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没有人知道，人们四处寻找的虬髯侠其实一直就呆在瓜州的一间小院之中，几天之后方才离开。
只是离开之时三人都变了模样。
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就在外面的人都在四处寻找虬髯侠之际。
胡长风却是喜不自禁。
倭寇虽然在瓜州遇阻，但并未退却而是溯江而上，江对岸也还隐约停有零星倭寇的船只。
因此，瓜州左近所有过江的渡船都暂时停止了摆渡。
既然暂时过不了江，叶七就拉上胡长风来到屋后的小树林。
叶七与宫本一战找到了一些心得，刚好用这时间来做一番尝试。
胡长风的任务是持剑全力攻击空手的叶七。
不过，在叶七的看来，胡长风的速度太慢，对他形不成足够的压力，叶七只能先一次次给胡长风做出示范。
无奈，胡长风始终达不到叶七的最低要求，因此叶七的训练效果微乎其微。
胡长风则完全不一样。
他的武功十数年前就达到了一流高手之境，之后一直再难有寸进。
他的年纪已将近五十，原本以为这辈子武功再无进步的可能，谁料在叶七的一番点拨之下，隐隐看到了突破绝顶高手的希望。
以致，胡长风暗自的嘀咕过不少次，希望倭寇晚几天再走。
不单武功，这些日来，在叶七的悉心指点之下，胡长风多年停滞不动的棋艺似乎也有往上涨的迹象，令胡长风更是乐的合不拢嘴。
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小院主人除了为三人准备吃食，其他时间则在渡口小镇和小院之间来去，带回外面的最新消息。
瓜州作为水路交通的中转枢纽，也是一个各路消息的巨大集散地，其中消息的容量，远比信鸽系统大得多，毕竟，信鸽数量有限，不可能什么消息都用信鸽传递。
瓜州之战的第二天上午，扬州涌来大批惊慌的民众，带来了一个惊人的消息：倭寇溯江而上并未走远，在瓜州往西不远处复又登岸，倭寇在一年之后再临扬州城下。
消息传来，瓜州古镇人心惶惶，很多人担心倭寇攻掠扬州之后会再派人血洗瓜州。
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裘老倒是非常淡定，并且很肯定的下了断言。
一则倭寇不可能再如去年一样攻陷并洗劫扬州。理由很简单，经历去年倭寇之劫后，扬州府的军务军备都大大加强，虽还不具备正面击败倭寇的能力，但有城墙为凭，且倭寇来犯的消息昨日就已到扬州，有充足的准备时间，倭寇再度攻陷扬州的可能性极低。
二则倭寇也不可能再派大队人马血洗瓜州。理由也很简单，倭寇虽不可能攻入扬州城内，但在扬州城外依然可以劫掠到诸多财物，倭寇肯定优先考虑走原来的路线，将劫掠到的财物搬运装船。
事实证明，裘老的判断基本正确。
几个时辰之后的日暮时分，扬州传来消息：倭寇强攻未果已经退却。
出乎裘老意料的是，倭寇固然没有派大队人马来血洗瓜州，但却派出了一小股精锐在夜间突袭了瓜州军营。
瓜州军营离叶七他们寄身的小院距离较远，夜间的动静叶七他们并不知晓，到第二天一早他们才得知这个消息。
倭寇尚在左近活动，瓜州军营一直高度警戒，无奈这一小股倭寇个个都是高手，且明显是有备而来，迅速打晕了外围的巡夜军士并抓在手中，然后直奔悬挂在军营外边的宫本三郎的尸首而去，迅速就抢下了尸首，并用抓在手中的几个巡夜军士换回了宫本三郎的长刀，随即全数消失在夜色之间。
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第二天午后，也就是瓜州之战的第三天，几十艘倭寇的船只在瓜州无数军民满眼愤恨的注视中，满载劫掠的财物顺流扬长而去。
消息传来，唯有胡长风淡淡的说了一句“走了”，叶七和裘老都沉默不语低着头想着什么。
裘老在想什么叶七不得而知。
叶七自己却是想起了他在雁北的某段日子。
那是叶七无比悲郁的一段日子。
壬寅年的六月，鞑靼铁骑呼啸而至，所过之处，一片狼藉，值钱的财物全被抢个精光。
实际上，叶七所在尖哨营早在半个多月前就已探查到鞑靼军骑的异动情报，那是叶七迁入尖哨营后参与的第一次任务，无奈，大同军方高层并不重视这份情报，他们认为鞑靼不太可能在这个季节大举出兵，因为在此之前很长一段时间，鞑靼南下的次数虽然不少，但基本都是小规模的骚扰，只在雪灾之年，才会组织较大规模的南侵。
不料此次南侵是由鞑靼首领俺答汗亲自领兵，行动异常迅猛，等大同军方高层发觉情况不对意识到前面情报的价值之时，俺答汗已兵临城下。
大同军马匆促出战，一战即溃，大同总兵战死，叶七的结义大哥也在这一战中身死，残余军马一路溃退至大同府城。
那时的叶七，只能随一众军士站在大同府城的墙头，如今日瓜州两岸的军民一般，目送劫掠者扬长而去。
那时的叶七心里无比的悲屈，也无比的愤慨，却又无可奈何。
良久。
裘老淡淡对叶七说：“区区数千流寇，就可以在大明腹地来去自如予取予求，很好笑也很不可思议，对吧？”
叶七缓缓摇了摇头，轻声说道：“相似的情况我经历过，某种程度上，我可以理解。不过，这股倭寇溯江而上已有几天时间，其兵力情况沿江府城都应该掌握的比较清楚，而沿江府城都在南直隶辖下，难以想象的是南直隶总兵为何对此却无动于衷。”
裘老苦笑一声：“斩首倭寇军功虽与斩首鞑靼尚有差距，但近年也已提高不少，各级军门也都想拿军功，但要能拿得下，不要说此次有数千倭寇来犯，就算只来几百倭寇，估计也一样逍遥而去。”
“当真？几百号人也能来去自如？”
“还别说几百号人，去年一队只有几十号人的倭寇，就在我大明境内辗转千里折腾了三月之久，一路作为更甚今日百倍，初闻之时，我根本不信，再次核实之后我仍然不敢相信。”
“更甚今日百倍？那是什么情况？”
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去年六月，一股五十三人的倭寇小队，从浙江上虞登岸，在接下来三个来月的时间，这股倭寇上演了一出令人目瞪口呆无法相信的闹剧。
这伙倭寇行动怪异，目的不祥，行走路线也与一般倭寇大相径庭。上岸后一路突进，经会稽至杭州，然后莫名其妙的一路向西突入徽州，入徽州后又改折向北，经歙县、绩溪、旌德、泾县、南陵，一路突至芜湖，后沿长江南岸，经太平府、江宁镇，直达南京。
这股倭寇沿途遇小县城则攻打纵火，遇官兵则搏杀。打到南陵时，南陵县丞引三百兵守城，倭寇冲溃守兵冲进县城，建阳卫指挥和周边三个县府的官员率兵前来援助，交手时，官兵引弓射箭，倭寇竟悉数徒手接矢，诸军相顾愕然，然后一齐溃退；至芜湖时，芜湖县丞率四百芜湖骁健出战，未料倭寇未折一员，芜湖县丞反而身死；五十三寇犯江宁镇时，指挥朱襄和蒋升领兵出战，朱襄战死，蒋升受伤落马，官兵死伤三百多人。
更令人不可置信的是，这股倭寇突杀至南京后，竟然大张旗鼓的开始攻打南京大安德门，一时南京举城鼎沸，军民皆惊，南京兵部尚书张时彻匆忙下令关闭城门，并令市民自备粮械，登城守卫；而后，南京兵马出城与这股倭寇恶战两阵，二位把总指挥战死，军士死伤八九百，这股倭寇居然不折一人而去。
此后，大批官军开始围追这股倭寇。
这五十三个倭寇在大批官兵追击下，越过武进县境，抵达无锡慧山寺，一昼夜狂奔一百八十余里，次日至浒墅关，慌不择路之时被二民众引进太湖边上数千重兵布置的包围圈中，被困在水田之中，悉数死于弓箭之下。
这股倭寇从登岸到被歼灭历时近三个月，行程数千里，杀死一御史、一县丞、两个指挥、两个把总，官兵伤亡四五千人，无人知道他们的来历目的及姓名，只留下一段令人目瞪口呆且无法相信的记录。
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裘老所述，不但令叶七瞠目结舌，胡长风甚至直接就说：“亏得这些话是出自你臭棋篓子之口，若是他人所说，我当场就给他一大耳瓜子，这种事情，任谁编也不敢这么编！”
裘老自嘲的笑了笑：“不要说你们，到现在我自己都还无法完全相信，想找亲历之人当面再核实一番。”
“据报送东南总督的塘报称，这股倭寇不掠财不杀平民，只针对官兵作战，无人知道这股倭寇是何人属下，也无人知道他们的目的到底为何，他们所走的路线，徽州府、宁国府、应天府之前倭寇都甚少涉足，因此有人猜测他们是为日后倭寇的大批入侵探查线路，但显然解释不了他们一路攻城的行为；甚至有人猜测这就是一股登岸后迷路而随意瞎窜的倭寇，根本毫无目的可言。”
“不管他们目的为何，五十三人就能在我大明腹地横行千里，到底是他们强得不可思议还是各地守军弱得不可思议，还是另有什么其他隐情？”
“各方面都有吧。”
裘老苦笑道。
“一方面这股倭寇确实强，他们不是普通的倭寇，这五十三人全数皆是东瀛武士，全数都是经历了多年东瀛战乱残存下来的武士，每一个人至少具有一流高手的武功实力，中间至少有三个以上的绝顶高手，关键他们还不是各自为战，每次作战都有专门的战术专门的指挥。”
“另一方面，这股倭寇所走的路线，徽州府、宁国府、应天府都太平多年，军务军备荒废已久，军官缺乏经验指挥毫无章法，个体战力也极其嬴弱，中间最强者至多也就一般武师的水平，而之前这故倭寇在浙江境内，并未有什么惊人战绩传出，因为浙江军马抗击倭寇多年，战斗力明显不是那几个内陆府城可比。”
“五十几个有组织有指挥的一流高手，对阵十数倍于自己的毫无章法的一般武师，获得胜利细细想来也也没什么问题，毕竟一个一流高手对阵十数个无组织章法的一般武师基本也能取胜，但每次都能不折一人，并且有了前车之鉴之后，各地守军还如飞蛾扑火一般对其展开自杀式攻击，这两点才是我一直难以想象也不敢相信的。”
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“此事我是第一次听说，我觉得，此事从一开始就透着诡异，一伙倭寇，语言不通，地貌不熟，任谁也知道带个向导，后面一路突杀就更诡异了，他们最后是被伏杀，但前边损了那么多人手，怎么就不知道设伏，我觉得，这里面肯定也是暗藏玄机。”
叶七淡淡的说：
“我此次南下，进入扬州以后，所遇所闻之事，无不透着诡异，我隐隐觉得，倭寇也好，王二也好，定海盟也好，包括铁口神断夺命阎王他们，似乎都被同一条线隐隐牵着，我有预感，接下来还会有一些诡异的事情接连出现。”
“当局者迷旁观者清啊”裘老徐徐点头，“你的猜想不无道理，这些事情，可能真不是孤立的，也许接开一环，可能就环环皆通了，不过难就难在这第一环不知从何解起。”
“我也同意你的预测，很可能接下来回有更诡异的事接二连三的出现。”
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事实上，叶七和感觉确实很准，没几天，他的预感就应验了，不过，他没想到的是，之前的事情他是看热闹的观众，而接下来的发生的事，他稀里糊涂就成了主角，莫名其妙就成了整个江湖的中心。