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第二十七章:闻香教

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    接下来几天,都非常顺利。陈升带人将北面十几份书信包裹送了出去,并都尽量要了回信。陈升再回到即墨县时,已经多了5个新招收的新人。

    到了客栈独自包下来的小院,发现孙天泉和石原都比自己回来的早。不过石原满脸肿青,一问才知道,石原和孙天泉也都与人莫名其妙的发生了冲突。陈升这路,孟老虎抓刘青更像找茬打架的借口,打了一场后就风平浪静;

    石原往西去的这路,第三天半路上被人拦住讹钱,讲路被石原等人走坏了,要出修路的钱。争执了几句对方十几个人突然动手,将石原及几个手下打伤。奇怪的是没有下重手,打完人后也没有抢石原等人身上的钱,就扬长而去,好像专门来揍石原一顿。受伤后,石原就带人第一个返回了即墨县城客栈,包裹没有全部送出去。

    孙天泉往南去的这路,同样被人多次找茬。不过孙天泉威望高,能压得住手下;历练也足,退让赔礼忍了下来。对方也没有过分逼迫,才没动起手来。昨天孙天泉回来发现石原也出了事,马上派人出城北上寻找提醒陈升。不过陈升等人绕了一圈没按原路返回,根本没遇到寻找的人。

    等陈升将遭遇一说,本来就起了疑心的众人确信,被人故意设局暗算了。都没通名报姓,除了刘青认出陈升这路是打行的人,其他两路都不认识对方,是不是都是打行的人没法确认。

    孙天泉,陈升与众人商量了下,毫无头绪,众人刚到即墨县没几天,与任何人都不熟,除了刘青是打行出身,就没和什么人有瓜葛甚至结怨。仅刘青的事,根本说不通。不清楚对方到底想干什么,虽然双方动了手,不过对方出手很有分寸,没下重手,没抢钱财,就没结下什么大仇。

    既然没有头绪,只能先放着,对方大动干戈,不可能就这么销声匿迹了,还是先要将自己的事做好。首先还是招人,其次是将没送出去的包裹送出去,每份都很重要,代表了一个兄弟的重托。

    接下来包裹到都顺利的送去了,一点事都没出。不过孙天泉找了林千户几次,再送了200两费用银子,也没什么回信。也不是林千户不努力,林千户同样不明白出了什么事,附近几个县令都给了回信:不准。难道天阳从西方升起来了,文官不爱财了。

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    在陈升等人一头雾水的这段时间里,即墨县城南一处大宅里一伙人已经聚会了几次,其中一人就是打行首领杨继兴。聚会商讨的就是关于孙天泉等人的事情。

    原来这伙人都是即墨附近闻香教的首领,借助各种身份潜伏起来发展势力。近些年年景不好,气候持续变冷,干旱不断,加上土地兼并日益严重﹐赋税徭役不断增加﹐社会矛盾日趋激化,闻香教趁机挑动,传播教义,发展教徒,力量越发壮大,教徒遍及冀、鲁、赣、晋、豫、秦、川等地。

    孙天泉前两次招人闻香教都清楚,不过几年前闻香教在即墨势力还不强,没什么想法。加上孙天泉处处小心低调,没人为难,很顺利的招到了人。闻香教在县衙有眼线,这次孙天泉的到来及沈知县的顾虑态度都很快得到了消息。

    闻香教往南发展很费力,新任的赵香主认为这是一次向江南发展的机会。孙天泉拿大价钱招人,闻香教缺钱,不过能轻松私下找来人,还可以趁机混入部分骨干,到江南传教发展。不过要让孙天泉低头,就要截断孙天泉所有招人的道路,还要让孙天泉见识下闻香教的厉害。

    等沈知县拒绝孙天泉的请求,林千户派人去周围几个县活动时,闻香教就发动人脉,先到附近几个县将孙天泉等人添油加醋大大诋毁了一顿,并将其传入各县令耳朵里。林千户给的银子也不是天价,没必要冒险,所以请求被各县令纷纷拒绝。

    另一边,孙天泉等人出城送包裹,一出城就被闻香教得知。赵香主随后派人想给孙天泉等人来个教训,展示下闻香教的势力筋骨,接下去双方合作才好谈。没想到只有石原这一路得手,陈升身手够高,孟老虎只好退走。孙天泉这路能忍,不想撕破脸皮没法动手。

    等孙天泉回城后,过了几天仍然毫无办法,赵香召人商量了下,感觉火候差不多了,就派杨继兴与冯秀才出马,出头和孙天泉谈合作的事。

    到达即墨后的第十二天上午,没法公开招人,孙天泉,陈升等人正在讨论怎么私下招人时,门卫来报,即墨打行首领杨继兴与城南士绅冯秀才带着五六个手下来访。孙天泉与陈升对望一眼,都明白背后势力出面了,不知道葫芦里卖的到底是什么药。

    孙天泉与陈升等一起到门口将杨继兴等人迎入小院客厅,双方的互报姓名,客气几句后主客上茶落座。

    杨继兴先开口道:“孙老弟,我是个练武的粗人,有话就直说了。我这次来是替手下向孙老弟赔罪的,手下弟兄粗鲁,与孙老弟起了冲突,还出手打伤了孙老弟的手下,特备薄礼一份,请孙老弟大人不记小人过,饶他们一次。“说完向身后一摆手,站在身后的手下上前将一个小盒子放在双方前面的桌子上。

    杨继兴亲手打开盒盖,露出里面的红布,等再打开红布,里面装的竟然是三颗手指粗细的东北人参。等大家都看到了人参,杨继兴继续说道:“几年前辽东的好友送的,借花献佛,希望与孙老弟尽弃前嫌,交个朋友。”

    孙天泉怎么可能相信杨继兴讲的话,为什么起冲突根本没说。接话道:“杨大哥言重了,我的几个手下学艺不精,活该挨揍,而且杨大哥的弟兄都手下留情了。这人参贵重的很,老弟我怎么敢收如此重礼,万万不敢。”双方推过来,送回去,一个一定要送,一个万万不敢收。

    这时冯秀才插话道:“孙大哥,何必见外。这人参孙大哥尽管收下,收下我们就是朋友。接下来我还有事和孙大哥商量,您不收叫兄弟我怎么开口呀。”

    孙天泉知道接下去的话才是对方真正的来意,道:“冯老爷,你太客气了,有话尽管说?“

    冯秀才接话道:“是有一事想和孙大哥合作。听说孙大哥最近托关系想在附近花钱招收护卫,到现在还没招到人。我和杨大哥在附近还是有些办法,只要有银子,多少人都能帮孙大哥你招来.”

    不知道杨继兴等人的底细,就不清楚对方真正打算。孙天泉听冯秀才话里的意思,以为这些地头蛇看上了自己带来的银子。有这些地头蛇看着,自己打算私下秘密招人,看来行不通了。想了下道:“杨大哥和冯老爷既然说合作,章程怎么说。”

    冯秀才见孙天泉没有反对,高兴的到:“听说孙老弟出30两招人,想要招多少人说个数。银子一送到,过几天我们就将人给你送到指定地点,麻烦事我们都管了,孙大哥只管接人,多省事。”

    孙天泉一听这是要自己将银子交给他们,他们全权负责招人。来的人能得到多少安家费就不见得了,素质也没法保证。道:“我们花大价钱招护卫要的可是好手,不是什么人都要的。”

    杨继兴接话道:“孙老弟,你们现在连人都招不到还谈什么好手?我可以保证召来的人都是青壮,练几天就都是好手了。”好手需要费力慢慢招,就是见到了自己招揽还来不及,怎么会交给孙天泉,保证是青壮就不错了。

    孙天泉可不信这鬼话,做什么都要看天赋的,好手不是练练就能成的,道:“这样的话,我不能自己做主,需要跟其他人商量下,请杨大哥和冯老爷等几天。有信了不知道送到哪里?“

    杨继兴道:“送到城南的城隍庙,直接找我就好。”官府不准许招人,周围势力又被闻香教控制住了,杨继兴与冯秀才认为除了通过他们招人,孙天泉没有其他办法,放心的走了。

    等人走后,孙天泉和陈升等人商量了下,都认为不能通过这些地头蛇招人。湄洲岛出这么大的价钱招人的要求是:训练后都能成精锐,不是光青壮就可以了。银子一给这些地头蛇,还能轮到孙天泉说的算么,送来什么人都只能收下。这些地头蛇一插手,之前商量的私下秘密招人行不通了。不同意的话,在坐的所有人的安全都没法保证。

    下午,孙天泉就派了刘青等几个熟悉附近地形的人化妆秘密出城,分别通知回家探亲的人提前归队,都返回小管岛。城里的人外松内紧,暗自准备随时出城。

    第二天一早,城门刚开,孙天泉就带着人快速离城,然后跑步跑向鳌山卫私港。闻香教监视的人一见孙天泉等人离城,马上回去禀报。等杨继兴带人追出城时早就不见了对方踪影,追了一段路后之好败兴返回。

    接下来几天,探亲的人差不多都陆续回来了,又有几个新人跟着探亲的来投奔。算上之前陈升等招的,一共才招了20来人,大家都在发愁到哪里去招人,接下来怎么办,总不能就这样空手返回湄洲岛。