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沈娇娇的担心没有发生，崔朔回来的时候，周璋已经走了，因陪着沈娇娇回到新居，院子里四处查看了一下，没有少东西或者损坏——当然，院子里也没什么值钱东西。两个家丁也说杨赫只是在堂内站了一站，四下里逛了逛，就出来了。只是门前那一块园圃全毁了，沈娇娇心疼不已，又疼又气，只是当着周璋的面，不好太显，只满面胀红的皱眉看了一看，就进了院子。
周璋欲命家丁帮她重新收拾园子，沈娇娇有气无力的摆了摆手，是不好意思太劳烦周璋。这时，又有周家家人来请，说家中有客来，请公子去会客。周璋见沈娇娇一个人在家，觉得此时去不妥，便欲回了他。家人却附耳低言了几句，周公子的面色就不好看起来，想了想，留下两个家丁替沈娇娇照看门户，他便起身去了，走时尚嘱咐道：“若有事，即命人来叫我。”这才匆匆走了。
这里沈娇娇就在家中压着一肚子的惊恐闷气等崔朔回来。在宅中坐了一会儿，想起了菜园子，又很伤心，就自己拿了个小铲子，且到菜园看看。
只见一地狼藉，哪还有什么菜畦之属。沈娇娇拿了铲子收拾，虽不善整理，却将看着完好的苗子都捡起来，用小铲子挖了坑复埋上。
两个周家的家丁见状，就去替她提水。沈娇娇一边捡菜苗，一边想起往日跟着海棠等人种这菜园的经心，又想起今日这上门之辱，且还是当着周璋的面，又想起如今何伯他们都去了江陵，父亲的病也不知道几时好，如今这里只剩了她跟崔朔，崔朔又别有他人。不由得悲上心头，又要掉泪珠子。
正在这时，忽见薄暮里有个人影从小道上走了过来，沈娇娇顿时站起身来，认真一看，果然是崔朔。她就丢下铲子跑了过去。
到了跟前，也忘了崔朔的“别有他人”就向他道：“你，你怎么才回！你看看这园子！”
崔朔早看到沈娇娇两手泥，脸上犹有泪痕，正站住脚，正仔细的望着她的脸，又听她这样说，就复看了那菜园一眼，微皱长眉，道：“发生了何事？”沈娇娇见问，就将下午的事一股脑的都告诉了他，一边说一边又气起来，又气又伤心，禁不住眼泪滚滚的掉了下来，心想如今真是整天挨欺负。
崔朔听了，微微一怔，却是又凝目打量沈娇娇，沉声问道：“他没伤你吧？”说着忽然伸手抬了抬她的下巴，看她的侧脸——原来腮上沾了一道泥痕，暮色里猛一看倒像一道伤。
沈娇娇一分神，就住了哭，抽噎道：“没，没有——”又睁泪眼看着崔朔道：“这个杨赫怎么这样不讲理！那日在老教场，我也没很得罪他……便是你，他也打过你一鞭子，他还想怎么样！”
崔朔听了，放开她的下巴，没说话。面上的神色在暮色中寒而远，神秘莫测。忽抬头又见周家两个家丁提了水来，就让二人先回，带话谢周公子。两人便去了。
这时暮色已经朦胧欲四合，崔朔就道：“先且回房。这园子明日再理也不迟。”
说着，就走到田畦内，将沈娇娇的铲子等物拿了，准备回宅。
正在这时，却又见小道上走了人来，又是骑马的人，只人数比午间少些。速度也慢些，踏着朦胧的薄暮，散散淡淡的往这里走。
沈娇娇一见，心里一惊，忙拉崔朔道：“莫不是他又来了！我们且躲一躲吧！”说着就要拉他进院子。
崔朔也正眯眼看着来人，已经看出是杨赫，带着几个从人。就回头对沈娇娇道：“有些事，躲是躲不掉的。”又道：“你且回房，不要出来。”说着就推了她一把，命她回院子。
沈娇娇急道：“哎呀！我们惹不起躲得起啊！他午间没寻到你，还骂了，如今来岂有好事！”又拉崔朔。
崔朔就笑了笑，道：“我知道。你去吧。”说着依然推着她，将她送进宅门里去了，关上门，这里他自己就来到门前的空场上等着来人。
来人渐近，依然是金冠绣服，沈娇娇没有就走，在门后看，见果然还是杨赫，薄暮中那张长圆脸令人想起暗夜中的蝙蝠，就想他竟然一日能来两次！
沈娇娇不知道，原来杨赫如今在扬州巡察河道工事的差事已完，奉父命要赶回大都，因时间已不多，此时路过山阳，便顺道来崔朔这里寻隙，想今日把他该干的干完了，明日一早就启程沿运河直接北上了。
所以才这么着急的不惜一天跑两趟。
这里崔朔看到杨赫，却早知就里，见他勒住了马，就望着他笑了一笑，道：“杨赫，别来无恙。”
杨赫没想到崔朔这次竟这样跟自己说话，多日来甚至多年来好容易积攒出来的、胜利者的优越感一时又仿佛被清零，不说等次跟崔朔平齐，却像以前一样，又低了他好几等，甚至又是云泥之别！
那种深深的、无法忘怀的耻辱感又涌上他的心头，流遍他的周身，使那张黄白脸面变成了青白脸面。他望着崔朔，冷笑了一声道：“哼！崔昊，我的名字，如今岂是你能叫得？！”
崔朔就又笑了笑，淡淡的道：“既然你叫我崔昊，我自然叫得你杨赫，俗话说，‘一日为门下之——’”下面的话还没说完，杨赫就大叫了一声：“够了！”勃然大怒，满面黑红。
崔朔就停下，只望着他微笑着，微微点头。
沈娇娇在门内，听见这杨公子叫崔朔为“崔昊”，心下也一惊，心想原来他本叫崔昊，为什么改名？“崔昊”这名字似乎又有些耳熟，是什么时候听过？——不及细想，又听杨赫的声气勃然大怒，便觉不好。
果然，外面静了一会儿，忽听这杨赫又道：“你女人呢？”语调非常阴冷。
沈娇娇一听他如此轻佻的称呼自己，又气又恨，心里先像点了一把火，随即又听他道：“沈之瑜的女儿那日在街上冲撞了我，还没向我赔罪，你叫她出来先与我磕头，我便饶了她去！”
真是岂有此理！沈娇娇听了胸脯子差点儿气炸了，因气又觉得腿软，正咬牙切齿，只听崔朔半日道：“你既说她是我的女人，她有错，也只该我来罚。你如今也算四品大员，为这点子事上门辱人妻子，却不落了下流？”
杨赫听了，又蒙了一层羞辱，仿佛噎了一下，想了想，就冷笑道：“赦了她的罪也可以，不过，这个头她不磕，却得你替她来磕——你来替她向我叩三个响头，我便饶了她去！”说着，就叫声“来人！”就命从人下马去宅里找沈娇娇。
沈娇娇这里听了，急怒攻心，腿反而不软了，心想我让你们进这宅子半步，我沈字倒过来写，这姓杨的眼见的是个不要脸的，不如出去，拼了一死，也不受这种鸟气！因此还未等那些仆从下马走过来，她就豁朗一下打开大门，走了出来。
出来站到崔朔身前，指着杨赫的鼻子就一通海骂！什么你个没王法的不要脸，强入民宅，调戏妇女！登徒子！无耻之徒！将来必不得好死！死了也不得超生，死了也要千人踩万人踏，挫骨扬灰，万年留骂名！等等等等，骂的整个场子瞬间安静，静的一根针掉地上也能听闻。而眼前的杨赫，已经气的一佛出世二佛升天，脸由红转青又转紫，又转黑，鼻子似乎都有点歪。
于是，就见他忽然梗了一下脖子，一抬手，就从马褡裢里抽出了一根鞭子——这次不是马鞭子，而是一根放着寒光的九节钢鞭，他抽出来，也不及甩一甩，抡起来，照着沈娇娇头上就打了下来，一边恨了一声：“泼妇！”道：“叫你骂我！”下死命的一鞭子打来。
沈娇娇正骂的爽，不及躲，正想死了算了，就一头往他的马上撞去，要跟他同归于尽。胳膊却忽然被人拽住了，被崔朔一下子拽到了身后。
闪电之间，就见崔朔一步上前，伸出右手，向那鞭上只一迎。就听“咔嚓”一声锐响，随即就见崔朔闷哼一声，瞬间就抱着身子蹲到了地上。那血，就流水一样顺着破开的衣衫流了下来，滴滴答答洒了一地。衣衫破处，右臂上绽开的伤痕有寸许深，手掌更是姿势怪异，垂在地上。
沈娇娇叫了一声“啊！”忙一个蹲身，挡住了他——不知道那该死的姓杨的还要怎样。
崔朔一声不答，整个人缩成一团，额角青筋暴起，面目雪白，沈娇娇叫了他几声，只听他小声的道：“我手断了。”
沈娇娇大惊，一扶他的手，他便整个人一抽搐，沈娇娇慌乱的道：“你手，手断了！这可怎么好！”
杨赫在马上听言见状，十分满意。他慢慢的收回了钢鞭，看着鞭身上的血肉，冷冷笑了一声道：“倒好一对落难夫妻啊！”又看看地上的崔朔，冷冷的又道：“我听说，沈之瑜给你在扬州府里注了名，明年恩科你要赴京应试？如今你这条胳膊替这泼妇残了，我看你还拿什么去应试——”说着，哈哈大笑，笑了一阵，收起钢鞭，便一拨马头，带着仆从们扬长而去。
原来，这才是他今日来此的真正目的——
崔昊，改名为崔朔后，虽一直在民间籍籍无名，却也用这假名字陆续通过了乡试州试，如今，又在扬州府里挂了名，竟也要参加明年的春闱大比了。杨赫原本以为他已经死了，后来才知他竟成了沈之瑜的女婿，竟是有咸鱼翻身的迹象。且以他的才学，若去应试，杨赫很知道这意味着什么。
所以，他趁着沈家罚没家产的档口，更下作践，将崔朔再次往绝路上逼迫。如今，尽管已逼着陆太守在扬州府的生员名录上销了崔朔的名，却依然不放心，便借这顺道之便，来折了他的手臂，让他永远也没机会再拿笔，这才是他真正的目的。
要说既然如此，又何必费尽心思折磨崔朔，找个借口直接杀了他岂不省事？但杨赫的心思，却并不是想看崔朔死，他只想看崔朔难受，看他低微卑贱，永远在他面前，抬不起那颗曾经高贵的头颅。
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沈娇娇面对了人生以来第二次大难题，比之上一次沈老爷的重病，这次她更加手足无措，因为这新居里只有她和崔朔两人。无人帮忙。当她扶着血淋漓的崔朔回到卧房之后，抓耳挠腮的就要去给他叫大夫，然而跑出门去了，又想起没带钱，复回来，慌慌张张的翻钱，崔朔见她乱成一团，就忍着痛楚，叫她道：“你来，先替我把胳膊扎上。”
沈娇娇忙又扔了钱走过来，扎着两手说：“扎？怎么扎？！”
崔朔苦笑了一下，道：“拿条毛巾来，从上面扎住。”他怕伤了动脉，先令她止血。沈娇娇听了，也不及找手巾，就忙将袖里丝帕抽出来，说：“这个行吗？”崔朔道：“行。”她就忙过来跪在榻上，按着崔朔的指示，用丝帕将他上臂未受伤处紧紧的扎住了，看看他手臂下方，很深的一条长鞭伤，至深处深可见骨，不敢多看，又问是哪里断了。崔朔道：“想是腕骨。”沈娇娇不敢动他，就道：“你先忍着，我去给你叫大夫！”
崔朔却不太放心她去，拦住她道：“天黑了，明日再说吧。”
沈娇娇心想这样的伤怎么可能挨到明天，就摆手道：“这不行，你等着！”说着，拿了钱一溜烟的去了。
她本是想去找周璋的，然而一出门就发现并不认识去周家的路，那日马车跑了一顿饭功夫，当时哪有心思看路。便转而望小镇子上跑去，今日刚去过，此时还记得路途。
在月色下一路飞跑，也不知道是不是老天故意磨难她，地下的田亩原来附近的农人晚上都会浇水的，弄得小路也不像白天那样干净，泥泞不堪，她踩了好几脚在泥田里，绣花鞋都掉了几次。
但她身负重任，无暇他顾，也没哭也没急，鞋掉了就乖乖捡起来穿上，连泥水都不及倒出来，依然牟着劲儿往镇子上飞奔。
到了镇子上，正是吃晚饭的点儿，镇上还很热闹，到处灯火通明的，沈娇娇就先跑到那文房四宝的铺子里，问周家的伙计这附近的医馆在哪里。伙计们见她这样，慌张失措的跑来，跑的头发都乱了，裙子鞋子上都是泥，也不知发生了什么，就都忙招呼她里面坐，说他们去替她请大夫。
沈娇娇却又怕他们跟大夫说不清，万一误了事儿，便不肯坐，立即同了一个伙计去医馆。终于寻到了大夫，大夫出诊，向来是到大户人家赚的多些，小户人家寒薄些，今见沈娇娇这个模样（穿的还是周璋今早送来的粗布衣裳），就有点儿怕诊金收不回来，沈娇娇见他磨蹭，也开了窍，就先扔给他一吊钱，道：“看得好还有更多！”大夫这才麻利的背起药箱去了。
一时沈娇娇谢绝了周家小伙计的相送，自和大夫往回走，一路上她又不断催逼大夫快行，又故意将崔朔的伤情说得严重了不少，似乎人已经快不行了，大夫也忙加紧了步伐，两人又几乎一路小跑着回来。
然而等来到中庭一看，却见灯火通明的，崔朔正在中堂坐着，胳膊竟已包起来了，而周璋也在一边坐着，屋子里还站着许多周家下人，一个老大夫在一边收拾药箱，竟是已经看好大夫的样子……
沈娇娇大吃一惊，忙走进来问周璋怎么这么巧来了，还带了大夫来。
周璋就笑道：“我今日，倒不是特为这事来的——原本是来辞行的。正巧遇见怀远兄受伤，就叫人快马请了王大夫来。”
主位上坐着的崔朔却先看了看她，见她头发散乱，面红气喘，裙子鞋上都是泥，就知她是一路跑来的，他忽然垂下眼皮，半日抬起来，语气很温和的道：“你且去房里换换衣服，一会儿同送周公子。”
沈娇娇却不及换什么衣服，听周璋说要“辞行”，心里就一慌，忙问周璋道：“你，你要走？！”又道：“去哪里？！几时回来？——”
言语神情中的震惊着忙一目了然……
堂上就瞬间安静。
所有人都望着她……
周公子闻言思忖了一下，似乎很难说，他修长的手指摸着茶盏，有些艰难的道：“对……此去，大约几日，也大约十几日，便回。一切看叔父的病情而定——今日我刚得了家书，家叔父在任所偶染疾患，卧病在床，召我去探视。”
说完，又指着那王大夫道：“王大夫医术医德俱好，先前也曾给沈老爷诊过脉，如今可请他每日来宅里出诊，定无差错。”
说完，又转头看着崔朔道：“我家下人也颇多，除两个在梅岭（周璋住的宅子所在地方叫梅岭）看宅的之外，这儿也留下两个使唤可好？”
崔朔想了想，却道：“不必了。”又道：“若真有使用之处，便去宅里叫也是一样。”周璋就点点头，看了看沈娇娇，站起身来，道：“时辰已不早，我该走了。”
……