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第21章 猎前

作者:雪之羽时之风返回目录加入书签推荐本书
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    晚宴结束后,那些打算参与第二天打猎的贵族都留下来了。城堡里的女仆收拾好客房,并接引他们的侍从进入仆人的房间,一切都井然有序的进行着。

    第二天,从疲倦中休息过来的贵族们起了个大早,为了给这些尊贵的老爷们准备早餐,仆人们也比平时早起了两个钟头,但他们不敢对此有所抱怨。

    在女仆的侍奉下,贵族老爷们享用了一顿丰盛的早餐,在痛饮了一杯薄荷酒后,他们精神振奋地点好跟随的骑士,带着一票侍从浩浩荡荡地往卡噶山行进。

    艾琳接受过骑马的训练,但那都是在庄园的平地里练的。崎岖的山路和平坦的平地完全不同,才跑了一小会儿,艾琳就被颠得想吐。

    其他随行的女眷脸色也不好看,但她们都强忍住身体的不适。前方是男人们的队伍,她们不想在自己的丈夫/兄弟眼前露出不雅观的一面。

    卡噶山离伊斯特领地不远,所以这群没怎么出过门的女人们很快解脱。到达目的地后,她们迫不及待地从马上踏下,找到熟悉的人三三两两的互相支持着,并小声议论起来。

    出于轻简的目的,这次打猎没有带女仆,所以等男人把猎物带回来后,她们这群贵妇小姐要负责做。还好烹饪是每个女人都必须掌握的技能,她们料理些许野物不成问题。至于粗鲁的剥皮,自有侍从替她们去干。

    女人们商议好后,在年长贵妇的指挥下,年轻女子去山外围找些能够食用的野菜。山外围被骑士们提前清理过,没有危险的野兽,所以她们不会遇到危险。

    打猎是男人们体现勇武的时候,也是女人们表现自己勤劳的时刻。对于这些不能自己挽弓打猎的女子来说,为男人们准备食物本身就是一种娱乐,所以她们都抱着喜悦的心情参与采集。

    女人们在为料理猎物做准备。另一边,男人勒好了马,在动身之前听子爵这个东道主有什么话要说。

    子爵很满意这种全场目光都聚集在他身上的感觉,于是他清清嗓子道:“诸位,类似于夏天秋天的打猎我们都经历过了数次,光打猎太无趣了,不如我们都拿出一些东西,当做胜利者的彩头。”

    子爵的话激起了大多数贵族的兴趣,有人起哄道:“好主意,子爵阁下准备拿什么做彩头呢?”

    子爵笑道:“我有一个略有姿色的女儿,为了给胜利者庆祝,我决定把她献出来,谁赢了就可以直接带她回家,我绝不阻拦。”

    有贵族‘哦’了一声,像是感慨子爵的大手笔,于是有人问道:“是茉莉吗?阁下也真舍得。”

    子爵连声否认:“不不不,茉莉我已经给她订好了婚约,自然不行。我说的是我的另一个女儿,艾琳。”

    众人顺着子爵的手指看过去,有一个身着蓝裙,正在搬锅子的女孩,那就是艾琳了。

    虽然不是他们心心念念的经师,但获胜后能领个子爵小姐回家也不错,贵族女子的颜值都在平均以上,怎么看都是他们赚了。

    子爵起了个好头后,其他人都拿出一些不伤筋动骨的小玩意。各自定了彩头后,他们扬鞭驱马,先后涌进山林里。

    在临走前,有一个年轻贵族笑着对赫达道:“魔法师阁下,比施法在场的人没有人能超过你,但比起打猎,我们这些天天在林子里的混的就比你在行了。”

    赫达连一个侍从也没带,而其他人多少都带了几名骑士,还有熟悉山路的向导。相比起来,赫达的魔法虽然厉害,但青年贵族不认为他能赢得比赛,在不了解猛兽习性的情况下,纵使赫达手段通天,一天也遇不到几只猎物。

    青年贵族有意于赫达交好,于是他善意道:“大家拿出的彩头都不是什么稀罕玩意,想来阁下是看不上眼的,但其中有一样我猜您会在意,那就是艾琳小姐。您对艾琳小姐的情谊令我十分钦佩,我也无意与您相争。这样吧,如果我赢得了最终的胜利,其他玩意我都拿走,留下艾琳小姐送给您如何?”

    赫达摇头:“多谢你的好意,不过不劳你费心。”

    说着,他吹了一声口哨,一只头上带着些许斑点的白色大鸟闻声而来,在赫达头上低回盘旋,不时发出清脆的鸣叫。

    青年贵族抬头望去,发现是一只威武的雪枭,有这样一只鸟做向导,难怪赫达坦然自若,毫不担心自己会输。

    “我在想什么啊,竟然替魔法师操心?”青年在心中自嘲,他早该想到魔法师是神秘的,在他们这些凡人眼里的麻烦,对于魔法师来说不成问题。

    跟魔法拉交情的打算破灭,青年黯然离去。赫达没留意青年的去向,而是唤下雪枭摸了摸,对它嘱咐了几句,然后放它离开,策马跟着雪枭飞去的方向前行。

    赫达离开后,其他未离开的贵族望着他远去的背影暗暗感慨。人比人气死人,如果他们也有一只类似的鹰鸟,那么以往的打猎一定会轻松许多。

    其他贵族只是羡慕,而迪恩却是认出了这只雪枭,那不是那只忘恩负义的白鸟吗!他对那只不知好歹的雪枭一直耿耿于怀,他好吃好喝的喂它,它却毫不领情,别以为扔下两只血淋淋的兔子就能报答他的救命之恩了!

    迪恩越想越气,若是有这只鸟,现在大出风头,被人羡慕的可就是他了!

    想到这儿,他愤愤地一甩马鞭,朝一侧的侍从脸上打去:“都是你这不长眼的废物!让你看好这只鸟,你竟然能让它把锁链挣脱了,如果你能上心点,现在这只鸟的主人就是我了!”

    侍从被迪恩打的满脸是血,连连求饶,看到周围的贵族好奇的看过来,迪恩才愤愤地收起马鞭,干脆一头扎进林子里去了。

    雪枭的造型太亮眼,更何况它是魔法师的宠物,因此不光是男人,女人们也大都看到了。

    赫达离开后,贵族女子们才开始悄悄夸赞魔法师的宠物,然而艾琳完全没有跟女孩子们一起扎堆的心思,她整个人呆呆木木的,陷入前所非有的恐慌。

    “那只雪枭是魔法师的,而我治好了那只雪枭……”艾琳木然地想:“那只雪枭很有灵性,那么我是女巫的事很有可能暴露了。如果我的猜测是真的话,那么这两天魔法师对我的亲近并不是喜欢我,而是因为我是女巫!”

    想到这里,艾琳浑身哆嗦,她想起在笔记里看到的女巫下场。

    被捉到的女巫一般都会交给教会,到时候是烧死还是绞刑都看主教的意思。但还有一种情况,女巫可以免于一死,那就是女巫被魔法师捉去。在这种情况下,教会通常不会插手,而是把处理女巫的权力下放给魔法师,然后就不怎么管了。

    大多数魔法师不会处死女巫,这似乎是女巫的幸运,但继续往下看下去,艾琳就不这么想了。被魔法师捉去的女巫会被用作各种实验,一本野史中就记载了一名玫瑰王国女巫的下场——

    那位捉到女巫的魔法师突发奇想,想试试女巫生出的孩子会不会具有魔力,于是他对那名女巫做了许多惨无人道的事,就为了使她生出孩子来。

    女巫是难以受孕的,但在这位魔法师的折腾下,女巫还真怀上了孕。等她生出孩子后,魔法师对她失去了兴趣,于是他把奄奄一息的女巫扔给了野兽,让她活生生地被野兽吞噬。

    之后的事笔记寥寥带过,艾琳也记不大清楚了,貌似女巫生出的孩子没有魔力,让魔法师很失望。唯一庆幸的是女巫生下的是名男孩,于是他免于一死。这个幸运的遗腹子长大后很为自己的出身羞耻,于是成年后就独自离开家闯荡了。最后的结果好像是他战死疆场,让笔者深为感慨。

    这个故事想表达什么艾琳已经完全忘记了,但她牢牢记住了绝对不能落在魔法师手里。被教会审判至少还能落个痛快,但被魔法师捉去,那真是求生不得求死不能了。

    艾琳原以为嫁给魔法师是个好归宿,但雪枭一露面,她就什么念头也不剩了。现在,她绞尽脑汁的在想如何才能摆脱魔法师,但还没等她想出个所以然,一声训斥打断了她的思绪。

    “艾琳,你在想什么呢?没听见贝蒂夫人叫你好几声了吗?”莉莉不耐烦的嚷道:“就算父亲许诺打猎胜利的人可以把你领回去,你也不用这样得意吧?赫达大人还不一定赢呢!”

    莉莉很嫉妒艾琳的好运气,于是她不自觉的把这股情绪带到了话语中。

    莉莉的酸气让艾琳苦笑不已,然而没等她反击回去,茉莉就发话了:“莉莉,这就是你无知了,艾琳提早考虑还真没有错。”她冷冷地瞥了莉莉一眼,不屑地道:“魔法师的手段不是你这种平庸的女人能理解的,只要大人想赢,一切问题都不是问题,所以这次的胜利者八成是赫达大人。”

    她的讽刺让莉莉拉不住脸,好在她转过脸打击艾琳:“不过艾琳你也别太得意了,魔法师大人看不看得上你还不一定,要是他不喜欢,赢了打猎也可以把你送出去。”

    艾琳对她的话毫无反应,她现在巴不得魔法师对她看不上眼,最好是输了那最好了。

    三个女孩的争执花费了一点时间,这让负责她们小组的贝蒂夫人忍不住了:“你们三个别躲懒,有聊天的功夫快去拾柴,要是耽误了煮饭,看我怎么跟你们的母亲反应。”

    听到贝蒂夫人的催促,茉莉连忙道歉,取得夫人的原谅后,她回来对艾琳她们道:“这次打猎不光是出来看热闹的,还是大人们有意考验我们女子的测试。在远古时期,当男子们出去打猎的时候,后方的事就要女人们负责,这是自古以来天经地义的。现在,停止抱怨,跟我一起去树林里拾柴。”

    茉莉是姐妹里话语权最高的那个,两人没有任何异议,于是她们顺从地跟着茉莉,一起去林子里拾干燥的柴火。

    茉莉去经师学院进修后,变得很会指使人,在林子里拾了几根柴火后,她把拾柴的任务甩给了艾琳和莉莉,而她自己则是在树木的枝叶间寻觅,寻找可以使用的野果。

    艾琳弯下腰挑拣枯枝,这个枯燥的工作让她繁杂的内心冷静了些。理智恢复了后,艾琳想到她还有另一条路可走,事情并不像她之前想的那样糟糕。