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六岁生日时,所有贵族子弟都会有一次测试资质的机会,以免错过修炼的最好时机,而平民就只能等每三年一次的集体测试了。
在测试前,各阶级普遍有一种迷信的说法,那就是在测试的前一天,儿童要和含有四元素的事物亲密接触。此外,大人也不要约束孩子,而是让他们亲近自然,感受魔法元素的存在,这样能提升测出好资质的几率。
这种迷信的说法似乎是空穴来风,但是长年累月下来,竟形成了一种习俗,而珀丽夫人显然对此种迷信深信不疑,看她大张旗鼓的样子就知道了。
珀丽夫人今天忙碌的重要内容,绝大部分是为艾琳明天的庆祝做准备,另外就是请魔法师大人为艾琳做测试了。
跟艾琳交代完明天的行程后,珀丽夫人放下艾琳,让艾琳去找姐妹们玩。艾琳也很给面子的一落地就跑,去找莉莉玩了。
经过一天的努力,莉莉的手帕绣完了,本来她还想挑战更高难度的花边,但是爱丽儿刚被放出来,作为姐姐怎么也要安慰一下,于是她放弃了原来的打算,准备在她的房间里开个茶会,来给爱丽儿压惊。
为了举办茶会,莉莉将房间特意装扮了一番,一如她这个人一般,很雅致。
到了下午茶会的时候,一进门,艾琳就看到一张铺着蕾丝桌布的小圆桌被摆放在打开的阳台边,桌布上面摆着几样精致的小点心。而在桌子中央,则是一把白瓷茶壶,里面装着热腾腾的红茶。
莉莉作为茶会的发起人,坐在主座上。于是艾琳提着裙摆走到莉莉旁边,她的贴身女仆苏珊也适时地拉开莉莉旁边的椅子,扶艾琳坐上去。
艾琳坐了好一会儿,爱丽儿才揉着眼睛过来。早上的训斥过后,她被女仆带去休息,以安抚她受到惊吓的小心灵,听到莉莉的邀请,她刚从午睡中醒来就急急忙忙地赶过来了。
“莉莉姐姐,艾琳姐姐下午好。”爱丽儿甜甜地问候道。
“爱丽儿,过来坐我旁边。”莉莉命令女仆苏珊帮爱丽儿坐好,然后就不耐烦的打发她离开。
“我们姐妹间的聚会不需要女仆,你下去吧。”莉莉挥手道。
“莉莉小姐,我这就出去。”苏珊低头出去了,然而没过一会儿,她又舔着脸回来了:“莉莉小姐,能不能让茉莉也加入您的茶会,她说很想和姐姐妹妹们一起相处,但她不好意思,就让我替她来问。”
说这话的时候,苏珊不安地搓着手,生怕莉莉会因为她突兀的请求生气。
苏珊表现的很小心,在艾琳眼里这个可怜的女人已经过于拘谨,然而莉莉还是生气了:“茉莉?这个没被父亲承认的孩子也配和我们一起?算了,看在父亲的份上,让她过来吧。”
莉莉答应了苏珊的请求,但她依然没有好脸色:“下次让茉莉自己来,她要是真尊敬我们这些姐妹,就当面跟我们说。”
苏珊大喜过望,一个劲地鞠躬:“感谢您的仁慈,我会把您的教导告诉茉莉的。”
苏珊是艾琳的贴身女仆,莉莉针对苏珊也不是第一次,但每一次艾琳都觉得她很可怜,同时也深深地为她感到不值。
苏珊起先是珀丽的陪嫁女仆,在珀丽怀孕的时候,她被子爵也就是艾琳的便宜父亲看上,之后也实实在在被宠爱了几番。
春风几度后,她好运怀上了孩子,也就是茉莉。然而接连生下两个女儿让子爵大人心情很不好,再加上狄娜生下一个了儿子,盖过了珀丽夫人和苏珊的风头,子爵大人就将苏珊忘到了脑后,甚至连她生下的女儿也懒得搭理了。
没有子爵的正式承认,苏珊始终是个女仆,连带的茉莉在家中的地位也很尴尬。
按照玫瑰王国的习惯,侍妾的儿女才是当家主人的孩子,奴隶跟主人生下的儿女没有得到承认,就始终是奴隶。女仆虽然比奴隶好一点,但没有正式名分,她的孩子就是见不得人的私生子。
因为茉莉迟迟没有得到父亲大人的正名,莉莉也就懒得装姐妹友爱的假象。另外,莉莉一直认为是苏珊不要脸的趁母亲怀孕,勾引了父亲,才能不知廉耻的生下孩子,所以当母亲把苏珊送给艾琳做贴身女仆后,她就开始隔三差五的找苏珊麻烦,来给母亲‘报仇’,顺带连茉莉也不待见上了。
姐妹三人谈话间,苏珊把茉莉带来了。
茉莉站在门外,轻声问可不可以进来,莉莉想给她个下马威,就故意装作没听见,继续和往嘴里塞点心的爱丽儿谈话:“爱丽儿,这次是母亲爱护你,所以你才能被提早放出来,没吃多大苦头。经过这件事,你也吸取了教训,以后要听迪恩哥哥的话,事事以兄长大人为先,记住了没?”
爱丽儿边吃边点头,莉莉在一旁给她添茶,顺便还问艾琳要不要再来点,一副和乐融融的样子,让站在门口的茉莉进也不是,走也不是。
在城堡众人的长期无视下,茉莉养成了懦弱的性格,因此莉莉没应声她连进也不敢进。眼看茉莉就要原路返回,艾琳实在看不下去了,就主动出声,放茉莉进来了。
莉莉对苏珊母女俩的仇视让艾琳很无奈,在艾琳看来,这都是便宜父亲造的孽,女人何苦为难女人呢?
茉莉加入后,茶会的气氛冷了许多,毕竟艾琳她们对茉莉不是很熟,大多时候茉莉都跟她母亲苏珊在一起,学习女仆需要学习的东西。
贵族女孩普遍早熟,但茉莉并不是讨人厌的类型,熟了之后,艾琳主动找她攀谈,莉莉也不再对她冷脸,茉莉就放松了一点,并受宠若惊的抱起对她挥舞双臂的爱丽儿,跟她逗乐起来。
女孩子中最大的莉莉不过八岁,而这个年纪的孩子们是没有非要踩死你的大仇的。在茉莉刻意的讨好下,莉莉对她的态度和缓了许多,爱丽儿更是和茉莉滚成一团,在莉莉的床上玩的好不快活。
女孩子们玩的正开心时,迪恩来了。
听到门外女仆的通报后,茉莉赶紧抱着爱丽儿从床上起来,帮两人整理好衣服,跟着前面的莉莉和艾琳,规规矩矩地对迎面跑来的迪恩行了屈膝礼。
“艾琳妹妹,看我打的野兔!”迪恩手里提着一只血淋淋的兔子闯进房间。
迪恩手里的兔子十分新鲜,一路有血不断滴下,沾脏了莉莉心爱的黄色地毯,莉莉的脸都为此僵硬了。
“迪恩哥哥好厉害!这么大的野兔你也能打到!”艾琳面上一副崇拜的样子,其实她在心里暗骂迪恩是个垃圾,没看见爱丽儿都吓的捂住眼睛了吗?这个智障儿童到底什么时候走?
艾琳‘真诚’的赞美让迪恩十分得意,他知道这个妹妹是最真诚不做作的,不像别的女孩子,不是唯唯诺诺的不敢跟他大声说话,就是跟他抢东西的疯丫头。
高兴过头,迪恩不假思索地说道:“既然艾琳妹妹喜欢,这只兔子就送你了。我让人去把它做成煎兔肉,一会你就可以尝到野兔的味道了。”
说完,迪恩提着兔子高高兴兴朝厨房去了。
迪恩走后,爱丽儿才敢把眼睛睁开,莉莉也回过神来赶紧让女仆把脏了的地毯拿去清洗,而茉莉一直低着头,令人看不清她的表情。
“那是,那是我养的兔子……”茉莉压抑地抽泣出声。
“别胡说八道了,迪恩弟弟说是野兔,他还能骗你不成。”莉莉喝令她不准哭了,然而茉莉眼睁睁看着自己养的宠物被害,泪怎么也止不住。
茉莉哭得让莉莉心烦,她没有办法劝住茉莉,就让艾琳也劝劝她,艾琳只好开口道:“茉莉,别哭了,莉莉姐也是为你好。无论这只兔子是不是你的,迪恩哥哥已经杀死了它,你要是再为这件事哭,让人知道了,会以为你对哥哥不满的。”
对兄弟不满是一条大罪,比爱丽儿抢东西的性质还严重。被艾琳一提醒,茉莉悚然一惊,吓得眼泪都缩了回去,只是无声地哽咽着。
无意中做了坏人的艾琳很无奈,她知道茉莉不好受,然而一会她还要遭受二次伤害——眼睁睁地看着姐妹几人分食这只兔子,迪恩亲自打猎送来的兔子,谁敢不吃?
有迪恩亲自出马,厨房的动作很快,不一会儿,煎兔肉就做好了。
当兔肉端来的时候,一股浓郁的香味弥漫开来,因为是少爷交代的煎兔肉,所以厨娘在上面撒了不少黑胡椒,覆盖了一小层,平时她只会随便撒上一撮,连半个小指甲都不到。
黑胡椒是昂贵的调料,一枚金币仅能换购一百粒,这还是最劣质的黑胡椒。如果每道菜都加胡椒,以子爵的身家也要破产。
女仆将兔肉端上桌,摆在中央,浓烈的胡椒味激的爱丽儿流下了口水。在征得了艾琳的同意后,大家美美地享用了一顿胡椒兔肉,伤心不已的茉莉在被塞了几勺兔肉后,也不再哭泣,开始专心的吃起兔肉来。
在这个资源匮乏的世界,食欲有时候可以盖过一切情感,艾琳相信茉莉喜欢这只兔子,但她同样喜欢加了胡椒的煎兔肉。