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翌日，施佳珩派了手下一个卫兵去画院为她请假，卫兵按照他的说辞，改了几个称呼对王院士复述了一遍：今天早晨将军进宫路上遇到同样进宫的楚画师。画师突然眩晕，画师的家人将其接回去医治，托将军替他告假。
王院士抚了抚胡须，关怀地多问了几句她的身体状况，卫兵回说不知。院士知多问无益，便放其回去待他向施将军致谢。
中午时分，绿妍从将军府取了药来，同去的碧音还从府里带回一堆补品来，青莼到街市里买了一只老母鸡，杀了来给楚云汐炖汤喝。三个丫头从外面回来之后，便为她忙个不停，一个炖药，一个烧汤，一个杀鸡，中饭也顾不得做，连平日里最贪嘴，爱抱怨的碧音也兢兢业业地沉溺在自己忙碌的工作中。
睡了一觉醒来的楚云汐觉得身盈意清，似乎已大好了，便主动要求下床帮忙，结果遭到了她们三个集体婉拒。无奈只好躺回床上，偏偏听着厨房里锅碗瓷碟碰撞的声音，心里莫名的焦躁，大约中午时分暑气上升，人本就容易烦躁，再加上纷乱的噪音，更是烦上加烦。她起身整怀，从房中的简易书架上拿出一册从旧书摊上淘来的《陶渊明集》翻了几页，还是难以静下心来，干脆把翻开书翻过来扣在桌上一角，双手支颐发起呆来。
三个人几乎同时完成了自己的作品，端着自己煮的东西齐齐挤进门。楚云汐看着她们把一碗苦药，一碗银耳燕窝，一碗人参鸡汤排成排的放在她面前，不禁暗自叫苦。
迎着她们期待的目光，她先是一口气把药喝了，又吃了半碗燕窝，接着喝了半碗鸡汤，然后打了一饱嗝，出了一身热汗。
三个人把碗收掉，青莼见她大汗直流，提议给晚上给她准备一个药浴，两人立即响应，又忙不迭地出去捡药，还是楚云汐提醒她们先把饭了吃了是正经。
饭后，碧音困意袭来，眼皮打架，迷迷糊糊地打翻了糖罐子，绿妍推她去睡午觉，在厨房继续拾掇。青莼打着伞遮着正午热辣的阳光，将院子里的花盆一一挪到阴凉的合欢树荫和墙根脚下。又搬了一把椅子坐在树下，照顾她不久前才栽种下的蓝色莲花。她最是爱花，尤其是莲花，她喜爱莲花出淤泥而不染的高贵气节，在蜀南时她利用自己空余的时间栽培了大量的花朵。蜀地气候温热，花草种类众多，栽培起来相对容易，而长安气候偏寒，花朵种类相对减少，许多珍稀的花种平常人家很难买到。她没敢告诉任何人，这院子里许多奇花异草其实大多是顾朝珉送给她的。
房间里杂乱的声音伴随着碧音午睡的梦乡而渐渐消退，只留下院子里有规律的蝉鸣，炽热的太阳洒下一团团五彩的光晕，像阳光下一个个闪着虹光的透明气泡。绿叶夏日热浪发出沙沙声，仿佛水滴在沙漠的炙烤下逐渐消融的声音。
青莼双手搭在椅背上，双目微闭，手里摇着扇子，绿妍懒洋洋地躲坐在屋檐的台阶上纳凉。
夏日的午后，一切都在沉睡，安静而美好。
了无睡意的楚云汐将一张花了一半的画纸铺开，用镇纸压平，上面清晰地勾勒着一丛娇美丰艳的山茶花轮廓，旁边则是她专门请书画院的书法家戚丰所提的那首上官雪萸最喜欢的茶花诗并盖有他的私印。
上官雪萸是个极为风雅之人，且极有诗才。长安城里大部分青年才俊都与她私交甚好，在丞相的支持下。她在相府里设有慕雅堂，专门招待各路英才志士，谈诗论画，品茶斗棋，翰林院里许多书画名家都是她的坐上宾，她的艳名可在长安城里的士大夫阶层可谓大大有名，是才情和美貌的象征。有许多出身高贵的贵族后裔和才华横溢的寒门子弟都拜倒在她的石榴裙下，这位戚丰自然也是她的爱慕中的一位。
而为士大夫所欣赏的才女，在向来以三从四德为人生坐标的丞相正妻卢氏看来却是有伤风化的。她整日迎来送往竟似青楼妓女一般，但大夫人所有反对的理由都遭到了丞相的坚决否定，因为她一个头发长见识短的妇道人家是难以理解丞相大人笼络人心的政治手段的。
楚云汐也是慕雅堂的常客之一，为了维持这种关系，方便探听相府隐秘，她对这位丞相小姐的要求几乎有求必应，比如眼前的这幅山茶，为了使她看到那一瞬间能满意的展颜一笑，她前前后后修改了五次，到了第六遍才定稿，仿佛是以一种男子为了博心爱女子一笑的讨好心态在创作。现下只剩下最后一个上色的环节了。
她把需要用到的小狼毫、排笔、着色笔等一一排齐，之后开始色，待调红色时，却发现白碟里的胭脂已经用完了。
她取了衣服要出去买，被绿妍拦下了：“这么热的天，若是中暑了可怎么使得，主子可以先用我们的胭脂，反正我们丫头的，涂脂抹粉也没人看。”她从木柜里取出胭脂盒交给楚云汐，她笑着保证以后发了俸禄定给她们一人买三盒。
这两天本是让她用来养病，可她又执笔在色彩斑斓的图画世界里徜徉，她享受那种脱离于世界乃至于忘我的创作境界。那是独属于她一个人的与自然与自我与灵魂神交的奇特感受。
她用了两天时间，完成了一副自我感觉还算满意的山茶图。画上的墨迹颜料风干之后，她又亲自动手装裱，最后将成品存入锦盒中才算大功告成。她舒了一口气，抬头看看了窗外的阳光，此时已是隅中三刻了。
她换了一套洗好的栗色素净男装，带好帷帽，将装画的锦盒裹好背在背上，跟绿妍说明了取向，便往相府赶。她的安排是这样的，先将画送给上官雪萸，之后回来吃中饭，下午睡觉休整，明天一早回画院报到。
可是计划赶不上变化，当上官雪萸对她画作夸赞过之后，却非要求她跟自己一起去观景楼听玓瓅弹曲。那是她和长安城里最有名望的四位年轻公子每个月十五的固定节目，而病地有些糊涂的楚云汐居然忘了今天正好是七月十五。
她想了各种理由什么身份地位，什么不通音律之类的理由，全都被她轻易的各个击破，正当她考虑要不要以亲眷生病需要照顾为下一个理由时。上官雪萸用哀哀的口气恳求道：“我了解楚先生的顾虑，我并非强忍所难，只是今天顾公子有事不去，五人便少了一人。顾公子一向最忌嬉闹。他不在，沈公子说话怕更加颠三倒四。你与他们并不相熟，若你在，想来他会收敛一些。”那种无助的可怜神情与往日的自信风采大不相同，令她也颇为诧异。
不过一想起沈隽那轻佻的样子，她便也能理解了，不由得心生同情，也对她正派的为人多了几分欣赏。她心下一软，便应承了下来，好在冤家对头顾朝珉不在，施佳珩也可从旁相助，定能瞒过李璨和沈隽的两双眼睛。
上官雪萸兴奋不已，千恩万谢，甚至不管外界对男女大防的闲言碎语执意要跟他同车而行。
两人下了车，在小二的引导下上了观景楼三楼右手第二间雅舍，楚云汐对这里也算熟悉，心里的不安又缓和了一些。
红松木门是虚掩的，上官雪萸伸手一推，里面立即响起一句欢快的笑声：“你可来了，我还以为你也不来的。”
楚云汐朝屋里一瞧，不出意料正在欢笑的是沈隽，而当她把眼睛转向他对面一人时，顿时冷了脸。一种受骗上当落入陷阱的感觉勒住了她的喉咙，她登时觉得难以呼吸，出了一手冷汗。
顾朝珉把手里的茶杯往桌上重重一拍，双眼微眯，宛若剑锋像她扫来。
上官雪萸惊诧地边朝里走，抿嘴对他笑道：“你怎么来了？我不是记得你不来了吗？”
沈隽一双桃花流光轻泛，充满诱惑对她媚笑道：“你记错了吧，是佳珩兄有事不来了，不是朝珉兄。”
上官雪萸在两人中间坐下，咯咯一笑道：“哦，对对对，是我记错了。”说着又侧头四下里瞧了瞧，“小侯爷呢，他怎么没来？”
“他怕是来不了了。”沈隽手中折扇一收，给她斟了一杯花茶，嘻嘻笑道：“他最近被七殿下的小表妹气的够呛，这会子只不定正在哪儿发脾气呢，他哪有心情听曲儿啊。”
幸灾乐祸的他又换了些略微遗憾的口气道：“听说七殿下的表妹脾气大的很，可惜无缘相见，据说也是个俏佳人儿呢。”
几缕冷丝丝的冷气像几条血白蛇一般从屋子角落里的彩绘福字瓷缸张牙舞爪地往外扑腾着蜿蜒的身子。因夏无梅，屋中摆设中最为显眼的那只硕大的白底黑花缠枝黑梅插了一株红艳不输玫瑰的九重葛，清晨撒的露水从火红的花瓣上滚落，透亮的露珠被花瓣红映衬地好像鲜血一般。
不知是心里冷还是身上冷，楚云汐下意识地拢了拢本就裹得非常严实的衣服。
顾朝珉一张脸冷的像北方草原上的厚如羊毛的冰雪，他的眼神微微下陷，而后犀利地射到她身上，端起杯子侧目一从刀刃般的牙间挤出两个字道：“是你？！”
上官雪萸只顾和沈隽熟络的聊天，似乎把她给忘了，被他低吼声一震，回过头来，充满歉意地将她请进门来，将门虚掩，笑意盈盈地道：“这位是画院的楚画师，想必顾大将军也见过，既然相熟那就更好了。”
沈隽也兴高采烈地向她打招呼：“楚画师来的正好，我想请你帮我画一幅美人图呐。”他嬉皮笑脸地站起，拉着她的胳膊要她坐到他身边来。
楚云汐像块木头似抱拳回礼，而后又像一只提线木偶似的随着他过去。以往她总把沈隽当成危险人物，可如今跟顾朝珉一比，他反倒还有三分可爱。
沈隽和顾朝珉两人左边外侧相隔座位已被上官雪萸所占，而右边里侧的座位是空的，沈隽自然要她往空位上领，这样一来正好经过顾朝珉身边。
他嫌弃地甩袖扭向一边，傲气地昂首道：“敢问阁下现任何职，官居几品。祖上是出身文臣还是武将，是否立过战功又有何等政绩呢？”
终于发难了，楚云汐知道在劫难逃，便勇敢地迎头顶上，不卑不亢地抱拳谦声道：“不敢，在下仅是画院的一名小小待诏，无官无品。鄙人祖上皆是布衣出身，亲戚之中更无一人曾有官职。”
顾朝珉像听了天大的笑话似的仰天大笑，讽刺道：“山野之人安敢与我等平起平坐。”
沈隽知他素来傲慢，见怪不怪地随他嘿嘿一笑，放开了她臂间双手，坐回位子，翘着双腿，品着香茗，一副专等好戏开场的悠闲样子。
上官雪萸也既不挑拨也不劝和，只是默默地用手绢揩去唇间茶水，而后若有所思地用葱尖似的手指轻轻地划着手背，时不时地偷偷地用眼角余光瞟一下两人。
楚云汐顺坡而下，向三人微施一礼，尽量平声静气道：“顾大人所言甚是，鄙人跟众位身份悬殊，实在不配与各位同席，如此得罪，这便告辞。”
上官雪萸一双媚眼饱含歉意和同情地望了她一眼，又对顾朝珉张了张口，似乎像替她辩解，却被他扬手挡了回去。
楚云汐慢慢退至门边，不想门却自动从外面打开。一个女子娇音愤然响起：“若是连楚画师都不配与各位同席，那小女出自青楼肮脏之地则更不敢与各位同居一室了。”
她随声转过身来，见两个女子出现在门口。当先一人丰容窈窕，瑰姿艳逸，一头柔亮的黑发绾成娇媚的百花分肖髻，一件桃红色金锦月纹对襟宫装束着她的纤纤细腰，从臂间搭下的一条丁香色的披帛直垂到地上，随脚而动，风流尔雅。她的身后乃是一位梳着双丫髻的侍女，怀中抱着一只凤尾翡翠琵琶。
她从进的门来一双巧目便一直盯在楚云汐身上，仿佛久居黑暗之人猛然抓住光明似的不愿移开。她的双颊因激动和兴奋泛着红润的神采，像刚刚成熟的粉桃一般。
楚云汐却有些惘然地会看她，脑中似乎没有与她相关的记忆。
沈隽倾起上身遮住顾朝珉愤怒的表情抚掌大笑道：“玓瓅今日又来迟了，按规矩得罚。”
她像一只蝴蝶轻巧地从她身边飞过，对余下三人欠身道：“请恕玓瓅来迟。”
她礼貌地了让了让楚云汐，换了一副冷若冰霜的摸样道：“顾公子的话刚才玓瓅听到了，若是这位出自翰林院的楚画师尚嫌自己身份低微，玓瓅一青楼女子也该有自知之明，实不该不知礼数，妄自高攀，贱脚踏贵地，没得辱没了各位的尊贵的身份。还请各位海量汪涵，宽宥小女，小女这就随楚先生告退。”
连一个区区青楼女子都给他脸色看，顾朝珉像遭了奇耻大辱似的羞愤难当，愤而拍桌怒道：“站住，你敢走一步试试！”
沈隽以为玓瓅是听了顾朝珉冷嘲热讽，联想到自己，有些顾影自怜，便故意耍耍性子。他邪魅一笑道：“顾兄这就是你不对了，你怎可对一娇质女流如此粗声粗气呢？”言语既有颇有责怪他不懂得怜香惜玉，又暗示他注意自己的举止风度。
顾朝珉略微收敛了脾气，负气似的从桌上重又斟了一杯新茶。
上官雪萸用帕子捂着嘴娇笑一声。
“来来来”沈隽撩衣坐下笑道：“玓瓅快快弹一曲好的来，若是真好就算了，若胆敢敷衍。”他将三个青瓷茶杯依次摆开，玩笑似的说道，“罚酒三杯。”
玓瓅对沈隽的明显袒护并不领情，她没有顺水推舟地赔笑告饶，也没有插科打诨地撒娇求赏，而是止住了即将踏出门去的楚云汐，目光坚定地福了一福道：“恕玓瓅难以从命。”
此言一出，四人具惊。沈隽瞥着顾朝珉铁青的脸色，依旧用调笑的口气道：“看来玓瓅今天誓要与楚先生共同进退了。”
玓瓅仰脖坚决道：“不错。”
沈隽哈哈一笑，背着手踱到两人身前，一边绕着楚云汐打转一边百思不得其解地琢磨道：“这下我可看不明白了。咱们与玓瓅相识远早与你。你生得又瘦又矮，还被大火毁了脸。我自不必说，今日他们俩个未到。”
他又伸手指了指顾朝珉道：“单说朝珉兄，相貌非凡，仪表堂堂，威风凛凛，怎么玓瓅偏偏就对你这么情谊深厚，甚至不惜顶撞于他呢。”
上官雪萸也好奇地盯着两人看，脸上浮着暧昧的微笑。
他的问话楚云汐无言以对，她也想弄明白这到底是怎么一回事儿。
他自说自话地怪笑一声，像只猴子似的跳到顾朝珉身边，明知他们两人心存芥蒂还有意恶作剧地添乱道：“朝珉兄，我们可不能在外人尤其是女人面前失了颜面，我倒有一个注意。”
他促狭坏笑，冲着玓瓅轻浮地双眉一扬道：“只要你肯留下，我替朝珉兄保个媒，正好顾兄尚未婚配，你也芳华正茂。让你脱官妓之身入顾家为妾，你看如何？”
顾朝珉一愣，扭头瞪了他一眼，刚要开口相骂。他急忙对他使了一个讨饶的眼色，安抚似的拍了拍他的肩膀。他回首瞧了瞧楚云汐，想了一下又闭了口，哼了一声扭过脸去。
上官雪萸难得第一次对沈隽出得主意举双手赞成，一个劲地夸玓瓅才貌出众，说两人如何郎才女貌。
楚云汐心道嫁入官宦富贵家乃是每一个青楼才女的最大梦想，想必这位玓瓅姑娘也不例外，若是等一下她松口答应，顾朝珉也算挽回一些颜面，想来能弥补一些两人之间嫌隙。
但令她万万没有想到的是他们都低估了玓瓅与过往决裂的决心和为情爱牺牲的勇气。