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饭已过半，还有新式菜品陆续上座。席间共有三位宫女穿插传菜伺候，三人皆着嫣红色的齐腰对襟襦裙，发髻佩着八月里新开的雏菊。身为宫女本该面容恭谨，不露悲喜，其中却偏有一人，俏媚的脸庞上浮着一丝似有似无的愠色。
他们兄妹二人吃的极少，李昙只吃了一碗小瘦肉粥，一匙蟹黄，几勺玉米。林月沅纳罕：好歹也是个年近二旬的青年男子，胃口却不及她的一半。敢情仙风道骨都是饿出来的。
李悯更是磨叽，她可以把香软易烂的米饭当成很有韧劲的牛蹄筋翻来覆去嚼个不停。同样是吃的慢，楚云汐可以吃得很优雅，她却吃得很费劲，可见细嚼慢咽并非取决于速度而是取决于风度。
为了腾出空间上新菜，林月沅眼看着两个宫女将几碟微动的冷菜撤下，心中感慨，如此锦衣玉食、金汤玉粒的生活可跟饿民啃食树皮的可怜景象有着天壤之别。
两个宫女端着盘碟分别从左侧和右侧退下，后来上菜的宫女则从右侧进席。两人相遇，上菜宫女厌弃地瞧对方一眼，向旁边迈了一步，让开路去。对方像没看到似的，也跟着她同样让了一步，两人再度迎面对上。她无法只得再让，对方依旧和她迎头对上。如此四次之后，她愤懑不已，垂首一撞，手中托盘垂着落下，两人吓得一齐后退，菜肴伴着白瓷碎片如花瓣落了一地。
桌前三人齐齐回头，目光探向肇事人身上。
那宫女无泪地泣了一声，一阵小跑到李昙身前，直挺挺地跪下，倔强而又决绝地大声道：“请殿下赐撷星一死。”
林月沅难以置信地惊疑道：“不过了一个盘子而已，就要赐死？”这宫规真是吃人不吐骨头！
另两个宫女快速聚到一起，把空碟置于脚边，也跟着俯首跪下。
听到有人求死，李昙也惊骇无比：“那里就要死了，下次当心些。也不必体罚，只消将碎的碗碟折合成银子从月例里扣除就是了。”
三人还未从震惊中清醒，撷星又冒出一句惊世骇俗的话：“是我不想活了，求殿下给撷星一个了断吧。”
这样有违常理的请求，李昙不解不应，定要命她说个清楚道个明白。
撷星叩首道：“小女原是镇江知府的女儿。父亲送我进宫参选秀女对小女寄予厚望。小女从小被父母百般疼爱，不知宫中艰险，没有防人之心。进宫没几天就被人陷害革除了秀女资格，还被贬为宫婢。小女那时心灰意懒，一时没了争容之心。”
她扬起的头向外侧着，这样就见不到别人眼中的怜悯和惊讶。她眼睛里缓缓流下泪来，即使泪水肆意溅湿了衣裙，也执拗地不肯痛哭。“可是小女到底受过诗书教化，自认有些傲气，这些日子越发觉得世态炎凉，人心难测，忍受不了旁人的冷眼和讥讽，在这宫中要么出人头地，要么一生无为。小女母亲从小就教导小女‘女有烈性去就死，何如烈性来求成’。[胡兰成《今生今世》]与其做个白头宫女，不如学王嫱，博个一死。”她坚韧果敢的神情像一棵狂风中独自对抗的小草，豁出性命要保存的仅是自己可怜的尊严而已！
话已至此，决心已下，她如胜利者般骄傲地指着跪在地上的另外两人狠狠道：“我便是死，也决不能叫人小瞧了去。”那两人则被她的话震慑住了，像听到了主人的训斥似的把头伏地更低了。一时竟忘了他们同是地位低下的奴婢，谁也没有呵斥对方的权力。
她毅然地等待着最后的判决。
李悯悲哀至极，像极了一只垂死的小鸟。她深知宫中女人可悲的命运，同情却又无奈地看着她。
林月沅则很振奋，她一向对佩服有骨气不怕死的人，对撷星一番敢于抗争的慷慨陈词很是赞赏。她从没有那些等级偏见，是低贱的奴婢又如何，只要有一颗高贵的灵魂，就值得喝彩。
唯有李昙看出她虽眼神坚毅，身子却轻微抖动，仿若秋风中抖落的枯枝败叶，无法主宰自己的命运。这些女子是何等可怜，从出生到婚姻，一生都受人摆步，卑微的连小草都不如，只有用死才能博得宫里统治者们的一时驻足和留念。
李昙哀叹一声，同样坚定而仁慈的摇头道：“不要如此轻贱地处置自己的性命。我虽不曾为人父母，却亲手培育了这昙香宫中的一草一木，我曾亲眼见证一个种子从发芽到枝繁叶茂到花开遍地的过程是多么的艰辛。人不同于花木，但生命却是相通的，都同等的不易。收回你刚刚无礼的话吧，我就当什么都没有听见。”
撷星悲痛地合起双眼，浓密的睫毛中渗出一滴如珍珠般莹亮的泪珠。她深深俯首，脸贴着这孕育了无数生命的大地，最后一次感受着地表的温度，似是要跟这个世界诀别。
林月沅顿觉不对，拉开凳子站了起来。
撷星绝望回首，又似作别，她猛然站了起来，头像墙上撞去，眼看就要血溅当场。她顾不得礼数，从饭桌上一跃而过，抱住了她的腰大叫道：“你还真撞啊！”
她发疯地挣扎了几下。林月沅情急之下把她狠狠摔在地上，后背撕裂似的疼痛抽走了她求死的蛮劲，她好似被放了血的鸡扭动了几下，瘫软不动了。
李悯被吓地连惊叫的力气也没有了，像脱了水的鱼，趴在桌上大口喘气。
对于一个医学世家的人来说最最不能忍受的就是一个健康正常的人，如此漠视自己得来不易的生命。此刻的林月沅即使再钦佩她敢于反抗的勇气，也对她肆意结束自己的生命的行为产生了一丝不忿。
她生气地揪住她的衣领扇了她一个闪亮的耳光忿忿叫道：“我真应该把你丢到那些因黄河泛滥而饿死人的农庄里去，你才能知道什么叫真的惨！至少你现在还有饭吃。我看你是日子过得太舒服了，闲的太无聊了所以才寻死腻活地找刺激呢。是不是？”
林月沅一松手，撷星便像一个已经失去灵魂的尸体，侧伏在地上，眼中的光芒像黑夜里团结在一起的萤火虫，忽的一下散了。
浓重的悲伤像梅雨季节发霉的湿气严重地刺激到了李昙鼻腔，他咳嗽了起来，剧烈的气息波动，使他眼角泛起了雾水。李悯摸上了他的孱弱的后背，轻轻的为他拍打，他突觉后背冰凉，原是她的眼泪透进了他的衣衫，慢慢地他觉得心也凉了。
等咳嗽声渐渐止息，李昙悲悯地俯视着在地上半死不活的撷星，而后目光一转，空洞的眼神又似看非看地眺望远方，仿佛她的身体是透明，透过她能望见正在欲海里苦苦挣扎的芸芸众生：“你爹把你送进宫来，是希望你能够嫁给天子。让你来伺候我们，确是委屈你了。你认为只有身份和地位才是尊严的象征。可何为出人头地，如何才能使别人看得起？倘使你嫁给了父皇，做了昭仪昭容，可上面还有妃嫔，嫔妃之上还有皇后，皇后之上能有至高无上的天子！欲望是永无止境的。即便如我贵为皇子，难道匍匐于我脚下众人就当真心中服气吗？怕也是难保干净，想是在私下里骂我瘸子废物的不在少数。”
这话似乎意有所指，跪在地上的两个宫女立马表忠心磕头道：“不敢。”
他面上苦涩稍纵即逝，随即超然笑道：“可见真正自重之人是不需外人施舍尊严的。而且不尊重生命的人不配拥有骄傲。你看窗外的昙花，花期只一晚，却慷慨地在世间留下了最美的秀色清香。你今日若死了，除了给亲人留下无尽的伤痛外又能留下什么呢？”
他的话温和而不激烈，淡然绵软，如同清冽的酒水，回味悠长。众人默不作声。连喜欢闹腾的林月沅也陷入了深深的沉思。
撷星缓慢地从冰凉的地砖上爬起来，她的眼睛里又有了光，脑中又有了思想，她又活了过来。
她想明白了困惑了她十几年的一件事，原来傲气是一回事，轻生是另外一件事，为值得的人和事而死，叫牺牲，牺牲才是有真正傲气的表现。
她忽然笑了，笑中含泪，但是最真实的笑容，像雨后的初霁的天空。
李昙启动轮椅上，轮椅缓缓地移出座位。他褪下手腕上的菩提子，挂于手掌之中，双手合十，像一位佛门弟子似的对撷星施了一个佛家之礼道：“我不知是否曲解了你的话，但若我的话能为你解一时之烦忧，便是功德无量了。阿弥陀佛！”
他的脸上出现了慈祥的笑容，仿佛已不是俗尘中人，门外的阳光洒在白色的衣衫，闪现出圣洁的光辉。轮椅缓缓地向阳光璀璨处驶去，净白的身影很快和白茫茫的日光融为一体。
撷星目不转睛地盯着李昙消失的方向，他的身后射来慈善的阳光是观音净瓶里的甘露沐浴了她的干涸的心。
上天终于肯对她慈悲一次，她应当珍惜。她想，也许这就是她活下去的理由。