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七侯之城，李斯特侯爵，一个活了七十多岁的老侯爵，荣华富贵都已经享受完了，现在就想延续生命、重振雄风，所以不惜耗费大量家财，去雇佣偷猎者猎取各种魔法兽，比如月鹿、老龟，还有盗取圣殒湖水。
但是，李斯特侯爵真正的目的，是要盗取埋在生命之树根部、当初圣德鲁伊手杖化作生命之树之后，留下的唯一一片生命之叶。
生命之叶中凝聚了大量的生命力，效果比生命之水还要好，长期佩戴不光可以增强体质、维持健康，而且还能够延续生命。
如果直接服用，可以提升体质，让身体状况恢复到最巅峰状态，同时延续生命。
另外，生命之叶浸泡在一汪生命之水中，那也是李斯特侯爵的目标。
李斯特侯爵用重金，从精灵族中得知了这一消息。
为此，李斯特侯爵不光请来了大量冒险者，而且还请了血色之刃刺客团出手。
李斯特侯爵请动了一名刺客大师、五名高阶刺客和十二名正式成员，想要以最快速度盗取生命之叶和生命之水。
可惜，失败了，连那名刺客大师都折损在圣殒森林。
此时，一名年迈的管家，在一处阴暗的地下室中，向血色之刃刺客团带去了李斯特侯爵的不满。
“五万金币，这是我们付出的代价！事成之后，侯爵大人会再次交付十万金币。十五万金币，你们血色之刃就算接十年的任务，也不可能赚那么多钱！侯爵大人需要一个解释！”管家用拐杖敲击地面，表达不满。
一个躲藏在黑暗中的身影，声音冰冷无比：“我们折损了一名刺客大师，还有至少十名正式成员。为了培养他们，我们花费的金币并不少！”
管家冷笑道：“别忘了血色之刃的规矩！一旦失手，你们就必须派遣更多的刺客挽回声誉！”
那个身影沉默了片刻，然后道：“你们的情报有误。我们的刺客大师原本已经将东西带出来，结果遭遇了一名人类法师的阻拦，不然不会失败。这一点，你们必须负责。”
管家低着头，似乎在思索什么。
过了几分钟，他点头道：“我们都有责任。侯爵大人会增加十万金币作为报酬，我们需要你们的那位传奇刺客亲自出手！这一次，务必要成功！”
黑暗中的身影似乎早已经得到了指示，声音很快传来：“传奇刺客大人不会出手。不过大师议会做出决议，将会再次派遣三名刺客大师，率领九名高阶刺客、二十一名正式成员出手。这是血色之刃刺客团成立以来，在传奇刺客不出动的情况下，规模最大的一次刺杀行动，足以表达我们的诚意。”
管家有些不满，不过大约还是碍于血色之刃可怕的刺杀能力，不想过分逼迫对方，于是警告道：“这一次，侯爵府也会出动很强的力量。我希望，你们不会再出错！”
…………
生命之树，议事厅。
那一枚戒指在几个人中间传递，最终落在了大德鲁伊的手中。
他仔细看了看，然后将它递给了艾斯特尔：“艾斯特尔，你在烈焰王城住过三十年，认识这个纹章么？”
艾斯特尔接过戒指，仔细查看，然后点头道：“两条毒蛇相互缠绕，中间是一把剑，这是七侯之城，李斯特侯爵的家族纹章。”
他对于人类文明，尤其是烈焰王国的情况非常了解，其中自然也包括七侯之城。
双蛇夺剑纹章，属于七侯之城最强大的一个家族。
这是一个和巴罗夫家族一样，拥有千年历史的家族。不过因为家族势力稍弱，所以最终没能占据一座城市，而是和其他六个侯爵一起经营“七侯之城”，这座烈焰王国境内的第二大城市。
七侯之城虽然由七位侯爵共同执掌，但是自从建城以来，城主之位一直都由双蛇家族的历任侯爵担任。
这个家族是烈焰王国除了巴罗夫家族之外，最富有的家族。千年积累，家族的财富何止百万金币，成员遍布军队、宫廷和商旅，就连烈焰枪骑军中，都有两位大队长是他们的人。
李斯特侯爵，也就是现任的家族族长，更是将家族的产业扩大到了整个神圣狮鹫帝国，让双蛇家族的名气，渐渐有追上巴罗夫家族的趋势。
当然，这位李斯特侯爵最为人熟知的标签，还是好色。
侯爵府中藏了至少上百位美丽的人类女子，还有各种不同种族的其他女性，其中甚至包括一名来自圣殒森林的女精灵。
据说李斯特侯爵年轻的时候落下了残疾，永远无法再行男女之事，所以双蛇家族虽然产业遍布帝国，却后继无人。唯一的儿子是酒囊饭袋，有一次为了女人和别人起了争执，被打死了。
实际上，李斯特侯爵虽然占据了上百位女子，却从未和任何一个人发生过关系，只是用各种方式凌虐她们。这种变态心理，似乎就是因为年轻时的残疾导致的。
“果然是他！那个可恶的人类老色鬼！”瑟伊诺思大师猛地一拍石桌，大叫道。
那个被抓走的女精灵，是他的一名晚辈。
大德鲁伊道：“李斯特？大概半年前，他曾经派人来过圣殒湖，希望能够用财富换取在圣殒湖水中沐浴的机会，不过被我拒绝了。米拉，我们的损失有多少？”
女德鲁伊的脸色有些难看，低声道：“克莱德、尤尔和海柔尔死了，还有几个受了重伤。精灵卫队损失了七个卫兵，还有十几个人受伤很重。老龟‘托拉’被抓走了，魔法生物的损失还没有完全统计出来，不过粗略估计，至少有将近十只被抓走，还有二十多只受伤。”
她提及的三个名字，是三名德鲁伊。都是她相处了几十年上百年的同伴，一朝惨死，生死两隔。
损失很大，这从大德鲁伊他们阴沉的脸色就可以看出来。
“他们的灵魂会被送到生命之树。如果他们愿意的话，可以转生成林妖。如果不愿意，那就以精魄的形式和我们相伴。”大德鲁伊轻声道。
不管是林妖还是精魄，都是精灵们的另一种存在形式，这就是自然对于精灵的眷顾。
艾斯特尔这时候道：“有一件事很奇怪。除了那些偷猎者之外，我们还遇到了十几个刺客偷袭。这些刺客的穿着有些相似，而且刺杀方式也很像，似乎出自某个组织。”
他将衣服放在石桌上，指着上面的纹饰道：“一把血色弯刀，我从未听说过这样一个组织。”
连他都没有听说过，这里的精灵就更没听说过了。
大德鲁伊将目光投向盖文。
盖文连忙摇头道：“我也没听过。不过我的同伴也许知道。”