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向家三代为礼部尚书,但大约是家中眷属都不在都城内,且向来不参与党争,三代下来无功也无过。在庭州算得上有些名望的大户,但是却也远远不及其他世袭官制的姓族的。
但许就是向家向来不温不火,倒是省去了许多麻烦。且家中家眷也不大多,到这一代也只有向若华和向臻臻两个孩子,更是没有那些利益相争反目成仇的事情。
腊月三十一大早,若华就被叫起来,换上了新衣,吃了枣糕图个好兆头。
何氏看到若华,迎上来上下打量着,而后有些惋惜地说:“早知就将这衣服做得再大一些了。”
“这衣服很合身的。”虽然穿在身上稍稍有些紧,大约是若华跟随斯年练武身体也健壮了些,但长短倒也合适。针脚缝得十分细致,而这刚刚好的长度,大约就是母亲与孩子间特有的默契吧。虽是一年未见,却做得如此正好。
“臻臻呢?”若华对这个妹妹觉得十分亲近,尤其是自己刚刚下马时幸好有她在一旁,否则自己当时或许真是一句话都说不出。
“那个丫头又去厨房了吧,每年都说不用她沾手的,但年年她都抢着包饺子,偏偏包得还不好,”虽是这么说,但何氏脸上的笑意掩盖不住,“还记得你俩小时候,她包的饺子都破了皮,一锅都成了片汤,她呀哭得不行,你当时为了哄她就拿碗乘盛着吃。这一晃,你俩都这么大了。”
若华在一旁静静地听着,这些事情他自然是都不知道的。但是不知为何,听何氏提起,他的心里就觉得有暖意不断涌上来。
于是他开口说道:“母亲,今年我也帮你们一起包吧。”
“你不给我添乱就不错了。”何氏笑骂道。
“母亲怎么这样不信我,我这一年也进了许多次厨房的。”虽然都是去找阿明拿吃食。
“怎么?你还需要自己做吃的么?”何氏面色有些担忧,急急地问道,“是不是王爷苛待你?你若是受了委屈,不做这个官……”
若华赶紧开口:“没有,王爷没有苛待我。”不知怎么,他潜意识中并不想让别人误会斯年。
何氏听到这个脸色稍稍减缓,但还是有些疑虑,若华拉过她的手,安抚道:“母亲,王爷待我很好。他……”
若华本想举个例子来让何氏放心,但是话到嘴边却不知说什么才好……有太多场景在脑海里一一闪过,那个王爷平日里不苟言笑的,有时还会故意逗弄自己,可是似乎自己的一切都被他仔细地照顾到了,小到吃穿用度大到朝堂周旋里帮自己守住秘密。
最后,若华张了张口,看着何氏说:“王爷真的待我很好。母亲不要担心。”
那些场景一一闪过,若华的心口都在微微的发热——这个铁面王爷,或许是一个很温柔的人?
虽说是一起包饺子,但是真的上手若华才发现——自己或许真的丝毫没有这方面天赋……当然,唯一让他欣慰的就是,向臻臻似乎还不如他。
“兄长包的饺子真是不拘小节。”向臻臻凑看着若华手里勉强算是用面片裹了馅的“饺子”调侃道。
“臻臻,你若是以后嫁了人可千万不要进厨房,”若华也毫不客气地指了指向臻臻揉的软七八糟地面团,“若是被人休了,又要哭鼻子了。”
向臻臻的脸色微红,扭过脸:“我以后的夫君才不会像兄长这般嫌弃我呢。”
若华笑着说:“我哪里敢嫌弃你。向家大小姐,谁敢惹啊。”
“兄长这次回来嘴巴可以比以前坏多了。”
若华一时间忘了这身子原本的性格,怕向臻臻起疑心,于是赶紧解释说:“我……我这不是……”
“不过兄长这样也好,”向臻臻打断了若华的话,笑着看着他,“看到兄长从都城回来开朗了许多,父亲母亲都放下心了。”
若华忽然有一种罪恶感,是他占据了这个身子,他代替了原本的向若华享受着这些人的关心与亲情。若是以后自己真的夺了天下,他们发现其实向若华早就不在了呢……这些人还会不会对自己如此温柔。
若华看着向臻臻的笑脸和不远处何氏满脸温柔地包着饺子,忽然觉得有些不忍……这样的感觉,是他上一世求而不得的,他多少次都曾想过若是自己生在普通人家,有一双慈爱的父母,几个毫无猜忌与争权的兄弟姐妹该多好。可现在,他明明已经拥有了……到底要不要打破这个平静……
若是……他真的只是向若华……难道不好么。
“兄长在想什么。”向臻臻看若华有些出神开口问道。
若华放下手中的面团,看着向臻臻:“若是有一日你发现我并不是你想象的那样,你会怪我么……”
向臻臻愣了一下,而后拿了一个干净的面团塞到若华手中:“兄长为我捏一只小兔子可好?”
虽然不知道向臻臻这是何意,若华还是试着捏了起来。但是他折腾了半天,除了能看出有两只长耳朵,其他的实在看不出这是一只兔子……
“我……”若华有些犹豫地用手托着那个歪歪扭扭的兔子。
向臻臻拿过去,仔细看了看,而后说:“之前王爷送回来的信,父亲也给我看了。我知道兄长现在的记忆不大清明,许是好多事都不记得了。兄长这一年在朝为官很多想法肯定也与之前在庭州不一样。而且兄长前几年捏的兔子比这个好看多了,但是——”
她将那只兔子举到若华眼前而后扬起了一个大大的笑容:“这个兔子,和兄长第一次为我捏的一样啊。那时候兄长明明也不擅长,但依旧认认真真地给我捏了一只,而且之后每年都会一遍遍练着,才慢慢好看起来。若是兄长都忘了,那就再从头开始吧。反正,兄长不管怎么变,心里还是那么牵挂着我们。”
……牵挂吗?这或许是作为帝王最大的弱点,自己上一世算计了那么多,身边一个真正相信的人都没有,更说不上对谁柔情或是温柔。但现在,竟有人说自己心里有所牵挂?
若华这一刻意识到,许多事,真的不一样了……他不再是那个将自己禁于深宫朝堂的只能靠自己步步为生帝王,他是一家的长子,是兄长,是向若华。
“家”这个概念,在若华的心里悄悄扎下了一条根。
——-——除夕晚上
向兆、何氏、向臻臻和若华还有两位侧室围坐在圆桌前,桌上的菜品其实远不及若华在王府和都城中酒楼吃的精致,但是却格外的暖心。
向臻臻的性格在同龄的女孩子里觉得算得上活泼伶俐的,一家人围坐在一起她总是几句话就能将人逗得笑出来。
若华坐在一旁,也总是忍不住打趣这个妹妹。看到臻臻这样的性格,便能看出往日里向兆与何氏当真是疼爱孩子的,若是规矩繁多的人家,怕是家中的女孩子都只会沉默少言地守着那套规矩坐在一旁吧。
吃饭间,向兆问了若华一些礼部的事情,若华也一一对答。倒是何氏一边给若华夹菜,一边嗔责着向兆,孩子好不容易回家一趟,让他不要总是问这些事情。
向兆拱着手,讨笑着说:“娘子,为夫错了。”
惹得大家都笑了出来。
何氏身子不是很好,吃过饭就回房了。向兆又问了若华几个问题便也回了。
最后忍着困意守岁的倒也只有若华和向臻臻。
到了子时,府中的下人在向府的门前放了炮仗。向臻臻拉着若华坐在门槛上一直等到炮竹声彻底停下。
向臻臻看着若华,笑着说:“兄长,新岁快乐。”
若华伸手揉了揉向臻臻的脑袋,说:“辛苦你了,替我好好孝敬父亲母亲。”
向臻臻愣了一下:“兄长,你真的变了许多。”
“是么,”若华笑了笑,“许是离家之后,想法变了吧。”
若华起身,拍了拍衣后的灰,站在门口看着装扮得热热闹闹的向府,忽然想到——那个人,今日宫宴结束后怕是要自己在王府守岁了吧,会不会有些孤单呢。
就像——上一世的自己。