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杜岩在客舍自己的屋子里,把扮柳氏和锦娘娘时穿戴的衣饰丢在炭盆里烧个干净,打开窗户让气味散出去。这事从开始筹谋到如今圆满,历经两月有余,时已入冬,大雪初降。
他把自己的东西整理好,打成包袱,在床上坐了良久。何去何从,心底竟是一片迷茫。
贼窝数年,回家与亲人团聚的念头一直支撑着他,因而不管训练再严酷,被打的多重,都默默承受下来。回家后发现多年坚持的信念一朝成空,却还有报仇的念头支撑着。现如今大仇得报,心中陡然空荡荡如有所失。
他无牵无累,无家无业,天高地阔却似无容身之地。
杜岩从早晨坐到中午,仍没想到头绪,干脆一把背起包袱,天下之大,走哪算哪吧!
他去结清了旅邸的费用,径自出了城门,一路向下坯县而去。夜间在自家旧宅放了把火,又给三叔公家里放了沿途盗来的银子,出镇子往南,寻到杜氏祖坟,给他娘上了香,告知大仇已报,然后飘然远去,
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至德二十二年的初冬,天气干冷,大地苦寒。树上只剩光秃秃的枝干,穷千里之目,望不到一片绿色。
三年之内,大周乱象丛生。内有藩镇割据,外有胡虏虎视眈眈。朝廷上下掩耳盗铃,兀自纸醉金迷。
杜岩一路北上,所见都是民不聊生。他虽自幼被教导坑蒙拐骗、杀人放火,然一颗良知尚未泯灭。有时见百姓实在艰难,就盗了大户,接济给百姓。
他有时会自嘲,曾经不知在哪里听到过一句话,穷则独善其身,达则兼济天下。他一介蟊贼,却做着达者的勾当。
过没多久,突然听说东胡南侵,一路连下代州、囿州、威州三州之地。朝廷守军一路退避,竟不敢稍撄其锋。
杜岩暗恨朝廷不作为,想着去京师看看,或许有机会能做点什么,就是丢了性命也不枉此生了。
他孑然一身,说走就走,购置了些干粮,背着行囊往北方京师而去。
走了半个多月,这日快到午间,行到谌州地界,路过一处山野,见水草丰美,古木参天,兼有溪流清澈。他停下来准备歇脚,树下草地业已有不少路人休息。
过不多时,杜岩正啃干粮,远远见对面大路上过来一队人马。远望旌旗招展,甲胄冷肃,亮银寒光耀人眼目。
他下意识一个纵跃上了身后的大树。这树树干粗壮,枝叶繁茂,将他的身形遮挡的严严实实。
歇脚的路人见有军队过来,也都纷纷避走,只留下腿脚不利索的老人在后面挪着步子。
那队人马慢慢走近,队伍前方是甲胄鲜明的兵士,中间是一辆异常华丽的由八匹大马拉着的巨大马车。后边跟着二几十辆辆稍微小些的车辆。之后是一辆辆拉着箱子的车子,杜岩粗粗数了一遍,竟没数清到底多少辆。
再然后仍是士兵,一队队的,加上打头阵的,估摸要有七八千人之众。
杜岩大为惊讶,不知哪来的这么多人马。好在这些人立马给他解了惑。
这队人马行到近处,其中一位将领模样的人一声令下,队伍就在此处停了下来。兵士们来来往往,各司其职,很快就平地搭起了一个个帐篷,埋下上百个灶台。
中间那辆华丽马车上下来一人,佝偻着腰退后一步,将手高高举起。车里伸出一只手搭在他的手上,一人缓缓从车上下来,四十来岁的样子,身上穿着明黄的袍服,身材清瘦高挑。他拧着眉头,脸上满是疲惫之色。
然后陆陆续续有人从车上下来,簇拥着黄袍人,众星拱月般向正中大帐处行去。
杜岩听他们互相之间称呼着张大人、李大人,称呼那黄袍人做皇上。不由愣了半天,皇帝离他是隔着天地,不曾想在这穷乡僻壤遇到了。又想,皇帝领着这些官员不在京里呆着,怎么跑这里来了?
正在他百思不得其解时,又有人从车上下来,往这边帐篷处行来。这次多是女眷,有夫人小姐丫鬟的,三三两两结伴而行。
正在这时,突然一声呵斥声传来。杜岩循声看去,只见溪边一名士卒正在驱赶一名老妇。那老妇腿脚不太利索,想是刚才没来得及避开,被那士卒一顿喝骂,惊慌失措之下,更是一跤摔出去,半天爬不起来。
那士卒飞起一脚踹在老妇身上,老妇惊声呼痛,嘟囔着求饶的话,边连滚带爬向旁边避开。士卒仍不解恨,上前去欲待举起脚来再踹。
“住手!”
人群中突然响起一声轻斥,一名少女脸罩寒霜走来,手里牵着个四五岁的幼童。杜岩定睛看去,只见那少女约莫十五六岁的样子,虽隔得远,面容看不真切,但浑身散发出绰约雅致的气韵,让人觉得她定是个风华无伦的美人儿。
少女身后跟着两个小丫头,一左一右护着。待那少女走到近处,刚刚那士卒顿时弯腰低头,行了一礼道:“卑职参见九公主、参见八皇子。”
杜岩暗道,原来是皇帝的九公主和八皇子。
只听九公主清亮的声音淡然说道:“在这里耀武扬威算什么本事?有能耐去跟胡人打啊。”
那士卒唯唯诺诺不敢抬头。
九公主吩咐人扶了老妇起来,又叫人给了老妇几块糕点。那老妇显然饿得狠了,接过糕点大口大口塞进嘴里,吃了几口,扑通一声跪下,一个劲的给九公主磕头。她在旁边听了半天,显然没搞清楚眼前的人是谁,只不停嘟囔着:“谢谢小姐,谢谢小姐,老天保佑好心的小姐长命百岁。”
九公主目露怜悯之色,摇摇头走开。
等九公主缓缓走来,一张脸孔在阳光下灼灼生辉。只见她峨眉淡扫,绿鬓堆云,如花树堆雪,新月清晕,描摹不尽的丽色照人。只左侧眉尾处生着一粒小痣,却丝毫不减其殊色。
杜岩落拓江湖,所见最多是面有菜色的贫女,然后是如陈思容一般的官宦千金,还心地丑陋连带再好看的一张脸也无端狰狞起来。哪里见过这般形神皆美,精致到极致的美人儿,忍不住看得痴了。
直到九公主牵着八皇子,一路不时低头轻言细语进入大帐,杜岩才收回目光。
这队人马在此处用过午膳,略作休息,便又拔营南去。
杜岩待他们走远,才从树上跳下,继续北行。
走了一段路,见地上时隐时现的深深车辙痕迹,再想起车队过来时扬起的灰尘,他虽不是剪径劫道的高手,但触类旁通也能断定,刚刚那些马车上定是带了大量的金银细软。
心中不由更是疑惑,也不知道皇帝带着重臣女眷和大量金银是要做什么去。
带着疑虑边走边想,半晌仍不得其解。走了约莫十来里,路上行人渐次多了起来,一队队人马拥着一辆辆马车,车旁随着众多豪奴,人人脸上早没了昔日盛气凌人的样子,俱都是惶惶然如丧家之犬。看来像是豪门世家的队伍。
再行数里,路上尽是扶老携幼、拖家带口的百姓。有的一家大小坐着板车,一头黄牛拉着。有的或背着或抱着孩子,夫妻二人相携而行。有的老人拄着拐杖慢腾腾走在后面。
杜岩沉默的站在道旁,心里隐隐有不好的猜想,拉住一人打听之下,方知缘由。原来胡人已破了岚州,威逼上京。朝廷无力守住京师,只好弃城,向有大江天险的南方逃遁。
京城百姓无奈之下只好远离故土,跟着逃难,虽然辛苦,总好过做了胡人刀下亡魂。
一名老者劝杜岩道:“不知小哥要去哪里,胡人要打过来了,还是早早返回吧。”
杜岩听后,站在原地默然半晌。天光乍破,一缕阳光透过云层照将下来,瞬间将人群照亮。温暖的金色阳光,却怎么也无法温暖一张张流离失所的凄惶面孔。
杜岩嘲讽一笑,诺大的朝廷竟无一战之力,诺大的朝廷竟没有一个能站出来据敌于国门之外的人!罢了,罢了,满朝文武都已弃城而逃,自己一介蟊贼又能做什么呢?
他苦笑一声,随着人流返回。
杜岩脚程快,不过两日就追上了朝廷的队伍,他也不急着超越,只不远不近辍着。
这一日过了光州,南行几十里,土地荒芜,杳无人烟。到了傍晚,朝廷队伍在旷野扎营过夜,杜岩也在一个小土坡下找了个背人的地方安顿下来。
他从包袱里取了干粮胡乱吃了,找了些干树枝点着火,自己就在火堆旁搭着一件斗篷睡下。好在已是春天,夜晚不至于冷得受不住。
睡到半夜,突然一个激灵醒来,火已将将熄灭,他忙又添了些柴。这时突然听到一阵低低的说话声音,伴着马匹打秃噜的声响和车轴摩擦发出的轻响声。
他连忙把刚添的柴挪开熄灭,起身趴到土堆旁,探出头去看。朝廷的营帐外生着百来个火堆,值守的士兵都围着火堆东倒西歪睡觉。
营地外围人影憧憧,约莫有几十号人分别赶着马车,往东北方向去了。隐约可见每辆车上都堆放着箱子,听马车行进时发出的声响,他笃定箱子里的东西分量不轻。
他们发出的声音虽小,但毕竟还是有的,但不管帐篷里的贵人,还是火堆旁值守的士兵,竟无一人惊醒。杜岩转念一想,也就释然,给人下蒙汗药是自己的看家本领,难保别人也会用。
等车队走远,杜岩正要跟去看他们搞什么鬼,这时从正中间最大的帐篷里出来几条黑影,悄无声息向车队消失的地方跟去。
杜岩大奇,等了片刻,再没人从营地出来,才从土堆后闪身出去,一路蹑着几条黑影,向东北而去。
他发现车队一路上坡,似乎要到山上去。天上本有月亮,加上车队里有人照着火把,倒也不至于把人跟丢。但路却愈发难行,车队行进的速度很慢,到后来要靠人在后面推着才能前行。
又走了里许,山势愈发陡峭,马车再无法前行。车队众人把马车赶到一处空地上,两两一组抬着箱子继续向山上走。
杜岩跟在后出来的几人后面,一路上山,转过几道弯,前面是一处悬崖,车队的人在悬崖边停了下来。后出来的几个人隐在暗处观看,杜岩也找了一处山石藏在后面。