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    沈嘉和朝她歉意一笑。

    沈妙珠顿时悟了。

    四周的人都为这个消息感到震惊,沈家之所以说沉寂不如说被当今不喜而落寞下来。世家还是世家,但想要插手朝政已经是不可能了。或许再过几十年,若是沈家仍旧被放弃,子弟没有出息,被摘取世家牌匾也不是空谈。

    沈家唯有定远侯沈则雍有上朝的资格,但并无实差,说起来,这沈家上下竟是无人当差,即便是之前的沈嘉坤,不过是被陈阁老征用,虽说有重用他的意思,只是这阵子并无实际消息传来。

    不曾想,竟是三房的沈嘉和抢了先。

    场上气氛凝滞。

    沈嘉和面带微笑,似无察觉。

    老侯爷叹了一口气,这一路上他便暗中观察这个孙子,也不知道他什么时候起的心思,只是这事对整个沈家来说是利大于弊。

    当今无形中在沈家四周竖起一道围城,人被圈禁其中,一年两年尚好,几十年过去与家畜有何不同?

    原本以为希望在沈嘉坤身上,那陈阁老在处理外孙身上未免有些狠辣,可的确是给了沈家一根橄榄枝。

    只是这枝头探过围墙,沈嘉和却已经在围城中打出一个豁口。

    心神电转之间,老侯爷就已作出判断。

    老侯爷捋须而笑:“都高兴坏了吧,坐下吧。”伸手招呼:“嘉和,来与祖父一道就座。”

    这座位是有规矩的。

    哪怕这定远侯是沈则雍,只要老侯爷尚在,这高位就是他来就座,其他三房左右分坐,又是三房情况特殊一些分坐两处。

    沈嘉和无奈一笑:“祖父,今日可是二哥的好日子。孙子想坐得近一些,也好同二哥说说话。”

    老侯爷本意就是抬举沈嘉和。

    只是也知真那样做了,怕是让沈嘉和在府中立敌甚多。

    他看向沈嘉坛:“你也是不错,成家立业,沈家可就靠你们三兄弟了。”

    卓氏脸上带出喜色。

    这先成家后立业,兴许说不得过些年儿子也能谋得一些差事。这般想着,她看向沈嘉和的表情柔和许多。

    “嘉和快坐下吧。”

    沈嘉和拱了拱手,走到郑氏对面的那张矮几。

    沈若画起身站到一边,表情非常无措。

    郑氏不忍心正要说话,被沈妙珠拉了拉袖子。

    “娘,那是哥哥的意思。”

    别说只是个位置,上刀山下火海,沈妙珠都愿意去陪同。况且……原本那就不应该是沈若画能坐的。

    还是三房特殊。

    郑氏虽回来了,析产别居的情况仍发生在普骊居里。

    就连这次宴席,也是分坐了两边。

    沈妙珠自然跟着郑氏一道坐,她的右手边那张矮几上坐了二房的沈则正和卓氏,而他们的身后又摆了几张矮几。

    这样的场合,冯姨娘自然不能露脸。

    沈若画那样也无不可,只是既然有沈嘉和的位置,自然也就没有了她的位置。

    沈若画有心去争,只是唯一可能帮她的人却并不在场上。

    老侯爷也注意到了。

    “老三呢?”

    沈则雍双眉微皱,看了胡氏一眼。

    胡氏面色不改,正要说话,却听老夫人急声说道:“今日嘉坛下聘,幺儿辛苦。我许他出去转转,也好去去心里的烦闷。”话说到最后还看向郑氏。

    郑氏微一挑眉,想了想后微笑了起来。

    老夫人看得眼疼,刚要斥责,袖子底下的手被拍打了一下。

    老侯爷道:“去哪里了?”环顾一圈又问:“怎么不见嘉春?”

    听到沈嘉春的名字,沈则言的脸色变了一些,同样的他也没有看到。

    按理来说,沈嘉春不出现方是合理的。可昨日方才闹过,今日又有他作为沈嘉坛兄弟助阵下聘之事,若再没有出现,就有些不合情理了。

    今日既然是二房下聘的好日子,这宴席自然是卓氏操办的。本身沈则言不在,卓氏已怕老侯爷怪罪,听了话忙说道:“是三弟。”顿了顿又道:“他带走了嘉春,我本来也是想请他入席的。”

    沈则正一愣,他并不知此事。

    沈则雍却是眼皮子跳了跳,不禁问道:“去哪里了?”

    声音中的急切是显而易见。

    看起来像是关心弟弟的好兄长,关爱庶子的好父亲。

    只是谁会信呢?

    沈妙珠脸上划过一道讥讽之色,索性场上的人并未注意到。

    老侯爷轻轻咳了一声。

    沈则雍身子一僵,脊背从又靠后直起。

    卓氏却是不知。

    老夫人见遮掩不住,只道:“说是去了家中祠堂,见见族老。”话音未落,就见老侯爷脸色一沉。

    老夫人岂会不知他定然生气,沈家虽未嫡支又得了爵位,只是与其他族人关系并不亲近。老侯爷当年站错位置,定远侯这一支脉尽存,然旁系却死伤不少,且多是倾力培养极有抱负才华之人。

    也正是因为如此,其他支脉虽是怨恨老侯爷这一边,只是无奈他们大伤元气,只能勉力支撑世家的体面。

    想要更进一步,却是更难。

    两边的人虽不是敌人却却差不多。

    沈则言要过去,老夫人自然不肯应允。只是她也有私心,这沈家虽叫沈家,但这府邸是定远侯府,迟早要全部交给大房。二房自不用去管,可三房以后该当如何?幺子既然说能努力弥补两边的关系,且不说他如何行事,若真能成功,对定远侯府有所裨益,也能让老大家不能轻视三房。

    虽都是亲子,当年事,老夫人也知道老大是恨上老三。许家娶了荣珍郡主,就出了一个许贵妃。

    沈若英与许贵妃相比,其实也是不差的。

    说来说去,这一切都怪那外来的狐媚子,若非她勾引,幺儿又怎会娶了她?即便后来迷途知返,可事已至此,十年过去,这三房夫人还是郑氏。老夫人的所有算计都落了空,更甚至赔上两兄弟的感情。

    老夫人想起也是唏嘘不已。

    偏偏如今暂时不能拿郑氏怎么样,沈家的体面还须维持,而沈嘉和越发出息,老夫人越难去动郑氏母女。

    想到这些,老夫人面无笑意。

    老侯爷更是如此。

    这场宴席到底草草结束。

    卓氏心有不甘忍不住拿眼去看郑氏。

    沈妙珠见了微微皱眉,出了东园,才对郑氏说起。

    母女虽都在沈家后宅,但许多时候,她并不能时刻在母亲身边。卓氏怕是把今日宴席不欢而散的事情怪罪在母亲身上。

    毕竟那个便宜父亲和兄长,卓氏显然无法出手。而她?一个小辈,不足以平了卓氏的怒气。

    “无妨。”郑氏并不在意:“虱子多了不怕咬,从我嫁进来,就注定被沈家迁怒。”这些年她早就看清了。

    倒是……

    郑氏问向同他们一道出来的沈嘉和:“你这差事?”

    沈妙珠闻言叶望向兄长。

    看情况,是在且适园的时候,兄长就已经有了消息。

    偏偏瞒了她。

    沈妙珠的心情是又难过又高兴,唯独不敢怪他。

    “之前就有准备,只是尚未落定。也是今日在且适园里方才有了确切消息。”沈嘉和嘴角带笑,显然心情不错。

    那应该和宝华公主关系不大吧?

    只是兄长今日去了且适园,似乎也只和宝华公主见过面。难不成,在这之前二人就有了联系?

    沈妙珠心尖颤了颤。

    沈嘉和心思缜密,善于揣测他人想法,更何况是眼前这个对他压根不设防的妹妹。只一眼,便知她心中所想。

    沈嘉和不免觉得好笑。

    兄妹二人先送了郑氏回去。

    金妈妈看郑氏表情落寞,就想要安慰。郑氏挥手一笑:“这已经比我预想得好太多了,我不能因为自己是生他的人就以此一而再地伤害他。”

    错了就是错了。

    再多理由再多辩解,可沈嘉和那个时候不过二岁的男娃,他是被抛弃的人。这就是事实,即便又太多无可奈何造成这一切。

    回蕉下院的路上,沈妙珠几次欲言又止。

    沈嘉和停住身形。

    沈妙珠止不住脚步,整个人撞了上去。

    “心不在焉的,走路也不小心。有什么就问,蒙在心里可不见得就是好意。”沈嘉和似乎有感而发。

    沈妙珠心里一痛,脱口道:“哥哥是见宝华公主了。”

    “是。”

    “那”沈妙珠说不出口,哪怕靠女人,她也不觉得兄长有错,可心里又不想听到那个答案。

    “不是她。”沈嘉和笑道:“珠珠儿,不要小瞧任何一个人,哪怕是个孩子或者是个女人。”

    “那是陆瑜?”

    沈嘉和脸一黑,有些后悔自己方才故弄玄虚了。想到这些,当即快刀斩乱麻:“我和留阳侯世子有个交易。”

    得知不是那个登徒子?沈妙珠松了一口气。

    她就说兄长应该不会骗她才是。

    至于蒋淳熙或是那个交易,她并不在意。

    若非因为这人是沈嘉和,是她的兄长,打破砂锅问到底并不是她的性格。

    “那他呢?”

    “谁?”

    “沈则言。”