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几个牵着孩子的妇人连忙上前两步,按着孩童就要跪下,“快,给三少奶奶磕头。”
明玉见此连忙侧过身,“使不得行如此大礼。”
几个懵懂的孩童被按在地上很乖地照着妇人的话磕着头。
“若不是三少奶奶善心,指不定今天横死街头的就是我们这群妇孺了。”
这样说着她的眼角便就流露出了丝丝哀戚,背井离乡,也不知这样逃难的日子什么时候是个头。
明玉见她们这样,不由得心中怜惜,叹息一声,突口而出就许下重诺,“你们放心,有我在一日,你们必定有一口吃食。”
正心中发愁的妇人心中一喜,噗通就给明玉跪下,“多谢三少奶奶善心,三少奶奶真是菩萨转世,您这样的人,一生必有福报。”
身边几个妇人纷纷跪了下去,七嘴八舌的说着好话,后面还有大汉插话说着善有善报之类的话,瞬间就令本懊恼自己嘴快许下重诺的明玉飘飘然不知所以。
渐至腊月,金陵的气候一般比其他地方的温度要暖些,这也是金陵的难民一日多过一日的原因。
虽然现在有了什么西医,但那到底是有钱人家用的药,他们这群人连饭都吃不上,更不要说得了风寒会怎样,怕是一条命就没了。
凛冽的寒风中夹杂着米香,几个跪在地上的孩童咽了咽口水,扯着妇人的衣角,“娘,我饿。”
另外几个孩童纷纷抬头看着自己的亲娘,眼中的希翼不言而喻。
明玉看着他们心中有些不忍,可粥还没煮熟,她只好打开锅盖舀了些汤水出来,令他们先喝着填填肚子。
开口询问他们叫什么,以后又有什么打算。
几个妇人犹犹豫豫,打算是有的,这样的衣不遮体食不果腹无处安置的日子,若在三伏天还好,可这眼看着就要过冬,眼瞅着就是三九天,夜里的寒风实在是难熬,她们都要熬不下去了,更何况是这些孩子,心想着将孩子送人,或是送到大户人家做奴才,留的一条命在也是好的。
可金陵那么大,偏偏人人见她们都当成了要饭的,几句话不说就要撵人,当地的大户人家更是大门从未开过。
这样一想,几人不由得眼前一亮,殷切地看着明玉,“三少奶奶,不知道贵府缺不缺奴才,不妨和您直说,我家中就一根独苗,若熬不过这寒冬,那我也就不想活了,您好心帮到底,领了他进府去吧。”
锅里咕噜噜地响着气泡声,明玉揭开锅盖舀了舀粥,浓稠的米粥散发出淡淡米香。
“府中管家的是我二伯的妻室,所以我也不敢随意应答。”
见几人纷纷露出失望的表情她又连忙表示,“不过我倒是可以贴些私房带几个回我的院子中。”
“先不说这个,粥已经好了,快来端粥吧。”
施粥的第一日煮了两大袋子的米粥,明玉忙活了一天,回去还带了四个五六岁的幼童。
回去主院和向母汇报了下情况,向母瞪着眼珠子看着明玉,“两大袋子米?你还私自带了孩子回来?府中的府规你知不知道?想要奴才就去伢行买现成□□好的,你却连卖身契都没拿回来,这哪里是买奴才这分明是在替别人养孩子!”
“明日你就将他们送出去,卖到伢行也好,清馆也好,送到他们父母身边也好,总之不要留在府里招来祸患!”
说完再也不想看这蠢货一眼,挥了挥手,“好了你快回去吧,看见你就头疼的厉害。”
明玉僵着脸,不明白只是添几双筷子的问题,向家家大业大,为什么连这几个孩子都不愿意养,婆母还动那么大的火气。
她也不敢虎嘴上拔毛,心中憋着气回了杨院,不知怎的她一天施粥用了两大袋粮米竟然传遍了向府。
天啊,一天两大袋,一个月就是六十袋,向家粮仓岂不是要被搬空了?
菊儿在账房替苏瑾整理账本,嘴里也不停歇地嘟囔着,“难道金陵都是难民不成,一天竟然吃了两袋大米,据说还是用的细米,也不知道她这脑子里想的是什么。”
苏瑾笑着摇头,等着吧,不消几天,向杨就该坐不住了。
第一天向家施粥传遍了大街小巷,第二天再开门支锅时发现前一天支锅的地方已经围满了人,人数粗略一看竟然比前一天要多上近两倍,且大部分都是生面孔。
明玉舀着米,不明白这是怎么回事,只当是别处过来的难民,看了眼地上两大袋子米,心里有些发虚,右手紧紧握写勺子,低声吩咐身边小厮再去拿口锅来,再扛着米来。
一天下去,竟然吃了五大袋子米,她回了府也不敢去主院,直接回了杨院,第二日起床时,在床上坐了一会,心中有些疲怠,又有些发虚,施个粥像做贼一样,唯恐有人发现仓库少了多少米。
她喊了人,吩咐那几个小厮正常施粥,打算自己就不去了,仿佛这样施粥的人不是自己,米少了多少就和她无关一样。
又过了两日,到了晚间向杨提着几个孩子带着满脸厉色的进了屋,“你领了孩子进府却不安排吃穿住宿,令他们跑到了大厨房偷吃了娘的养生汤,还将我书房搞得一团糟,都说娶妻当娶贤,而你从嫁过来的第一天就从没安生过!”
“就连施粥这样的事情也搞得一团糟,外面那些哪里是难民,大都是是金陵有手有脚有吃有住的本土人士!粮仓被你搬空了一半,还尽喂了些好吃懒做的人,你这蠢妇,我今日非要休了你不可!”
明玉僵着脸,试图辩解,“围着锅的人都穿的破破烂烂,我又不是金陵人士又怎么会认出她们是谁,你分明是借机发难,你就是想休我归家,也要看娘的意思!”
几个孩子满脸黑灰,睁大眼睛看着俩人,闭着嘴不敢出声。
向杨双手攥成拳头发出咯吱咯吱的响声,明玉不由的后退一步,就怕他一个拳头打在自己身上。
好半天,向杨才开口,“从明天开始,你就在院子里养胎,不准出院子一步,有事等你生完孩子,咱们慢慢清算。”
明玉只觉得浑身一凉,闭着嘴不说话,见向杨走了,她才松了口气,后知后觉发现自己衣领处全是细汗。
想到向杨方才的那些话,她也懒得管这些孩子了,连忙去了主院,想抱紧向母大腿,到了主院却又被向母厉声呵斥了一番,施粥的事情就此不了了之不说,还被勒令将那几个孩子送出府去。
她哪里知道这孩子的父母在哪里,叫什么,又不能真的把孩子送到伢行卖了,心中带着恼意,回了院子却又看见那几个孩子将摆在桌子上的糕点都吃了,还弄得一地的屑沫。
压了压心火,忍着怒气,喊了外面半死不活的丫鬟收拾屋子,令人将这几个孩子领下去。
直到第二日,等在施粥的地方的百姓等到了中午没等到施粥的人来,一个小女孩饿的难受顿时哭了起来,这一声哭泣带动了很多人的情绪,骂骂咧咧的都堵在了向府门前敲门。
门房趴在门缝处一看,人太多了,连忙去了主院找管事的苏瑾。
苏瑾却拉着门房去了主院,摆明态度,这事情因谁起的,就让谁来解决。
明玉被叫到主院劈头盖脸的一顿呵斥还没回过神就被门房说的话臊的满脸通红。
向母的一双眼险些将明玉身上的肉都刮了下来,这事一旦处理不好,向家就丢人丢到了姥姥家了。
苏瑾拍了拍手,叹息一声,玩味地看着明玉,“我早就说了,量力而行,有多大的能耐揽多大的活儿。”
向母皱眉,“好了,你也不要说什么风凉话!现在这事儿闹大了向家还有什么脸面!”
这话刚落就听向母的陪嫁快步走了进来,说是外面的难民在拿石子砸门。
向母气的手脚发抖,指着明玉却说不出话。
明玉捏了捏手指,“当初苏瑾给我钥匙的时候并没有说清楚家里的粮食有多少,说不许施粥的也是您和向杨,如今怪我做什么。”
苏瑾手支着脑袋,斜着眼看明玉,“你施粥三天却不知道粮仓有多少米粮?你哄谁呢,还是当我们都是傻子?据说用的还是细米,不过几天,粮仓就被你搬空了大半,再过些日子,向家就要砸锅卖铁了罢。”说完又嗤笑一声。
向母捏了捏眉心,“这事你们想想怎么解决,不行只能请军队来解决了。”
苏瑾主动请命,“夫人不妨让我来解决这事。”
向母看了她一眼,她从头到现在没有露出一丝焦急的神色,分明是早已经有了想法,却到现在才说,她不由的心中一恼,脸色微沉,“既然你有了办法,那就去办吧。”
明玉等着看苏瑾出洋相就步步跟在她身边,亲眼见她拿了粗粮领了人从角门出去,熬了很稀的一锅粥,很多人闻着香味过去就见前几日一直在施粥的明玉。
第一日说好的有她一日,他们就有一口吃的,结果她突然爽约连声招呼也不打,把大家当傻子糊弄,又见煮粥的人换成了一个,纷纷嚷嚷着说向家无信且虚伪惯会做好看。
苏瑾也不管他们嚷嚷,粥刚煮开她就撒了一把土进去,不说那些难民,就是明玉也当她发疯,当即推了她一下,“你撒土进去人家还怎么吃啊!你怎么这么恶毒!!”
苏瑾反手将她推倒在地,丝毫没有因为她怀着身孕而手软,“你能耐你怎么当了缩头乌龟?”
又看了一眼还在嚷嚷的难民,将锅盖盖上,任由他们破口大骂。
这些人见苏瑾站在原地不动弹任由自己辱骂反而住了嘴,不再出声。
“想喝粥就过来领。”
他们是亲眼看见那粥里撒了一把土,有许多人瞬间再次骂出声来,说不把他们当人看。
明玉却见有一个妇人抱着孩子挤了过来,“这位夫人,给我一碗粥吧。”
她瞪大眼睛,一个接着一个的难民过来要粥,丝毫不在意那粥里掺杂了多少石子和灰土。
一天下来,也不过用了半袋子的粗粮而已。
围观的人多,吃粥的人也不过是一小半,换做以往,早就一窝蜂的挤了上来。
明玉心中隐隐有了答案,只觉得脸上火辣辣的难受,也不去想为什么,似乎想通了就承认自己不如苏瑾一般。