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夏日午后，妈妈艾米和老蒂姆惬意地躺在后院里游泳池旁的躺椅上，津津有味地回忆着昨天晚饭时爆发的那场经典“战役”：
“真是没想到那米兰达和琼之间会有那么大的矛盾，我之前竟然完全没有看出来。要是早知道会发生那样的事情的话，我一定会阻止米兰达的。”艾米感慨道。
“是啊，那些孩子也太能闹腾了。他们大概已经忘记我们正在电视上了，而且这可是一档全世界都能收看到的真人秀节目。”
“可不是。当昨天米兰达告诉琼，后者的茶杯里的水是兑了洗手间马桶里的脏水的时候，你没看到当时琼的眼神，简直像是要杀人一样！还好牛仔小伙将她按住了，要不然米兰达准能被琼扔一脸热腾腾的新鲜意面！”
“还好最后没有打起来，”老蒂姆心有余悸地说，“要不然她们两个都得接受退赛的处罚了。话说回来，你知道他们之间的矛盾为什么会这么深吗？好像马修和尼古拉斯他们也不太喜欢琼似的。”
艾米将声音压低了些，说道：“好像是因为种族歧视。最后米兰达不是说‘像你这样的种族主义者就该喝洗手间里的水’这句话吗？她还说琼的嘴巴比马桶里的脏水还臭。”
“看来第一个会被淘汰出局的人应该就是琼了。这几天你有听到大家都会投谁这样的信息吗？我想我们应该跟着大家投，要不然下周就会被当成异类针对了。”老蒂姆拿浴巾擦了擦额上的汗，“其实我感觉我们已经被那些年轻人排斥了，我和那些孩子们很难找到共同话题。”
“我也有这种感觉。”妈妈艾米的眼神也有些黯然，“我已经尝试过要融入他们了，可能是相处时间还太短的关系，总是感觉彼此之间有隔阂。明明我才比他们大了十岁左右而已，却像是活在上个世纪的老古董。你呢？你有被他们邀请加入什么联盟吗？”
老蒂姆继续擦着额上和脸上的汗。已经五十二岁的他的人生阅历比那些年轻人要多得多，他当然清楚自己该怎么玩这个游戏：他现在是不会告诉艾米真相的。
“当然没有了。我在这里只有你一个朋友，你愿意当我的盟友吗？”
比老蒂姆年轻了十来岁的妈妈艾米看着他有着花白鬓角的侧脸，感到那斑驳的颜色和深浅不一的皱纹中似乎都蕴含着无穷的智慧。他那双饱经风霜的深蓝色眼眸时而望向远处，时而凝视着一方，仿佛连沉默寡言都是在进行着最缜密的思考。她知道自己绝不能小看老蒂姆，但于她而言，暂且相信这个人并且同他结盟无疑是最好的选择。
“噢，我当然愿意了。”妈妈艾米眨眨眼睛，“相信我们的经验能让我们一起走到最后的。让我们给那些年轻人见识下‘老古董’的力量，岁月会告诉所有人答案。”
就在“老年组”在进行着秘密结盟的时候，一楼的选手卧室里也有两个人正进行着“密切”的交流。
“呀，我又输了。”安一把将棋盘推开，无力地躺倒在床上，“已经第五局了。埃里森，你就不能让我赢一次吗？”
埃里森腼腆地笑了笑，“国际象棋的初学者能达到你的程度已经相当不错了。我少年时期曾经是旧金山的职业选手，你不必为不能击败我而感到懊恼。”
“可是我还是很想赢……”安看着埃里森的笑容，忽然开口道：“埃里森，你真的长得好像一个美国明星啊！我忘记他叫什么名字，总之也是黑头发的犹太人，几年前得过奥斯卡最佳男演员那个……其实我觉得你比他还好看，你是我见过长得最好看的犹太人。”
“谢谢你的赞美。”埃里森只是害羞地扒拉着脑后的头发，似乎连话都不会说了。
安正想继续“调戏”他的时候，马修走进了卧室，脸上很明显地写着“我很无聊”四个字。安从床上爬起来，扯着他身上的卫衣的袖子说道：“马修，你现在是不是没事做？不如和我们一起下棋玩怎么样？”
马修瞄了眼棋盘：这不是他除了足球以外最擅长的国际象棋么？能消磨时间的同时还能同安还有这个十分害羞的埃里森交流一下，何乐而不为。
安见他爽快地答应了，立即让出床上的位子，让马修坐到埃里森对面。她提醒马修道：“埃里森曾经是职业选手，已经连赢我五局了。你一定要使出全力，打败他替我报仇！”
马修咽了口唾沫，开始打起十二分的精神来面对埃里森。在之前的几天里，他和房子里几乎所有选手都有交流，却唯独没有和对面的这位说上几句话。他玩游戏的策略是和所有人都保持良好的关系，但也不会过分亲密，所以他需要尽快和这位来自旧金山的犹太男人发展出最基本的友（基）情。
“嘿，埃里森，我看你最近在看一本关于虫洞穿越的科幻小说，我也很喜欢那本书和小说的作者。”马修尝试着和他搭话。
“真的吗？”埃里森终于将目光从棋盘上转移到了马修的脸上，“我一直很喜欢看科幻小说。最近看的这本算是我看过的比较优秀的，情节很突出。”
“是呀，”马修一边下棋一边说道，“小说开头描写星际中的景象的部分也非常真实，还有男主角的心理描写都很到位。”
不知道是不是因为说到了自己感兴趣的话题的原因，埃里森看起来不那么羞涩了，反而话多了起来：“真没想到还能在这里找到同好。从前每次和人说起我的这个爱好的时候，他们总觉得我是个没长大的男孩，其实我今年都二十七岁了。”
“嗯，虽然你很帅，也已经二十七岁了，但你真的比马修还像个学生！”安插嘴道，“都是因为你太害羞啦，其实以你的条件应该是个花花公子才对呀！你去夜店的时候肯定有很多人朝你身上扑吧？”
埃里森明显被这个问题问得有些尴尬。他沉默着想了一会儿才说：“我太内向了，就算是去夜店也是一个人坐在角落喝酒，更何况我很少去泡吧的。”
“啊，真是可惜。不过你真的是个好男人呢！”安朝马修挤了挤眼，继续问道：“其实你的个性也蛮好的，有的工作的确需要安静的人来做。那你现在是做什么工作的呢？”
“我现在失业中。”埃里森更加不好意思了，说完这句话就重新将头埋在了棋盘上，像是在掩饰着自己的自卑。
马修突然很同情他，也有一种感同身受的感觉。他能理解为什么有的人虽然长相不差，可是内心还是会感到自卑。因为自卑和自傲一样，都源于对自我的认知不足和内心的孤独感。他每到一个新环境的时候也会感到自卑，但他总是将这种情绪隐藏得很好。
“对不起，埃里森。”安看起来有点自责，“我忘记你曾经说过你现在是自由人，我不是故意提起这事的。”安说完咬着嘴唇看着马修，像是在期待着能帮她说些什么，缓解一下越来越尬尴的气氛。
“安，要不你先出去一下，我想单独和埃里森说几句话。”
安感激地看了马修一眼，乖乖地离开了卧室。马修观察了一下埃里森的脸色，用尽量平淡的语气说道：“其实有没有一份好工作，能不能赚很多钱都不应该作为评判一个人的标准。虽然很多人都以赚钱能力和社会地位作为衡量一个人成功与否的考虑因素，但是我并不这样认为。”
“你这是在安慰我吗？”埃里森苦笑道。
“不是，”马修坚定地看着他的眼睛，“我说的是社会价值观的问题。是社会主流价值观影响了个人，从而产生了错误的衡量标准。总而言之，不是你不够好，而是人们错误地以为你‘不好’。”
“可我的确是个失败者，我都快三十岁了还是一事无成。”
马修试着将手放到他的肩上，轻轻地按着他肩膀上的肌肉：“嘿，兄弟，别这么悲观。人活着不是为了所谓的‘成功’，而是拥有自己与众不同的人生。你知道吗，在中国，很多人称三四十岁还没有结婚的女人为‘剩女’。这个词说起来也很有意思，你想听听吗？”
“其实‘剩女’这个词在我心中特别落后。女人为什么非要早早地结婚生子？这本来就是不平等的观念。我们在看待一位女性的时候，应该首先把她当成一个‘人’，一个有权利决定自己人生的独立个体，而不是一个必须顺从社会舆论的工具。男人也是一样，为什么没有房子和车子就是失败者？有不少女人都幻想嫁给有钱有势的总裁，可并不是每个男人都是总裁。每个人都是独特的，为什么我们非要按照模板来生活和评论他人呢？”