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苏母点点头，瞅着她把那滚滚热茶吃了几口，让王氏落座，方问道：“真儿，周姨娘她如何了，怎得让你气的这么厉害。”
苏母只心道这五孙女便是对下人，也很抚恤照看的。这周姨娘一事若是与苏妙真相关，或许真有个缘故。
苏妙真咬唇便道：“实在是我气急了。”便把昨夜周姨娘偏帮侄子，硬闯明善堂，口出狂言一事添油加醋地讲了，见苏母面色越来越沉，喘口气道：“祖母。周姨娘让府里的人都把她侄子当少爷捧了也就算了……单那擅闯哥哥居所一桩，就十分不妥，哪有姨娘去府里少爷院子生事的？”
见苏母点头叹气，又道：“更可恨的是，她大放厥词，什么我哥哥姐姐都是过继的，早晚要谋害了她肚子的儿子和我去，我听她这么胡乱攀咬，是忍耐不了，且不说当着姐姐面儿说了这种诛心的话，让姐姐听了又是好一阵难受。若这话传将出去，人还以为我们伯府要反了天了，更不必说哥哥春闱在即，让他晓得咱们没个处置，心里定是不自在的……”
苏母听到此处已经怒气冲冲，将手炉往炕上楠木四方小案几上一搁，“嗵”的一声，把陶氏卫氏二人惊得抬脸，苏母恼火道：“她如何敢这么张狂……”
苏母虽一贯看王氏有些不中意，但大事上也不糊涂。平日多给周姨娘体面，无非是她老娘伺候过苏母一场，又兼她有了身子，保不得要给二房添个男丁，才对她青眼有加。此刻一听周姨娘轻狂至此，早就呕心。
“这话让人听了，还以为是咱们也这么想的呢，可别冷了弦儿和娣儿的心！亏我还以为她是个好的，巴巴地把她侄子周成送去给弦儿做书童，这下好了，昨天那么忙得日子，居然自个儿窝出去吃茶消遣，还给主子气受，无端毁了书册……听听，这都要当个‘成哥儿’呢！”
苏母气咻咻道，明儿忙忙递了茶给苏母压惊，苏母随便喝两口，那一团火气勉强压下去三分，又见自个儿乖孙女眼巴巴瞧过来，宽慰道：“祖母宽心，我只是让人禁足了周姨娘，一概嚼用物十都没短她的，就是她嫂子和娘想要去看，也没甚问题。”
陶氏觑空道：“五姑娘这里做得对哩，这月周家嫂子来的也有七八趟了，想来时时相见，一时半会见不着，反让周姨娘她心里不自在。”
伯府规矩，每月逢八，姨娘们娘家才能递牌子求见。
不听还好，一听陶氏所言，苏母道：“七八趟，正头奶奶娘家也无来得这般勤的！老二家的，这可不合旧例，你这是怎么琢磨的……还有那周成，若给他派差使做，也没昨日这么场风波……”
王氏听苏母埋怨她，语气虽重，已比先头的冷淡要好上百倍，应承道：“是做媳妇儿的思虑不周，当时只想着全了斯容她的体面，这才没给周成那小子派事，还望母亲消气，别气坏了身子……”
苏母见这儿媳恭敬有加，虽还有些恼火她，但也顺台阶下道：“不怪你，怪只怪这周氏的胃口被养大了，借着这胎要在府里称王称霸……怪道今日娣儿的丫鬟过来说她身子不适，不能来问安……娣儿可是从来不落这晨昏定省的，可别气出不好来。”
“得了，这罚也别免了，就禁足着吧，省得她再惹乱子。”苏母叹道，招呼了一个婆子过来，“你去跟周家的说一声，我今日乏了，就不见她了。”房内诸人再劝解几句，岔开话题再论了些别的，苏母不欲应付，让她们各自回房，不在话下。
王氏携了苏妙真走上穿堂，刚想跟苏妙真讲几句体己话，打眼瞧见苏问弦四兄弟过来，朝她见过礼，四人去养荣堂请安。又逢陶氏赶过来，和王氏讲昨日情形，只好捺住，应付陶氏，几人过穿堂，上板桥，一边说话。
陶氏由两个丫头扶着，走得缓缓地和王氏闲聊，苏妙真隔开几步，闷声跟在王氏陶氏后头，无趣地瞧路边萎谢花草，忽听前头陶氏笑道：“昨日的赵夫人、傅夫人还有那顾夫人，以及……我看着对咱真姐儿，都很是喜欢呢……”
苏妙真激灵一下，作出攀花折草行径，但私下竖起耳朵细听，只听陶氏断续续道：“依我说，除了没婚配的那几位……这几家也算极……”
赵家，傅家，顾家？苏妙真愣愣地，努力回想昨日见闻，忆起那赵家正是宣大总督一府，而傅家则是傅绛仙那个镇远侯府，至于顾夫人，想来便是顾解元叔母了……
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王氏被陶氏缠住行迹，交代苏妙真去看看她姐姐，自个引陶氏去正房说话。捡
碟里的核桃仁吃几个，慢慢对兀自吃茶的陶氏道：“现在我就惦记着真姐儿和她哥哥两人婚事，我们老爷只说问弦的婚事等他此番下场后再议，也不太急，心里有几个备选。可真儿她是个女儿家，婚事可是头等重要……我镇日操心，唯恐她嫁的不如意……论起来姐姐你也能明白我的心，当初妙薇出阁时咱也都是一起合计过，千挑万选的，我实在也愁，不知该从何下手……”
陶氏转转腕上玉镯，笑：“可不是么。虽说儿子是咱女人的根儿，可做娘的，最惦记还属这小棉袄……”叹一回气，道：“要我说，真姐儿那样貌做娘娘也使得，除了进宫后可就见不得人这一头……”
王氏急急食指竖起做嘘声状，她笑道：“咱妯娌闲话，倒不要紧……顾家儿郎好人才。可比真姐略略大了，且他们顾家本家在南边，若顾家那儿郎一直在京为官也罢了，若外放，你定是舍不得……”
王氏颔首，论起来这些人里头她最满意顾长清为人，但只这天高路远的，让她和自个儿女儿隔上千里不得相见，她如何能舍得，故而定不下心意。
“吴王世子也未曾婚配，年纪和顾家那个一般，只也是这头，这隔得太远……”陶氏见王氏不住点头称是，又道：“也就剩下赵家和傅家了，宣大总督夫人虽也看着中意咱们真姐儿，但傅夫人对真姐儿却更亲热。”
王氏道：“嫂子不知，那傅家郎年少英才，唯独在女色上听说有些定不住性子的，也不知真假……”
“哎呦，咱真姐儿的模样，你还怕拿不住他……”陶氏啐道，“恁好的容色，凭谁娶回去不得供着宠着，你却多虑，何况也未必属实。论起来这里头的人，东麒却是个上佳的人选，离咱近，侯府也富贵，东麒和问弦更好似亲兄弟……”
王氏自笑，也不接话：陶氏娘家和侯府沾亲，她哥哥更在老侯爷麾下做官。素日陶氏就和傅夫人来往的勤，此时她把傅云天好一阵夸，多半是瞧见昨日傅夫人对苏妙真的殊遇，她上赶着献殷勤来了。
便又命人掇出来精致果点，换了冷茶下去，口中半应不应的和她周旋。只把人送走，才休息会，也闲不住，遣人送些物件去苏妙娣苏问弦院子里头，又思及苏妙真，就去寻女儿。
一进院子，见有两个丫鬟在丹玺下蹲着斗百草，另两个丫鬟敞着门做绣活，她转身去到苏妙真的书房。
王氏推门，没好气：“你这丫头，做事还是那么冒失。”瞥眼一瞧，书案上挂几杆湖笔，一古琴悬在墙上，典雅庄重。
苏妙真正聚精会神地看从苏观河书房里偷拿的公文邸报，看至圣上派了新的治河大臣，又命河南布政使开了官仓，去赈济灾民一节，王氏一进门，先唬得一跳，手忙脚乱呼啦到桌下，把案上的绣活装模作样地抓住，道：“娘怎么来了。”
绕过桌子扑向王氏。
王氏搂她在怀道：“昨日和今早的事情，你以后可不要再做。”心疼地揉她，“娘瞧瞧，这额头没留印子吧。”嗔道：“一贯最怕疼得人，这次咚咚地磕几个响头，可把娘心疼死了。”
苏妙真腻在她怀里撒娇，盘弄着鸳鸯络子：“那不是想让祖母起心询问，好还娘的青白么。至于昨夜嘛，我觉得周姨娘着实可恶了些。”
王氏心里又喜又忧。
喜她事事孝顺恭谨，往日那是掉了颗乳牙都直冒冷汗的怕疼娇儿，如今……又愁自己女儿对这后宅手腕实在一窍不通：“弄得大张旗鼓，亏你爹明理又疼你……以后出嫁了可怎么办呐……后宅的事，或分而治之，或借力打力，哪有你直接上手的道理……”
苏妙真听她絮絮叨叨地，心知王氏在教她后宅里的行事做派。她自觉宅斗艰难，便道：“娘，以后我出嫁，肯定是正妻，我就好好地做个正妻就得了，她们想要争宠随她们争去。”何况她早已打定主意不让那人近身，又凭什么管他宠爱谁呢。
王氏叹道：“这傻话。你不去争，她们可也会步步紧逼……”细细分说，给她讲了许多道理，所谓慈母之心，不外如是，苏妙真厌恶这些东西，也不得不点头装作受教模样，听了一上午，方被王氏放去。
吃过午饭，刚想要眯一会，听人报明善堂来人。苏妙真转去花厅，便见花厅外两个小厮捧着一对寿字香匣，如意儿和称心正在槛外翘首，见她过来，俱都笑开。