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却说那管事娘子领着一老一小进了官衙,便有那差役领着去了堂上。此时那县官老爷还在审问那些子土匪,那绯月本已问过了话,先押下去了并不在这堂上。
林府的这管事娘子虽是妇人,也不算是什么头面人物,然而好歹在林家这等官宦之家也见识了些。初到这官衙虽有些紧张,然而想到夫人交予自己的差事,又挺起腰来,领着身后两个行了礼,方将林夫人所交代的话娓娓道来。
那县官心中本已有成算,却不想这林府派来的管事又是另一番说法,当下便令人将绯月押上来。
绯月颜色本就不错,不然也不会叫那安氏子看中,着意要取了。然而自她和那安少爷一同投了土匪后,便没少被磋磨。好在之前身边有个男人好歹护着他,后头那男人虽死了,因官府追缴,那些子土匪也没心思拿她怎样,她又是个还算机灵的。在那样的地方,竟也能保住了自己。
绯月被押上来后,那管事娘子看她眼睛里简直要喷出火来,见她还穿着林府给丫鬟今年制的衣裳,好险没冲上去扯了。上下一打量,虽衣衫还算完整,然而人却狼狈多了,头上也没甚插戴,连发髻都是乱的。
那县官便问道,“这姑娘可是你家丫鬟。”
这却是毋庸置疑的,那粗使婆子因没问到她不敢插话,便偷偷扯了扯那管事娘子的袖子示意,好在两人本挨得极近,动作又隐蔽,堂上也没人发觉。
那管事娘子便恭恭敬敬的回道,“回大人的话,这姑娘正是绯月,原本是我家一位姨奶奶的丫鬟。”旁的却一句话也不接了。
绯月原不知林府人是如何说的,还当诸人信了她的话,真是喜极而泣,哭道,“这位妈妈,快救救奴婢吧。日后我定然为您做牛做马来报恩。”
那管事娘子厌恶的看了她一眼,道,“绯月姑娘这是什么话呢,夫人早同意了安姨娘的话,把您许给他侄儿为妾。你此时是安家的人,和我们府上有甚关联。我不过是林府的一个小管事,可当不起你做牛做马。”
那绯月听清了她的话,一时愣住了,不知道这是唱的哪出。
那县官清了清嗓子,又喝令她老实招供。
那绯月正是丈二的和尚摸不着头脑,如何又招的了,便在大堂上哭诉起来。那县官本也是个怜香惜玉的,见是个年轻姑娘总觉不好用刑。然而被这一哭也颇觉头疼,加之旁边又有林家仆人看着。便索性道,“你若再不老实招来,便是大刑伺候,你自己掂量着吧。”
这绯月自进官衙,虽没挨过刑罚,却也见这旁的土匪挨板子,上镣枷,见平日不可一世的强人们挨了板子也哭爹喊娘,心里哪有不惧的,此刻听了这官老爷的话,心里也不由颤了颤。然而想到和旁人一同谋害主家还和土匪勾结这罪,饶是绯月是个丫鬟,也知道这不是小罪责,说不得连命也得赔上,便横下心来,咬死了话。
那县官无法,便只得令人用刑。然那管事娘子心中想道,这女子柔弱,若是挨了刑罚,打昏过去或是直接打死了,可就是死无对证,是非对错也说不清,却也太便宜她了。这人也是个心狠的,便出言道,“大人,奴婢们临来时,我家夫人交代了一事,想叫奴婢问问这绯月姑娘,还请大人许我问她。”
那县官便允了她,只听她道,“绯月姑娘,夫人让我问你,安姨娘为你求了婚事,还把你的卖身契也求了去,这样的恩典,你做奴婢的本当听从。就是实在不愿,安姨娘那般疼你,你为何不直说。却要在她病重的时候,卷了府中细软和身契去逃走,你可知道安姨娘死的时候有多难受,便是夫人在旁边看着也难受。”这一番声泪俱下,谁又会想到这管事娘子压根没和安氏打过交道呢。
绯月听得目瞪口呆,这娘子也不给她插足的余地,抹着泪道,“还有一句却是我想问你的,放着安家的姨奶奶不做,却和人私逃淫奔,还奔到那土匪窝里去,你又是怎么想的。这些都也罢了。唯有一事,我虽是奴仆,然而也看的清楚,咱们府上的老爷夫人都是慈善人,平素里从不苛待我们这些家仆,平日的份例不说,便是逢年过节的赏赐也不少了。你在府里是二等丫鬟的例,却是安姨娘身边的大丫鬟,又怎么会受亏待。究竟是什么深仇大恨,您竟要勾搭旁人来谋害主家。”
说道动情处,更不顾衙役阻拦,冲上前去道,“便是你此时穿的还是府上今年新制的衣裳。你说那土匪是安家的公子,呸,谁不知道那安家公子在他族伯父那里,如何会跑到这土匪窝了。再说,若是安家的公子,如何一冲上来便杀了我们家几个家仆。”说着也不要她回答,泪珠子又掉了下来,这回却是因自己丈夫被伤而哭,却是哭得真真切切。
绯月听她这般说来,心也凉了,她虽知道那安家子死了,却也仅知是被射杀,究竟是如何死的,之前有没有杀人,却是并不清楚,也没有人与她说。然这一旦说了他杀了人,这求救一说便成了笑话。要么,便是安郎和自己要谋害主家,要么,便是自己和旁人勾结要谋害主家。
这管事娘子虽说的和事实并不相符,然而无论怎么说,无论自己认不认,谋害主家这一条是实实在在摊在了自己身上。又想到那人所说的,然而若真是夫人应了姨奶奶所请,那安郎,岂非是白白没了一条性命。想到此处,越发心如死灰。虽明知那管事娘子所说有可疑之处,却也并不放在心上了。
那县官在旁听得明白,原本因绯月说那公子是去求救的,因而听那些土匪说那死了的也杀了人还半信半疑。然听林家的家仆也这样说,便信了。再看绯月,方才还是楚楚可怜的脸孔,转眼一看便是一副恶妇嘴脸。
这绯月自己虽没杀过人,然而勾结土匪本就是重罪,还不用说她还是个逃奴,更不用提她谋害的还是自己主家,数罪重罚,且按律又是十恶不赦的罪过。县官便判了她个斩监侯,只待上报核准后,便要行刑。
那绯月早已心如死灰,哪里还会为自己辩解,便也画了押,只待那县令上报核准,一条性命便要消逝。
这边林夫人独坐家中,却越想越不对劲,要说自己和老爷虽不喜安氏,却也不曾苛待了。便是她娘家侄儿和兄弟犯了那样的忌讳,也不过是送回她们宗族,让他家长辈管束罢了。何尝有这样的深仇大怨,偏要至我家于死地。
林夫人心中猜疑开了,安氏虽无头脑,却不是个大胆的,自己又是病死的,何以会在临死前叫自己的心腹侍女和侄儿做下这样的事情。可若不是安氏吩咐,一个半大小子,一个黄毛丫头,又那里这样大的胆子破釜沉舟宁可投做土匪也要谋害林家。
林夫人正在那里不解,却有那丫鬟禀报那被派出去的管事娘子回来了。
这管事娘子因自家本不被看重,得了差事越发小心翼翼。她从官衙回来后一下马车,便连口水也顾不上喝,让侄儿先回家去,又叫粗使婆子回去当差,自己稍稍整理了下衣饰便走去静雍堂求见林夫人。
见她来回禀差事,林夫人少不得打断了自己的思绪,叫她进屋。
这管事娘子一进来,林夫人见她脸上脂粉全无,衣裳也还是离府的那一套,便知她是一回来便赶到自己院子里来回禀的,心下倒有几分满意,便让她在自己面前坐了。
那管事娘子原不得看重,平日里自也没那在主子面前坐下的体面,见如今自己不过出去办了件差事,回头主子便给自己这样的脸面,不由有些受宠若惊。而一旁丫鬟听林夫人说话,忙搬了小杌子来。
那管事娘子便笑道,“多谢夫人了。”说着便坐下了,却也并不敢坐实了。只听林夫人问询了一句,便竹筒倒豆子般的将那府衙中所发生的故事全说出来了。
林夫人听罢并无错漏之处,便又问道,“那贱婢最后还是没招为何要唆使人下此毒手?”
那管事娘子便有些讪讪的,“绯月,哦不,那贱蹄子本是坚持不肯认罪的,硬说什么是给姨奶奶请医无意间遇着的安家公子,这才和他一同劫上山,还说那那公子本是为了求救,却不想求救的话还没出口就被误杀了、婢子在大堂上就和县官老爷禀了,那贼人杀了我们府中好些个人。怎么可能是去求救的,那安姨奶奶的侄儿远在家乡,又如何会跑到这里来。”
林夫人便问道,“那贱婢听了可有话说?”
那管事的摇头称无,又道,“夫人放心,她已招供画押,认了淫奔私逃和谋害主家的罪过,县官老爷给定了斩监侯。这样的贱人便是死了在地下也得在阎王殿里受罪呢。”
林夫人不置可否,这绯月的确该死,可是她死了,有些事情也就查不出真相来了。
林夫人见这管事娘子也说不出来什么了,便摆摆手教她下去,人还没出门,林夫人复又想起之前应承过她的事,忙又把她叫回来。道,“回头教你侄儿去车马房,他年纪小,且先学着,若学的好,以后便教他与哥儿赶车。”
那管事娘子大喜过望,忙跪下咚咚的磕了几个头。车马房虽不算油水丰厚,然而却是自家男人多年经营之处,如今他虽不当差了,然而在那里却余威犹存。自家侄儿在那里必不会受欺负。且日后是为哥儿赶车,说起来也比那旁人更有些体面。
林夫人并不在意他,自家哥儿还不到出门的年纪,便是出门,也多是由自己或是老爷带着,要么便是和她姐姐同坐一架车,那里用的着自用一辆车。等他再大些,男儿也没有坐车的道理,倒是出门往来倒是骑马多些的,这牵马也自有他的小厮长随来做,这车夫也不过就是白担个名声的差事,算是林府白花钱养个人罢了。也是,林夫人何等重视自家儿女,儿女身边服侍之人怎可能随随便便就定下来。