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这里宴罢,撤了戏酒,刘太太却并不忙着送客,却是邀了诸位宾客去逛园子。既是主人相邀,来赴宴的诸宾客却又如何会不应下,自是随了主家心意。
刘家的花园其实并不大,只是里面的一弯溪水难得。原是引得山泉,虽是极旱的天气,却也未曾枯竭,至园子中央人工穿凿的一池中,便汇作一个小小的湖泊,里面不过养些锦鲤,荷莲一类,倒是寻常。池边却种着些许垂柳,映在水中,虽不算十分难得之景,却亦有些风流雅致的意思了。
池子的另一侧,却又挖了水渠,将那池水引出府外。因是溪中是活水,却是十分清澈,水流亦不大。这小溪,小池,水渠,恰好将整个园子一分为二,女眷们方才便在这园子东侧听戏。
池上原架了曲桥,木质的桥身修的极是雅致,却是连着园子东侧与西侧唯一的路径。园子西侧原种了大片的紫薇,若是寻常花季,平悉是必要的拉着黛玉去那里赏花的,今日却不好再做此想。原是因今日所请的外男此时便正在那里,男女有别,作女儿家的,如何好明知不可为而为之。
因而平悉便拉着黛玉和平芯一道,领着别家诸姑娘,在溪边池畔走走停停,这满园的夏景中,是在这水边方才能看的尽兴。不过为了以防万一,池畔溪旁又有雕的极精细花纹的木质围栏,又是青石铺地,倒是不怕这些娇弱的姑娘一时失足,引出什么事故来。因溪两边有垂柳相掩,更远些的又有一大片的紫薇花树,姑娘们身边又带了一大群的嬷嬷丫鬟,却也不怕见到外男惊着了。
却有一个知县家的女孩子,因是其父是新近上任的,出身小门户也没见过什么世面,身边唯带了一个浑不懂事的小丫头子。主仆两个皆是头一次随太太到知府家赴宴,言谈间便有些露怯,旁人皆嫌她们村了,不大理会。这做丫头的倒也罢了,做姑娘的便有几分惴惴,偏生带她来的母亲一时半会又无法顾及到她。这姑娘便也不敢再说什么话,唯恐教人笑话,只跟着诸人低头走着便是。
平悉和黛玉却是没注意到的。虽说这所在皆是官家闺秀,身份按说也没甚高低之分的。只是在这扬州的一亩三分地上,又有哪一家的闺秀能和盐政家的女公子并知府家的孙小姐比肩呢,因而虽说是平辈论交,却亦有几位姑娘是隐隐带了些或许自己都没有注意到的讨好在里头;此外,也有几位姑娘原是极有风骨的,却不好离主家太远,免得倒有些不像样了;更有几个原和平悉黛玉熟悉的,此时正说着话,如何会远了。故而这三个姑娘便被诸人簇拥在中间,一会看景,一会谈天说地,倒有些众星拱月之势了。而黛玉平悉又不是那等八面玲珑的,自是无法察觉热热闹闹的人群外围却有一位小姑娘心中难受的紧了。
黛玉原随了林如海的清净性子,素来不大爱交际,便是林府也不常设宴办酒,而别府的宴请,也素来只是择几家推拒不过的方去。因而黛玉和这诸位姑娘算是熟识,却谈不上几分交情,在一起也不过只是聊些闲话,或说那首诗好,那家的胭脂红香罢了。
正说着,不妨哪一个忽笑道,“我前儿和母亲去外祖家走亲戚,竟见了一个极难得的人物。”
众人便笑道,“什么样的人物,竟能让你说出难得二字。”
那姑娘原是一位通判家的女孩子,姓费,闺名宜玥,原是家中嫡幼女,自幼父母疼宠,兄姐亦十分的相让,家里伯父又原是京中权贵,在这扬州城里身份虽不比的黛玉平悉等,身边却也颇有些奉承的。为人亦是是向来自视甚高,带着些傲气。因黛玉在这些姑娘中素有才名,亦曾在众姑娘聚会时挥毫而作,文采品貌皆是令她十二分的欣赏,故她在众人中也独服黛玉一个,此时便笑道,“说来林家妹妹可别恼,她虽只是个商人家的姑娘,却是难得的见识文采,比之你原也不差什么了。”
黛玉尚且没说什么,一旁便有人嗤笑道,“这叫什么话,竟把那商家女和咱们比起来了。”
旁人虽未这样说,心里也大多是不以为意,便是平悉,眼里亦有几分不赞同。
宜玥便冷笑道,“若只说家世,那女孩子怕是远不如众位了。若单只说见识文采,我也单敢只拿林妹妹比一比了。”说着又道,“只是林家妹妹别计较这个。”
黛玉便笑道,“我有什么可计较的,只是却不知费姐姐说的是哪一家的闺秀。”
众人只道黛玉是起了攀比的心思,却也有几分好奇,便催着她说出来。
宜玥便道,“原是金陵薛家的一位姑娘,因家里行商,幼年时常跟着父亲出门,听说是去过不少地方,因而从小儿起见得世面极多。年纪虽小,却做的一手好诗词,文风亦不同咱们闺阁,竟是十分的阔朗。”
平芯便道,“金陵薛家,莫不是皇商薛家的?”
却又有一位甄家的姑娘便道,“若是这位,我原在老家金陵是听说过的,姑娘人品如何我倒是没接触过,不大清楚。只是她这兄长却算是恶名远扬了,便是我们这样呆在家里不出去的也听过一耳朵,大约是父亲死得早,寡母对其失了管教,竟是个无恶不做的。”
宜玥便道,“竟是如此吗,那这姑娘却是可惜了,她家里正是那皇商家的。有这样的兄长,只怕少不得被带累的。”
旁人不知,黛玉却是心知肚明的,只怕费姐姐说的是宝琴,甄姑娘说的是宝钗,因是堂姐妹,诸人把她们张冠李戴了也是有的,心里不免啼笑皆非。却也不好指正,自己此时应当还不识得她们呢。
却有宜玥少不得惋惜的摇了摇头,那甄家姑娘见状便笑道,“你也别为她可惜了,你不清楚我却是听说过得,她那兄长,为了买一个丫鬟,竟是打死了人呢。这还不算,打死了人也竟没当一回事的带着母妹就进京去了。你想想,这样的家里养下来的姑娘,即便是文采再好,人品又能好到哪里去。”
不说旁人,便是黛玉也不由抽了一口冷气,心道,我明明已把英莲救下来了,如何又出来了个丫鬟,又打死了人呢。方要问,却已有最快的平悉问了出来,道是,“买丫鬟就买丫鬟,怎么会打死人呢。”