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炎焰之谷横流的岩浆逐渐凝聚,鲜红灼亮的色彩归于深红的死寂。
西部的大陆居民先是感到天气莫名凉爽了下来,随后——肆虐的“怪病”愈加严重了。
人们躲在房里,紧闭门窗,这是唯一能够使症状稍微减轻的方法,而只要一出去,来自全身各处的疼痛便撕扯开来,死亡越来越多,仿佛下一刻死神的阴影就会落在自己的身上。
病情与干旱一同蔓延,简直是灾难来临的征兆。他们惶恐不安地等待着执政官的命令,可命令迟迟没有到来,医师已经讨论过这奇怪的病情,却没有一个能拿出办法。
执政官的呈报一封又一封乘着快马驰向帝都,帝都却似乎无暇顾及,除了遣来医师之外竟没了举动。
人们失望了,即使没有人明说。在他们恐慌无助时,往日总是强盛可靠的帝国却沉默着——这不得不使那“强盛可靠”的形象出现一丝裂缝。
今天刚刚抵达的帝都医师团却发现,这两天来,人们的状态与执政官的呈报有所不同——他们从一开始的惶恐绝望变得乐观了许多,那乐观中甚至带着一丝隐隐约约的癫狂。
年轻而技艺精湛的医师有礼地询问了几家居民。
他得到的答案都是一样的。
“神!神来拯救我们了!”居民的眼神激动、明亮。
年轻医师忍着周身皮肤传来的丝丝刺痛,他一踏入这片地界,就也得了“怪病”——事实上他们被遣来时就做好了牺牲性命的准备。
他和善地问:“夫人,到底发生了什么?”
这户人家的夫人几乎要手舞足蹈起来:“医师,真的有神,神迹出现在镇子里——金光包裹的地方,所有人的疼痛都会消失!”
“金光?”医师问。
“对,就像夏天最明媚的阳光一样,说不定什么时候就会到来,医师,您再多待几天,一定能看到神迹,它不定时降临在我们身上——帝国抛弃了他的子民,可神还记得我们这些可怜人!”
后半句让年轻医师感到不适,他毕竟是被帝都派遣来的,他动了动嘴唇,想说“帝国没有抛弃你们”,却说不出来——他们自从接到伯兰殿下的命令,出帝都,就没有再接到过那里的下一步指示。
医师话到嘴边,变了内容:“神迹会降临多长时间呢?”
“有长有短,最长的一次持续了整个上午。”
“还有什么特殊的现象吗?”
“神灵似乎是一位女神!”夫人眼睛一亮:“镇子里有人说,他在金光里看见了一位女神的虚影——难道就是古老传说里的光明女神吗?”
医师满心疑惑地离开了民居,他所接受的正统医师的教育让他无法相信会有“金光”或“神迹”来使所有人都束手无策的“怪病”缓解。
至于“光明女神”,再没有什么人比帝都人更不相信神灵了......帝都人会这样说:“我们还不如去信仰烈焰玫瑰——从来都是帝国庇护着他的子民,哪有什么神灵呢?”
可就在医师要离开镇子的前一刻,阳光忽然变得绚烂温暖,他身上的疼痛消失了。
医师环顾四周,惊讶地发现一切都笼上了金色的柔和光晕,居民走出家门,感激地望向天空,甚至唱起了七日盛典——帝国开国的纪念仪式上才会唱起的热烈赞美诗来,只是赞美的对象变成了神灵。
他原本不屑“神灵”的心在神圣又温暖的光芒里开始动摇——这情景实在是不可思议的奇迹!
与此同时,阿德里希格从炎焰之谷离开。
他像童话里走出的吟游诗人,路过荒原和城镇,收集消息与故事,由是听到了与医师听到的相差无几的描述。
吟游诗人望向天空,淡银色眼瞳平静中暗流涌动。
他向某个方向遥遥望去,不知望着的是卡拉威,还是“希律城”。
“如果林维成功了,向中部迁移的命令应当已经来到。”他忽然自言自语道。
没有命令——不论是干旱蔓延的西部,大雪肆虐的北部,还是风浪呼啸的沿海,灾难中的城市没有得到任何一点帝都的消息。
后来的历史将其称为“静默三日”。
帝都,皇宫。
“他不属于帝国,这不合规矩,伊西斯祖母。”林维没有让断谕答应皇后的请求:“陛下到底怎么样了?”
“是我太激动了,”皇后冷静下来,神情哀戚,摇了摇头,只是向一旁的仆人道:“通知传令官,召集元老会......”
林维知道,最坏的情况还是发生了。
元老会从不轻易出面,他们只负责托持着种种法典,处理、见证皇室、贵族们的重要事件——例如继承。
不该是这样,即使在上辈子,老皇帝也是病了许久才离世。更何况昨夜还传来消息说,陛下的身体有所好转。
他心情有点复杂,觉得命运女神跟自己十分过不去。
皇室托自己向魔法世界告知禁咒卷轴失踪的时候,没有等到他进魔法协会,就被琴拨拉去了死亡沼泽。
阿德里希格托自己向帝都说明情况,摆出条件,提出要求的时候,还没等见到老皇帝,人就离世了。
现状由不得他继续自嘲,老皇帝的死亡打乱了局面。
他有种危险的预感,不为别的,只为过去的这一个不同寻常的夜晚。
毫无预兆的攻击与突如其来的死亡。
他所接受的教导——关于权力与计谋的、不相信巧合与意外的教导使他保持着冷静,开始由结果追溯起因。
“陛下他......”
“医师就在外室,仆人们尽职尽责,”皇后道:“可他没来得及留下一句话。”
没有留下一句话。
皇帝未指定继承人,依照《提图亚律典》,应当顺位继承。
老皇帝没有仍在世的兄弟,那么第一顺位继承人——
格雷戈里。
宫殿门口响起脚步声,是元老会的几位成员。
格雷戈里却与他们同时出现,与此同时,还有......
林维认出了伊戈尔与其它几个熟悉的面孔。
帝国秘密豢养的魔法师军团成员。
——大阵仗。
他自恃身边有断谕这个大魔法师,未来的领袖大人,已经不怎么把其它魔法师放在眼里,倒是忽视了格雷戈里手中还有一张底牌。
魔法师军团的掌控权正握在这位对魔法世界最为敌视的殿下手中。
“伊西斯殿下,陛下是否有什么指示?”元老团中资历颇深的一位问皇后。
“并不,”皇后缓缓道:“是我召集了大人们,陛下已逝,应当开启提图亚第三预案。”
这个消息过于突然,元老们露出了掩饰不住的意外。
林维看着格雷戈里。
格雷戈里的眼神一如既往,那是黑暗中昂起头颅的蛇一样的眼神。
他听到父亲的死讯时没有讶异或悲伤——他甚至不屑于装作讶异或悲伤。
林维心中弥漫开隐约的不安来。
皇后了解自己儿子并不和善的性格,但这个时候还是发觉他无波无澜的表情过于扎眼:“格雷戈里......”
格雷戈里忽然看了林维一眼,然后才转向皇后,上前一步。
“母亲,”他道:“我请求审判林维·蒂迪斯。”
元老们诧异地看向他。
皇后犹疑道:“为什么?”
“首先,伊戈尔在午夜时分察觉到皇宫出现魔法波动,与此同时,巡逻兵团在皇宫附近发现林维·蒂迪斯与同行魔法师的踪迹。”
竖琴在帝都的通道口的确与皇宫极近。