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桑拓的突然倒地, 让霍侯他们一下紧张起来，全神戒备。
关战一把将旁边的卫霆扯到身边，一只手紧紧抓住他，警惕地四下张望着。公孙越走到桑拓面前, 蹲下身，探了探他的脉搏，面色凝重, 看向霍侯摇了摇头。
“他死了。”
从进入死亡沙漠便一直很沉默的宋南，此时像无法相信似地倒退两步，一边摇头，一边在嘴里喃喃念叨着：
“这、这不可能是真的。”
“什么不是真的？”关战在一旁出声问。
宋南似乎被桑拓的死吓住了，眼睛一直盯着地上的尸体——从外表看不出任何痕迹, 就那样突然地断绝气息, 眼睛依然睁开着, 像同样疑惑于自己的死亡。
“传说中, 没有人可以安然无恙地穿越沙漠，就算没有死在高温、丧尸或其他什么东西手里，最终也会莫名死亡，没人能逃得过。刚开始的时候，有很多人试图穿越沙漠——这边的人想去那边, 或者那头的人想过来, 但是，他们没有一个人能够成功。好几次有人已经跑到沙漠的边缘，却突然倒地死去, 就像桑拓现在这样，没人知道原因。”宋南被桑拓的死严重打击到，声音绝望，看起来随时会崩溃。
“上次桑拓从沙漠回来，虽然失去一条腿，可依然保住了一条命。没想到，最终他还是死了，同样死得莫名其妙。”
听了宋南的话，关战的眉头皱得死紧，都已经末世了，居然还有这种不靠谱的传言，但是——关战视线扫向地上的尸体，确实看不出什么名堂，桑拓前一刻还好好的，还感慨了一句，突然就像没电了的机器一样，直直倒在地上，气息无全。
这样的情况，看起来确实有些诡异。
公孙越同样皱着眉，他蹲在桑拓身边，近看也没发现任何异样，肤色正常，不像中毒——如果不是呼吸全无，眼睛还睁着，根本就和睡着时的样子没有差别。
公孙越拨出小刀，挑开桑拓身上的衣服，正要仔细检查一遍，甘棠忽然出声。
“别动。”
公孙越动作一顿，没有丝毫怀疑，将手从桑拓的尸体上拿开。
“离远点。”
甘棠又说了一声，公孙越虽不知甘棠看出来什么，内心深处对甘棠的信任却让他没有任何迟疑，慢慢起身往后退。退的过程中，公孙越的视线一直盯着桑拓的尸体——虽然甘棠没说，从她的表现公孙越也能推断出，问题出在桑拓身上，或者说，让他突然死亡的原因，还停留在他的尸体上。
刚退了三四步，公孙越的眼睛倏地瞪大，盯着桑拓身上某一点，步子停下来，身体在刹那间僵住。
——桑拓的嘴巴微微张开，一条小孩尾指细的蛇慢慢探了出来，浑身通红。不知是本身的颜色，还是因为沾满血的缘固，那细细的身体仿佛有岩浆在涌动，就那么一会儿，桑拓的口腔冒出轻烟，甚至还发出“滋滋”的细响。
“那、那是什么？”宋南目瞪口呆，这个时候，不知是恐惧多一点，还是震惊多一点。
没有人回答他，看到这一幕的人全都被震住了——哪怕是见多了丧尸和各种变异动物，这要诡异的生物还是头一次，更何况，它还是从桑拓的嘴巴里爬出来的。
细细的三角形的蛇头猛然打开，像花器一样嘴巴里吞吐着信子，身体越来越亮，似有炙热的岩浆从身体里喷涌而出一样。
“快闪开！”
伴随着一声大呼，公孙越身边往旁边一扑，快速闪避，然而宋南似被吓住，反应怕了半拍，在他转身之际，一道红线往他身上直射而来。
——滋
突然出现的冰壁快速融化，被烧灼出一个洞来。
宋南扑倒在地，不等他爬起，一道红光闪电般向他射去，却忽然中途折返，落在地上。
这一切发生的异常迅速，连眨眼功夫都没有，等到一切尘埃落定，宋南心有余悸地往地上看去，不由倒吸一口凉气。
半尺来长的小蛇被透明的冰锥钉在地上，尖细的锥头正中头部位置，小蛇摆动了两下便静静不动了。赤红色的身体以肉眼可见的速度变色，红色褪去，最终变成和沙土一样的黄色。
——如果不是头上还钉着冰锥，根本无法从沙土里辨认出这条蛇。
甘棠几步走上前，挑开桑拓的上衣，一眼便看到肚脐眼的位置有灼烧的痕迹。
关战看到这里，吞了吞口水，忍不住想后退两步，他指着地上那条细细小小与沙子化为一体的蛇尸，结结巴巴地说道：“这个东西是从肚脐眼钻进他的身体？”
甘棠没有回答，她拿着刀在桑拓脑袋上比划着，似乎想要切开来看看里面的样子。宋南忍不住问道：“你、你想做什么？”
“他脑部的晶核被破坏掉了，所以这条蛇应该还钻进了他的脑子。”甘棠说着抬眼扫视了几人，大有你们不信我可以剖开脑袋来给你们看看的架势。
“……”
除霍侯外，其他几人都无语地看着甘棠，不知该发表什么意见。
从肚脐眼钻进人的身体，然后一直钻入大脑将其破坏的怪蛇，这样的怪事，真是闻所未闻，见所未见。
蛇身细小，还能变色，隐藏在沙层之下时谁能发现？连甘棠的精神力都探测不到。速度奇快，顺着裤腿爬上人的身体，在未被发觉前就已钻入人的体内，瞬间致命——如果不是自己爬出来，谁又能想到死去的人身体里藏着一条细小的蛇呢？
难以发现，在瞬间便能将人置于死地，这才是沙漠真正的死神。
将桑拓的尸体处理好后，宋南的情绪一直很低落，他看了眼前面的出现的绿洲，眼中全无喜色。
“如果那里真有你们所说的粮食，桑拓走到了这里，却没能去看一眼，他一定很遗憾。”
目的地就在眼前，却倒在最后一步上，命运有时就是这样变化无常。
望山跑死马，看起来很近，走起来却很远。
为了尽快确定那里是否是他们要找的地方，即便到了白天太阳升起，他们也没有再停下休息。霍侯释放出寒冰之下，在自身小范围内形成一个低温区域，所有人紧挨着霍侯，一路向着绿洲方向行去。
从远处看只是一点绿色，等到他们真正接近后才发现，那根本一座绿色的森林——一座长满各色植物，苍天古木，藤蔓缠绕的，原始森林。
没人能解释得出来，为什么这里的植物都长得异常繁盛高大，平时常见的树种到了这里，却像史前植物一样，遮天蔽日，大得超乎想像。
树木之下，是茂密的草丛。
靠近之后，周围的温度自然降了下来，不需霍侯再动用异能。
宋南看得失神，恍惚中以为自己在做梦，可即便是海市蜃楼也不会出现这样的景象。他难以想像，在沙漠中，或者说在这片大地上，既然还存在着这样一个地方。
那样的绿意盎然，充满勃勃生机。
“这就是你们要找的，变异森林吗？”
宋南梦幻般地问出口。
变异森林，顾名思义，就是一座全部由变异植物组成的森林。
在没有亲眼看到之前，包括甘棠在内，其实都不怎么相信，更加想像不出来。
上一世，甘棠只听说过南方大陆有这样一片变异森林，那里不仅生长着可以抵御异常气候的植物，还有许多可以食用的树。找到那里，就不用担心饿死，也不用担心异常的气候，那是所有幸存者的天堂。
最开始时，消息是从南方基地传出来的，在后来的交易中，其他基地也发现了南方基地拿出的新鲜食物——对此，南方基地的解释是，他们掌握了新的技术，可以种植新的粮食。
其时，北方基地以各种武器和药剂研发而著名，南方基地在研究所被毁灭之时，曾经一度没落，后来便靠着新型的粮食供应而重新保住五大基地的地位。
上一世甘棠在逃离研究所后，就没有再回到南方，对于变异森林的传言也只是偶尔听说。那片养活整个南方基地的森林，深藏于死亡沙漠中，想要到达变异森林的人，必须穿越死亡沙漠并最终存活下来。
直到后来沙漠消失，变为冰川雪地，人们得以在地面行走，才有更多的人发现那片森林。可惜的是，没过多久，森林便毁于雷电之中。
有人说，那是一次天灾，整片大陆只有这片森林生长着树木，于是那一次异常的雷电灾害，全部降临在这片森林，将之毁灭。
大火烧了三天三夜未熄，附近的冰雪全部融化，形成一条河流，河流两旁，长出了绿色的花草。
也有人说，那不是天灾，而是几方势力为争夺变异森林的资源，不惜动用新型武器开火。那时，人们的异能普遍升到六七级以上，拼尽全力之下其威力不弱于天灾。
于是，在新型武器和各种异能的交战中，能够给幸存者带来福音的森林，就此毁于一旦。