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霍侯一行人一路南下，因为变异丧尸的事情，令队伍中每一个人都犹如上紧的发条，抓紧一切时间提升自己能力。那些普通幸存者，训练的人数也在增加，他们逐渐意识到，世界已经改变，还想像过去那样安逸的生活已不可能，在现在这个世界，想要让自己活下去，就需要尽可能提高自己的能力。
半个多月过去，队伍里的人每一个都能单独对付至少一只丧尸，当然，仅限于未发生变异的普通丧尸。不过，除了那天晚上的速度加力量型变异丧尸外，他们没再遇上第二只变异丧尸。
“物资越来越难找了，还有多久我们才能到达国家建立的基地啊？”一名普通幸存者叹着气说道。
“我们经过的地方，前面不知有多少波幸存者到过，还能剩下一些东西就不错，你就不要抱怨了。”他的同伴摇了摇头说道，两人正处在一处山岗站岗，怀里各自抱着一把普通□□。
自将幸存者合在一起后，霍侯按照部队的习惯进行统一管理，训练、行军、驻扎，都有一套成系统的管理方法。刚开始的时候大家都很不习惯，毕竟连吃饭睡觉时间都规定好，去哪里还要报备，令这些末前只是普通身份的人不太适应。只是队伍里武力最强的几人全都听令于霍侯，他们如果不遵从，也好办，只要不加入这只队伍就行。
离开队伍，没有一个人敢保证自己能活着走到基地，所以虽然心里有些怨言，最后也没有人提出反对意见。
甘棠坐在营地外一颗树上，抱膝望着远方发呆。营地里一片忙碌景象，那些人看似专注于做自己的事情，实则偶尔会以隐晦的眼神看向那边的枝头。
作为队伍里唯一一个不受命于霍侯的人，又能在与变异丧尸正面相抗而活下来的人，甘棠自然会受到很多关注。但她沉默寡言，又总是一副面无表情的样子，且经常喜欢一个人坐在高处望着远方发呆，所以甘棠在这些幸存者眼中充满了神秘意味。甚至于，他们偶尔还敢腹诽霍侯两句，却没有人敢对甘棠不敬，哪怕甘棠从来没正眼看过他们。
沈元顶着鸡窝一样的头从帐篷钻出来，衣服拉杂，眼睛里布满血丝，神情略有焦躁。他在营地四下环顾一圈，没看到自己要找的人，不由拉住从面前走过的关战，“甘棠在哪儿？”
关战正抱着一桶水准备继续去烧开，一看沈元的造型，顿时乐了，“沈教授，你怎么把自己折腾成这样？你既不用训练，又不必站岗搜寻物资，做了什么能把自己搞成这副样子。”
沈元没理会他的调侃，用力攥住他的袖子，急声道：“快告诉我甘棠在哪儿，你到底知不知道？”
关战被他攥得抱在怀里的水桶摇晃，水洒了出去，不由连声安抚，“别攥了别攥了，我告诉你就是。”说着转过头下巴往某个方向一点，“喏，那不就是。要找甘棠，你不能在地上找，你得往高处看，明白不？”
顺着关战所指的方向看去，沈元看到坐在枝头的甘棠，哪里还顾不得上关战的话，拔脚便跑了过去。
“瞧这副急样，莫非那玩意研究出点名堂了？”关战沉吟，站在原地想了下，摇摇头，抱着水桶走了。今天要烧开三大桶水，还有一桶没完成呢。
沈元跑到树下，仰起头冲甘棠喊道：“甘棠，你爬那么高做什么，你下来我有事找你。”
喊第一遍时甘棠没反应，沈元又跑前两步，冲到甘棠的正面对她又喊了一遍。甘棠这回没装听不到，收回远方的视线，居高临下看了他一眼，没有说话。
沈元也大概摸清了些甘棠的性格，知道她不爱说话，但也不是完全冷漠不理人的类型。遂偷偷摸摸往周边看了看，确定离得最近的人也在三丈开外，应该听不到这边的声音，但保险起见，他还是压低了声音，将手作喇叭状放在嘴边，用夸张的口形和极低的声音喊道：
“晶核，你给我的那块晶核。”
要不是甘棠听力远胜常人，还真听不清他说的是什么。听清沈元的话后，甘棠微微愣了下，然后似乎想了想，想起什么来的样子，不见任何动作，从树上径直跳了下来，落地轻盈，像一只矫健的猫。
“晶核怎么了？”甘棠走到沈元面前，面无表情地看着他问了一句。
沈元再次检查了下四周，然后才从口袋里偷偷摸摸地掏出一块枣子般大小的晶状物，凑近甘棠小声说道：“这是你那天给我的丧尸晶核，这些天我用尽各种办法，还是不能分析出这种物质的成份，却发现它坚硬非常，什么工具都砸不破，试着用火烧了也不行。”说到这里语气变沮丧，“这样的话，我根本没办法研究。”
甘棠想了想，抬眼看到正在用异能烧水的关战，抿了抿嘴，丢下一句话率先走过去。
“跟我来。”
关战双手浸在水里，输送异能加热。开始的时候他是将水装在锅里，然后像烧火一样从锅的底部加热，结果水还没开，锅底被他烧穿了。
几次后，队伍里的锅几乎都被他烧穿，大家也不敢做饭时叫他来烧火了，后来还是公孙越出主意，让他还不能很好控制异能输出时，直接将手放在水里进行加热，如此一来，即便水成沸腾状态，也不会损毁容器。
心里计算时间，大概五分钟后，桶里的水开始“咕嘟咕嘟”冒泡，沸腾起来。关战收回手，神情满意，又缩短了将近十秒时间，看来他异能伤害值还是有所提高的。
“给你烧个东西。”忽然身边响起一个声音，关战眼皮一跳，转头看去，对上一双淡漠平静的眼睛。
“啊、哦，甘棠啊，你想烧什么？不会是找了什么好东西想烤着吃吧，我跟你说，见者有份哦。”关战一脸笑嘻嘻。
甘棠对他的话没反应，只是转头看向沈元，沈元先是疑惑，继而恍然大悟，喜道：“对啊，我怎么没想到让关战来。他是火系异能，普通火没办法，同为异能的火应该能起到作用。”
关战听得一头雾水，“什么普通火异能火？”
沈元没有回答他，伸出手刚想把晶核递给关战，忽然顿住，看了看人来人往的营地，觉得不安全，拉着关战钻进帐篷。甘棠站在原地想了想，也跟了上去。
当看到沈元递过来的晶核时，关战愣了下，向后面跟进来的甘棠望去。
当初他们杀掉那只变异丧尸后，甘棠从那只丧尸的脑袋挖出这颗晶核，当时他想起周泉说的晶核能提升异能的话，还特别的兴奋。然而接下来甘棠的一番话，却将他这股兴奋当头浇熄。
“变异丧尸会形成有晶核，晶核能提升异能，同时有很大副作用。其一，污染异能者精神力，致使异能者发狂，有三成致死机率；其二，影响异能升级，加速衰老。使用晶核提升异能，前期效果显著，但越到后面，升级越困难，甚至会停滞不前，随之而来的，便是身体的迅速老化。有利有弊，你们自行选择。”
经过讨论后，他们一致认为以勤练升级异能是最保险的方法，虽然可能会升级的慢点，但至少是可持续而安全的。
眼前的好处是看得到的立竿见影，未来的隐患却谁都没亲眼见过，如果不是甘棠潜移默化中树立起跟末世相关的权威，以及霍侯的绝对威信，他们不一定能那么容易放弃吸收晶核的提升方法。
之后那颗晶核交给沈元研究，沈元做为能源与生物方面的专家，对这种完全陌生的物质非常感兴趣，投入废寝忘食的研究中。
而现在，这颗晶核递到自己手中，还让他“烧一烧”。
关战愣了一会儿，在沈元不耐烦地催促中向这块晶核输出异能。
一分钟过去了，晶核没有任何变化。
五分钟过去了，晶核变得烫手，但外表还是没有丝毫变化。
直到半个小时过去，关战异能耗尽，瘫在地上半死不活地直喘气，眼睛盯向那块晶核——除了变得更加烫手以外，外表依然没有任何变化。
“哎呀，异能者的火也不行么？”沈元叹了口气，表情颇为失望。
“等级太低了。”甘棠淡淡说道，望了关战一眼，“这是一枚中级丧尸的晶核，异能等级至少达到两级才能对它造成破坏。”
关战坐在地上，嘴角抽了又抽，什么话都说不出来。
虽然甘棠只是平铺直叙的语气，眼神也没有流露出任何嫌弃的意思，但他还是产生了这样一种感觉：异能等级只达到一级的他，实在是个渣渣。
“这样的话，岂非只有等关战异能升到两级后，才能对这块晶核进行研究？”沈元摸了摸下巴，盯着关战一脸若有所思。
关战坚强地从地上爬起来，给了二人一个“你们放心”的眼神，语气坚定地说道：“你们放心，我一定尽快提升异能，争取在最短时间里可以烧透这块晶核。”末了还握起拳头用力晃了晃。
在说完这句话后，关战在心里也加了一句：很好，不就是块中级丧尸的晶核吗？我关战跟你杠上了，瞧好了吧。