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回府第二天,周莲依约来到若华苑。
“大姐姐。”周莲微微屈膝,行了一礼。
“三妹来了,坐吧。墨竹,你们都下去吧。”
周若水见周莲过来,没有丝毫惊讶,并把屋内伺候的丫鬟都打发到了门外。
周莲心里微有触动,对周若水的体贴十分感谢,更坚定了投向大房,投向周若水的决心。
于是,在丫鬟关上门的那一刹那,周莲扑通一声跪在地上。
“三妹这是做什么?”周若水眉头一挑,看着周莲问道,却并没有扶起周莲的意思。
“大姐姐,请大姐姐帮帮莲儿,父亲想将莲儿许配给柳四公子。大姐姐,柳四公子是什么样的人你也知道,当年二姐姐做下的事,父亲却让莲儿去抵。莲儿虽为庶女,知道无法嫁入高门,只想嫁给一个身家清白的寒门子弟。”
周莲说着说着就抽泣起来,带着一丝怨恨与不甘的继续说道:
“大姐姐,柳家与周家早就因为柳四公子结下了仇,若嫁过去,莲儿知道,不出一个月必死无疑。莲儿还不想死,请大姐姐帮帮莲儿吧…”
周若水听着周莲的哭诉心里诧异极了,想不明白周泰为何会把女儿嫁给柳安之那个废人?
周若水眉头轻蹙,纤纤手指敲了敲桌面,半晌后淡淡问道:
“当年之事,两家可谓结下了深仇大恨,父亲为何还会与柳家结亲?”
周莲闻言也是不解,在她的认识里,周泰不会做这样的事。周莲抬头,瞧着周若水平静无波的面孔,在日光下周身有着光晕,更有说不出来的高贵典雅。
周莲一时有些呆愣,她一直知道周若水生的美,可今天,周莲发现,周若水的美丽与高贵,她一直都不了解。
“莲儿不知。”周莲回过神来便摇了摇头说道。
周若水听到这话若有所思的看着周莲,她同周莲一样,不相信周泰会做吃力不讨好的事,柳家,一定开出了相应的价码。
只是这三妹妹……周若水淡淡一笑,接着开口:
“其实三妹妹与齐姨娘,与我并没有什么太深的交情,我若管了这事,自然会请娘出面。父亲将你许配给柳家,若我和娘出面阻拦,最后,父亲和柳家一定会恨上我们这一房人。三妹妹你说,我管了这事,又能得到什么好处?反而还惹得一身事。”
周若水说完,周莲脸色一白。她没想到,周若水轻轻松松就看破了她和齐姨娘的心思。
齐姨娘身为商贾之女,最是精明。周莲这么多年耳濡目染下来,自然也学了不少。从前齐姨娘和周莲打定主意不会得罪大房,可这次,周莲的婚事迫在眉睫,齐姨娘顾不得其他,与周莲商议后将大房算计了进去。
所以,周莲寻求的对象,不是余氏,而是周若水。在二人看来,这些手段瞒不过余氏,但周若水年纪尚小,还能有一丝机会。
可这一丝机会,周若水都给掐的干干净净,直接了当的把齐姨娘和周莲的心思说的明明白白。
周莲心中惶恐,若是得罪了周若水,那她更是只能嫁给柳安之,死于非命,齐姨娘也不会在府里像如今这般轻松,定会被爱女如命的余氏所针对。
“大姐姐,我…”周莲顿时不知道说什么,因为说什么都无力。难道她反驳了,周若水就真的以为她不知道后果了?
“三妹妹,你从小就喜欢跟在我身后,我待你也并不苛刻。可以说,我对你并不讨厌。可到底,我们并非同母姐妹,你今日所求,若没有能打动我的筹码,我爱莫能助。”
周若水见周莲语塞后,话锋一转,又给了周莲一个机会。周莲咬咬牙,抬起头看着周若水思量再三。
“大姐姐,如果我拿二哥的秘密与你换取不与柳家定亲呢?”
周若水闻言眉头一挑,不由得多看了周莲两眼,周寒天的秘密?果然,这个后宅的女人没有一个是蠢的。
“你且先说。”周若水端起茶杯喝起了茶来,黑如墨的眸子淡淡看向周莲。
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周莲咬唇,她怕,周若水听完了不相信,或者不会帮她。可现在,她没有办法。她知道,若她不拿出点东西,周若水绝不会出手。
“二哥不是父亲的孩子!”周莲犹豫再三后还是说出了口。
而这话,犹如晴天霹雳般炸晕了周若水。周寒天不是周泰的儿子?
周若水震惊不已,不敢置信的看着周莲。
“三妹,你可知道,你在说什么?”
“我知道。二哥早产了两个月,可姨娘说过,二哥生出来的时候和足月的孩子并没有差别。当年,李氏被母亲以祈福为由送去了檀若寺两个月,如果不是有了身孕,也不会那么快回来。那段时间,发生了什么没有人知道。只是,大姐姐,你难道没有发现,二哥长的并不像父亲,也不像李氏。”
周若水闻言神情一震,周寒天出生时她还小,根本不记得这回事。而周莲与周寒天出生的日子相差无几,齐姨娘却清楚的记得……
周若水眼底闪过一抹深意。这么多年来,齐姨娘在府里安安静静,从来不争不抢,却没想到这样的秘密齐姨娘知道,而余氏不知。
周若水勾唇一笑,伸出手扶起周莲。
“三妹起来坐吧。”
周莲顺着周若水的手站了起来,面露喜色,虽然跪了这么久双腿有些发麻,却丝毫不影响她此时欢喜的心情。
“说起来,齐姨娘虽是以妾礼入的府,到底也是过了明路,当年也带了嫁妆进来。齐姨娘只有三妹一个女儿,三妹若是过得好,齐姨娘也能安心。不过三妹,柳安之你不嫁,想必父亲以后还会为三妹选择一个夫婿。我帮得了一时,可接下来,父亲选的人,我却是做不了主的。”
周若水说完,周莲原本欢喜的神色一僵,看着周若水的眼里满是敬畏与复杂。
“莲儿知道,我的婚事,姨娘做不得主。母亲是一家主母,一切由母亲说的算。”
周莲知道,按照规矩,家中子女的婚事都由正室做主,姨娘根本插不上话。她虽然想将婚事抓到手中,可到底是不可能的。
今天向周若水表明了心意,再给出了姨娘死守多年的这么大的一个秘密,今后,她的命运尽在余氏与周若水手里。
可周莲并不后悔,比起周泰,还是正房的三人有良心,就算不嫁入高门,也不会把自己往死路上推。
“三妹素来是个明白人。”周若水微微颔首,夸赞道。
待周莲从若华苑出来,已是午时。
周莲一走,周若水面色一沉,将夜岚唤了进来。
“你刚刚也听到了,去查查,二弟出生那年的事。”
夜岚领命出去后,周若水又唤来墨菊,吩咐道:
“柳安之变成废人也不会太过安分,去查查,可否有京城,或京城附近被柳安之祸害过得人家。”
周若水想到前世,柳安之被废了之后,还闹了一出强迫民女,害死了她们一家人的事,虽然她不大记得是谁,在什么地方,可柳安之的性格,这一世,定不会就这么安静的待在柳府里。
另一边,周莲来到齐姨娘住的海棠苑,等了一个早上的齐姨娘赶忙将周莲拉到椅子上,着急的问道:
“怎么样?你大姐姐怎么说?”
周莲苦笑一声,说道:
“姨娘,我们都看轻了大姐姐,她将我们的心思看得清清楚楚。我只能将二哥的秘密和自己的婚事交到了她手里,可大姐姐并不曾给我一个明确的答案,不过我想,大姐姐应该是答应了。”
齐姨娘闻言,脸色惨白,在房里不停的踱步。
“这可怎么办?柳府的庚帖最迟月底就送来了,满打满算还有半个月……你父亲铁了心要把你配给柳安之那个废人,怎么办怎么办!”
齐姨娘焦虑不已的看着自己唯一的女儿,心里苦涩不已。她这一生从未做过孽,为何她的女儿要承受这样的痛苦!
齐姨娘紧紧抱住周莲,小声的啜泣着:
“三小姐,对不起,对不起,都是姨娘无用啊……”
周莲见着齐姨娘哭的不能自己,眼里亦有泪光闪动,可更多的却是坚定。
“还有半个月,姨娘,我们只能相信大姐姐真的会帮我。除了大房,这纸婚约,没有人能解除的了。”
齐姨娘听到这话并没有反驳,她知道周莲说的都是正确的。
这些年来她小心谨慎,在余氏与李如梦之间求着生存,她从来都知道周泰靠不住,可没想到周泰竟然如此祸害自己的女儿。
齐姨娘心里充满了恨意,她不是余氏,有一个强大的娘家为她撑腰,更不是从前的李如梦,几乎占据了周泰全部的宠爱,她只求自己的女儿为人正妻,平平安安。
可既然周泰这样做,那这些年来的点点情意,就全部毁了。
“姨娘知道。实在不行,总归你离及笄还有几年,总会有其他的法子。”