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宇文潇在两天后突然离京,周若水自然不会知道,就算知道了也不会在意。
在这期间,周寒明寄回来一封家书,说自己在荆州一切安好,武艺长进,又学会了不少东西,余氏与周若水都很高兴。
柳侍郎府,因为柳安之的病情渐渐稳定,柳夫人开始有了闲心,时不时在宴会上找茬,虽说不痛不痒,余氏能很好的解决了。
柳侍郎与周泰在朝堂上关系也极为不睦,时时争锋相对。长此以往,柳府与周府的关系降到了冰点。
余氏与周若水并未多在意,在年末,余氏接到一封家书,余氏便带着周若水前往荆州,回到娘家。
时光冉冉,两年后。
春日杏花枝满头,树下一方青石桌,桌上一杯香茗,玉蝶里是精致的芙蓉糕。微风吹过,阵阵杏花雨而下,落英缤纷,方落在树下一人身上。
凉亭内,周若水一身黛色衣裙,微低着头看桌上棋子,一手执黑子,一手执白子,正与自己下棋。因着低头看不清容貌,只瞧那素衣勾勒下身姿窈窕,纤腰不盈一握,长腿细腰,胸前美好,远远看一眼也是赏心悦目。
远处小跑过来的墨兰,笑容甜美可爱,跑到凉亭里,笑道:“小姐,东西都准备好了,大舅夫人说了,明天一早与小姐一同回京。”
周若水已经下完最后一子,抬起脸来,露出一张美得不似人间能有的绝色容颜。便是穿着素色衣衫,也愣是有一种挡不住的艳丽。
昔日略带稚气的小脸如今消瘦,越发显得只有巴掌大。一双眼睛晶莹水润,像是流动的清泉,又像是透明的琥珀色宝石。唇越红,齿越白,便是头发松松的挽上一个髻,也有一种慵懒的妩媚。
随身伺候的墨兰四人便是一呆,自家小姐本就生得好,这几年长开了些,越发美得不像话,就连她们这些近身伺候的丫鬟有时候都会看的失神,不知道到了京城,会引起怎样的轰动。
周若水微微一笑:“都过了两年了啊。”
时间如流水稍纵即逝,两年前她随余氏来到外祖家,余氏小住了一个月就回京,而余凛却让周若水留在了荆州。
这两年周若水在荆州,跟随外祖,舅舅舅母住在一起,少了勾心斗角,多了几分在京城尚书府里的温暖。
这两年,朝堂变化颇大。贤王被立为太子,西楚来犯,原本皇上派出的康乐侯出征却兵败,十一皇子宇文潇却领兵出征,战功赫赫,打退了西楚一千里,被皇上亲封定王。
太子狩猎时遇刺,疑似七皇子所为,皇上大力削去了辅国公的权利,而三皇子因为救出来的太子殿下,被封瑾王。
定王宇文潇班师回朝后,长留京城,成为众多权贵巴结的对象,不为别的,只为宇文潇手中的三十万兵权,太子殿下的同母弟弟,不少有适龄小姐的世家,都打起了宇文潇的主意。
景德二十三年,周若水回京。
这一日恰好又是好天气,春日比往年都来的早一些,早上日头似乎也知道今天是个大日子一般,竟比昨天还要灿烂一些。
尚书府中,余氏正温柔的在若华苑打点周若水的一切事物,许嬷嬷在一旁笑道:“奴婢已经让小厨房今日做了小姐喜欢吃的东西,等小姐回来就可以用了,也不知小姐离开这两年过得怎么样。”
余氏闻言也感叹道:“是啊…都两年了,不曾见到若水,也不知现在是何模样了……”
此时,城门口,一辆华贵马车缓缓行驶,往尚书府而去。
“大舅母,这几天就住在尚书府吧,也好和娘做个伴…”
周若水挨着杜氏,搂着杜氏的手臂,娇笑道。杜氏没有女儿,素来喜欢这个外甥女,亲呢的点了点周若水的额头,笑道:
“京城的宅子已经收拾好了,我总得回去看看,等舅母安顿好了,过两天再去尚书府。”
当年杜氏嫁进余家时,余家还在京城,对唯一的小姑子关系不错,后来也目睹了周泰做的那些龌龊事,对尚书府有说不出的厌烦。
如果可能,杜氏是绝对不愿意踏进尚书府一步,更别说住进去了。周若水亦知道这点,也不再提。
“那舅母,咱们说好了。”
两人说说笑笑,尚书府也到了。墨竹几人从后面那辆马车下来,伸手将周若水扶下了马车。
早在门口翘首以盼的余氏与许嬷嬷见到周若水,激动不已,周若水见到许嬷嬷,脸上的暖意并未褪去,伸手扶住想要向自己行礼的许嬷嬷,笑道:
“两年未见,嬷嬷身子可还好?”
周若水依旧笑着,走到余氏身前,行了一礼:
“女儿见过母亲,为承欢母亲膝下,是女儿不孝。”
余氏眼底隐隐有泪光闪动,握住周若水的手,高兴的说道:“回来就好。可是你一人回来的?不是说嫂子也上京了?”
周若水点了点头,看向马车。而马车里,杜氏已经掀开了帘子,温和的笑道:
“二妹,好久不见。我把若水安全送到了,就先回余府,过两天再登门。”
余氏知道这次杜氏上京是为了打点宅子,准备让自己那侄儿侄女回京,也没多阻拦。
“好,若嫂子不来,我可是要带着若水和寒明过去的。”
周寒明,原本在荆州与余氏的父亲学习兵法武艺,两年前西楚战事起,便投身军营。两年下来,被宇文潇看中,成为副将。
大军回朝后,周寒明留在了京城,虽然年龄尚小,却也在宇文潇的保荐下,被授予六品官职。
“瞧你,这么多年下来,倒是会打趣了…好了,快带若水进去吧,三天后,我定会登门。”
杜氏笑着说着,余氏也不再多说,在杜氏的马车离去后,带着周若水回了若华苑。
若华苑的一切如旧,余氏拉着周若水的手,仔细的看着周若水,许久后,才满意的说道:
“人开朗多了,这两年气色也养好了不少,可还是这么瘦…”
周若水依偎在余氏怀里,感受余氏的气息,用脸蹭了蹭余氏的脸颊,说道:“娘,女儿好想你……”
余氏见到爱女亲昵的模样,笑意更浓,多少年了,没见到若水这副模样了?
“去了趟外祖家,性子倒野了,没有一点大家闺秀的样子…”
余氏虽这样说,却依旧抱着周若水,指挥着丫鬟给周若水上吃食。
“来,用些牡丹燕窝粥,一会还有老鸭汤,如此纤瘦,还不让娘心疼!”
余氏抱着周若水的身子,越发觉得周若水纤瘦,心疼不已。周若水也不想让余氏担心,笑盈盈的从余氏怀里起来,吃起了余氏一大早准备的吃食。
周若水刚吃完,还没和余氏多说两句话,就听见屋外的喧闹声。余氏与周若水双双皱眉,只见墨竹进来禀报,府里的姨娘小姐都过来了。
周若水神色淡淡的用帕子擦了擦嘴,吩咐墨竹让她们进来。余氏也收起了方才的和善,一脸冷淡的坐在椅子上。
“婢妾见过夫人,见过大小姐。”姨娘们请安后,周蓉周莲也上前给余氏与周若水见礼。
周蓉不动声色的打量起周若水,见周若水容貌比从前更为貌美,举手投足尽是贵气。
周蓉伸手摸上自己的面纱,自柳夫人用石子狠狠划在脸上后,自己就破相了,这么多年一点好转的迹象。周蓉心里嫉妒的毒液涨了上来,恨不得周若水的脸也花了才好。
周若水并不理会周蓉,按道理,周蓉身为周泰的女儿,又未及笄,李如梦已不是姨娘,应该为她找个养母。
可府里没有一个女眷想将名声败坏,又让周泰仕途不顺的周蓉记在名下,现在的周蓉,在尚书府里,就是一个尴尬的存在。
而与周蓉同母的周寒天,被宋姨娘抱养了过去。不论怎样,周寒天到底是儿子,宋姨娘子嗣无望,能捡个便宜儿子,她也算满意了。
周若水喝着茶,看着底下站着行色各异的姨娘们。这两年,周泰又抬了两名妾室,一名是底下官员送上来的庶女,一名是府中的通房丫鬟,怀了身孕抬上来的。
周泰多年不曾得子,府中嫡长子周寒明不为他所控制,更没有多少父子之情,二儿子周寒天,因为李如梦与周蓉的所作所为,让周泰厌弃了他。
三儿子周寒轩,周泰依旧喜爱。周泰放弃了两个儿子,自然希望多有几个儿子,本以为这次又可以得个儿子,可十月后还是生下了个女儿,让周泰大为失望。
“起来吧,这个时候你们来若华苑有何事?”余氏扫了一眼众人后严厉的问道。