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第二八章怒火
身着黑衣劲装，面覆黑巾的男子单膝跪地双手抱拳，他微微低着头，说话的语气中满是愧疚：“属下该死。”
“都处理干净了？”围屏之后传来一道慵懒而清冷的女声。
闻言，黑衣男子微微一震，随即道：“二十二人已全部处决。”他说着说着，声音有些颤抖，他是那次行动中的第二十三人，如今却还活着……
门外传来脚步声，黑衣男子见状立即闪身离开。尽管这样李荇还是看到了那迅速消失的黑色影子，他脸上是万分震惊的模样，随即上前一大步绕到围屏后，看到半身斜倚在长榻上的宫装妇人，喊了一声：“母后！”
皇后不知道李荇有没有看到“那人”，面上强装平静，刚要开口答应一声，却听李荇低声说：“母后，您真的已经动手了？”如不是亲眼所见，李荇一定不敢相信，刺杀湘王殿下的杀手竟是他的母后所派出的。他才刚在宴席上同湘王说话，为他的伤势担心不已，这一刻已然知晓，才刚还叫他痛恨的万恶的始作俑者，竟是自己的生身母亲。
猛地被李荇质问，皇后面上闪过一丝慌乱，随即又恢复如常，只现下却不知该说什么了。
李荇满脸震惊：“他终究是我三哥，父皇也不希望我们手足相残。”
皇后眉头微蹙，忍不住抿了抿嘴唇，她不得不承认，她的儿子是被她保护的太好，以至于他宅心仁厚，竟对自己的敌人同情起来，而这是最危险，最致命的，她更加坚定了要除掉湘王的想法。皇后开口对李荇说道：“德妃母子包藏祸心，他们是你前进道路上最大的阻碍。”
“可我已经是太子了！”李荇皱眉，说话时却放低了声音，生怕被别人听见。
“斩草不除根，后患无穷。”皇后神情漠然，她早已习惯后宫的争斗。德妃是个知进退，识大体的女人，她与后宫诸嫔妃为善，所做之事叫人挑不出错处。在这争斗的漩涡中，一个看似没有锋芒，从不树敌的人，却是叫人最感到恐惧的，而她偏偏又有一个聪慧勇武，叫人赞不绝口的儿子。皇后又对李荇说：“水草，你只要知道为娘做的这些总归是为你好。太子妃跟良娣母家势力强大，你要与她们好好相处，将来他们才能成为你的左膀右臂。”
李荇垂首，他知道帝王之路上，必定充满血泪，黄金雕砌的权利宝座正是堆积在皑皑白骨之上。皇后的所作所为他能够理解，只是母亲所做的这一切三哥真的不知道吗，他还记得晚宴上，三哥说那些话时看着他的眼神。于是他忍不住问：“刺杀失败了，那些人怎能不叫人怀疑？”
皇后抿唇：“放心，我已经叫人处理干净了。”
晚宴结束后，湘王宿在德妃的栖霞殿中。
德妃看着儿子，忍不住伸手抚了抚他线条硬朗的脸颊，刚分别时他皮肤白皙眉眼中透着秀气，是娇惯的皇子，如今边关寒风摧残，他长成强壮的男子汉，也一定受了很多苦吧。德妃看着自己的儿子，看着看着就红了眼圈。
“茂儿，你身上的伤还疼不疼了？”德妃低头，悄悄的用手帕拭泪。
“孩儿并无大碍，叫母妃担心了。”李茂似乎对自己身上的伤不以为意。
德妃百感交集：“若是这次可以多待一阵就好了。”
李茂摇头，秋狝之后他就要回荣城去了。
德妃再也控制不住自己的情绪，眼泪簌簌地落：“我只有你一个儿子，你这样叫我怎能不担心。”
李茂见母亲如此，握着她的手说：“胡狄屡屡进犯我边境，荣成的百姓需要我。何况我即为兄长，若能辅佐太子便心安理得。”德妃听了李茂的话，眼泪却是落得更凶了，刚要开口说话，只听外头奴才唱喏“皇上驾到”，到了嘴边的话硬是被她给咽下去了，只呜呜的哭着，眼里是对唯一的儿子无限的疼惜与不舍。
“茂儿说的好。”宴席上皇帝没能在近旁仔细瞧瞧儿子，于是特意到栖霞殿来，不经意的听到李茂跟母亲说话，龙颜大悦。李茂颇有才华，皇帝曾一直担心他恃才傲物，如今看来，他深明大义，重视兄弟情义，如此，便叫人放心了。
皇帝陛下喜悦，德妃不得不收起眼泪，只一想到边关苦寒，她的儿子不知还要遭多少罪，她便存了冒死也要进言的想法。她扑通一声跪在皇帝面前，皇帝伸手搀扶，她却不愿起来，悲怆的说：“陛下，茂儿深明大义，臣妾亦欣喜万分，只是臣妾就只有茂儿这一个孩子，且茂儿此次返回皇都，一路凶险，臣妾实在不忍……”
“他是你儿子，也是我的儿子。”皇帝打断德妃的话，故意放缓了语气，佯怒道：“说的好像我不心疼他一般。”嘴角却是带着一丝笑意。德妃闻言，眼中满是惊讶，后听皇帝说道：“荣城守顾宪之几次上奏朝廷，说湘王殿下勇武过人，军中颇有威信，胡狄亦闻风丧胆，几年不敢来犯。且湘王仁德，受百姓亦爱戴……”皇帝伸手拍了拍李茂的肩膀：“能让顾宪之那个老顽固赞不绝口，我茂儿确有本事。”
李茂微微抿了抿嘴唇，压下嘴角浮上的一丝笑意：“顾大人谬赞了。”
“茂儿此番回来，便不用回去了。”皇帝道：“若能辅佐太子，也是一桩美事。”
李茂闻言心下大喜，却故作忧思状，言荣城还有工作尚未完成，且军中不能无他。皇帝只道，荣城守言胡狄摄于湘王威名不敢来犯，且返回皇都时暗杀之人尚未查出，为保湘王安全，还是暂时留在皇都为好。李茂称喏，父皇有命不敢不听。
德妃圆了心愿，欣喜自不必说，那一夜李茂给她讲了自己在荣城所经历的惊心动魄的种种，德妃听得认真，每到动情处不禁潸然泪下。哭着哭着又开始笑起来，揽着儿子的肩膀，喃喃道：“好在我的茂儿回来了。”
话说李荇从椒房殿回来，心中想着皇后所做之事，愧疚万分，心中无比烦躁。而陈东珠因湘王被刺一事，联想到自己出宫那日何斐被人刺杀的事情。当时这事被李荇一搅便给忘了，如今回想起来，疑点颇多，她自晚宴上跟李荇分道扬镳，如今坐在明珠阁大门口等他回来。
李荇脚步匆匆，陈东珠见他身影，没有带上随从，独自将他拦下，她憋了一肚子话，张口直说：“我出宫那晚好些个人来暗杀何斐，此事非同小可，你定要细细调查。”
刺客，刺客，又是刺客。
李荇烦躁，随即瞪着陈东珠：“你对何斐的事情倒是上心。”
陈东珠没听出李荇言语中的酸味儿，不疑有他，接口道：“他才刚新官上任，不知得罪了什么紧要人物，竟被人如此暗害。”
何斐曾与陈东珠有婚约，人是李荇硬抢来的，他自然而然的认为陈东珠曾属意于何斐，且这得不到的向来都是最好的，他对船上那个弹琵琶的女子便是这种感觉，个中滋味他甚是明了，想来陈东珠也是如他思恋那琵琶女一般思恋着何斐吧？陈东珠曾深夜出宫，同何斐一道同行，两人深夜遇刺，一开始在陈家时李荇便觉得此事蹊跷，被陈东珠一绕硬是给绕过去了，现在一想，恐怕那夜陈东珠与何斐约会，才遇到了刺客吧！想到此处，他又惊又气，觉得陈东珠的胆子大极了，身为他的良娣心中惦记着别的男人不说，竟还敢付诸行动，与其深夜幽会，这对他来说简直是奇耻大辱。
李荇觉得，陈东珠是他的妾室，是他的个人所有物，不管他如何看待她，她却是不能也不该背叛他的。而陈东珠对他言语不恭，一再的挑战他的底限。她身为高门贵女，身负重伤是为何斐，如今要他调查刺客，还是为了何斐。她说她跟何斐之间清清白白，谁信啊！李荇忍不住抚了抚脑门，觉得自己头上绿得发亮。他指着陈东珠的鼻子骂道：“何斐与你是何关系！你一妇道人家，休要掺和爷们的事情。”
陈东珠瞠目，李荇言语粗俗，对她百般羞辱，叫她很是恼火，她忍不住捏紧了拳头，强忍住一拳招呼在他脸上的冲动，冷声笑道：“何斐与我倒是没什么关系，他反倒是太子殿下门客。殿下不善武艺，才智亦不出众，如此，若想长久，便应当爱惜羽毛才是。”
陈东珠三言两语将李荇说的一无是处，李荇大怒，前所未有的耻辱感就要将他淹没，他气得脸通红，胸口剧烈的起伏，仿佛喘不过气来，他扬手便要打陈东珠：“你这个贱人！”
陈东珠抬手，她力大如牛，轻而易举拦住李荇的手掌，斜眼瞪他：“殿下如此，倒是更叫人鄙夷了，你也就敢与我这小女子动动手。”说完，不顾李荇的愤怒，扬长而去。
李荇怒火郁结，站在原地上，咬牙切齿，拳头在衣袖中紧紧攥起，眼神若是能杀人，他早已将陈东珠碎尸万段了。