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半晌后，林如海方反应过来，颇有些不可思议道：“求娶小女？可是凌鹤你......”
“学生早闻贵府千金之才名，”柳凌鹤淡淡一笑，“也已与府中父母商量过。但是想着，在父母上门提亲之前，还是先与老师说一声的好。”
他自救了林如海之命后，便拜入了林如海门下，因而这一声老师倒也当得。林如海望着他，嘴唇蠕动半晌，一时竟不知自己该说些什么。
若说不满意，绝对是假的。柳凌鹤人品、样貌、家基根底，样样都堪配黛玉。再加上原本就对自己与黛玉有着救命之恩，这恩情大过天，林如海心中自然是一千一万个满意。
只是......
他不动声色捋着胡须，将蓝衣青年又从头打量到了脚。
这么一来，怎么总觉着，这孩子之前好像是别有用心的呢？
柳凌鹤含笑立着任他打量，一双眸子平静如水，温和又有礼。林如海看来看去，也没有看到一点不遂心意的地方。他这才想起，眼前这人是自己一手调-教出来的得意门生，自己又哪里能看出什么不妥？因而只好道：“这话很不该你来说，且将柳大人请来，与我详谈才是。”
柳凌鹤应了声，果然便将其父亲请了来。二人一说便和，态度也极为诚恳，林如海心中酸水泛滥成灾，还是不得不先应了下来。
正巧这几日林墨的书院休沐，因而趁此机会回家来。林家中没有个后宅女子管这许多事，林如海便将林墨叫到书房中商量。父子二人絮絮许久，皆觉着柳凌鹤实在是世间难得一男子，处处堪配黛玉。男大当婚女大当嫁，竟是留不得的，因而两家便就此说定了。只因着黛玉如今尚未及笄，所以不曾正式下定。
柳凌鹤既得了准信，心头的大石头也就放下去了大半，自此开始专心致志、一心一意狂刷黛玉的好感度。倒把个之前百般讨好的岳父暂时搁置到后面去了。
他三不五时便会借着送功课的名义，往林府中送一波东西；若是送别的尚好，偏偏送的都是那些闺中少女方才喜爱的精巧玩物，更有打造的玲珑剔透的翡翠簪子，水头成色都是上好的，大颗大颗澄澈的祖母绿宝石并红蓝宝石等物，集齐了满满一匣子。更有这京城中少见的稀奇花草，被修剪的清雅，一盆盆送进府来，看的林如海直头疼。也无法，只得将这些东西全都打点了送黛玉房中去。
如此这般，黛玉心中也不免生了些诧异。这日与林如海请安时，因问道：“父亲，如何这几日往女儿屋中送的东西如此之多？”
林如海尚未答言，倒是林墨的手顿了顿，随即轻笑道：“不知姐姐是否喜欢？”
黛玉不解其意，还以为是林墨带回来与自己的，便盈盈点头道：“倒都是投了我的喜好的，我很喜欢。中间那个石头的小盆景，还有那副白绫墨画的屏风，都已经摆到书桌上去了，难为墨儿记得我。”
“这功我可不敢当，”林墨笑道，手指懒懒又翻了一页书页过去，“姐姐须知，这些可都不是我送的呢，却都是林姐夫送与你的。”
“墨儿，”林如海的面色登时沉了下来，“休得胡说。”
“哪里便是胡说了，”林墨浑不在意道，“这原是姐姐的终身大事，父亲难道想瞒着姐姐直到出嫁不成？趁着此时尚未正式定下来，若是姐姐不愿，我们也好另有说法的啊。”
林如海本觉得这不甚合礼法，可转念一想，自己妻子早逝，膝下唯有一子一女，自然该以这一双子女为重。礼法等事，又哪里及得上黛玉自己所愿？因而竟也沉吟半刻，便把这屋中伺候的人皆打发了下去，将柳凌鹤这人细细说与她听。
方才听了几句，黛玉早已满面羞红，欲待夺身而逃，却又被林墨紧紧地拉着。只能捂着脸听他二人说完柳家现状，方才问她：“你心下如何？”
黛玉被他二人逼得无奈，只得细声细气道：“父亲觉得好，那定然是个好的。”
说罢，到底是跑走了。一路跑的气喘吁吁香汗微微，直到那园子里方才停下来。
诗情画意二人方才皆在门外伺候，见小姐出来了，便忙跟了上来，此刻皆掩嘴偷笑。直笑的黛玉心中大不自在，啐了她们一口道：“你们两个，笑什么呢？”
“并不曾笑什么，”诗情抿嘴道，“只是当年柳公子曾救您于惊马之下，眼下看来，果真缘分匪浅呢。”说罢，二人又不由得打趣一番，直打趣的黛玉面上如火烧，不依不饶追了她们一会儿，这才不再提起了。
只是夜深人静之时，黛玉心中又哪里平静的下来。一时想起那日惊马时车外清朗的少年声音，一时又想起今日父亲所言，一颗心又是不安又是羞涩，直闹得三更半夜也翻来覆去不曾睡得。正在翻腾之间，忽觉这房中的水汽似乎浓郁了些，隐隐带着令人安心的味道，让她不知不觉间便沉沉睡了过去，一夜好眠。
花开两朵，各表一枝。这边，柳凌鹤忙着刷媳妇的好感度，而另一边，张氏却迎来了一位熟悉的客人。
那位客人的面色苍白如雪，捧了后面丫鬟端来的一杯热茶，袅袅的白雾从茶杯中缥缈而出，遮住了她带着清愁的眉眼。
“脸色怎生如此难看？”张氏愈看她愈觉得担忧，又看她身上只穿着单薄的莲青色对襟小袄，下面是盘锦七彩棉裙，一色半新不旧的，不由道，“这样的下雪天，你怎么穿着一身家常旧衣就出来了，连件斗篷也不曾披？”
“我哪还有心思注意这些，”那妇人苦笑了一声，慢慢摇头，“现下，我已不知自己究竟算个什么了。”
张氏见她如此模样，也觉得心酸。她将手搭在妇人手上，柔声劝道：“这日子都是人过出来的，也未必便绝望到如此......”
“并不是绝望，”妇人喃喃道，“我只是，灰了心而已。”
“嫣然......”张氏唤了她的闺名一声，一时却也不知该说些什么了，只紧紧地抓住了她的手。
“他奋战前线这些年，”顾太太淡淡道，眼神空茫，不知看向了何方，“我也未曾闲着。他浴血战场之时，我努力东拼西凑撑起这个家，伺候公婆，打理家务。可到头来，原来这十九年的孝顺，居然也是什么都算不得的。”
“无子啊，无子......当老太太如此蹙着眉指责我时，我真的不知自己还能再说些什么了。江云在新婚时便去镇守边疆，整整一十九年，教我如何有子？”
张氏的心都被紧紧揪成了一团。她尚且记得几月前，顾太太冒着暑热的天来寻自己借药时，对婆婆的悉心照料还曾让她赞赏不已。可这十几年的付出，终究是抵不过无子的罪过。
她也深知，嫣然如今已经三十六岁，怕是再难有身孕了，即便是有了，只怕生育时也会不甚顺利。只是看着眼前这张苍白而疲惫的脸，她竟也说不出什么别的话，只为这无子，实在是世间人最不能接受的女子的罪过。
然而，她心内尚是抱着一丝幻想的。想顾将军对夫人如此一往情深，或许会对子嗣之事并不如此在意，方配得他当年那等深情。因而，她又轻声问道：“顾将军如何说？”
“还能如何说？”顾夫人慢慢摇了摇头，“他自是说，这不是我的过错。然而如今，他膝下竟连一个孩子也无，老太太哪里能见他如此，说是我怕是也不好生养了，竟不如，趁着年岁还不是很大，多纳几个妾室才是。”
她到底是骄傲的，因而并不曾与张氏说明，自己彼时是何等苍凉的心境。站在那窗外，听着婆婆絮叨着说媳妇无用，竟连开枝散叶也不成，要她的夫君抓紧时间后继有人。
而她这十几年来一时一刻也不曾忘怀的夫君，起初时还激烈地反对，言说当年曾立下一生一世一双人的承诺。可到后来，见白发苍苍的老母老泪纵横，哭着哀叹身后无人时，他便再也不说话了。
窗外的顾夫人，那一瞬间，也彻底凉透了一颗心。
一个月后，一个十七八岁身世清白的女孩子入了府，生的花朵儿似的轻巧，是顾夫人再也达不到的青春活泼的面貌。她一眼一眼地偷看顾将军，显然对这位声名远扬的痴情将军也是早有情愫，不小心与对方眼睛对上，便会羞红了一张芙蓉面。
顾夫人默然站于一旁，听着顾母拉着她的手细细说到：“你是个好孩子，但江云不能没有孩子。我知道你伺候我这么多年有功，也不会拿无子的罪名将你休出府，到时候孩子生下来，就养在你的名下，也算是江云的嫡子了。”
那一瞬间，顾夫人明明是站在这房里的，却只能木然地看着顾母的嘴唇不停地蠕动。她的耳朵嗡嗡作响，再听不到一点声音，眼角的余光里，清晰地看到，她的夫君望着那姑娘的活泼模样，微微勾起唇笑了笑。
对方是个七品小吏的嫡女，人品好，模样也好，因而被纳做了二房，并非寻常妾侍可比。那一日府中张灯又结彩，摆了酒席，正正经经地将人娶了进来。而顾夫人一句话也不曾说，只默默地将自己锁在了房中一日。
待到傍晚时，春风满面的新郎却先走了进来，望着她脂粉不施、愈发显得黄黄的脸，轻声叹了一口气。
他挨着她坐了，低声道：“嫣然，你莫要怨我。”
我怎么会怨你......
顾太太缓缓摇头，她的确是无子，无论是因为什么样的缘由，这在世人眼中，已经是七出之一，是罪大恶极、无法被容忍的。她知晓，所以她不曾说些什么。
可是心内满满的酸涩翻江倒海，让她看着眼前这张已经有些陌生的、曾海誓山盟的脸，一瞬间有了想要作呕的念头。
“你莫要担心，”顾将军拉住她的手，“旁人再怎样，也是比不得你的。我们夫妻是自幼的情谊，就算我与清灵有了孩子，那也是你的孩子，将来自会孝顺你的。”
“原来，她叫清灵啊。”
半晌，低着头的人忽然蓦地说了一句话，惹得顾将军狐疑看她：“你方才说什么？”
还未再来得及问些什么，院中已有了嘈杂的人声，依稀有人唤着新郎的名字。顾将军匆匆忙忙应了一声，吩咐房中伺候的人照料好太太，随即便快步走了出去。
这日没有雪，寒夜，微风。
一墙之隔，一面是嬉闹欢笑之声，连丫鬟也纷纷探头去看，直叹这是十几年未曾有过的热闹了；而另一面，灯下独坐的妇人慢慢挺直了背，拿着手中精致的银剪子剪了两下灯花。
她紧紧地抿着唇，固执地没有说一句话。