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这一日长兴进来回报，说是外头有一队官兵求见。
“可说是来做什么的？”
“小的不知，他们只说有事求见娘子，说话倒还客气。”
“有多少人？”
“二十来个人，带头的是个什么校尉。”
姜采青便先让翠绮去把王兆、耿江叫来，提防万一，自己拾掇穿戴整齐，带着花罗往前院去。才一出门，绫姨娘一脸担忧地来了。
“娘子，奴婢听说，来了许多官兵？”
“无妨，不像来撒野的。你且进屋帮我看顾壮小子，我出去见见。”姜采青随口安慰道。
一抬头，菊姨娘和棠姨娘正站在西厢房廊檐下，见姜采青出门，便走了过来。
“娘子，听说外头……”
“来了几个官兵。”姜采青帮她们接了一句，笑笑安慰道：“来的人还没咱家护院多呢，也不像是来撒野的，不必担心。”
“奴婢陪着娘子去吧。”菊姨娘说道，“好歹多个人照应。自古兵匪一家，咱们家又都是妇孺之辈，娘子需得防着些。”
“也好。”姜采青一笑点头。
三人来到前院，王兆和耿江已经候在偏厅门口了，见了姜采青两人忙躬身一揖。他们是见惯了场面的，自然也不把几个官兵当回事，只一左一右往偏厅门口一站，也不多说。
三人进了偏厅坐好，下头几个丫鬟婆子端上茶来，姜采青便吩咐请那带头的校尉来见。彼时进来的是一个三十岁上的男子，身材健硕，长着一张没什么特色的脸，那一双眼睛却显得很有神，身后只带了两名军士，其余手下留在大门外没有进来。
来人进了偏厅，目光在上首坐着的三名女子一一扫过，看到棠姨娘时，竟分明一顿，随即移回到姜采青身上，抱拳一礼，说道：“这位想来就是姜娘子了。”
“校尉大人有礼。”姜采青起身微微一福，先客气地请他坐下，上了茶，才开口问道：“张家一门妇孺，不知校尉大人今日来可有什么事？”
“在下韩守山，乃福王殿下麾下的翊麾校尉，今日来是奉了福王殿下的令，来跟姜娘子商议一桩事情。”
原来这为韩校尉是征粮来的，那位福王殿下虽是带着三万人的军队一路北去，却不好随身带上粮草，沿途各地州县征用了一些，然而如今秋粮还没收获，加上福王既然想要去北方边关，盘踞对抗定王，粮草必得多多储备的，因此驻扎下来之后，便派出小队人马，用买的方式去找本地的田产大户征粮。
“福王殿下听说，张家是当地大户，若是姜娘子能助我们一些粮食，我们按市价购买，现银付给。”
要论田产大户，自然少不了张家。要说张家这样的人家，存粮自然是充足的，并且自家还开着一个米铺呢，可眼下这局势，指不定哪天就闹起战乱，粮食这东西还是多留一些的好。不过福王专门派来的人，既然来了，一粒粮食不卖的话怕也过不去。
姜采青听了那韩校尉一番说明，便带着些笑意说道：“张家这一两年家中遭逢变故，坐吃山空，去年的粮食早已经卖的七七八八，加上如今秋粮还没收下来，存粮当真也不多了，宅子里更是没存多少粮食。不过校尉既然来了，我好歹也得叫人问问庄子上，看看能不能给校尉挤出一些存粮。”
“那就多谢姜娘子。”韩校尉抱拳道。
姜采青只答应问问庄子上，韩校尉便说先告辞，两日后再来。姜采青起身送客，那韩校尉临走却看着棠姨娘笑道：“原来你是张家的人？”
“韩校尉认得我们棠姨娘？”
“一面之缘，前些日子偶然见过的。”韩校尉笑道，随即对姜采青和棠姨娘、菊姨娘拱手一揖，便告辞了离去。
等拿韩校尉走后，菊姨娘忙追问棠姨娘：“秋棠，你怎的会认得军中的人？”
“是见过一眼。”棠姨娘语气平淡地说道，“前几日我回来，一路上正好迎面遇上福王的军队，路窄，官兵老半天也没走完，偏偏赶车的小厮胆小急躁，车轮卡着石头走不动了，碍事挡路，是几个军士将马车抬起来撵到一旁的，其中是有这个人。”
“竟有这事？当时没人欺负你吧？”菊姨娘问道。
“那倒没有。”棠姨娘摇头,“就是当时我的马车被抬出来放到路边老长时间，等他们的兵马都走完了才重又赶车回来。”
“就说自古兵匪一家。”菊姨娘骂了一句，问姜采青道：“买粮这事，娘子打算怎么弄？”
“多少得卖一些给他。不然说不过去，福王毕竟是福王，又特意派了一个翊麾校尉客客气气来买，弄得僵了我们吃亏。不过卖的多了也不行。”姜采青回头吩咐长兴，“去准备一百石麦子，五十石稻米，五十石粟米，就按着市价卖给他，只说家中存粮无几，收钱时让他一成银子。”
合计一万余斤的麦子，一万余斤稻米和粟米，虽然不够他那三万人的军队吃用两天，也差不多够那福王的面子了。
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两日后，照旧是那个韩校尉来的，点收粮食之后，带了兵士来运走，当真付了现银。长兴按照姜采青的吩咐，让了一成价钱，又特意塞给韩校尉一个沉甸甸的荷包，拜托他在福王跟前说说话，家中当真是没什么存粮了。谁知那韩校尉不肯接长兴的荷包，竟然说想有意求得棠姨娘为妾。福王不日将赶赴北方边关，而他作为翊麾校尉之职，是可以带家眷的。
韩守成当日见着棠姨娘，只以为她是哪家有夫有子的少妇，惊艳一瞥，谁知竟再次遇上，才知道她是张家寡妾，回去后便动了别样的心思。他自己说老家在河北沧州早有发妻，只是夫妻多年分离，他孤身一人没有照料，早有意娶一房妾室在身边的，偏巧在此地遇见了棠姨娘。
姜采青最初本能是拒绝的。说来好笑，也不知怎的，这韩守成总让她联想到西游记里给观音菩萨收去守山的那个黑熊怪，其实人长得黑倒是不黑，长着一张大众脸，就是身形比较壮硕。
身份倒是不必说，七品的翊麾校尉，虽然不像州县的七品知县那么嘚瑟，但好歹也是有品级的中层武官，若是运气好，再升迁两回，便能升到将军了。
然而问题就在于，这人偏偏是福王的部下。在姜采青看来，福王和定王之间总有一天要动刀兵的，将军百战死，何况韩守成一个校尉，自然要亲身参加战斗，若是一个不小心战死沙场，棠姨娘难不成再当一回寡妇？
她自己是这么想的，谁知道跟棠姨娘一提，几乎没多想，棠姨娘就点头答应了。
嫁。
菊姨娘跟姜采青想的差不多，忙劝说道：“秋棠，你可是想好了？这韩校尉不是不好，只是他这样的武官，一旦打起仗来，刀枪可是不长眼的……”
“那又如何？我如今也看透了，人这一辈子祸福难料，没有什么事一定牢靠的，既然他对我有意，我也觉着他可供依靠，愿意跟他就是了。”棠姨娘淡然说道。
既然她自己做了这选择，姜采青便也没再拦着。按着绢姨娘当初的待遇，赶紧给她送了些银钱细软，几日之后韩守成骑着一匹枣红马，带了一辆马车来接人，棠姨娘便福身跟姜采青和菊姨娘、绫姨娘告别，脸色平淡地上了那辆马车，似乎跟平日里出门一趟没有不同。
秋棠嫁了韩校尉之后，也没在沂州停留多久。几日之后，福王便离开沂州，继续向登州方向去，韩校尉便带着秋棠一起走了。
从裴六那里透露来的消息，裴家大房老爷应是赞成支持福王的，福王为人口碑还算好的，加上母族强盛，手中握有一定的兵力，在裴大老爷眼中，福王比定王继位更有利于世家大族。
然而作为二房的裴老爷这一次选择置身事外，皇位之争何等凶险，历来要靠血腥堆积，即便成功现在胜的一方也未尝就能善终。裴老爷便借着亡妻新丧、嫡长子病弱的理由推拒了福王的拉拢，而一心关门治学、韬光养晦，想以此保全子孙家人，保留力量熬过这多事之秋。然而因为裴家大房对福王一派的靠近，却很容易被看做福王一党。
十月末，张家田庄上忙着秋收冬藏，朝廷颁布诏书，立定王为太子。老皇帝却不知出于何种考量，却紧随册立太子之后，下旨让福王掌管西北兵事。于是福王又率人赶赴凉州，韩校尉自然也跟着去的，秋棠从此没了音讯。
“出于何种考量？还不是怕那年过四旬的定王耐不住心急，等不及要从太子升任皇帝？圣上向来喜欢玩弄什么平衡之术，想留着福王牵制太子，自己也好多活几年呢。要说定王也够堵心的，好不容易大半辈子熬成太子，偏偏老皇帝却老而不死，看样子再活三五年也没问题，若是老皇帝长寿些，指不定他还熬不过呢，到死也熬不上转正登基。”
噗嗤！姜采青不禁失笑。她看着对坐喝茶的裴六，这家伙借着“散心”的由头从沂州跑来看壮小子也就罢了，此刻偏坐在这偏厅发牢骚。
“妄议朝政，六爷大不敬啊！”姜采青故意摇头晃脑地打趣道。
壮小子穿得像个棉花包，正坐在裴六膝头专心吃自己的手指。他才刚能坐，坐在床上还好，坐裴六腿上就有些不稳了，裴六一边扶稳壮小子，一边小心将他肉乎乎的小手从他嘴里拉出来，嫌恶地皱着眉峰说道：“脏死了，他怎的总吃手指？”