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“哎呦，你醒啦？可算是醒了。”
柳妈妈听到动静，忙几步进了屋里，便看到床上的姜采青睁开一双明澈的眼睛，安静地望着她。柳妈妈一时间却又找不到话说了，心中还在拿不准要怎么称呼这位，稍稍犹豫一下，索性转身去床头小几上倒了碗茶，一手端着，一手就去扶姜采青，口中劝道：
“你好歹喝口茶吧。这样水米不进的，怎的能行？”
姜采青由着柳妈妈扶了她半坐起身子，茶碗便送到了嘴边，细白瓷的碗中茶色清亮，并没有茶叶，想来茶叶是放在壶里泡煮的。姜采青就着柳妈妈的手两口喝光茶水，嗓子里顿时舒坦了些。她暗暗嘘了口气，由着柳妈妈又把她放下躺好，觉得浑身躺得都酸了，索性自己抓起一个枕头靠在身后，想了想，挑了个安全的话头问道：
“柳妈妈，什么时辰了？”
柳妈妈竟愣了一愣，似乎根本没想到她会开口说话，回过神来忙答道：“申时过了。这会子官人已经小敛了，您要不要起来去磕个头？”
申时？姜采青在心里子丑寅卯地推算了一番，大约是下午的五六点钟，看看外头天色，已经黄昏了，便猜测这应该是偏北方地区的秋冬季节。她琢磨着，总不好直接开口说我饿了要吃饭，心里在“出去磕头”和“躺着挨饿”之间斗争了半天，实在是哪样都不情愿。
正在为难呢，又听柳妈妈说道：“看您这都一两天水米没进的，这脸上半点血色都没有，起来怕也是站不稳。听老奴一句劝，万般皆是命，好死不如赖活着，像你这样的良家出身，想来总还是有活路的，千万莫要再寻死觅活。官人和大娘子的丧期还长着呢，这天都要黑了，倒不如老奴去给你端碗汤来，你好歹先喝上两口，也好有力气去前边磕头守灵。”
姜采青听她这番话，耳朵里抓住的最关键一句，就是“端碗汤来”，这柳妈妈实在不错啊，越看越顺眼了，真真是好人，大好人！
她这会子肠子都饿得纠结了，却又不敢表现得太急切，便只好看了柳妈妈一眼低头不语。柳妈妈见她半天不说话，觉着可能是听进去了，便转身往外走。走到门口仍不放心，转头交代道：“老奴去去就回来，就一小会子，您可千万莫要再弄出什么想不开的了。”
看着柳妈妈关门出去，姜采青忙坐起身，活动了一下酸软的胳膊，感觉自己还真不一定有力气下床。她探头打量了一圈，这两间耳房分了里外间，隔了一道绘着松竹兰草的素绢四扇屏风，东侧开门，她躺着的架子床靠里屋北墙。床上水红色绣百子百福图案的缎面被子，同色料子绣着喜鹊登枝的枕头，连同青葱色绣折枝石榴的床帏帐幔，看上去一应物品竟都是新的。
姜采青略一思索，猜到这大概是张家为了迎新妾进门而准备的喜房。突然变故谁也意料不到，加上原主刚来时，张安臣尽管病着却还没死，于是家人仍安排原主住了进来。整间屋子布置算得上精致了，就是处处透着一个“多子多福”的用意——这家不是没孩子么。
可叹古人不懂，没孩子不光是女人的问题——若是男人的问题，娶再多妻妾又有什么用？
姜采青正打量着，外头传来细碎的脚步声，她忙又躺回床上。果然柳妈妈推门进来，手中黑漆托盘上端着一碗汤。她放下汤，过来扶姜采青。
“厨房里给高僧们备的素汤，我看着不错，就给您拿了一碗来。您起来喝点吧。我刚才拿汤时，见到菊姨娘和棠姨娘也从前头回来了呢，您说就算再伤心，哭了这一宿二日的，也得吃口饭歇歇不是？周姨娘、绫姨娘她们几个倒没回来，我刚才碰见周姨娘的丫鬟到厨房拿米粥，也不知能不能劝着吃点儿……先不说她们，您起来喝汤，放久了该凉了。”
姜采青发现这柳妈妈有个毛病，话多，唠唠叨叨的，张三如何李四怎样，守着她这一天，只要见她醒着，东扯西拉话倒说了一箩筐。大概是觉着她新来乍到的不了解情况吧，也或者就是话多罢了。然而眼下这正是姜采青想要的，就希望她多说一些呢。
姜采青一面听着柳妈妈絮叨，一面注意力就被她手中那碗汤吸引去了。青花瓷碗里看着汤不像汤，羹不像羹，混沌一团的，颜色卖相并不好，闻着却挺香。
柳妈妈扶她坐起来，直接把托盘连汤碗端着放在她面前。姜采青也顾不得再装什么痴傻悲伤了，却也不敢狼吞虎咽，努力矜持地往嘴里送了一勺，汤滑入口中，那叫一个热乎滋润。她喝了几勺，温热的感觉一路滑进胃里，才开始品味汤里的食料。主料是切成小粒的姜末和煮烂的麦仁，加了切碎的白菜和葱花、芫荽，像是还有一种细碎的干菜，没吃出是什么，汤里勾了芡，各种切碎的食料烩在一起十分软滑，咸香可口，姜末的味道尤其突出。这汤在秋冬喝了肯定暖和，麦仁还抗饿，想必是专为值夜诵经的僧人准备的。
也不知是不是因为太饿了，姜采青只觉得这碗汤简直是少有的人间美味。一勺一勺把整碗汤都送下了肚，姜采青意犹未尽地想，这里头要是再加点儿虾仁或者干贝，简直不能再美了。
她喝完汤，柳妈妈便递过来一条帕子。姜采青接过帕子擦了擦嘴，一抬头正好对上柳妈妈探究的目光，带着一种说不清的意味。什么意思啊？是不是她不该喝得光光？还是不该喝得这么快？她心里来回转了几圈，正寻思着要说点什么来掩饰一下呢，门外恰好传来一个娇脆的少女声音。
“柳妈妈，柳妈妈！”
“哎，就来。”柳妈妈忙应了一声走到门边，“是翠绮姐姐啊，可有什么事？”
柳妈妈这年纪，看着总该五十岁左右了，怎么把一个年少的女子叫做姐姐？姜采青正惊奇呢，就听到翠绮说：“柳妈妈，新姨娘醒着吗？前头管事吩咐，请各位姨娘准备一下，两位公子爷叫姨娘们前院偏厅说话。”
“哎哟，这就去呀？”柳妈妈连忙回到屋里，对姜采青说道：“您先起来吧，老奴赶紧给您拾掇拾掇，两位公子爷要见。”
内什么，她能不能不去？姜采青实在很想躺回床上装死，却又怕赖着不去反倒出差错，只好下床叫柳妈妈给她梳头。
发髻这东西，她自己来肯定不行的。
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姜采青穿来以后，还是头一回走出屋子。天已经黑下来了，翠绮手里影影绰绰一盏素纱灯笼，根本看不清四周景致，只能依稀分辨出是个挺大的院子。她跟在翠绮身后，穿过后院，转过抄手游廊，就到了偏厅的侧门。
古人的房屋不像现代建筑独立密闭，这偏厅坐北朝南，除了大开的正门，北向两端各有一道侧门，门外已经立着好几个披麻戴孝的女子，各自低头默默等候。见姜采青跟着翠绮来到，门口侍立的丫鬟转身进去回禀之后，重又出来福身说道：“公子爷请各位姨娘进去。”
姜采青有心落后一步，走在了最后头，跨过门槛，绕过一条紫檀雕松鹤屏风隔断的内廊，借着前边人的掩蔽悄悄打量过去，几支白色大烛照得厅堂里十分明亮，上首桌案两边各坐着一名年轻男子，气度的确不凡，两人长得不说多像，眉目神态却有几分血缘的相似。姜采青稍一停顿，前头几位姨娘已经低头走了进去，纷纷跪倒行礼。
姜采青心中狠狠骂了一句“万恶的旧社会”，有样学样地跟过去跪在后面。
这样一个等级森严的男权社会，妻就是妻，妾就是妾，若换做正室娘子，怎么着也轮不到当表嫂的跪拜表弟吧！她低头跪着，只听左首坐着的裴三开口说道：“都请起吧，就是请各位来说几句话，无需多礼。”
他一发话，旁边站着的一个中年管事便上前一步，伸手朝着跪在前边的周姨娘虚扶了一把，底下的丫鬟得了话也都过来扶，跪了一地的女人们才纷纷起身。姜采青跪得不习惯，正埋怨地太硬呢，也不知是谁拉了她一把，姜采青赶紧借力站起来，跟着其他人退到一旁立着。
“方才张氏族长带了十几个孩童过来，说都是最适合过继入嗣的。如今表兄表嫂都不在了，没有能做主的，我们兄弟二人虽说跟表兄血脉亲缘，可毕竟张姓族人一个都不认得，就想听听众位姨娘的意思。”
姨娘们各自低头站着，厅堂里一时间静默无声，竟没人开口，试想这过继入嗣的事哪轮到她们说了算？裴四冷不丁这样一问，倒叫人不敢出头说话了。等了半晌，周姨娘往前站了一步，恭敬地福身说道：“我等内宅妇人，平常只在后院，每日里就是尽心伺候官人和大娘子……对族里的子侄辈也都不太认得。”
“表兄多年无子，以前就没提过过继的事？”
“年节祭祀，族里提到过几回的，官人和大娘子只说再等等……”周姨娘说着，竟忽然跪下哭道：“是奴等没用，不能给官人开枝散叶。”
裴三微一抬手，旁边丫鬟忙扶起周姨娘。裴三沉吟一下，目光便落在姜采青身上。
“你就是姜氏？表兄病倒后都是你一路照料，他可有什么话留下？”
姜采青迟钝了一下，才反应过来“姜氏”叫的是自己，她慢慢往前一步，把两手搭在腰际，微微弯腰做了个福身的动作，自己觉着这礼学得应该还不错的，才故作思索一下回答道：“不曾听到过什么。”
绝对实话！姜采青心说，就算有，她这“后来者”也真的没听到。
裴三之后又问了几句张家的家事，吩咐周姨娘和绫姨娘，这两日把张安臣和吴娘子生前喜欢的衣物珍玩、钗环首饰都找出来，归整好了，预备三日后大殓，接着便让姨娘们各自回去。
等她们告退出去，旁边一直没说话的裴六微微一笑，问道：“三哥已经想好了？”