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杜夫人见周夫人这样说,虽知是奉承,心里却十分受用,嗳了一声,笑推着杜柏芳道:“既如此,就留了她在这里伺候太太吧。强如我每日里替她担心受怕的,一个姑娘家没的这么强势,我与她爹都几乎管不住。”
“那也是你们两个疼宠过甚了。”
周夫人笑摸了杜柏芳的头,又道:“这样好的姑娘你是再不会甘愿给我的,我也不过是说说聊以慰藉罢了,要不然,你这姑娘我收她做个干女儿,得闲时你就让她往我这里走动走动,陪我这个老婆子说说话,我就心满意足了。”
杜夫人和杜柏芳闻言,皆是喜不自禁,杜夫人忙起身携了杜柏芳的手谢道:“太太如此的高看她,就是她的福分了。横竖芳儿在家里没有多大的事,太太若一个人坐着无趣,只管打发了人找她来陪你说话。”
杜柏芳也顺势道了万福,只赶着周夫人叫干娘,把个周夫人高兴的合不拢嘴。因是临时起意,青苹见此忙去带人开了阁楼拿了见面礼来,是一对如意金锞并一副银扭丝镯。送到了周夫人的手边,周夫人暗点了头,嘴里却还说着备的仓促等话,
杜柏芳忙道谢收下,周夫人了此心事,瞧着周福襄还坐在那里,忙道:“你也过来和你妹妹行个礼,从今往后便是一家人了。”
周福襄正感于周夫人这样的好兴致,于是笑的站起身来,与杜柏芳行了个礼,道了一声妹妹好,后头赶来的明月见状忙又回去备了见面礼,杜柏芳亦是回礼一番,屋里屋外听说周夫人认了杜柏芳做干女儿,皆诧异不已,纷纷围在外头看了。
一时明月取了见面礼过来,便有周夫人房中的丫鬟白桃笑拦住她道:“我看如今你们房中快要多个主母了,看咱们太太这意思,大爷和杜姑娘的事儿十有八九成了一半。”
明月听罢笑啐她道:“亏你还是太太眼面前儿的人,这样的话也是能说的?平日里小丫头们多嘴说了一句半句,你们还骂她们不知礼,胡乱嚼舌根,到如今,你自己却带头做这样的勾当。”
白桃笑弯了腰,捂着嘴指点她道:“喏喏,你果然是生恼了,怪不得丹阳叫我今日别招惹了呢,瞧你这样大的火气。我逗你玩呢,那杜姑娘虽好,却还没好到能跟咱们少爷在一块儿的地步,看太太这话里有话的样子,只怕是想断了杜家母女攀高枝的念头。”
明月听她这话说的三分在理,忙拉过她去到一旁问道:“莫不是太太说了些什么?这些日子我也疑惑那杜家的姑娘对待咱们大爷是有几分上心的模样,不知你记不记得前回我们出去看绣花大会,太太坐在楼上雅间,那杜太太也如今日一般带了杜姑娘上来陪着夫人说话。因说到有人登门要给大爷提亲,杜太太便生辰八字脾气性格的乱说了一气,左右都是她们家的姑娘最合适。我瞧着太太的样子,倒不像是愿意的。”
“可不就是不愿意,要不然也不会好好的就认了杜姑娘当闺女,你见过有把闺女许给儿子的么?”白桃哼了一声,又道,“不是我有心背地里说人坏话,委实是这对母女的做派叫我看不起。当面一套,背后一套的,只会装腔作态,硬摆着贤淑的面孔来欺哄咱们太太,出了这道大门,立马就变了颜色。我们只不愿在太太面前坏了她们的身份,有句话倒是明白告诉你,咱们太太可是说过的,哥儿福大命大,保不齐就中了进士,到那时想要什么样的姑娘要不到?况且哥儿年纪还小,娶妻生子都不急在一时,我告诉了你只叫你留意,少不得还有两三年时间伴在哥儿身边呢,说长不长说短不短的,太太又一向对你放心,趁早争个姨奶奶当当,也不枉我今时这般巴结你。”
“瞧我不大耳刮子打你呢。”
明月原本听的认真,见她分析的头头是道,再不想她是为了后头做铺垫,只觉面上登时热辣辣的红透一片,像是自己背着别人偷偷珍藏的百宝箱忽有一日叫人打翻了一样,洒落一地的零散破碎,不禁恼羞交加,只管拉着白桃捶打。
二人正玩闹,青苹要去前院看小丫鬟们给太太煎熬的药准备好了不曾,从房门口绕过来,冷不丁看见她们,便笑道:“这又是唱的哪一出?好好的,你们两个怎么打起来了?”
明月抽空看她一眼,才笑道:“青苹姐姐,你可要为我做主,如今里外的人不论是谁都拿我做耍子,我竟成了他们说笑取乐的了。”
青苹一笑,便上前拉开两人道:“且说说看,我给你做主呢。”
白桃正喜明月不缠着她,忙呸了一声,边笑着跑远边道:“姐姐你快拦住了她,我们说的都是好话,不信你问问她自个儿,雀儿捡着高枝,谁不想谁好。今儿你和我急,明儿真等你们家鸡窝飞出个金凤凰的那天,瞧我不笑死你呢。”
“你……你给我回来。”
明月让她说的越发羞恼,跺脚就要追上去,慌得青苹斜喇里出来,一把扯住她笑道:“就饶她一回吧,又不是不知道她嘴里再不会饶人的,你追上她满院子闹闹嚷嚷,叫郭大娘她们看见,报到太太面前又是一通罗里吧嗦的话。方才哥儿才和杜小姐认了兄妹,你不去准备见面礼,倒有心和她玩耍呢。”
明月看她出面求情,面上红了红,到底忍耐住不去纠缠白桃了,只笑道:“见面礼倒是预备下来,单等着拿进去呢。”
“那你还不快去?”青苹莞尔,笑指了来时的路道,“我瞧大爷坐了半日,这会子只怕正不耐烦,你送了东西过去,两下里无事,太太也好放他出来玩一会子。”
说着,便松开了手,明月这才转过身,去到门首叫丫鬟双喜将打点的见面礼捧进去,自己走在前头,一径送到周福襄面前。周福襄翻看一二,见还得当便命交付给杜柏芳的丫鬟收下。
那边青苹站在廊上冥想了一回,知道方才白桃与明月说的是大爷的婚事,想着那回在城里与巧儿说的那番话,只叹她年纪小了些,若再大一点,还可与人争一争。想毕,自己傻笑一回,倒像是做人家母亲的人一样,便也走开了。
却说屋里周夫人还和杜夫人闲话家常,底下周福襄一时坐的乏了,便一面听上头周夫人与杜夫人说话,一面给巧儿递了眼色,只叫他与自己一同出去。巧儿本就无事,见周夫人不开口,倒不好动弹,故而只装做看不见罢了。
周福襄叫了几声,看她不理,知她是故意为之,又是急又是笑的,只好在下面拿脚去踢他,却叫巧儿先一步避过。两人私下闹得不亦乐乎,偏巧杜柏芳也心生倦怠,瞧着周夫人和杜夫人聊得正欢,她便微微低下头,遮掩着醒了醒神,不留神看周福襄和巧儿在底下的小动作,凤眼斜飞,不觉从余光中瞄向后头。
看他二人一个是松竹正茂,一个是兰桂芬芳,若然一为男子一为女子,倒也堪称是天作之合。只是同为男子这般亲近,却叫人隐隐生怪。想到此处,杜柏芳不由得掩口一咳,惊得巧儿和周福襄各自收回脚,果然不敢在动。
周夫人亦是让她那一声咳嗽惊动过来,问了是不是不舒服之类的话,又看他们三个皆有倦色,便笑对杜夫人道:“只顾着咱们两个老的说话,却忘了他们年轻人是最坐不住的,不如这么着,咱们还是说咱们的。叫雁卿带了他妹妹去园子转转,随便他们怎么玩去,也不怕闷着了。”
杜夫人见说忙也笑道:“这样好极。前回就听说府上的荷花开得正好,一直没机会来瞧一瞧,你们周府家大业大,不比我们家小门小户的,可是一步一风光。”
“别说这样的话,我们也不过是一般人家,真正有见识的都在城里头住着呢。”周夫人谦逊笑了一笑,又道,“青苹,着人好生照顾着大爷她们,把园子里的那个听雨轩给打扫打扫了,几日不去只怕落了灰。再叫明月她们去给大爷和姑娘沏些茶过去,上一些时鲜果蔬,让大爷他们坐在轩里玩一会吧。”
青苹笑说了声是,出门叫过明月等人,把周夫人的话一一吩咐了,屋里头留了白桃雪梨红樱,她自己却和周福襄巧儿杜柏芳一同往听雨轩去。
路上周福襄为尽地主之谊,倒一改言语寡淡,滔滔不绝的向杜柏芳介绍了各处风景,及各处居住之人,一时杜柏芳问起他住在哪一处,周福襄便道是旭辉庭。杜柏芳暗暗记下,一行人进到听雨轩,早有明月打发了人收拾整齐,伺候他们几人坐下。
因暑气未消,周福襄和巧儿便仍是照例一人要了一盏凉茶慢慢喝了,杜柏芳剥了几颗葡萄,嫌酸也就不吃了,只管坐在一处说话。方才因在周夫人面前,杜柏芳有话不好问了巧儿,此刻出来,且巧儿入后出恭,便趁机问了周福襄道:“你的书童是几时入府的?”
周福襄道:“你说的是天巧?他是三月里来的,到如今也有五六个月了。”
杜柏芳便道:“那么哥哥觉得他为人如何?”
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