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且说青苹见来者是袭人已然呆愣在了原地，不知如何言语，花袭人当先过来，看着院中苗条立了个人影儿，远远的便觉熟悉，近了才认出是平儿，亦是免不了大吃一惊，口中喝的一声惊呼，脚下却已经停住了。
身后围随的丫鬟婆子正不知是何事，忙都问道：“奶奶，怎么了？”
袭人捂着嘴直摇头并不敢说话，怕一出口就出了乱子来，心里似翻江倒海一般，旧年里相知相识的一幕幕不断地在脑中闪现，一别经年，再不想能在此时相见。
强自将眼角的湿意压下去，袭人咳嗽了两声，对着那丫鬟婆子道：“这里只有姑娘一个人，我们这么多人来，仔细冲撞了人家。你们都去外间等着吧，有事我再叫你们。”
丫鬟婆子们相互看一眼，瞧着青苹模样端庄，且衣着整齐，不似是难缠对付的人儿，都道了声是，齐齐退下去。
花袭人这才敢迎上去，颤抖着问道：“平儿，是你吗？”
平儿含泪点头，袭人终于止不住，泪珠儿顺着粉面滚滚而下，如抛珠，如落雨，上前就抱住了平儿便哭个不住，一时打得她半片衣襟濡湿。
平儿也悲痛难忍，哭着道：“你又从哪里来的，我这敢是做梦的吗？”
“不是做梦，不是做梦……”袭人一面哭泣不住，一面抽噎着道：“到底老天有眼，让我们姐妹还可以再见一面。”
说的平儿又是一阵痛哭，两个人正诉别后之情，巧儿在房中左等青苹不来，听得院子里隐然有涕零之声，忙也走出来看了，见青苹不知与谁抱在一起哭个不住，忙走过来道：“姐姐这是怎么了？”
袭人哭的正浓，忽听有人语，才知房内不止平儿一个，当下唬了一跳，忙从平儿怀里起身，睁着一双泪眼看去。见来的是个眉清目秀的小后生，穿着家常的一件白缣丝玉色镶滚外托肩小褂，一条青兴布裤，也是个面善的模样，正不知是谁，便忙背过身去擦干了眼泪。
平儿听见巧儿过来，也赶紧擦了把眼泪，招手唤她道：“你到这里来。”
巧儿因不知何事，看她眼肿腮红，忙听话的过去，青苹便拉了她的手，又轻拍了袭人的肩道：“别躲了，你快转过身来看看是谁。”
袭人闻言纳罕，忙转过身来，巧儿一见她面不觉杏眼圆睁，半晌才一笑道：“是袭人姐姐吗？”
袭人一怔，才敢细细看她容貌，不觉也带泪拉住她另一只手笑道：“敢问是巧姑娘吗？”
巧儿心头微酸，忙郑重点了点头。袭人更觉难得，又是哭又是笑道：“阿弥陀佛，姑娘总算是安然无恙，你不知……你不知……”她连说了几句你不知，终究哽咽难言，捂着帕子只恨泪流不止。
巧儿见她如此，又听闻那几句你不知，心内只道：我不知你们如何，你们又何尝知道我如今如何呢，可叹造化弄人。思及此处不免也落了泪，因出来的急，并没有带丝帕等物，便扯着袖子拭泪。
平儿袭人看见倒是止泪噗嗤笑了，忙从袖子里将自己的帕子掏出来给她擦了，平儿因院子里空旷不便说话，于是请了袭人去屋里坐下细说别后之事。
袭人便一手拉了巧儿，一手拽着平儿，直走到屋里三人坐下，才开口道：“自我们二爷出家后，二奶奶想我没名没分，不好拖累了我守寡，和太太做主将我说给了外面一户人家。起先我百般不愿意，原要一死之后魂魄跟着宝二爷去的，又怕负了宝二奶奶和太太的好意，便寻思等到嫁过去再说。谁知嫁去了，见蒋家办事又极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶，我原要死在那里，又恐害了人家，姑爷更是极柔情曲意的承顺，知我有心事，倒也不肯为难过我。说来也巧，到了第二天开箱，姑爷看见我带了一条猩红汗巾，那本是我带着做念想的，却不意勾动旧年的一件官司。”
平儿和巧儿正感于她境遇之坎坷离奇，闻听这一段忙都道：“是何官司？”
袭人便叹口气道：“姐姐还记得当日宝二爷因人传言与忠顺王府的人有牵连，放跑了老王爷驾前承奉的人儿，后来被咱们老爷杖打的事吗？”
平儿道：“怎么不记得，那时老爷将宝二爷打得几乎不成人形，只为了这个老太太还曾闹着要回金陵呢，便是我们二奶奶，也心疼的掉了几回眼泪，纳闷老爷怎的那样狠心下得去手。”
袭人点头道：“正是呢，当日闹的老小不得安生，就只为了那个表赠私物一事，如今我的姻缘可不就应在了这个上。“说着，就把婚后蒋蒋玉菡如何认出了猩红汗巾，又如何将宝玉所换的松花绿汗巾拿出来，如何说起与宝玉当年旧情等话，一一说尽完全。
平儿与巧儿不料背后还有这一层故事，便笑道：“那也是你们二人姻缘前定，才有了这番红绿牵巾的传奇，竟比戏文上来的更加精彩。”
袭人笑了不语，又忙问道她们两个人是如何在一起的，住在这儿做什么。平儿便将当日如何送巧姐去刘姥姥家，自己如何辗转沦落周府，巧儿如何当了周府少爷的伴读，自己又是如何在周府遇见了巧儿等话，大略说了一些，袭人听得明白，方知别人际遇比之自己不遑多让，心下不由唏嘘。
正拭泪时，袭人忽然想起方才来的初衷，忙又笑道：“瞧我真是糊涂了，刚才莫不是巧姑娘和姐姐要热水的么？不敢怠慢，我这就让人给你们烧热水去。”说着就要起身。
青苹忙拉住她笑道：“原来是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人了。虽然是我们要的热水，原本以为小二诳我们来的，语气上才催的急了些，如今真相大白，既是你们也需人手，我们这里就退让一步罢了。”
袭人笑道：“这岂不乱了规矩了，若是不知道姑娘和姐姐在这里也就罢了，眼下既是知道，就没有让你们受委屈的道理。姐姐且等着，我去去就回。”便不顾青苹拦阻，到底出去吩咐了丫鬟婆子几句，让她们打了热水送到后院厢房里来，自己方回身坐下。
巧儿因问她嫁人之后是否回府看过邢夫人王夫人并宝钗等人，袭人便道：“大太太因大老爷和琏二爷的官司，牵连入狱了月余，幸得北静王与平西王通融，现在已放出来，随着太太和宝二奶奶住在咱们祭祀的庄子上，虽不如以往那样锦衣玉食，到底也是衣食无缺了。宝二奶奶七月里生了个哥儿，政老爷才给起了名字，就叫恂哥儿，如今才满月，我到这里来原本就是奔着给恂哥儿过满月酒去的。”
青苹闻言由衷喜悦，忙又问起了其他人过的如何，袭人叹了口气，摊开手道：“主子们都落魄成这样，何况其他人呢？别个不说，单说史大姑娘和咱们的四小姐，哦，还有宝二奶奶叔伯家的妹子琴姑娘，哪一个说出来不叫人心酸的很。”
巧儿和青苹都是一愣，追着问她们怎么了，袭人方道：“史大姑娘嫁给卫家的小公子，只过了不上三年的好日子，那卫家也似我们家一样，倒了台了。一门老小充军的充军，发配的发配，卫姑爷便在那充军的人群里，临走时怕咱们史大姑娘受累，狠心写了休书将姑娘遣送回了家。只是他也没想到，史家早不是几年前的史家了，哪里还有功夫养得起一个人口？姑娘没法子，现如今只带了翠缕两个人在西市做些针黹过活。四小姐想必你们是知道的，业已出家做了姑子，只是后来家中的铁槛寺没了，四小姐也就没了下落了。至于琴姑娘，那也曾是个万里挑一的人物，那时琏二奶奶还曾想着将琴姑娘撮合给咱们二爷，姨太太给拦住了，说是早已需给了梅翰林家。如今薛家败落，哪还有什么梅翰林李翰林的，早把婚给退了。好好的一个姑娘，每日里只剩下以泪洗面。”说至此处，袭人又是一片泪湿衣衫。
青苹与巧儿也相对泣涕无语，屋外袭人的丫鬟已将热水端来，不敢贸然进去，只站在外面道：“奶奶，水来了，放在哪里呢？”
袭人在屋里听见慌慌的擦去泪珠，站起来道：“就放在门外吧，你下去吧，这里无事了。”
丫鬟清脆的答应一声，便走开了。袭人这才开了门，端进热水笑道：“你们是谁要用呢？”
青苹起身道：“是给姑娘用的，因有人在时不方便，所以才趁着他们都出去了才叫水洗澡。”
袭人便道：“既如此，我搭把手一块儿伺候着姑娘洗吧。”青苹因看她已嫁人做了少奶奶，自然不敢麻烦，忙说不用，巧儿也是笑摆了手说自己洗就好。
袭人倒是不拘这些，褪了镯子，摘了玳瑁戒指，到底挽起袖子亲自与青苹伺候着巧儿洗浴。(未完待续。)