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终于到了这一刻!
“我不解释。”胡青苗强作镇定,“她不守规矩,借着找我说话的时机乱闯相府。”说着,胡青苗好像找到立足的底气,“我没错,错的是她。”
姚宛动了动,挡在胡青苗前方半步的地方,正好遮住胡承志的视线,“胡大哥,大姐姐晕倒了,我得先带她回府。”
胡承志深深看了眼姚宛,目光扎人。姚宛笑容甜美单纯,毫不惧怕地与他对视。
怀孕侍女哎呦叫了一声,胡青苗赶紧扶住她,呵斥下人,“还不快请大夫?伤到相府的长孙,你们担得起?”
这是在警告胡承志。胡承志闭了闭眼,横抱起楚筝,大步走向门外。
楚唯知道相府发生的事,无奈跺脚,叹息,“冤孽……”
当晚,王氏神秘兮兮地问姚宛,此事可与她有关。姚宛当然不会承认。王氏松了一口气,说:“大人现在同以前大不相同,一定要小心行事。”姚宛不以为然。
楚筝苏醒后,把自己关在兰苑,众人以为她情伤未愈,识趣地没有打扰她。
转眼冬至。北风吹,大雪纷飞。
桃红捏着耳朵掀起帘子进屋,“小姐,外面风大,树上的积雪都吹下来了。”说着,搓了搓发红的脸蛋。
楚情抱着手炉,坐在罗汉床上,床上放置黄花梨木的小几,小几上有红泥小火炉热着小酒,柳绿在一旁王小火炉里添银丝碳。
楚情朝桃红招手,“酒香熏人,快来喝一杯。”
桃红谢过赏赐,喝了一小盅酒,身体暖和了不少,说:“这个冬天,大小姐那边可不好过。听兰苑的丫头说,丞相家的公子前两天来过,站在院门口足足有两个时辰,大小姐才把人放进去。可怜的公子进去不到一刻钟又被赶出来。好像回府后拜见丞相大人,又去祠堂里跪了一晚上。第二天发起高热,现在还卧病不起。听那丫头的意思,大小姐以为公子使苦肉计,宛小姐再三邀请,都没去相府看过一眼。”
火光照亮楚情半张脸,桃红兴奋不已,“要我说,大小姐也是自讨苦吃。当初为了公子不惜陷害小姐,亲手促成宛小姐和世子的婚事,害的小姐沦落白马寺。早知如此,何必当初!”
柳绿轻咳一声,“都是过去的事,不必再提。”
在白马寺,几人几乎命丧火海,起因正是楚筝。楚情念着桃红柳绿一片忠心,对桃红幸灾乐祸的说法睁一只眼闭一只眼,不过柳绿很谨慎,时刻谨记不妄议主子。
桃红小声嘀咕,“我也就是在屋里和小姐说两句心理话,在外面肯定不会乱说。”接着眼珠一转,又说起在庄子里的趣事。
屋外寒风呼啸,屋内笑语不断,楚情安静看着这两人,觉得甚是圆满。
楚情的九九消寒图画了一多半,年关将近。府里来来往往准备年货,因楚筝长期不理事,王氏忙的不可开交。支溪求见,劝说楚情趁机把账本管在手里。楚情拒绝。近来父亲频频往她屋里送东西,她不想再引人注目。
小年送灶王爷上天,桃红请求领庄子上的好友过府吃饭,楚情同意。见到所谓的好友,楚情哭笑不得。面若桃花,眼含秋水。正是扮作女子的苏宜。
苏宜朝她眨眨眼,毫不客气地坐在她身边,“我一直以为我是世上最美的姑娘,见到小姐才知,小姐才是世上最美的姑娘。”
在一旁布菜的桃红扑哧一笑,另一侧的柳绿涨红了脸,楚情似笑非笑地连连摇头。
苏宜又捂着胸口说:“前些晚上梦到有仙女下凡,今天一见果然不假。”
楚情食指摇晃,“别光说好听的。你今天扮成这样,找我何事?”
“无事我便不能来?”苏宜调皮地眨眨眼,毫不客气地喝了一蛊汤,吃了半盘鹿肉,才从怀中掏出漆黑的小木盒。“你过生辰我没来得及送礼物,今天补上。”
楚情看着苏宜发红的耳朵,觉得甚是奇怪,随即问:“你怎么知道我的生辰?”楚情的生日便是母亲的忌日,因此从小到大从未过庆生。
苏宜朝桃红看了一眼,桃红头垂得很低。
可能是喝酒吃鹿肉的缘故,苏宜头上蒙出一层细汗,让楚情立刻想起粉蒸肉,苏宜躲避着楚情灼灼目光,“我先走了。”
柳绿送苏宜出去,楚情打开木盒。
盒中是一方折扇。
白玉做成的扇骨,扇面是上好的丝绢,绣着美人图,下面追着一个香囊。楚情盯着美人图,又照照镜子,发现这人五官比她精致,但有她七分神韵。
解开下面的香囊,楚情抽出一张平安符。平安符正面写着符咒,后面写着“平安顺遂”的寄语。
楚情怔然。
这柄扇子,让她想到很多东西。比如初见时摇着折扇地公子,比如王府绣楼里坐在绣架后的少年。
不知不觉,他们已经认识了很长时间。
楚情命桃红打开檀木香,想找个回礼送他,从上翻到下,也没见着合适的东西。桃红提议:“奴婢记得库房里又把漂亮的匕首,不如送那个?”
楚情暗忖:匕首华而不实,不如在铁匠铺给他打造一柄合手的武器。
年三十一大早,楚情去正屋拜见父亲,见到久未谋面的楚筝。
楚筝瘦了很多,两眼无神,走路打飘,半个身体靠在映画身上,好像随时都能摔倒。楚筝见到她,笑了笑,“情妹妹最近好生得意。”
楚情朝她屈膝行礼,“姐姐安好。”
楚筝愣愣地看着她,半晌才说:“好,都好。”
映画听出楚筝的话外之音。你们都好,只有我不好。
“小姐,该去主屋请安了。”
楚筝抬起胳膊,好像是想挽住楚情的手,但身体无力,抬到半空只能垂下来。
“情妹妹,咋们姐妹好久没说体己话了。去年……”去年过年,楚情一个人窝在菊楼,旁观不属于她的热闹。风水轮流转,今年轮到她觉得和热闹的新年格格不入。
楚筝垂着眸,有些委屈,“你是不是不愿和我说话了?”
“姐姐这是说哪里的话?小时候我们姐妹睡一个被窝守夜,若是姐姐不嫌弃,晚上我去兰苑和姐姐一起守夜。”
楚唯早就换好新衣服,坐在主屋,不停问宣衣,“情丫头什么过来?”
宣衣悄悄外面漆黑的天色,“大人稍等,小姐们很快就来了。”
王氏带着姚宛先到,给楚唯行礼,楚唯发了银钱,说了两句吉祥话,便转头看向外面。
两个身形相仿的身影出现在垂花门,楚唯声音拔高了几分,“快快,她们来了。”
姚宛惊讶地看了王氏一眼。
楚唯总是端着高高在上冷漠的架子,尤其是面对两个女儿时,更是不假辞色,但今天却手舞足蹈起来。王氏微微摇头,引得姚宛皱眉。
楚筝十五,楚情十二,两个姑娘已经长得差不多高,一起走进来时,在明晃晃的房间里,楚唯也觉得眼花缭乱。这是亡妻留给他的两个女儿,都长大了。
楚唯眼眶微湿,“爹爹的好孩子,快过来。”
楚情和楚筝对视一眼,再看看冷着脸的王氏,瞪着她们的姚宛,不知发生何事。
楚唯上前,摸摸两个姑娘的脑袋,叹息一声,“都长成大姑娘了。你们娘亲若是还在,肯定很欣慰。爹爹太失职,一不小心就让陛下把你们都嫁出去了。外面都说国公府有面子,三个姑娘都是圣上赐婚,哼,他还不是嫉妒我有姑娘!”
楚情想提醒他,皇上也有女儿,不过看他狠狠然的模样,乖觉地把剩下的话咽回肚子里。
楚唯慈爱地看着他们,从袖口里翻了两下,变法宝一般拿出镯子,金簪,胭脂……
宣衣在后面提醒他,“大人,门口风大,让姑娘们进里面说话。”
楚唯尴尬地笑笑,朝里面走去。
姚宛皱眉。楚唯这是被鬼上身了?王氏闭着眼,抓住姚宛的袖子,摇头。姚宛咬唇,只能在一旁看着楚唯献宝。
楚情接过楚唯的小礼物,楚唯如释重负松口气。楚情规规矩矩行礼说吉祥话,楚筝淡淡笑着,跟着楚情做动作。
楚唯开心又惆怅。他前些天听王御使说,他家姑娘王漓很调皮。楚唯也是养姑娘的,但为何养出的两个女儿都老成持重,一点都没少年人的伶俐。
楚唯回忆以前,楚情也是个闹腾的,后来不知何时,就和他走得远了。想到以前,楚唯心中流了一汪泪。早知今日,他以前就该对小女儿多上些心。
楚唯失落地说了两句吉祥话,挥挥手让她们出去,一个人坐到屏风后的软榻上伤心。
楚筝拉着楚情的手回兰苑,开诚布公地聊天。
“我记得一开始,妹妹就和姚宛划清界限,想必是早知道姚宛心性,为何当初不提醒姐姐?”
楚情撇嘴,略带不忿,“我当时没说?姐姐不信我,我能怎样?姐姐一直当我小心眼,和我争,哪怕妹妹真心对姐姐,再多的真心也被姐姐耗光了。”
楚筝水蒙蒙的眼睛瞪着楚情,最后移开目光。
楚情狠狠闭上眼睛。楚筝是不会认为自己错的,即便受到再大的伤害,也把罪过推到别人身上。叹息一声,“姐姐好生休息,妹妹先回去了。”
映画端着瓜果进来,“情小姐不是要和小姐一同守夜?怎的先回去了?”
楚筝闷闷地说:“她只知道寻我开心,我不想见她。”
映画叹息一声,小姐觉得好,她便支持小姐。
“要过年了,小姐不要想不开心的事,吃些福橘,来年运气好。”
楚筝咬着牙撕橘子,眼泪一下子流下,“都欺负我,坏人,全是坏人。”