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九龙江畔千帆林立,潮水拍打着漳州月港。
隆庆元年实行除贩夷之律,朝廷在此地设置了海澄县,寓“海疆澄靖”之意,为海上的贸易活动开启了绿灯。
月港因其港道外通海潮,内接山涧,其形似月,故得此名,九龙江沿岸船商巨贾出洋过番,大多是由此扬帆出海。
有诗赞曰:东接诸倭国,南连百奥疆,货物通行旅,资财聚富商。
马尼拉总督派出使团随官船而至,试图与大明朝廷展开谈判,王望高明白自己的这趟差事没办好,不敢带他们到福州去见巡抚庞尚鹏,他知道,总兵胡守仁为了配合粤闽两地剿匪,临时驻扎在了月港,便带着使团到这儿来了,试图由军事长官出面,以强硬的态度,把这伙西洋人打发回去,以免引火烧身。
提前派快艇联络上了总兵胡守仁,响馆码头做好了迎接的准备,商船让道、官船先行。
所有的船只在江湾中都停了下来,众人聚在甲板上观瞧,只见码头上戒备森严,三声礼炮响后,巡抚衙门的官船缓缓靠了岸,使团中的拉达神父、马任神父,洛阿卡将军、萨尔密安托将军等人,在王望高的带领下陆续走下了官船。
这时,在林邵琦的商船上,李成怀和蔡德各自带领几十个水手,紧随林邵琦和许灵儿左右,只要他们俩有任何异动,这些海盗们就有可能下狠手。
由于在攻打马尼拉的战斗中,琉球的团练弟兄全部阵亡,眼下的情景,马五也无能为力,只能在心中默默祈祷,等着上岸之后,再见机行事。
许灵儿明白李成怀和蔡德等人此行的目的,她站在船头假装看热闹,却时刻准备着从船上跳下去,忽然,她眼前一亮,在码头上看见了胡守仁将军,顿时有了主意。
官府的接待仪式才刚刚开始,商船越聚越多,全都无法入港,于是,市舶司派了好几条官船在江湾中巡逻,并顺便登船征收关税。
许灵儿指着市舶司的官船问道:“邵琦大哥,我们是等着上岸之后再交关税,还是到那条官船上去主动缴纳?”
林邵琦看着李成怀等人手中的钢刀,早已吓得浑身打起了哆嗦,但发现许灵儿倒是十分镇静,立刻明白了她这句话的用意,赶忙答道:“当然是主动找他们交税好,私下里塞点银子,能省出不少钱。”
但林邵琦也知道这些税官们的德性,他们只认钱,若想指望通过他们摆脱海盗的威胁,恐怕连门都没有,再说,等着交税的商船,都已经排起了队,就算主动找他们,都不见得会来。
马五也听明白了许灵儿的用意,通过仔细观察,他判断,收税的官船一时半会儿可能来不了,沉思了片刻,心中有了主意,急忙把正在读《圣经》的马克叫了出来。
不明就里的马克先生刚站在船头,就被马五给摁住了,却不明白他到底想干什么,便开始大喊大叫,和这位不太友好的异教徒发生了争执。
马五就像开玩笑一样,故意招惹他生气,就是不让他回船舱;于是,马克干脆不搭理他,从怀中掏出了《圣经》,站在船头大声祈祷……
有个西洋人在商船上传教的消息,很快传到了税官的耳中,他们急忙派人登上了林邵琦的商船。
市舶司的官吏们上来就问谁是船主,战战兢兢的林邵琦给税官点了点头,此刻,蔡德等人手握着利刃就站在他的身后。
许灵儿走了过来,急忙给税官解释,说这个传教士本要去东洋,他不会在此地登岸的,但税官哪里肯相信?勒令他们的商船必须离开月港。
李成怀及水手们顿时十分紧张,他们对许灵儿形成了半包围圈,那阵势仿佛是在与税吏们对峙,立刻把税官给惹火了。
税官们不容分说,先把马克给捆了起来,这时,罗阿萍已拿来了银子,和马五一起来找税官求情,好说歹说哀求了半天,这伙人收下了一大笔银子,答应他们的商船可以靠岸,但这个传教士却不得踏进月港半步。
此时的许灵儿显得十分轻松,似乎李成怀等人正在给她装威,转身讲道:“成怀大哥,谢谢你们!”
李成怀颇显有些尴尬,答道:“保护你的安全,是我们的责任。”
“成怀大哥,马克先生可是我们的恩人,官府不让他登岸,现在该怎么办?”许灵儿问道。
李成怀不知该如何回答,他全家老小也都在玳瑁港,若是辜负了林风的嘱托,后果不堪设想,但如果没有这位马克先生,别说他的全家,恐怕玳瑁港所有人都得葬身大海,心中颇为惭愧,赶忙低下了头。
许灵儿掏出了一包银子塞给了税官,趁机往前走了几步,开始给马克解开绑绳。
“谁让你给他松绑了?”税官呵斥道。
“大人,你看这样行吗?我们尽快找一条出海商船,让这位传教士随船走吧。”许灵儿答道。
税官得到了不少好处,对许灵儿的建议倒是没有反对,答道:“也好,我们先把他带走。”
税吏们对马克推推嚷嚷,把他给惹火了,立刻提出了强烈的抗议,并哀求许灵儿替他求情。
于是,许灵儿又往前走了几步,劝阻税吏们不要如此无礼,这时,李成怀等人一看,她极有可能会趁机下船,便不顾一切地冲了过来。
不明觉厉的税吏们也全都亮出了佩刀,和李成怀等人拔刀相向,危情一触即发……
林邵琦打着哆嗦前来劝解,这时,蔡德已把利刃顶住了他的后背,阿萍默默地看到这一切,吓得她伏在马五的肩上失声痛哭。
“成怀老弟,请灵儿姑娘帮忙联络一艘商船,咱们不能对不起马克先生,你们大家说对不对?请不要操心,把事办完了,灵儿姑娘就会回来的。”林邵琦哀求道。
神态自若的许灵儿讲道:“是啊,邵琦大哥说的对,马克先生在这儿语言不通、人生地不熟,我们不能不管,成怀大哥请放心,我去去就来。”
于是,许灵儿陪同马克不慌不忙地下了船,手握钢刀的水手们全都盯着李成怀,只等他一声令下,就会冲上前杀掉这几个税官。
李成怀伸开了双手拦住了他们,低声讲道:“马克先生是我们的恩人,让他们去吧。”
来到税官的船上,许灵儿立刻亮明了身份,但因她拿不出锦衣卫的腰牌,税官也不愿理她,派了条小船送他们登岸,要把他们交给官兵。
许灵儿和马克被税吏们送上了码头,此时,胡守仁将军正在与西班牙使团交涉之中。
这时,胡守仁将军已经得知,西班牙使团是准备赴京找朝廷谈判的,哪敢轻易放他们入港?火速派人前往福州去找巡抚庞尚鹏,让他到这儿来亲自处置。
由于码头上的人太多,许灵儿对着总兵仪仗队高声喊道:“胡守仁将军别来无恙,还记平海卫的故人否?”
这声高呼引起了一名将官的注意,她立刻走出了队列,拦住了那些税吏们。
“请问你是什么人?认识胡总兵吗?”
听声音,许灵儿判断这是名女将,便赶忙躬身施礼,答道:“在下锦衣卫北镇抚司左千户许灵儿,自海外办差归来,有幸与胡总兵相遇,特此问候。”
税吏们一听,这个姑娘在总兵侍卫的面前也敢这么说,顿时慌了神,吓得退到了一旁。
“真是踏破铁鞋无觅处!”这名女将大吃一惊,急忙上前躬身施礼,抱拳答道:“许千户受惊了!你搭乘的商船遭海盗劫持,距今已过去半年有余,胡总兵和李总兵全都心急如焚,彼此经常千里加急相互报信,末将自揭阳至宁德一带日夜寻找,真没想到今日在此相遇……”
说着,这名女将激动得热泪盈眶,急忙命人禀告胡守仁将军。
胡守仁将军得到消息后,立刻把西班牙使团晾在一旁,前来接待许灵儿。
此刻,许灵儿正对马克表示感谢,并拜托税吏们帮忙联络一艘商船,接着,又给了他们一些银子,这一次,他们说什么也不敢要了。
马克先生跟着税吏们刚走,胡守仁将军也到了,因他在庞尚鹏到来之前,还不能离开码头,又加上他对许灵儿的情况十分清楚,彼此简单问候了几句,便请这位名叫冯安的女将负责接待。
在冯安的安排下,许灵儿住进了海澄县的驿馆,第二日,便听说巡抚庞尚鹏到了漳州。
在打发走西班牙使团之前,胡守仁将军公务缠身,在驿馆中请许灵儿吃了顿饭,便匆匆忙忙离开了。
两日后,许灵儿听说,在庞尚鹏与总兵胡守仁之间,因如何对待西班牙使团的问题,发生了严重的分歧。
在冯安等人的看护下,许灵儿不得离开驿馆,因此,她也不知道林邵琦、马五等人回来后的情况,心中不免有些着急。
这时,冯安才不得不告知她实情:原来,因王冲剿匪不力,放走了寇首林风,被锦衣卫都指挥使刘守有降职查办,把他重新派往海外;许灵儿因搭乘的商船遭海盗劫持,半年多来杳无音信,据那些从吕宋逃回来的商人说,在海盗的女营中见过许灵儿,她还曾帮着海盗抓捕过西洋奸细,因此,现在许灵儿已经被锦衣卫衙门除了名。
得知这个消息后,许灵儿十分伤心和失落,暗自庆幸遇到了胡守仁将军。
次日,冯安接到了胡守仁的通知,因许灵儿回国的消息,已经被税官传了出去,他不便再来探望,又担心夜长梦多,派冯安率卫队立刻送她前往辽东,以免遭遇锦衣卫或东厂的盘查,引起不必要的麻烦。
许灵儿不愿去辽东,于是,冯安只好把李成梁和胡守仁之间往来的书信,拿出来给她看,在这些信中,字里行间表达出了李成梁对义女的关切之情,令她十分感动,她也想到辽东再看看素儿和荣儿,最终还是答应了。
离开月港之前,许灵儿听说,为了不受西班牙使团的要挟,庞尚鹏要上奏朝廷,派胡守仁的大军前往玳瑁港去征讨林风,便拜托冯安转告胡总兵,玳瑁港不仅仅只有海盗,也有很多被挟持的商人和逃难的百姓,林风的夫人罗阿敏是吃斋念佛之人,目前正在玳瑁港带领大家做贸易,望胡总兵慈悲为怀,不要滥杀无辜……
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题外话
抗倭名将胡守仁(1544-1599),字子安,号近塘,籍贯句容,明开国将领胡大海的后裔,是戚继光麾下重要将领之一,在平海卫抗倭之时,胡守仁还只是因袭祖职,任骁骑右卫指挥佥事,暂未露头角,立下首战之功后,升任把总、守备、此后,战功赫赫,历任都司掌印、参将、副总兵、总兵等职。