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第一章 :西出阳关

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    时已深秋,天空一片阴霾,迟迟不肯散去,秋霜竟然也姗姗来迟。天空下起了雨,淅淅沥沥,打在枯荷之上,发出一阵阵错落有致的声响,似乎让人略慰情思。

    玲珑高塔,檐牙高琢。把酒临风,放眼远眺,灰蒙蒙的天际之下,碧瓦飞甍,钟鸣鼎食之家一直蔓延到无边的天际。

    塔内,棋一副,酒一壶,杯子两只,人两个,一袭明黄,一袭淡紫。

    “子归,粮草被劫一案查得怎样了?”少年天子淡淡的问道。

    “刚收到大理寺传来的消息,户部侍郎的嫡子在狱中咬舌自尽了。”名唤子归的少年淡淡地应道。

    “狱中大刑用遍,郭盛一声不吭,这会儿怎么自尽了呢?”少年天子慢慢地饮尽杯中酒。

    “管家被抓了,大刑之下,招了,还翻出了账本,人证物证俱在,由不得郭盛不认。”子归不紧不慢地言道,“私扣军饷,私吞粮草,共计二十万两黄金,郭勉那老贼被乱刀砍死,真是便宜他了,万幸这批粮草没被劫匪抢走。”

    “劫匪的消息查得怎样了?”少年天子又问道。

    “除了案发现场留下的那只竹蜻蜓,什么也没查到。”子归俊逸的脸上浮现出淡淡的困惑,意味不明地浅笑道,“陛下,臣前几日翻了一些旧时案件的宗卷,倒是发现一件趣事。前年陛下派去燕北犒劳军士的是龙虎卫副指挥使,去年是兵部侍郎,今年是户部侍郎,三人全被乱刀砍死,案发现场全都留了一只竹蜻蜓,劫匪杀人后全都遇到了大队官兵却全身而退,踪迹难寻。而各位使者呢,查察之下,全都私吞军饷,巧合到诡异的程度。说起来,案发之前,这几只老狐狸谁敢说他们不是纯良中正之辈。可是如此一来,谁还敢出使燕北?臣有个不情之请,若抓到了匪首,请陛下恩准微臣探视一二。”

    隔了半晌,少年天子垂下眼睑道:“明日朕会下旨处置户部侍郎一案,至于劫匪的追查,就到此为止吧,兴许是故人……”

    子归微微一惊,抬首望向天子,却见那张刚毅而熟悉的脸上懊恼与缅怀交织,嘴角挂着苦涩的笑容。

    “陛下……”子归垂首,心中惊诧万分,暗自忖度,陛下从来就不是优柔寡断之人,为何会露出如此矛盾的神色。

    “发去燕北的诏书还是没有回应麽?”天子又问道,带着淡淡的感伤。

    “是的。”

    “她怎么……怎能如此?”天子低首呢喃,却又顿了顿,幽幽地言道,“她留镇燕北,统御内外,诏她回京,终究是朕强人所难了。”

    “请容子归多句嘴,您这也太纵容她了。诏书十二道,道道落空,谁敢如此嚣张?燕北十五郡,三十万兵马,全部掌握在她一人手中。姑且不说朝廷未向燕北征收任何赋税,还年年送去粮草几万石。她如此做法,难怪御史台的那群老家伙天天上奏说燕北都护拥兵自重,目无王法。说真的,您就不怕她占山为王?”子归调侃道,嘴角挂着戏谑的笑容,身子向前微微一倾,露出十分感兴趣的样子。

    “她不会。”这三个字天子说得斩钉截铁。

    “得,无趣得很,是子归以小人之心度君子之腹了。”子归撇了撇嘴,“不过,她如果真怀有异心,到时候有你哭的。”

    “燕北,边塞重地,也是苦寒之地。黄沙漫天,冰雪难消,遇到年成不好时,颗粒难收,燕北都护无论是谁,朝廷都要送粮草,否则途有饿殍,哀鸿遍野。”天子叹道。

    “您这也知道咯?说的跟真的似的。”子归嗤笑道。

    天子并未生气,只是轻轻地瞟了他一眼,“洪庆十三年,朕率兵攻打西戎,借道燕北。”

    “微臣怎么不知道?”子归嘟囔道。

    “洪庆十三年,淮北王出使东越,其子慕致远随行,被扣。洪庆十四年秋,秋老将军挂帅,夺回三郡,淮北王归……”天子似笑非笑地念道。

    “别念了,快别念了。秋老将军对淮北王府的救命之恩,子归没齿难忘。”子归讨饶。

    “燕北,我不放心,你替我去看看。”天子正色道。

    “不去,陛下也知道燕北苦寒之地,臣可金贵着呢,非锦衣不穿,非玉食不吃。”子归挑眉应道。

    “昨日王妃进宫与皇祖母叙话,谈起淮北王大公子的婚事,称赞永安郡主贤淑知礼,极为般配,子归以为如何?”

    “噗——”子归大惊,含在口中的酒一喷而出,咳嗽连连,“贤淑知礼?子归知错了,我去燕北,我不入地狱谁入地狱!陛下,子归刚才跟您开玩笑呢。”

    “朕也是。”天子一本正经地道。

    “切,微臣就是劳碌命。说吧,是要子归把燕北都护绑回来呢,还是怎样?”子归笑道。

    “最近,西北出了件大案子,你先去西北看看,然后再去燕北。”天子淡淡地道。

    “得,子归这算是看明白了,陛下的意思是让微臣去处理西北的案子,顺道看看燕北,走个过场。”子归意味深长地笑道,心思微转,瞬间明了前一句不放心并不是不放心燕北,而是不放心秋惊寒,秋惊寒不愿意回京,只有天子使臣巡查后,才能压下御史台那成堆的奏折,其良苦用心,令人心惊。

    “此次督查,成王府小公子与你同行。”

    “带着楚忠良那个小纨绔去西北、燕北?陛下,您该不会是开玩笑吧?”子归又是一惊,如若面前不是天子,他早已拍案而起。

    “王叔已是知天命的年纪了,为了给忠良找个差事,跪在朕跟前,一把鼻涕一把眼泪,可怜天下父母心,朕于心不忍。”

    “陛下,微臣也一把鼻涕一把眼泪地哭给您看,您别让臣带着他行不?”子归欲哭无泪。

    “王叔说如若朕不应允,便送忠良去燕北从军。怀英已战死沙场,朕不能……”天子感叹道,“成王与秋将军之间的恩怨,你是懂的。忠良如若真被王叔送去了燕北,恐怕是一去不复还了。”

    子归沉默了,成王府与秋府的恩怨他有所耳闻。十五年前,老成王与秋老将军定下了成王大公子和秋惊寒的婚事。八年前,老成王去世后,在涉江战役中,因成王贻误军机,秋老将军失去了双腿。五年前,成王大公子悔婚,秋老将军病逝,秋惊寒孤身远走燕北。四年前,北地告急,成王大公子挂帅出征,战死沙场,秋惊寒临危受命,一战成名,次年出任燕北都护。

    “你走的时候,朕不再去送你了。来,再喝一杯吧。”天子举起杯深深地吸了口气,很显然,他也想起了那段往事,那些忘不了的往事,有成王大公子楚怀英,有秋惊寒。而如今,一个长眠地下,一个醉卧沙场,只剩下他一人在权力的泥淖中挣扎。

    劝君更尽一杯酒,西出阳关无故人。

    御史大夫慕致远启程去西北那天,秋高气爽,万里无云。兵部侍郎满门抄斩。