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冬日的暖阳如碎金子般洒满了院子的各个角落，从枝桠间呼啸而过的北风似乎也没有那么冷了。
树根下匍匐的茜草早就褪去了青色的外衣，细长的红色枝蔓却依旧顽强的往前蔓延着。几株野菊顽强的从树根下探出头来，黄的，紫色，白色，虽然称不上绚烂多姿，却别有一番野趣。
将老管家打发走后，花怜月没有再提去库房，而是寻了一处被阳光照拂的游廊下坐了。
她心中的这些打算并没有明确告诉刘晖，她知道他纵然对那座冷冰冰的皇宫有着无数的不满，可是他依然会下意识的去维护它的尊严。就像他不满皇上这些年来对他们母子的轻慢忽略，却依然殚精竭虑的为朝廷排忧解难。求得不过是皇上一个赞扬的眼神，一句慈爱的问候！
可惜，前有太子珠玉在前，后有最小的九皇子日日在皇上膝下承欢。他这个有着庶民血统的二皇子，不上不下，身份还真是尴尬。
不过与那些只知道吃喝玩乐的皇子相比，刘晖实在是太能干了，这些年经营下来，其暗中培养的实力居然能与太子抗衡。而太子借得是谢家的势，而刘晖没有得力的外戚相助，靠得全是自己的本事。这也是他为何会被皇上早早封王，并建府独居的目的，大概就是为了绝了他的某些念想。
可皇上毕竟又是刘晖的亲生父亲，对这个能干却出身尴尬的二皇子，还是有着微妙的愧疚心理，于是又亲自指了张家嫡女做他的贤王妃，想要尽一个父亲对儿子的补偿。
这些都是花怜月没事时琢磨出来的，虽然不是全对，却也猜中了十之八九。越是想的明白，她就越心疼刘晖，越厌弃那座宫殿，还有宫殿里的人。有些事情暗中布置起来，自然也不会有什么心理障碍。
“月儿！”刘晖见花怜月扶着朱漆廊柱，久久没有说话，就以为她在还在恼怒老管家。于是轻咳了一声，道：“你可是心里不痛快了？”
花怜月扭过头来看他，黑亮的眸子里满是不解。
刘晖却以为自己猜中了她的心思，于是叹了口气，道：“他年纪大了，性格自然也会固执些。就算心里有些事想不明白，也绝对不会阳奉阴违坏你的事。你看在我的面子上，多担待他一些！”
花怜月眼珠子一转，好奇的道：“难道老管家的身世有什么特殊？”
刘晖迟疑片刻，才老老实实的道：“前几年，宫里放了一批年过六旬的宦官出宫，连叔就是其中一个。他伺候了我娘很多年，也是看着我长大的。听说他是家里遭了饥荒才被净身进宫的，早就没了别的亲人。于是我将他安排在京城养老，建成王府的第一天，就接他进来当了管家。
他看着我出生，看着我长大，所以将我当成唯一的亲人。注重规矩，也是他在宫里多年养成的习惯。不过我可以保证，连叔最多是唠叨一些，却绝对没有坏心的。”
花怜月一愣，没想到老管家对刘晖来说，居然是亲人般的存在。想了想，她有些抱歉的道：“这些我都不知道！要不，我等会带些东西去看看他？”
刘晖却笑了起来，道：“那倒是不用，你别忘了，他可是最注重规矩。你如今好歹是王府的当家主母，若是纡尊降贵去看他，岂不是又会让他不自在。平常些就好！还有，你可以多交代些事情下去让他做，他会觉得自己还没老，还能派上用场，一定会很高兴。”
花怜月“噗嗤”一笑，道：“亏你絮絮叨叨这么久，就是怕我会嫌他老，慢待了他。我知道该怎么做了！清影”
一直默默站在她身后的清影，忙上前屈膝一福，道：“夫人有何吩咐？”
花怜月想了想，道：“你去告诉老管家，就说......就说最近天气干燥，王爷晨起时嗓子不舒服想喝杏仁酪，请他去厨房督促着，千万别给做坏了。”
“是！”清影抿唇一笑，转身去寻老管家了。
果然，老管家默然坐在院子外的石凳上，里面依然有少女们的争吵声隐隐传出。他觉得很是烦恼，想要去管管，又怕会惹得才进门的夫人不高兴。真的放任不管，又觉得这样吵吵嚷嚷，失了王府体统。
清影寻了过来，见到满脸愁容的他不由笑道：“连叔，原来您老在这里歇脚，亏得我一路好找。”
老管家皱皱眉，道：“你不是去伺候夫人了嘛，来寻我做什么？”
清影笑着道：“还不是王爷说最近天气干燥，晨起时嗓子不舒服想喝杏仁酪，又怕厨房里做的不合口味，想请您去盯着些。”
老管家有些浑浊的眼睛不由一亮，眉眼间的阴郁立刻全部散去。他站起身，拍拍裤腿上的尘土，笑眯眯的道：“那杏仁酪可是考究功夫的，王爷小时候最爱喝了，可惜.......”似乎想起了某些不好的记忆，顿了顿，他才继续道：“那玩意要做得好吃，还是颇费功夫，我得去好好盯着，可不能让厨房里那些粗手粗脚的婆娘给弄毁了。”
清影见他高兴，于是故意询问道：“您老不妨也告诉我做那杏仁酪有什么秘诀。好让我回去也自己做些尝尝。”
老管家有些得意，又有些炫耀般的道：“看是你我才说，一般人我才不会告诉他！”
清影忙道：“我知道，我承您老的情！”
老管家压低了嗓子，一脸神秘的在她耳边道：“这杏仁酪的关键，就是粉要磨得细，还要加一点生糯米，这样做出来的才够滑嫩。你们女娃家吃还可以放些碎红豆、碎山楂糕、碎梅子干，碎松子等。不过王爷从小就喜欢吃纯的，只要一点点蜂蜜，他就觉得很好吃了.......”
正说话间，院子里忽然传来“砰”的一声闷响，像是有东西被砸坏了，不过那些纷杂尖厉的争吵声，却瞬间平息了下来。清影吓了一跳，迟疑的道：“这怎么还砸上家伙了，咱们要不要去看看？”
老管家却气呼呼的道：“不去看了，一群上不得台面的东西。还是夫人说得对，由她们闹去，左右出不了这个院子。我还是去给王爷准备杏仁酪！”说完，他居然真得不再理会，一转身朝着厨房去了。
冬日的阳光明媚却短暂，花怜月坐了一会就觉得风吹在身上有些凉了，于是起身回了暖阁。
刘晖正好积攒了不少公文需要处理。于是让人将所有公文都搬到暖阁中批阅。于是他们一个倚在软塌上看书，一个坐在一旁批阅公文，中间只隔着一张花梨木蟠龙雕花小几。
刘晖批阅公文时碰见有趣的地方，还会念上几段给她听，再问问她的意见。
花怜月虽然没有接触过这些，却胜在心思灵巧，有时随口提出的建议让他有茅塞顿开的感觉。他常常还会感叹，没想到事情还能这样解决。
时光飞逝，似乎并没过多久，天就擦黑了。花怜月吩咐侍女们掌灯，很快几根婴儿手臂粗的红烛被点燃了，火光瞬间就将暖阁照得如同白昼。
晚膳自然也准备妥当了，刘晖久未回府，加上主母第一次品尝厨房的手艺，那些厨娘们可是卯足了力气表现。就见诺大的红木嵌云母圆桌上，居中摆着一个热气腾腾的菊花火锅。外面围着一圈精致的碗碟，软煨鹿筋、鸡丝炖银耳、酒酿桂花鱼条、麻辣八宝兔丁、红烧团鱼，清炒嫩玉笋等几样热菜，另外还有四个凉菜，四样点心，再加老管家精心炮制的杏仁酪。
花怜月看着满座热气腾腾的美味佳肴，倒是笑了起来：“这么多怎么吃得完！”
厨房管事毕恭毕敬的道：“因为不知道夫人的口味，所以多做了些。夫人瞧着若是有爱吃的，就赏脸尝一口，若是不爱吃，我再让她们重做。”
花怜月喜欢吃，也会吃，见到这一大桌菜色自然也十分高兴。于是随手夹了块桂花鱼条放在嘴里细细嚼了，又夹了一块兔丁闻了闻，却放在一旁的小碟子里并没有吃。
厨房管事原本颇有信心，见自家主母似乎并不太满意，一颗心顿时提了起来。
花怜月又夹了一些玉笋，脆脆嫩嫩的笋片极为爽口，她终于对着厨房管事露出一个满意的笑容。
厨房管事心中好奇，于是试探着道：“夫人若是对这两道菜有何不满意的，不妨告诉我，下次才好烧出让夫人满意的菜色。”
花怜月笑了笑，指着那碗酒酿桂花鱼条，道：“这一道菜别的还好，就是酒酿的味道重了些，抢了鱼肉的鲜味。至于那道麻辣八宝兔丁，却是麻味超过了辣味。而且八宝其实是八种辣椒，可是我瞧着那道兔丁中，似乎少了最辣的一味指天椒。”
厨房管事闻言，不由万分钦佩的道：“夫人好厉的口舌，那道八宝兔丁中的确是少了一味指天椒，因为那种辣椒极为稀罕，如今整个京城只有皇宫里才有存货，咱们王府的份例几个月前就用完了。所以我让厨娘加重了红尖椒的分量，没想到夫人不用品尝，靠鼻子就能闻出来。”
花怜月能说她的鼻子有时比舌头还要灵敏吗？当然不能，于是她谦逊了笑笑，道：“只是凑巧而已！”
花怜月与厨房管事讨论厨艺，刘晖已经在老管家慈爱的目光下，喝了一碗杏仁酪。随即笑道：“入口香滑，您这手艺一点都没有退步。”
老管事闻言越发笑得满脸菊花都盛开了，忽听门外有人笑道：“连叔的杏仁酪我可是好久没喝了，现下也馋的很，您不如也弄一碗给我尝尝。”那声音清亮爽朗，花怜月一点都不觉得陌生。因为前不久，她还被烦得不行。
暖阁的门帘很快被人给掀开了，刘寿带着满身寒气从外面走了进来。他径直来到桌边，探头瞧了一眼满座的菜色，咂舌道：“来得早不如来得巧，这样一桌子的好菜怎么能少了好酒。幸亏方才我路过五福楼时，顺便买了两坛子他们独有的清风玉露酒。正好咱们兄弟俩个，又可以一醉方休。”
五福楼的清风玉露酒？花怜月眼角直抽抽，没想到萧凤楠将五福楼的生意做到了极致，连刘寿这样只会吃喝玩乐的富贵闲人，也爱上了这清风玉露酒。
刘晖神色却颇为闲适，招呼人准备新的碗筷，又让人将酒坛子抱进来，拿乌银梅花四方樽给温了。刘寿不急着落座，却对老管家道：“连叔，今日我若是没有吃上杏仁酪，可是不会走的。”
老管家笑得嘴角都合不上，只连连道：“有，知道你会来，我特意多做了几份，你想吃多少都没有问题！”
刘寿笑得粉红的牙肉都露了出来，道：“就知道连叔疼我！”
花怜月默默的搓着手臂，试图让齐齐树立的鸡皮疙瘩缴械投降，可是看见老管家那副高兴的模样，显然对刘寿的撒娇十分受用，她又不忍心打破这份奇妙的温情，只能硬着头皮保持沉默。
一份份奶白色的杏仁酪，装在剔透的托脚水晶碗里，被端了上来。上面还淋了一勺琥铂色粘稠的蜂蜜。杏仁独有的香味与蜂蜜的甜香混合在一起，确实很容易让人食指大动。
于是在老管家殷切的注视下，花怜月也吃了一份，随即对刘晖笑道：“难怪你一直念叨着，果然比外面的杏仁酪软滑许多......”
此时，乾清宫里也在准备晚膳。因为眼瞅着快到年下，谢皇后要打点过年的诸多琐碎之事，又是各种赏赐，又是准备家宴，又是祈福祭祀的安排......总之事事都要她亲力亲为，一样都马虎不得。
这些事其实她是做惯了的，虽然看似繁琐，却都有旧例可查，要是年轻的时候，她三下五除二就给办的妥妥当当。可最近两年，也不知是不是年纪大了。只要稍微劳累，她就会觉得头疼欲裂。于是以前三天可以办完的事，现在七天都没有办完。
好不容易将禀事的各宫管事都打发出去，谢皇后懒懒的歪在软塌上，一个宫女帮她揉着发涨的太阳穴，另一个宫女跪在软塌边，为她捶腿。
有宫女在门外轻声道：“娘娘，慧宁郡主求见！”