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“有时候我在想，我们是否对那一点下结论为时过早了。”克里斯说。
“哪一点？”华生问。
“认为敲诈塞西莉亚的人必然是谋杀彼得的凶手，这种看法是不是正确？”
夏洛克使劲点着头。“很好，实在太好了。我不知道这是否是你自己的想法。当然这是可能的，
但我们必须记住一个事实，就是所谓的遗书不翼而飞了。正如你所说的，这不一定就是凶手做的。”
“不是凶手会是谁呢？”
“是的。我老是想到赫敏——并不是认为她就是谋杀彼得的凶手——但胁迫塞西莉亚的人可能就是她。她可能从哪里打听到了塞西莉亚丈夫的死因。不管怎么说，她比别的人，更有可能知道这件事。”
“拿走遗书或销毁遗书的人最可能就是赫敏，”华生赞同说，“她做这种事太方便了。”
夏洛克若有所思地说，“我想做个小小的实验来试探一下赫敏。你们认为怎么样，愿不愿陪我一起去？”
克里斯对他的邀请默然认可，随后他们就出发前往彼得的房子，见到了赫敏和卢娜。
“两位小姐，”夏洛克说，“我想请你协助我做一个小小的试验。我让克里斯站在书房窗子外的露台上，我想证实一下，那天晚上站在那里的人是否能够听到你们在门廊里的说话声。我想叫你们重新演示一下这个场面。赫敏，可能你还要去拿一些你当晚拿在手里的东西吧？”
赫敏出去了，他们一起来到了书房门外的门廊上。不一会儿他们就听见大厅里传来了叮当的响声，赫敏腋下挟着一个蓝色的文件夹，另一只手端着一个玻璃杯，玻璃杯里插着一根金属吸管。
“等一下，”夏洛克举起手叫喊着，他看上去非常兴奋，“一切都必须按先后顺序，就像当时的情景一样。”
赫敏说，“人们管这种做法叫犯罪的再现，是吗？”她显得非常沉着，谨慎地站在那里等待着夏洛克的吩咐。
“啊！你懂得还真不少，”夏洛克大声地说，“你一定读过这方面的书。好吧，劳驾你一切按原样进行。当你从外面的大厅过来时，卢娜在什么地方？”
“在这里。”卢娜站在书房门外的那个位置上说。
“完全正确。”赫敏说。
“我刚把书房的门关上。”卢娜接着说。
“是的，”赫敏确认了她的说法，“你的手就像现在一样还握着门把。”
“那么开始吧，”夏洛克说，“给我表演一下这个小小的喜剧。”
卢娜手握着门把站在那里，赫敏端着杯子从大厅走来。
看到卢娜她停下了。接着卢娜说：
“赫敏，彼得吩咐今晚不要去打搅他。”
“我是不是这么说的？”她低声添了一句。
“在我的记忆中你是这么说的，”赫敏说，接着她像演戏一样提高了嗓子，“哦，我忘了。他刚才就说过的。”
“好吧。”
赫敏退了出去，卢娜跟在后面，随后上了主楼梯。
“就这些够了吗？”她回过头来问道。
“太好了，”夏洛克搓着手说，“顺便问一下，赫敏，你是否肯定那天晚上端了玻璃杯？”
“是的，我想顺便给彼得送点饮料。”赫敏说，“还有什么要问的吗？”
“没有了，谢谢。”
赫敏出去了，自始至终都很严肃。
夏洛克皱着眉头站在大厅中央，卢娜又下楼回到了他们这里。
“这个试验成功吗？”她问道，“我还不太明白，你知道……”
夏洛克对她笑了笑。
“是否成功还不能肯定，”他说，“请你告诉我，那天晚上赫敏确实拿了杯子？”
卢娜皱了皱眉头。
“我记不清了，”她说，“我想可能是吧。这……这就是你做试验的目的？”
夏洛克轻轻点头。“跟你这么解释吧，我对人们是否说真话特别注重。”
“赫敏说的是真话吗？”
“我想她说的是真话。”夏洛克若有所思地说。
几分钟后夏洛克和华生又顺原路回去了。
“你提杯子的问题到底是什么意思？”华生好奇地问道。
夏洛克耸了耸肩。
“人们在一起总得说一些话。”他说，“提这一个问题跟提别的问题完全是一回事。”
华生迷惑不解地盯着他。
“不管怎么说，”他认真地说，“我现在已经弄清楚我想要知道的事情。关于这个问题就到此为止吧。”
……
那天晚上在克里斯家里举行了一次小小的聚会。这种简单的娱乐在小镇非常流行。
那天晚上的客人有艾玛。华生也去参加了当晚的聚会。他的主要的目的是探听消息。
大家不约而同地聊着案子。
“如果你问我，”艾玛说，“我说卢娜是非常幸运的，她的运气特别好。”
华生问道，“你从哪一点看出卢娜是幸运的？这个姑娘确实迷人。”
“对犯罪的事情我知道得并不多，”艾玛说话时，那种神态好像世上什么事情她都知道，“但有一件事我可以告诉你，案发后人们要问的第一个问题总是‘最后看见死者还活着的人是谁？’而这个人总是怀疑的对象。在这个案件中，卢娜是最后看见彼得的人。应该说这对她不利——很不利。我的看法——根据分析得出的看法是这样：尼克是因为她而隐藏起来的，目的是想引开人们的注意力，不去怀疑她。”
“这怎么可能，”克里斯心平气和地驳斥了她的说法，“难道你认为像卢娜这样的年轻姑娘也会无情地对彼得下毒手？”
“这可说不准，”艾玛说，“我从图书馆借来一本书，这两天正在读，书中描述那些最坏的女罪犯往往是长着漂亮脸蛋的年轻姑娘。”
“那是小说。”金妮马上反驳说。“我对尼克有自己的看法。我还没对任何人讲过。”
“是吗，亲爱的？”艾玛说。“我想我们面前的这两位跟夏洛克的关系不错，他们一定知道所有的秘密。”
“一无所知。”克里斯说。“我只知道夏洛克是最了不起的侦探。”
“是世界上最了不起的侦探，”金妮郑重其事地赞同他，“他隐姓埋名到这里来就是为了避开公众的注意。”
艾玛说，“我敢说，他的到来给我们这个小小的镇子增添了不少光彩。顺便说一句，彼得家有一笔钱被盗了，我觉得这跟纳西莎有关。她离开那里以后，晚上经常哭。我看，这姑娘十有八九是跟匪徒合伙，她一向性格古怪，一个朋友也没有。她出门总喜欢单独一个人——我认为这很不正常，非常可疑。我曾有一次邀请她来参加单身派对，可她拒绝了，她的态度非常傲慢。她对我总是抱有戒心。”
艾玛停下来喘了口气，华生对纳西莎的事一点都不感兴趣。
“那个赫敏，”金妮说，“星期五早晨来这里找克里斯，假装看病。在我看来，她是想弄清毒药放在什么地方。”
艾玛说，“这种想法太离谱了！我不太赞同。”
“我刚才想跟你说的事。”金妮说。“我是说我对尼克的看法。我有一个绝妙的想法，完全知道他在什么地方。”
大家都直盯着她。
金妮说：“我来告诉你们。我们家的大厅里有一张大型郡地图，这个你们该是知道的吧。”
大家都异口同声地说知道。
“那天当夏洛克从里屋走出来时，他在地图前停住，仔细地察看了一会儿，还说了几句话——他的原话我记不清了。好像是说，我们附近唯一的大镇就是H?P镇，当然这是明摆着的。但他走后——我突然想起……”
“想起了什么？”
“他话中的含义。可以肯定，尼克就在H?P。”
就在这时华生碰倒了装饮料的杯子。没人责备他，金妮醉心于她那套逻辑推理。
克里斯说，“肯定不在H?P！那地方离这里太近了。”
“就是在那里，”金妮得意洋洋地大声说，“他并没有坐火车逃离。他肯定就近去了H?P的，我相信他还在那里。没有人会想到他就在附近。”
“你认为夏洛克也有同样的想法吗？”艾玛若有所思地说，她转向华生客气地说，“你还没给我们提供什么消息，华生。你配合大侦探破案，却什么消息都不透露。”
“华生是个古怪的人，”金妮说，“他舍不得跟他的消息分手。”
“我向你们发誓，我什么都不知道，夏洛克从不把他的意图讲给我听。”华生说。
金妮说，“你这人太讨厌了，华生，什么消息也不说！”
华生回驳说，“我确实没什么可说的——我的意思是你要我说的那些事，我什么也不知道。”
“我不信，”金妮一边理牌一边说，“你肯定知道一些有趣的事。”
由于金妮的嘲讽，华生终于忍不住而说了起来。
“至于有趣的事，我可以告诉你们一件，”他说。“一只背面刻有日期和‘P赠’字样的结婚戒指。”
其它情况他没多说，但在他们的逼迫下，他只好讲出找到戒指的确切地点，以及戒指上刻着的日期。
“9月19日，”金妮说，“到现在刚好六个月。啊！”
大家非常兴奋地进行了种种猜测，从中可归纳出三种不同的看法：1．克里斯的看法：尼克跟卢娜已经秘密结婚。这种解释最简单明了。
2．艾玛的看法：彼得跟塞西莉亚已经秘密结婚。
3．金妮的看法：彼得已经跟赫敏结婚。
第四种看法，或者可以说是一种超级观点，是大家准备回家睡觉时提出来的。
“你们听我说，”金妮突然说，“如果马尔福和卢娜已经结婚，我一点也不会感到吃惊。“
“如果是这样的话，就不该是‘P赠’。”华生提出了异议。但他对金妮旁敲侧击的手法佩服得五体投地。
“克里斯怎么样？”华生故意这样说，“如果要是乱猜的话——”
“胡说，”克里斯目瞪口呆。
金妮不以为然地说，“克里斯确实是个高贵的骗子，但你可以相信我的话，一个姑娘身边有一个英俊潇洒的律师，就绝不会去爱一个像克里斯这样的老男人，但她倒是愿意把老男人弄得神魂颠倒。姑娘总是很狡猾的，但有一件事我可以明确告诉你，卢娜一点也不喜欢尼克，而且从来没有喜欢过。你完全可以相信我的话。”
华生毫无异议地接受了她的看法。