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“姑娘昨晚是做了好梦吗?”
闻昭看着镜子里头正给她绾发的扶摇,“为何这般问?”
扶摇的唇边绽出一个小小的梨涡,“因为姑娘一直是笑着的啊。”
她一说闻昭才将视线移到镜子里头那个坐着的姑娘的脸上,她有些许睡眼惺忪,但眉梢眼角却俱是掩不住的笑意,就算她的唇瓣没有泄露分毫,也能叫人一眼看出她的欢喜。
而想起那个叫她欢喜的源头,闻昭的脸上便染上了一层薄红。分明是秋天了,为何还这般热呢……
看着这样陌生的她,闻昭不得不承认,她似乎比自己想的……要喜欢他。
这日柔表姐来找闻昭,说是表姑母越发想让她嫁到承恩伯府里去,她拒绝了几次了还是无用。闻昭从没有将这二人想到一块儿去,尤其是见了容许看她的眼神之后,她觉得柔表姐更不能嫁给他了。
若是成亲之后,那容许还是对别的姑娘念念不忘的,那做他妻子该多膈应啊。尤其是当那个人是柔表姐的时候,她丈夫肖想的是她的表妹,闻昭觉得柔表姐怕是会怨上自个儿了。
所以,最起码,嫁给他的人不能是柔表姐。但若是那容许的忘性能大些,不再喜欢她了,那才最好不过。
因为,她不可能嫁给他。
“闻昭,闻昭?”
闻昭回过神来,看着她,“柔表姐想嫁给庄表哥。”并不是疑问语气,直白得叫纪向柔红了红脸。
“不过是……有些喜欢罢了,不过跟容家公子比起来,我当然是想嫁给他。”
闻昭不知怎得,想起那个庄廷来,也不知上辈子若是他知晓了柔表姐嫁给他的原因,他们三个人会有多尴尬。
不乐意结亲的除了纪向柔,当然还有容许。他先前觉得自己无望的时候,倒是娶谁都一样,可现在他看上的那个姑娘,说不定也是喜欢他的呢?有了这样火苗一样的微弱念头,他便不想娶旁人了。
天气渐冷的时候,听兰的脸也好了,在晏氏的精心照料下并没有留下疤痕。
晏氏为了破除谣言,频繁地催着听兰出门。
闻昭听扶摇说这些的时候,坐在梳妆镜前一叹。谣言破除了又有何用?那前世的良人已经错过了。
淮安伯府与威远侯府两家已经交换了庚帖,就差商议日子了。这一世他们几个的姻缘再也不是闻昭能预见的了。
西北的雪扑扑簌簌地落下来,脚下的沙地已经覆上了一层。饥饿的苍鹰盘旋在头顶,大漠里一片死寂。
“驾!”数百骑的精兵陡然打破了这片宁静,哒哒的马蹄扬起雪来,在沙地上留下一串印记。
这群人正朝着他们的故乡进发,他们阔别了两年有余的故乡。
“这个别忘了。”秦氏从案上拿过一个手炉塞进闻昭怀里。
接近年关,城东的飞来楼新出了好些菜品,秦氏便要带着几个儿女去尝尝。那飞来楼生意极好,若是没有事先预定好还轻易进不了,秦氏也是在约莫十日前就与掌柜约好了的。
马车停在飞来楼的大门口,闻昭下的时候,看着这酒楼的眼神极复杂,眼里好似有熊熊的烈火在燃烧。
方一进去,闻昭几个就被带到了二楼包间,里头雅致幽静,推开梨木雕花窗还能看到底下的街市。
闻昙最爱的糖醋松鼠鱼上来了,今年的松鼠鱼与往年的不同,上头多浇了一层蜜汁,撒了些碎杏仁,更受孩童的欢迎了。
菜品还未上齐,闻昭几个就听到外面好似有些呼喊声,坐在窗边儿的闻昙推开窗一瞧,头也未回地道,“外头有人昏倒在大街上了!啊,马上就有车马过来了!”
闻酉坐直了身子,睁圆了的杏眼有一种不谙世事的可爱,“叫旁边的人快把他抬到路边啊。”
闻昙还在看,“有个大姐姐从马车上下来了,她好似要救那个人……咦,大姐姐原来会医术吗?”
闻昭听到这里的时候凝了凝神,似乎想起了什么似的,也跟着凑到窗前。
她是……
大哥回来了么?
闻昭看着那个正在给昏倒路人施救的青衣女子,问秦氏,“母亲,大哥有来信说要回来了吗?”
秦氏一愣,“不曾啊……没听你爹爹说起这个……”
青衣女子医术了得,很快将那人救醒,也不用他道谢,摆摆手微笑着回了马车,叫周遭围观的百姓直赞“医者仁心”。
回府的时候,见门房的笑得一脸喜气,闻昭心里头就确认了几分。
“二夫人,二姑娘,五姑娘,六公子”,门房的冲几人行了礼,“老爷和大公子今日回来了!”
秦氏一惊,拉着闻昭笑道,“昭昭真是说什么准什么!”
本来国公爷是寄了信说要回来的,可这信件因着西北的大雪而受了阻,现如今他们都到京城了,那信件还不知在何处呢。
所以府里头的人知晓了国公爷及大公子回了府,都是又惊又喜,但丫鬟小厮们私底下谈论得最多的却不是这个,而是大公子带回来的那个姑娘。
据说在西北的时候,已经在国公爷和那姑娘的爹的共同主持下办了一场简易的喜宴,这姑娘方才跟着大公子一路回了京城,现在回了府又要补办一道。
所以说,世子爷和大夫人在不知不觉间就多了一个儿媳,这本是不合礼法的,可国公爷做了主,谁又能说不合适呢。
说起来闻昭这个大嫂也算是个贵女。西北紧挨着西域的地方有一个医药世家,沈秋桑便是出自于此,她的名声虽不显,但她的父亲却是一代神医,名满天下却轻易难见得。
站在世子爷及大夫人面前,姜闻道牵紧了身边那个姑娘的手,两人对视了一眼,坚定不移的情意就从两双眼里流露出来。都说爱意在眼里,是藏也藏不住的,这两个为人父母的,见了此情此景,还有什么好反对的呢。
按世子先前的打算,是想在京内姜闻道择一个家世出众的贵女的,毕竟他是府上的长子,以后要承袭家业,若是妻子娘家实力雄厚,于他而言也是不小的助力。
但现如今这个儿媳他也是满意的,神医之女,试问满京上下又有几个能娶得?
闻昭出春澜院的时候,就见沈秋桑正蹲在垂花门处,仿佛在研究什么似的。
“大嫂?”
因着沈秋桑与大哥已然拜过堂,所以闻昭理应喊这一声大嫂。
沈秋桑听到声音抬起头来,清冷的容颜上一派的严肃,显得更像一朵高岭之花了,“二妹妹你捂好了口鼻再走过来。”
闻昭乍一听有些不明所以,却仍是照做了,等到了垂花门出却被沈秋桑拉着就走。
老夫人听到嬷嬷禀报说大孙媳妇有事要与她说,本以为是准备喜宴的事情,却没想到听到了这个。
春澜院通往寿延堂的那处垂花门竟被人下了毒!
沈秋桑说,那毒粉极细,洒下之后便会飘散在空中,极易被人吸进去。但气味辛辣,施毒之人便在其中加了些寒梅的冷香,以期压过这辛辣之气。但沈家世代行医,这点小伎俩如何能瞒过她?
老夫人听得惊怒交加,堂堂国公府里头竟然出了这种□□!能下在春澜院的垂花门处,就能下到寿延堂的门前,那背后之人岂不是想要谁的命就要谁的命?有这样一条毒蛇潜伏在身边,叫她怎能安心?
“不过这毒只是由普通的山茄子制成,且量也少,只是长期吸入却会浑身发痒起疹子,再严重些还会失明。”
老夫人是经历过大风大浪的,可听了这些还是浑身发寒,颤声问她,“那老二他们……可有事?”
也不知这毒下了多久了,老二几个每日都要经过那处垂花门两次以上,必定会吸进去些……
若是老二出了什么事,待她逮住了那下毒之人,定叫他以死谢罪!
沈秋桑摇摇头道,“不知,这毒虽下了一段时日了,却是慢性的,还需二叔父几个回来了再做诊断,不过二妹妹只吸入了一点,想来二叔父几个也并无大碍。”
闻昭听了大嫂的话,却陡然想起一个人来,没想到,那人的手段越来越阴毒了……
沈秋桑见闻昭静静站在那里,一句话未说,只当她是被吓到了。也不知是谁竟然要害整个二房,连这个姑娘和她年幼的弟弟妹妹都不放过,简直是丧尽天良。
她原本不愿嫁入京城权贵人家,就是因为知晓这种宅院阴私之事的恶毒可怕,但现在,她喜欢的人恰好就是权贵之子,她别无选择。
沈秋桑将解药的方子开出来,叫丫鬟熬好,给二房上下都喝了。那几个垂花门处的小厮中毒最深,脸上已经起了些疹子,可他们以为是自己生了病,还担心因此丢了饭碗,于是想方设法地遮掩,没想到却是中了毒。
他们将自己的异样瞒而不报,导致毒粉的事直到这时才被披露出来,因此跪在二房的门口瑟瑟发抖,哭丧着脸向几个主子请罪。
二爷已经回来了,见此先叫了他们起来,又同旁边站着的闻熠说,“这件事非同小可,必须把背后之人揪出来!”
能在国公府下毒,又如此仇视二房的人,闻熠不作他想,心中已是有了答案,现下只消抓住她的把柄。
这山茄子是慢性的,所以那人房中必是储备了□□,只是不知如何进去寻。
闻熠往留香院的方向看去,默默不语。
这段时日包子由画菊照顾着,不算尾巴也已经有闻昭小臂那般长了。闻昭偶尔会叫画菊把包子抱过来,那包子十分贪暖,一进房就想到炕上去。
外头开始落雪了,一片一片,从从容容,像极了枝头落下的花瓣。
闻昭将包子放下,起身朝三哥的房间行去。
三哥的房间极暖和,一进门就好似换了个季节似的。姜闻熠见闻昭进来,给她掸了雪解下披风,拉她在案边坐下。她的手冰冰冷冷,爱娇地握拳缩进三哥的掌心。
三哥将账本摊开给她看,“天冷了,这山茄子倒是卖出去不少,便更难找出证据了。”这山茄子若是用得得当,便可以止咳祛寒湿。
闻昭看着账本沉默了一会儿,“可是她却留不得了。”声音凉凉的,雪一样。
三哥将她的手握得更紧。
晚上的时候,一个黑影从春澜院飞纵而过。
帐子里头衾被鼓起,闻昭脚步无声地在这间房里来回走动翻找。这几日府里头各院进出的物事都须经过严格排查,因此那□□多半还在她的房间里。
翌日,闻昭早早地候在寿延堂。
待众人来齐,闻昭眼眶发红,站在中央,孤零零的可怜,“祖母,闻昭恳请祖母遣人搜查三婶的房间!”
堂里的人听到这个,俱是一惊,想起这段时日府里头的人心惶惶,便知道二姑娘这是怀疑晏氏了。可这样直白地说出来……还是欠考虑了些。不过一个姑娘遇到这样歹毒的事,乱了阵脚也是情有可原的。
就连三哥也是半是讶然半是不赞同地看着她。闻昭这般,无疑是在打草惊蛇,还会陷自己于不义的境地。
闻昭几乎带了哭腔,“上回三妹妹出事,三婶便怀疑是闻昭所为,这次的□□又能致人瘙痒发疹,闻昭不这样想也难。”
晏氏站出半步,睁大了眼,又是惊讶又是无辜,“闻昭怎的攀扯到三婶身上了?上回是三婶不对,可你也不能这样怀疑你的婶子……”
咬紧了牙关,闻昭也不待她说完便“噗通”一声跪在地上,挺直了身子看着祖母,“若是冤枉了三婶,闻昭甘愿受罚!”
“母亲早产那次的事,真相如何,闻昭同祖母一样清楚,因此心中始终存了疙瘩。如今闻昭只想求个结果,恳请祖母成全!若三婶是无辜的,也可还她一个清白!”
话毕,缓慢又郑重地对着上首叩头。
闻昭的额头抵在地上,几乎不忍看祖母陡然苍老的神色,只求她一句话。
老夫人闭了闭眼,下面的孙女裙摆如花瓣一样散开,盛放一般的决绝姿态。她的孙女都搬出了几年前的事了,她如何不会妥协?只是若找不到所谓的证据,闻昭会面临怎样的难堪,老夫人不愿想下去。
罢了,这是她欠二丫头的。
“老三媳妇,这也是你欠二房的……”
晏氏心下一冷。纵然她并不慌张,却仍是被这个决定弄得有些站不稳当。不管今日能否搜出什么,她在下人面前都没有脸了。
“母亲……”
老夫人摆手打断她,缓慢道,“先前的事,也该给二房一个交代了。”
晏氏知道老夫人说得是三年前的事,若是今日她不同意搜房,老夫人会不会重翻旧账,她不晓得。
她好恨。
这就是她在府中的地位,那么尴尬又卑微,随随便便一个晚辈就能骑在她头上。
可不过片刻,晏氏嘴边就毫无征兆地露出一个嘲讽的笑。她好想知道结果出来之后,这个侄女的脸上有多疼。
闻昭在听到这个决定的时候却如释重负似的,舒展开了眉目。三哥将她拉到一旁,还未开口,闻昭便能从他脸上看出不赞同来。
闻昭冲他笑着摇了摇头。
她的这副样子落到晏氏的眼里,竟让她生出一些扭曲的快意。笑吧,笑吧,现在有多开心,等会就有多难堪。
事情的确是她干的,可□□却不藏在她那里。没想到这个侄女竟这般天真,以为她会将这样的证据放在自己房里。这个晚辈要跟她斗还是嫩了点。
自钱嬷嬷为她顶罪之后,她便发现了忠仆的好处。被血溅到的是别人,她自始至终连手都没脏到。
听兰面无表情地站在一旁,好似在看一场闹剧。而听月心里竟隐隐有些急切,她亟须一个结果,来了断这段时日的挣扎痛苦。
看着她母亲脸上的笃定,她竟不知道自己是在盼着哪种结果了。
进去搜房间的都是丫鬟嬷嬷,算是为晏氏留些面子了。回来的时候,几个人面上都有些怪异。
“如何?”老夫人将自己撑起了些。
待她看到嬷嬷手里的瓷瓶时,年迈的身躯不可抑制地颤抖起来。
“毒妇!”老夫人将手边的茶盏掷了过去。距离有些远,没有砸到晏氏,倒是将前头站着的三爷打得膝盖一痛,几乎要跪下去。三爷咬紧了牙关,一声不吭。
晏氏被这“砰”的一声响惊得从呆怔中回过神来,连忙大喊,“母亲,我是冤枉的!那药不可能在我的房里啊!”明明就藏在下人的房里,如何就会从她的房里搜出来呢?
老夫人不愿听她多讲,深吸一口气问三爷,“老三,这样的毒妇你当如何?”
三爷闭了闭眼,片刻后才睁开,似乎用了极大的力气,“兰儿月儿会有新的母亲的……”他的女儿快到说亲的年纪了,不能被晏氏拖累。这件事如果瞒不了,就只有弃卒保帅。
晏氏睁大眼,不可置信道,“你要休了我?!”
一时间房里有些寂静,听月身子发颤,终于难以忍受地奔了出去,这个时候却没有人会说她礼数不周了。听兰看着听月纤瘦的背影,又看了看僵持的父母,她竟然并不难过。
不远处的二姐姐仍是静静站着,她那么平静从容,像一个看客,把堂内的争吵难堪都衬成了笑话。
“你们商量出结果了,知会我一声。”听兰淡淡地丢下这句,便起身朝堂外走去,好似要去找听月,可她的脚步从容,一点都没有焦急的样子。
听兰一路走过表情各异的家人,心里木木的,她不想再管这些了。娘亲总说她就是比之大姐二姐都是不差的,这样的话她听听就过了,但是这么多年下来与她们这般亲近,近得让她忘了她们之间的差距,竟叫她偶尔会觉得母亲说的是对的。
妄念一起,这段时间她都不是她自己了。方才看着她的娘亲唱作俱佳的样子,她陡然觉得有些悲凉。
现在她什么都不想做,不想管,随他们去。
晏氏的心再一次冷透,她的两个女儿……在三四年前那次还会维护她,说相信娘亲是好人,可这次竟是一个两个的都出去了,竟是不再管她。晏氏觉得胸口闷闷的,喘不过气来。
老夫人心里头一波又一波的潮水漫上,看着老三近乎痛苦的神情,她想起她的生母,那么小心翼翼,五瓣丁香一样柔弱又洁白,她的孩子同她一样,本本分分的,从来不肖想不属于他们的东西。可她……却给老三娶了这么个玩意儿!
“老三,下一个你就自己挑吧,是母亲老眼昏花……下一个再也不能出差错了……”她的声音疲惫无力,却叫晏氏的脸色更难看,每一个字都像是刺一样,直往她心里扎。
可是她错了么?二侄女将她的兰儿害得那般惨的时候,他们怎么就不管?她的女儿泪眼婆娑地央她解开绳子,她心中揪疼,却只能狠心拒绝,这样的痛苦他们没一个明白。出事的是她的女儿,这些个人懂什么?只会怜悯地看着兰儿,这样的眼神叫她看得几乎喘不过气。
她下的山茄子如何比得上闻昭下的那歹药?且三房也只有两个小厮出了点问题而已,他们一个一个好好的,凭什么在这里装可怜!
可当下不是发泄不满的时候,识时务者为俊杰,这样的道理她从小就懂。晏氏“噗通”一声跪下,哀声求饶,“媳妇知道错了,求母亲念在媳妇还没有铸成大错的份上,饶媳妇这一次!”
还没有铸成大错?闻熠听到这里,捏紧了拳头,是不是他们三房的人死光了才叫铸成大错?
“下毒是媳妇一时鬼迷心窍,不过幸而闻昭几个没有出事,可若是因此休了媳妇,兰儿月儿可怎么办呐!媳妇再也不敢了,求母亲宽恕!”晏氏说得眼泪直掉,仿佛真的是悔恨至极。
“兰儿快到说亲的年纪了,可不能因为媳妇的一时糊涂就毁了她的一生啊……”
听兰都快十四了,自然要说亲了,若是生母被休弃,着实会影响名声。可这一切不都是她造成的么?!
老夫人气得一跺拐杖,“若是你当初能这般想,至于犯下这等恶毒的事么!我就问你,你为非作歹的时候,想过你自己的女儿没有!”
晏氏心中喊冤,“媳妇就是想着兰儿才犯下这等错的!”
老夫人听得越发气喘,“这么说,你还是在怨二丫头,觉得是她害的三丫头?你怎的就这般糊涂啊!”越到后边,她说得越用力,拐杖也直往地上跺,“咚咚咚”的,听得人心头一紧。
周遭的几个见状都叫老夫人保重身体。
看着这些人关切的眼,老夫人心里稍稍安稳了些,态度却强硬,“老三,休了吧。兰儿的亲事,我会尽最大的努力给她找一个好婆家……”
晏氏见老夫人狠了心地要休她,连忙什么都不顾了,膝行上前,抱住老夫人的腿,“母亲不要!兰儿月儿不能没有我!不要休了媳妇……”
老夫人示意嬷嬷掰开她的手,“你放心罢,她们的继母会好生待她们的。。”
晏氏脱口而出,“不行,继母如何比得上生母?不行啊,兰儿月儿不能要继母,若是被苛待了她们上哪儿哭去……”
方说完,就见老夫人看她的眼神更为厌弃。
秦氏几乎压不住她的暴脾气,却被容氏按住了手。秦氏脑子里还回荡着晏氏那句“继母如何比得上生母”,气得胸口生疼。
周遭的人没有一个替她说话,一向和事老一样的容氏也静默不语,没有为她出头的意思。更别提正冷冷看她,眼里全是厌恶的秦氏了。
她的两个女儿也丢下了她……而庶出的几个只有听洲在场,他的眼里竟是带了期待的,瞧见她看过来的眼神,又下意识地一缩。
老夫人看在眼里,更坚定地道,“老三,择日不如撞日,就今日写吧。”
身边的嬷嬷取了笔墨纸过来,三爷的手有些微颤,还是握紧了笔,一笔一划地在纸上写起来。
晏氏见状,急得什么都顾不得,上去就要抢毛笔,三爷用手隔开她,晏氏便换只手抢,弄得手上都是墨迹。老夫人皱眉,“把她捉住!”瞧瞧,这就是她选的媳妇,这般形象全无的样子,简直是有辱国公府的门楣!
晏氏被嬷嬷牢牢箍住仍在不断挣扎,嘴里哭喊,涕泗横流的样子,衣衫都凌乱不堪了。
她这下才觉得事态严重,难以回转了。
想到听洲和闻昙这样的孩童一直在堂内瞧,老夫人开口,“将昙儿和洲洲带回屋里歇息……”
国公爷刚从练武场回来,一路上听到随从的禀报,加大了步子,赶到寿延堂。
见老三正在写休书的样子,喊道,“慢着!”
他的声音浑厚低沉,带着不容置疑的严厉,却叫晏氏陡然生出希望来。