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太夫人信心十足进宫，却灰心丧气而去，因为太后身体欠安，她怎好提及自家的麻烦事。
说起来太后得的也不是什么大病，御膳房最新研制了一种百米粥太后非常喜欢，昨晚太夫人在宫中，老姊妹欢聚，又难得的看了出小戏，宵夜时太后就多吃了一碗，积食，早晨起来胃口胀痛。
太后身体不适，寿宁宫太医、太监、宫女慌作一团，众嫔妃亦是守在床前，面对这种情况，太夫人唯有缄默不语。
太后似乎看出她有心事，唤她的闺名道：“冰清，有事便与哀家说。”
看太后病容倦怠，太夫人把想说的事换成这个：“因昨晚发现太后时不时嗳气，想是身体不适，还家后颇为惦念，是以重来探望，果然那碗粥惹了祸。”
太后却不以为意：“你吃了无恙，独独哀家不适，说来还是哀家羸弱。”
太夫人急忙道：“是太后宽厚仁慈才对，御膳房的那些奴才们有福了，我之前也曾经脾胃不好，得了个方子，是用熏香治疗，非常有效，不知太后可否想一试。”
太后满面欢喜：“不吃药能治病，为何不试，究竟是什么样的方子？”
太夫人道：“那方子记述了很多草药香料，太过复杂，我想不出几种，这样，我马上回家，遣人送入宫中奉给太后。”
如此，太夫人对自己的事只字未提就失望的离宫回家，让四爷施耘莽带着花羞给她开的熏香方子入宫进献给太后。
太夫人虽然心里还装着柏清正同皇甫少铧的过节之事，却被大喜冲淡，俨然佘太君挂帅，稳坐中军帐，排兵点将，从聘礼到新房到酒宴到请柬，她都严格把关，责令大总管张存孝把各项拟定了清单。准备晚饭后同几个儿子媳妇商量。
婚事如此匆促，阖府上下皆不得闲，就连东府的大夫人李氏、二夫人游氏还有大小姐施锦瑜都过来帮忙。
总算一切安排妥当，傍晚。太夫人于福禄堂内小憩，张存孝忽然捧着一纸进来，是户部下发的平行文，皇上下诏，京师凡四品以上，或有封号的大户闺秀，一律参加此次三年一度的选秀，为皇上储备后宫。
“选秀？”
太夫人骇然自语，一个女儿深陷宫门她都心痛不已，宫斗何其复杂。失宠的怨天尤人，得宠的如履薄冰，看不见刀光剑影，实际是非常血腥，所以。她怎么舍得让小女儿再入宫。
乍然间愁闷不已，还费猜疑，选秀以前都是凭着自愿，若何今年却强制？
其实，这件事也是因为太后多食百米粥致使身体不适引起。
今上以孝治天下，得知太后吃坏了身体，把御膳房统统治罪。又在早朝把各位臣子训骂一番，作为膳食机构负责人的光禄寺卿、少卿汗流浃背。
少卿是曹籍，才擢升为京官，所以凡事都小心翼翼，太后吃坏身体，其实怨不得御膳房。更怨不得光禄寺，养尊处优之人，极少走动，多吃必然难以消耗。
但皇上发火，就没有小事。为了平息皇上的怒气，曹籍三绕两绕，绕过这件事，引申到选秀之事上，说自己为皇上探寻民间美食游走京师各处，竟然发现京师有很多出色之闺秀，谏言皇上修改选秀规矩，不能单凭自愿而使得有漏网之鱼，下诏勒令四品以上，凡十五岁到十八岁的闺秀，需经过选秀之后，不合格者才能另行婚配。
天下有不好色的男人，未必有不好色的皇上，纵使有不好色的皇上，还秉着为皇室开枝散叶多生龙子的责任，所以，皇上准奏，颁了诏书，谕令户部酌办此事。
户部尚书也在早朝，目睹皇上心情不佳，为了博取龙颜欢愉，不敢怠惰，一改以往贴公文告示，而是劳师动众，把公文发到有适龄闺秀的各户。
施锦珂在候选之列，这可愁坏了太夫人。
郝嬷嬷建议：“同皇妃娘娘商量下吧。”
太夫人摇头：“这种事情，假如娘娘去向皇上求情，皇上定然以为她是胡乱吃醋，这不是害娘娘吗。”
郝嬷嬷发愁：“那可怎么办？不然，赶紧给三姐儿找个婆家吧。”
太夫人叹气：“诏书已下，这个时候找，这不是公然抗旨么。”
主仆两个商量半天，郝嬷嬷突然面色大骇道：“不好，那柏小姐是否也在候选之列？”
太夫人也才意识到这个：“应该是。”
郝嬷嬷道：“还没有下聘放定，也就不算婚约，这可如何是好。”
她们不明白的是，曹籍给皇上出的这个主意，其实就是针对花羞，他得不到的，也不想让施耘天得到，因爱生恨，祸及别人。
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与此同时，梧桐里的嘉府也收到户部文书。
嘉太太与太夫人的态度截然相反，就像得到金元宝，她可真是心花怒放，自己的女儿们虽然算不得倾国倾城，那也是个个容貌不俗，只要其中一个被选中，此后自己也就是皇亲国戚。
于是找嘉泊年商量，赶紧为女儿们量体裁衣，另雇请些匠人师傅，教授女儿们各种技艺，也还有歌舞教习，以便在选秀时脱颖而出。
嘉泊年对此事毫不关注的样子，漫不经心道：“你连文书都没看清楚，高兴的太早，首先昭曦有婚约，不宜。昭蕙体有恙，不宜。昭雯昭清昭君是庶女，不宜。昭然，唉，更不宜。拢共这些女儿，都不宜，你倒是高兴何来？”
嘉太太怔住：“文书上并无写庶女不得入选。”
嘉泊年道：“这是本朝选秀不成文的规矩，谁都知道，是你孤陋寡闻。”
嘉太太颓然瘫坐，到嘴肥肉不翼而飞。
嘉泊年忽而目光深远：“说起来最相宜的，唯有花羞了。”
说完，还叹口气。
但凡天大的好事都跑不掉花羞，嘉太太心里不爽，且有疑问：“她同定远侯有婚约的。”
嘉泊年道：“只是求娶，无父母之命媒妁之言，更加没有放定，就不算订婚。”
嘉太太失落好一阵，用茶盖拂着茶水上面的浮叶，若有所思，等想明白后突然狂喜，就像输光的赌徒忽然发现囊中竟然还有一大锭银子，花羞好歹是老爷的外侄女，就像当初想她嫁给施耘天自己沾光，嫁给皇上自己岂不是更沾了大光，于是道：“按外侄女的品貌，选定绝对没问题，老爷大喜了。”
嘉泊年苦笑：“我喜从何来，侯门一入深似海，更何况宫门。”
他嘴上这样说，心里却纠结，一方面对施耘天非常欣赏，花羞嫁给他虽然也免不了遭遇三妻四妾的局面，但至少不是三宫六院，施耘天德才兼备，会是花羞的好归宿。
另方面又想，假如花羞成为另个施锦粟，得君三千宠爱在一身，姑老爷柏清正的麻烦事根本就是小事一桩，说不定那皇甫少铧会反过来讨好柏清正。
所以，花羞究竟是入侯门好还是入宫门好，他自己理顺不清。
无论怎样，诏书下公文出，花羞是逃不掉选秀的命运，如此，同施家的婚事岌岌可危，一旦被选中，没有经过皇上亲阅的不得私自婚配，成不了嫔妃那也得老死宫中。
此事花羞已经得知，呆呆的坐在房中，膝头放着施耘天那条汗巾。
戚氏过来道：“你一心救伯爷，老天就给了你这个天大的机会，嫁给皇上比嫁给侯爷还尊贵。”
花羞没听见似的，并不言语，指尖在汗巾上画来画去，仿佛在触摸施耘天健硕的身体。
娥眉太了解花羞的心思，哽咽道：“奴婢晓得您不想入宫，可是皇命难违。”
花羞或许是被她的情绪感染，啪嗒！一滴泪掉在汗巾上，她却若无其事的收起汗巾揣入怀中，贴着心口放着，仿佛自己倚靠着施耘天宽厚的胸膛。
翠黛蹲在花羞面前，抓着她骤然冰冷的手道：“找侯爷商量下吧，或许他有办法。”
花羞没有回应，侯爷再大，大得过皇上吗。
将军再神武，也还是在皇上之下。
他战功赫赫劳苦功高，但皇上也绝对不会因此而不夺他所爱、成他之美。
施耘天能有什么办法，只是他现在，会不会同我一样的黯然神伤？
三人左右说了半天并无好的办法，戚氏最后拉着娥眉翠黛出了房间于廊下站着商量：“小姐，该不会喜欢上定远侯？”
翠黛撇嘴道：“枉你长了这许多春秋，这个竟然看不出，小姐当然喜欢定远侯。”
戚氏有些难以置信：“我只以为她是为了救伯爷才想嫁定远侯。”
翠黛伶俐，洞悉了花羞的心思，道：“起初是这个念头，同定远侯见了几次，产生感情在所难免，本来那定远侯就是个英雄人物。”
戚氏不禁愁云满面：“这可如何是好。”
“这可如何是好。”三人皆唉声叹气，风清气朗，却扫不去各自心头的阴霾。
此时听见花羞在里面喊娥眉。
三人同时进来，见花羞手中把玩着裁衣的剪刀，纤细的手指在剪刀锋利的刃上抚来抚去，沉吟半晌，忽而转头看着三人，异常平静道：“假如逼我选秀，我就学三姐姐。”
三人皆目瞪口呆，学昭蕙，不就是自杀之意！