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事关淑妃娘娘的死因？
容佑棠浑身一凛，倏然睁大眼睛，好半晌，才压低声音问：
“殿下，我斗胆问一句：娘娘已逝世十年，皇宫变化万万千，您是疑虑还是有证据？”
赵泽雍目光如炬，视线落在眼前的笔架，下颚线条冷硬，沉声道：“疑虑一直有，暗查十年，近期终于寻得一线索。”紧接着，他语气森冷道：
“据静和宫旧仆密报，本王查到事发时在场的一个宫女，她目睹整个事发经过。本王认为，当年极有*的可能。”
宫女怎么了？前因后果是什么？
没头没尾，容佑棠茫然不解，犹豫局促地问：
“殿下，不知我可否……？”
“可以，但你要保密。”赵泽雍没把容佑棠当外人，他拿起青玉镇纸，用力握紧，筋骨凸起。
容佑棠郑重点头：“我发誓永不泄密！殿下待我恩重如山，我真希望能为您分忧。”
“严禁擅自行动，你必须听命行事！”赵泽雍强硬命令，继而缓缓告知：
“当年，皇后先有喜，兰贵妃稍慢，但兰贵妃未足月先诞下龙子，皇后耿耿于怀至今，一两年后，她们又相继有喜，却都没能保住。随后，母妃与庄妃娘娘同时入宫，本王行三，年长五弟三岁，中间有惠妃娘娘生的四弟。其余几个，想必你听说过的。”
容佑棠挠挠手背，谨慎道：“略有耳闻。坊间传闻皇后堂妹入宫请安时，偶然被陛下临幸，诞下双胎龙子后，获封宸妃。八皇子生母是兰贵妃的贴身侍女，据说也是偶然。”容佑棠摸摸鼻子，点到为止。
“后宫争斗，一刻不停。”赵泽雍皱眉摇头。
一个男人、众多女人、一群儿女，争斗是在所难免的。
“父皇登基四十余年，膝下仅有九子三女。小九是侥幸存活，若非亲人护着，结果难以预料。”赵泽雍语调平平，神情冷漠，用力捏紧青玉镇纸。
容佑棠意味深长道：“除了宸妃娘娘诞下双胎、淑妃娘娘有两子外，其余妃嫔俱只有一子，公主就三位。”对于坐拥后宫众多佳丽、登基四十多年的皇帝而言，子嗣实在少了些。
“个中缘由，只有她们心里清楚。”赵泽雍冷冷道：“母妃当年孕育小九时，后宫已很多年没有妃嫔传喜讯了，御医诊脉透露是龙子，父皇非常高兴，赏赐流水一般送入静和宫。”
眼红嫉妒？
容佑棠暗叹：后宫冰冷幽深，妃嫔们苦闷寂寥，没有子女基本等于活着没有盼头！出现一两个心狠手辣的妒恨之人毫不奇怪。
“九殿下是十一月初六的生辰，您那会子应该在读书吧？”容佑棠问。
赵泽雍腰背挺直，捏紧青玉镇纸的手背骨节分明，显然正在克制怒火，沉痛道：“那天不巧，兄弟们随武学师父去了偏远的北园学习骑射，突然接到母妃于文昌阁内意外遭倒塌书架砸伤的消息，待本王火速赶回时，静和宫已内外戒严，父皇震怒之下仗毙不少宫女内侍，并重罚几名御医。”
文昌阁？
容佑棠立即想起：爹入宫二十多年，因通文墨，前期分在内库府，负责核验记录新收入库的各式茶酒器皿；后期分去文昌阁，负责整理皇家包罗万象的丰富藏书，日夜与书籍作伴，还能悄悄翻阅，聊以解烦忧，总算支撑到年老出宫。
“母妃被书架砸伤腰部，影响发力，导致难产，足足两天两夜，非常凶险。”
赵泽雍神情痛苦，眉头紧皱，低声道：“我守在产房外，她知道我在。最后的下半夜，弥留之际，她执意唤我进入，嘱咐要好好照顾未出生的弟弟或妹妹，不求荣华富贵、只求平安。黎明前，她失血过多，眼神都涣散了，御医明说大人保不住，如果动作快的话，孩子还有可能存活。”
外头艳阳高悬，炎热不堪，容佑棠却一个寒冷颤栗，后背发凉，欲言又止。
“就是你想的那样，小九是被‘抱’出来的。”
赵泽雍右手捏紧镇纸，左手掩在宽大袍袖下，袖口微微发抖。
“殿下……请节哀。”
容佑棠震惊失神，难以想象对方当年丧母时的恐惧无措。他靠近，伸手握住庆王仿佛想捏碎玉石镇纸的右手，轻轻抚摸其手背，抽走了镇纸，十指交握。
忆起血淋淋的往事，赵泽雍虎目泛红，牙关紧咬，突然反手一把抓住容佑棠的肩膀、推得对方转身，而后横臂当胸搂进怀里，用力抱紧！
“呃——”
一阵天旋地转，容佑棠猝不及防，背对庆王动弹不得，后背贴着对方胸膛。
庆王生性刚强，不愿袒露悲伤沮丧之态。
“别动。”赵泽雍情绪低落的嗓音在耳后响起，容佑棠手扶太师椅两侧，小心翼翼点头：“好，我不动。”
“别动。”
“我没动。”
两人静静相拥半晌，赵泽雍慢慢捋顺对方头发，每当烦闷时，他做事会加倍地用心细致。
良久，庆王叹息一声。
容佑棠打起精神问：“殿下，那名宫女是谁？她在现场目睹事发经过，竟能全身而退？”
“纯属意外。”赵泽雍语调恢复常态，心平气和道：“她叫白琼英，既非静和宫侍女、亦不属文昌阁，是凝翠阁的人。”
“凝翠阁？”
“王昭仪寝所。”
容佑棠脱口道：“八皇子生母？”
“对。”赵泽雍肃穆道：“文昌阁乃皇宫藏书楼，妃嫔、皇子、公主等，均可借阅书籍。白琼英当日奉王昭仪之命、前去文昌阁还书，当时母妃正在二楼寻书，宫里的人惯会捧高踩低，都忙碌奉承静和宫诸人，白琼英登上二楼寻找负责记录借还的内侍，碰巧目睹书架倒塌的全过程，她趁乱悄悄离去。因其初入宫，罕有认识她的，相关内侍又悉数被仗毙，故侥幸躲过一劫。”
容佑棠说：“明哲保身乃人之常情。不过，今日怎么被您查到了？”
“白琼英是奉命还书，自然瞒不住王昭仪。”
赵泽雍叹道：“凝翠阁靠近冷宫，地方小、下人少，她们隐瞒十年。但最近王昭仪很有些神志不清，嚷出陈年旧事，她说砸伤母妃的书架是被坤和宫的人故意推倒。”
“皇后？”
“目前缺乏有力证据。白琼英于年初称病离宫，并未返回原籍，去向不明，估计早预料到王昭仪藏不住秘密。”
兹事体大，容佑棠愈发压低声音，直言不讳问：
“殿下，王昭仪糊涂得厉害吗？神志不清的人无法自控，她肯定不止嚷出一件往事吧？“
赵泽雍头疼颔首：“御医暂未明说，但其实应属疯病。她时而清醒时而糊涂，发病时狂躁暴戾，前言不搭后语，将父皇、皇后、众妃嫔乃至皇亲国戚，指名道姓地痛斥，嚷出好些听似疯言疯语的荒谬往事，但暗中调查均有迹可循，并非胡乱污蔑，其中就包括当年文昌阁书架倒塌一事。”
“她还活着吗？”容佑棠倒抽一口凉气，心想：宫闱绝密，岂容肆意宣扬？
“父皇早已下旨将其软禁，发病时捆绑堵嘴，若药石无法治愈，迟早被关进冷宫，不得影响后宫秩序。”
容佑棠皱眉指出：“王昭仪那模样，她的证词无效，只能想办法找出白琼英。不过，她们怎么跟镇千保扯上关系了？”
“机缘巧合。镇千保雇郝三刀暗杀你，本王随后派人彻查镇千保，近日挖出他今年初曾重金悬赏一名为‘朱巧姑’的女子下落。”
“那是白琼英？”
“对，她的化名。”
容佑棠恍然大悟，精神一震，扭头急问：“白琼英被抓住灭口了？”
“没有。她很聪明，目前不知隐姓埋名躲在何处。”赵泽雍颇为赞叹。
容佑棠沉吟许久，郑重其事道：“老天保佑，千万让您先找到白琼英！”顿了顿，他斗志昂扬提出：
“殿下，宋慎那儿我去游说，看有无回旋余地。既然师出同门，即使他本人碍于誓言不便透露，可总有其他门徒吧？我们可以从这个方向入手！不一定非得撬开宋慎的嘴，撬开他师兄弟的也行。”
赵泽雍莞尔，心情好转不少，轻吻一下对方后颈，“你说得很对，好个才思敏捷的状元郎！其实宋慎完全可以逃跑，但没有，本王猜测他不止一个苦衷。”
“就是啊！”
容佑棠用力拍扶手，猜测道：“我觉得他是自愿留在北营的，似乎在避祸，估计幕后之人不满他前阵子与我合作整治周家。”
“必须尽快查清，严防对方杀人灭口。”
容佑棠赞同点头：“查它个水落石出！以告慰娘娘在天之灵。”
庆王情绪平复，微一用力，把怀里的人转成面对面。
“啊！”
容佑棠吓了一跳，回神后，尴尬得无以复加：
太师椅虽然宽大，可里面已坐了高大结实的庆王，忙乱仓促间，他两膝分开，竟然是跪在椅子两侧空余处、跨坐在对方腿上！
“这、这太不像话了。”容佑棠心急火燎地挣扎，飞快扭头看门口，唯恐有谁突然闯入
“你别乱动。”赵泽雍气息不稳，有些狼狈，不得不松手，换了个坐姿。
容佑棠一咕噜滑下去，迅速站在书案外侧，悄悄整理衣袍。
好半晌
容佑棠才清清嗓子，歉疚道：“殿下，我已向国子监说明情况，明早开始去翰林院学习。北营伙房那边，请您另行派人接手。”
“唔。”赵泽雍有些口干，一气喝了半杯茶。
“唉，说实话，我真舍不得离开。”容佑棠十分惆怅。他在北营历练半年，虽然辛苦，但每天都过得踏实，大有收获，与大部分将士相处得不错，可谓得心应手。
“你如今是京官，闲了就能回北营看看；倘若有朝一日被父皇派去地方，你该如何？”赵泽雍挑眉，其实也是自问。
容佑棠一怔，正色道：“不如何，只能遵命。但，无论调派何方，我最终会回到京城！”
“好！”赵泽雍大加赞赏，叮嘱道：“你只管放手做，有麻烦随时来庆王府。”
容佑棠感激笑笑，深躬身拱手，诚挚道：“多谢殿下。”
“小容大人无需见外。”赵泽雍一本正经地抬手，眉眼间满是笑意。
翌日
新官上任，容佑棠的官袍洗得干干净净，舒展熨贴，穿戴整齐，携诰书，提前半个时辰赶到翰林院。
“贤弟！进来。”徐凌云探头招呼。
“徐兄？惭愧惭愧，小弟来晚了吗？”容佑棠登时心虚得发飘，忐忑踏进翰林院平常待客用的偏厅。
徐凌云笑眯眯：“你没晚，是我心急来得早。坐吧，喝茶。”
“我来我来。”容佑棠忙接过茶壶，打听道：“徐兄可见到前辈了？”
徐凌云摇头：“没有。据门房说，前辈一般辰时中才到值。”
“这就好，提前总没错，迟到才失礼。”容佑棠吁了口气。
刚坐定，探花邓奎也到了，他仍是谦和宽厚的模样，只是有些憔悴，眼袋青黑。
“年兄早啊，快请坐。”容佑棠没多想，顺手执壶过去给倒了杯茶。
“多谢。”邓奎依言落座，寒暄道：“二位贤弟到得可真早，愚兄汗颜。”
二位贤弟？
容佑棠和徐凌云不约而同抬头，惊奇望向邓奎，心想：你不是一直称“年兄”吗？我们不好勉强套近乎，才随着你称呼的。
“怎么了？”邓奎也惊奇，状似一无所察，抬手正了正官帽，紧张询问：“莫非愚兄仪表不妥？”
徐凌云讷讷摇头。
“没有，年、邓兄仪表堂堂。”容佑棠有些别扭，被迫随着改了称呼。
——有缘成为同年，至少应该互称年兄，关系亲密的同年私底下往往更随意些。邓奎是探花，且年长一轮，闲聊时他主动称“贤弟”，容佑棠就不好客气疏离称“年兄”，以免被世人误以为状元孤高狂傲。
“愚兄侥幸金榜题名后，立即去信通知家小入京，这几日一直忙于寻合适宅院安顿家眷，奔波劳累，顾此失彼，倘若有失礼之处，还望二位贤弟海涵。”邓奎诚恳道。
徐凌云一头雾水，下意识望向容佑棠：哎，他到底想说什么？
“此话从何说起？邓兄多虑了。”容佑棠客气回应。他不是书呆子，生意场上闯荡多时，早就看出探花眼里隐藏的不服，佯装不知而已。
邓奎干笑，垂首，笑意立刻消失，他这两天都没睡好，极悔恨因自持年长、有多年主簿办事经验而不服年轻的状元榜眼。
一开始没处理好关系，以后想交好就难了。
“哎？对了！”徐凌云琢磨出些意思，打圆场谈起：“其余同年怎么还没到？按律，他们中不少人会在翰林院学习的。”
“他们在另外地方等候，我进门时看见有同年往西院去了。”容佑棠顺势岔开话题。
“咱们会负责什么呢？我有些紧张。”徐凌云惴惴不安。
容佑棠宽慰道：“翰林日常主要负责编辑校勘书史，另有考选教习庶吉士、监督科举、稽查案册录书等职责。我们刚来，肯定会有前辈带领，放心。”
“那就好，那就好。”徐凌云喃喃点头，坐得笔直。
闲聊间，邓奎也时有发言，但情谊无法作伪，无形中他总会被隔出小圈外，不由得挫败又焦急。
等候两刻钟后，其余翰林开始上值。
第一个出现在容佑棠眼前的人身穿青色官服，须发灰白，衣袍整洁，神态端方稳重，斯文内敛。
容佑棠立即迎出去，拱手施礼，恭谨道：“新科进士、直隶容佑棠，奉旨到任，拜见前辈。”
徐凌云和邓奎紧随其后，拱手说明来意。无论来人是谁，他们都不敢丝毫傲慢失礼，翰林院是全天下读书人向往的清贵地，每个翰林本身必定有过人之处。
侍讲孟维廷愣了愣，止步，略侧身，并不受全礼，和蔼笑问：“你们是今科一甲？”
容佑棠称是，不好意思道：“晚辈们初来乍到，请前辈多多赐教。”
“十七岁的状元郎，古往今来不多见。”孟维廷捻须微笑，赞道：“老朽看过你的文章，非常不错，简练通达，很有见地！不愧是路大人的弟子，名师出高徒。”
“前辈谬赞，实不敢当。”礼多人不怪，容佑棠愈发恭谨：“晚辈之前是埋头读书的学生，如今到翰林院，少不得给诸位前辈添麻烦了。”
徐凌云和邓奎也时不时聊上几句。
孟维廷愉悦轻笑，对谦虚有礼的俊美小状元印象不错，嘱咐道：“你们别在客厅等，随我来，今日新科进士入学，掌院大人应会抽空到场。”
“多谢前辈提点。”
于是，容佑棠三人摆脱了枯坐干喝茶的窘境。
片刻后，他们跟随孟维廷踏入翰林院办事堂。
容佑棠屏息凝神迈过门槛，快速扫视：
偌大高敞厅堂，浓郁墨香扑面而来，深约六七丈、目测等宽，几面墙高的书架，书籍垒得满满当当，梯子立在墙角。大插屏隔开若干区域，隔间内整齐摆放书案，案上笔架一字排开大小狼毫笔。
“诰书放在东三间，左老待会儿就到，他负责录入新翰林。”孟维廷告知，他是侍讲，落座即忙碌准备今日教习进士的内容。
容佑棠三人依言照办后，眼看又要陷入束手干等的困境，容佑棠扫视四周，不敢擅动，主动上前询问：
“前辈，晚辈有什么能为您效劳的？”
孟维廷抬头，想了想，遥指东面墙大书架前敞开的木箱，温和道：“那两箱是新送上来的地方志，预备录入造册存档。可惜，因运送时保管不当，部分书页霉变，你们可愿意逐份清查分类？”
“晚辈求之不得！本就是进来帮忙的。”容佑棠欢喜乐意至极。
孟维廷好感又添了几分，嘱咐道：“去吧，有不懂随时问。”
“是。”
徐凌云秉着“说少错少”的原则，全程谦和顺从，不功不过，四平八稳。
不消片刻，他三人各拿了小马扎，围坐木箱，挽起袖子清查书籍。
时辰还早，宽敞办事堂内只有四人，且相距甚远。
“嘿，幸亏贤弟讨了个差事，否则咱们站着等多尴尬！”徐凌云耳语高兴道。他像对待珍宝一般，小心翼翼取出书籍，轻轻翻看，唯恐损坏丁点儿。
“正是。”容佑棠也丝毫不敢大意，绣花一般地精细，认认真真审视，赞同道：“哪怕叫咱们扫地呢，也比干站着好。”
邓奎快速挑拣，转眼间挑了一摞书，不以为然道：“其实，附书有相应名单，去信叫地方重新送一批入京即可，能省不少事。”刚来就叫新科一甲干粗活，哼，下马威吧？
“不用的。年、邓兄请看，大部分书都是好的，仅有少许生霉。”多送一批多劳民伤财呀！徐凌云不赞同地想。
容佑棠专心致志做事，一丝不苟。
邓奎却有些按捺不住，他心不在焉地挑拣，暗中打量整个办事堂，忽然眼睛一亮！
“二位贤弟稍候，愚兄去去就回。”邓奎撂下方志，起身独自去寻孟维廷。
徐凌云不解地问：“邓兄去干嘛？”
容佑棠纳闷答：“不清楚啊。”
半晌后，他们睁大眼睛，看见邓奎走到办事堂角落茶室，姿态洒脱优美，熟练地煮水烹茶！
“他、他……”徐凌云无言以对。
容佑棠低头：“徐兄，我们继续挑书吧。”
“嗯。”
下一瞬，他们同时伸手向邓奎检查过的水堆！
显然，两人都不放心。
四目相对，徐凌云和容佑棠笑得弯起眼睛，心照不宣。
一刻钟后，翰林都到齐了，办事堂顿时热闹起来：寒暄问候、整理各自书案、倒茶喝水——当他们发现邓奎占据了茶室时，均有些愕然，客客气气地接过滚茶，礼貌交谈。
其中，容家的世交严永新也是翰林院修撰。
严永新端着茶盏，带领几名同僚走向世侄的养子。
容佑棠眼尖，赶忙招呼徐凌云起身，一同躬身拱手道：
“晚辈拜见几位前辈。”
几位老资格的翰林颔首搀扶，亲切随和，其中一人笑问：
“严兄，状元郎便是你提过的小容吧？”
“正是。此乃严某世交家的孩子。”严永新顺势介绍道：“佑棠、小徐，此依次是段大人、谷大人、常大人。”
容佑棠和徐凌云忙不迭重新见礼，毕恭毕敬回答前辈们的问话，无非年纪、籍贯、可否成家等寻常闲话，气氛融洽和乐。
谈笑间，门外忽然有人报：
“两位掌院大人驾到！”
众翰林纷纷起立出迎，严永新忙招呼：“佑棠，你们俩也来。”
“是。”容佑棠与徐凌云紧随其后。
翰林院有两名掌院：一为乔致诚，二为户部侍郎郭远。其中，郭远是兼任。
容佑棠定睛看去：
门口光亮晃了几晃，首先迈进门槛的是郭远，随后是他不认识的乔致诚。
——乔致诚身后还跟着一人