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香儿原是林大家的带起来的小丫鬟，后来杜月芷回府，就被拨到杜月芷院子里，本来是起监视之用，因为画壁之死，杜月芷将满院子的丫鬟全部换掉，所以香儿又回去了。她看起来毫无心机，正是笨笨的才好，越来越接近核心，林大家的事她知道的一清二楚。方才杜月芷帮朱氏按摩的时候，让兰蔓去把香儿带过来，香儿没有反抗，过来的时候大概也心里有数，当着林大家的面跪下来，垂着头一言不发。
林大家的还不知道香儿也来了，见香儿跪下，吃了一惊，喝道：“香儿，你干什么来了？”
香儿怯生生看了林大家的一眼：“林大娘，是兰蔓姐姐带我来的。我，我也不知道做什么叫我来……”
林大家的阴恻恻道：“你最好不知道！”否则她就亲手扭断香儿的脖子！
空气有一瞬间的凝滞，见香儿害怕，杜月芷温和叫道：“香儿，你过来。”
香儿看了看三姑娘，又看了看林大家的，不敢过去。可是如果在林大家的旁边，她是决计不可能痛快吐话的。杜月芷在朱氏耳边道：“二叔母，叫香儿到这里来，我看她怕林大娘怕的厉害。”
她说完，林大家的狐疑地看了一眼朱氏，朱氏抬眼：“林大娘，香儿是你带的小丫鬟，你的事，她知道的就算不是全部，也该有五六成。香儿，你且站起来，到我这边来，不要怕。”
香儿站了起来，依言走到朱氏身边，远离了林大家的，顿时松了一口气。只听朱氏侧过身，语气不轻不重，问道：“这几日林大娘在做什么？可有拿回去三百两银子？这三百两银子现在何处？你一一实话实说，说得好了，我让你兰蔓姐姐带你，若是有半句谎话，你也不必待了，从今以后就出府去吧。”
香儿家境贫穷，好不容易才托关系进了府，在这府里穿得好吃得饱，还有余钱拿回家贴补弟妹，面子里子都有了，怎么肯离府。她素日被林大家的折磨，听到二夫人说会让兰蔓带她，心里便不再犹豫，果然都说了出来.
“林大娘这几日晚上都回家住，只有白天在府里，来得晚走得早。听说二夫人安排她协助三姑娘办理花草，大娘还愤懑了许久，隔了半日又欢喜起来。我正奇怪，却见她拿了一包银子回来，说是买花草用的。那银子不多不少刚好三百两，大娘取了一百两，叫我把剩下的两百两收着，我原以为她是去街市置办去了，没想到她是拿回家给她儿子用。她儿子娶亲，正愁没钱，过后又陆续拿了五十两走，买了许多酒，屯在小厨房，日日吃酒赌钱。我略说两句，就打我，还问我要剩下的银子。夫人，承蒙您过问，我把剩下的一百五十两银子带来，请您劝劝大娘，纵使买花草使不了那么多钱，也不该自己私吞，办坏了事，给三姑娘抹黑。”
说完，从怀里掏出一包银子来，双手捧着，放在桌子上。兰蔓挑开看了看，约莫一百五十两，便对朱氏点了点头。
香儿一下子把林大家的底给抖了个干净，林大家的气得酒醒了一大半：“香儿，你敢胡说，看我回去不打死你！”
朱氏脸上浮起一丝厌恶：“林大娘，府中禁止私刑，就算是丫鬟也不能随便打骂，你丑事败露，不仅不思悔过，还敢大放厥词！如今人证物证俱在，你还有什么可狡辩的？！”
林大家的怔了怔，愣在原地脸一会儿红一会儿白，死鸭子嘴硬，不承认。
仅仅是这些，还不足以让她认罪。杜月芷眸光一闪，问刘家的：“刘大娘，置办寿宴上的花草盆景需要多少银两？”
她这一问，朱氏仿佛也想到了什么，都看着刘家的。
刘家的沉吟片刻，朗声道：“回三姑娘，这些花儿草儿都是有定例的，摆在宴席桌上的不用外头买的，都是从大花园里采得花，又新鲜又美，比外头好。而摆在廊下，院中，小径，影壁的花，因为数量多，需要从外头采买，左不过就是一些便宜寻常的花，需要花费大约一百五十脸到两百两，如果买的多，花户也会给相应的折惠。这些在账本里都有记载，可以查的。”
“那么这三百两是谁商议的？”
“林大娘自己核算的。”
杜月芷轻声“嗯”了一声，转头看着朱氏，朱氏会意，对着台阶下面如死灰的林大家的，一贯冷漠无情：“所以，你借着官中的钱，中饱私囊，私吞回扣，这可不算冤枉你了？”
强大的证据面前，林大家的巧舌如簧用不上了，双膝一软，跪在地上痛哭：“二夫人，奴婢错了，奴婢不该在您面前自作聪明！是奴婢一时鬼迷心窍，看到这么多银两在手里，就动了歪心思。求二夫人看在奴婢为杜府做牛做马的份儿上，饶了奴婢这一回吧！”
现在知道求饶，最开始做什么去了？
现在林大家的服软，朱氏可不会轻易饶她，当着各家管事媳妇的面，站了起来，走到朱氏面前：“林大娘，你目无主子，欺上瞒下，中饱私囊，数罪并罚，本该仗责后逐出府去，念在你是府里的老人，又做了这么多年牛马，就免了仗责，你收拾收拾出府去吧。”
林大家的双手被缚，否则一定会抱住朱氏的双腿，拼命讨饶，见众人无动于衷，料想无用，便恨恨看着杜月芷：“好你个三姑娘，想着我得罪过你，此时抓着我的一点小错不放，睚眦必较，想把我赶出府去，小小年纪如此有心机，不怕晚上睡不着觉吗？我告诉你，你想错了！我吃过的盐比你吃的米还多，会怕你一个黄毛丫头？”
杜月芷奇道：“不知林大娘什么时候得罪过我。而且您是有头有脸的奴才，就算冒犯了我，也必定是斟酌又斟酌，拿捏好尺度，就事论事罢了。我现在也是就事论事，只针对事，不针对人。”
“你敢说你没有藏私心对付我？”林大家的厉声质疑。
“没有。”杜月芷坦荡荡看着林大家的，目光澄澈：“我的私心，天地可鉴。当着老太君的面答应的诺言，必定倾尽全力完成，你私吞买办银两，耽误进度，所以我才会过问，与其他原因无关。”
林大家的一咬牙，有求着站在一旁的管事媳妇们：“各位好嫂子帮帮忙，问我说句好话，不看僧面看佛面，日后必定有酬报。”想了想，又换了副面孔：“你们可别忘了，我手里有你们的秘密，如果今日你们不帮我，待我恢复，一个也不饶！”
诸位管事媳妇有的还想帮着说两句话，一听，立刻停住了脚步。
杜府家大业大，但凡上位的人都有不可告人的秘密，谁都不想被别人知道。林大家的情急之下以此作为威胁，戳到了最生硬的点，显然是打错了算盘。
现在大家巴不得她早点滚出府去，终生禁止踏进杜府一步。
“话已经说得很明白了！”朱氏转身回到厅里，吩咐道：“把她带下去，关在柴房，先让她醒醒酒，关在等她醒酒了再送出去，免得外头的人说杜府欺负一个醉酒的无辜人。还有，府里的东西一件也不准带走，动了一件就算偷，要谢恩的话，就在角门外边谢，不必来见了。”
朱氏发落林大家的，其他人都战战兢兢听着。林大家的可不是一般人，二夫人吞下这块硬骨头，以后自然也不会对她们留情面。
林大家的偏不走，如果现在走了，就是铁板钉钉的事。她状若疯癫，大喊道：“我母亲是两位爷的乳母，劳苦功高，连老太君都没说过她一句重话。现在我老娘去世，你们这样对我，我不服！除非两位大爷或者老太君指名叫我离府，否则，我哪里也不去！拼了这一条命，也要去见大夫人，去见老太君，讨一个公道！”
她叫嚷的厉害，人又泼，众人拉不住，忽听一个男人的浑厚声音从后面传来：“你要讨什么公道？”
杜月芷一听，只觉得有点像二叔杜羲的声音。
二叔回来了么？
朱氏早已站了起来，脸上隐隐透着喜意，遥遥放出目光，瞧着来人。
“是二爷！二爷回来了！”
众人中间分出一条道来，杜羲身穿官服，尽管风尘仆仆，仍难掩丰神俊朗，左右一看，在场之人尽收眼底，几步走到妻子面前，堪堪说了一句：“夫人，我回来了。”
数月不见，小别胜新婚，朱氏没有想到他会在今天回来，微红了脸，当着下人的面，也不好帮他理理衣服擦擦汗，只是笑着：“回来就好。怎么回来也不写信？去看过老太君了吗？”
“看过了。我听说你在这里理事，所以顺道过来。夫人，这几个月的事我已从你的信上知道了，累不累？你快坐下歇着，这些烦心事就交给我。”
杜羲说完，不由分说把朱氏按在椅子上，生怕她累着。有这样的夫君，朱氏从眼底心里觉得幸福。这时，坐在后面的杜月芷缓缓站了起来，微微颔首：“二叔。”
二叔原是封了钦差大臣前去江南调查四六皇子的死因，此番回来，是否代表江南两位皇子遇刺一案已经有了着落？前世她因晚进府两年，所以不清楚这些事。想来皇子之死虽然是大事，却与她并无关系，只是哥哥的仕途……
杜羲看着杜月芷，温和地应了一声：“嗯，长高了些。”
这种来自父辈的家常话，杜月芷许久没有听过了，闻言不由得露出笑容，从眼底透出的笑意，柔软明亮，还带着小孩子的撒娇之意。
杜羲的目光短暂落在杜月芷脸上，微微停滞便移开了，转过头来，已是满脸肃然，盯着方才还大喊大叫，现在已经颓萎的林大家的看。他身为大理寺卿，审讯高手，目光阴鸷，眼如冷刀，很快，林大家的冷汗直出。
“给，给二爷请安……”林大家的声音弱了好几分。这个二爷在二夫人和女儿面前是天下最温和的男子，但是对别人就没这么多善意了，通常铁面无私，再无人可打通他的心。
“林大娘，你仗着乳母的光在府内横行霸道，也不知有多好人告到老太君面前，皆因你是乳母之女才没狠下心来处罚。既如此，你从今以后不必上来请安了。”这大热的天，杜羲的声音不带一丝温度，像冰块似的镇住林大家的：“至于乳母是怎么死的，疑点重重，我会派人去查，你出府后好自珍重。”
林大家的脸顿时血色退尽，惶恐，惊惧，不安，呆若木鸡：“就是吃了生牛乳，不消化死的……”
杜羲不为所动，神色如常，手一挥，来了几个身强力壮的小厮，不由分说将呆若木鸡的林大家的拖走了，男子不同于女子，有的是力气，拖着拽着林大娘，她一口气没上来，晕死过去。人消失在远处，所有人都松了口气。
朱氏又料理了几桩事，让兰蔓把香儿带下去，那些下人们也都各自办事去了，厅里只有寥寥数人，朱氏得空，这才有空去看夫君。
“夫人，事情已经料理完了，随我回家吧。”
杜羲温柔说。
“好。”朱氏站了起来，又说：“我父亲昨日进京述职，镜儿在那边陪着，她还小，恐诸事不能想到，我要去看看才放心。”
“岳父大人来了吗？身体安好？别忙，我同你一起去。”
“他老人家身子骨好着呢。你既要一同去，先把衣服换了，看你脏兮兮的，别叫我父亲说我没管好你的衣裳鞋袜。”朱氏说了几句，忽然想起杜月芷，哎呀了一声，回头看，只见杜月芷早已避嫌到一边，拿着桌子上的洋金花玩，并未看向这边。
朱氏松了一口气，招手叫杜月芷过来，送她回院。然后夫妻二人回侧府准备一番，一道乘车出府去了。
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到了晚上，一家三口再乘坐马车回来，灯笼发出黄色的光芒，杜羲和朱氏踩着灯光下来，随后杜月镜扶着杜羲的手也跳下马车，亲昵地挽着父亲，叽叽喳喳说个不停。
此时后面也传来达达的马蹄声，杜月镜手挡在眉前看了看，大声道：“是大哥和二哥，好巧！”说着又招了招手。
杜怀胤和杜怀樽下了马，将马鞭甩给小厮，走上前来。两个少年已经提前得知杜羲回来的消息，所以才从宴会上赶了回来。杜怀樽先拜行一礼：“父亲大人，您回来了。”
杜羲点点头：“樽儿，刚擦看你马技又见提升，可见我走的这几个月，你也没放下基本功。”
杜怀樽得了父亲的夸奖，自然高兴，谦虚道：“都是大哥教的好。”
杜怀胤微微一笑：“二弟何必自谦，我也是师傅领进门，修行看个人，总归还是二弟学的好，悟性高。二叔，二叔母，夜风大，我们进去吧。”
杜羲让杜怀樽带着女眷先走，然后落后几步，与杜怀胤同行。杜怀胤知道二叔有话跟他说，便开门见山问道：“二叔，你这次去江南，可有调查到什么？”
天空星辰如海，奴仆们提着灯笼站的远远的，远处杜府高高的墙似乎筑起屏障，保护着里面的人，前路未知，星月争辉，杜羲斟酌片刻，道：“两位皇子的死因我已查清楚，是太子，不，应该说是鳳盛皇后派人下的毒手。我已抓住从犯一人，据说皇后已经下令灭口，杀了不少知情人士，原则便是宁可错杀，不可错放，形势非常严重。从犯一息尚存，主谋仍逍遥法外，实在令我烦忧。”
听到是皇后下的手，杜怀胤突然站住了。
皇室相残，大逆不道。
夺嫡之争迫在眉睫，两位皇子的死因是如实回禀圣上，还是暂且按捺不发，待看鳳盛皇后那边的动静？皇后竟能秘密杀害皇子，且做的堪称滴水不漏，想来手腕了得，已把帝位视为囊中之物。然则说与不说，关系重大，说了，得罪皇后和太子，以后太子登位，杜府少不了受委屈。不说，得罪圣上，将来真相泄露出去，只怕更加难以收拾。
“二叔，皇后漠视皇子性命，太子又资质平庸，难道我们真要为他们效命？”杜怀胤提出疑问，年轻的脸上露出几分担忧：“我所祀奉的明君，应更加重视仁义，而不是这样草菅人命，为了夺位不惜用肮脏的手段，实在下作！”
杜羲看着自己这个年轻傲气的侄儿，似乎看到了多年前的自己，不由得慨叹道：“怀胤，自古以来君为上，臣为下，君要臣死，臣不得不死。那么多君，未必全是明君，可不也是被选中的吗？”
“二叔，你这话是什么意思？”
“我们能看到的，圣上多少也会看到，区别在于会不会影响他的遗召。太子之位，最终属于谁，尚不可知。你也不必义愤填膺，以后跟着你父亲多打几场仗，你就该知道不管是谁即位，谁手段高明还是下作，只要能让百姓安居乐业的，皆是明君。”
杜羲的话，字字入心。杜怀胤回到院子里，仍在自我思量。以前父亲只会强硬地命令他服从，从不会说深，以至于总是与杜怀胤想法相左。但是二叔这番话却有如当头棒喝，令他醍醐灌顶。是啊，站在权利的漩涡中，血肉横飞，谁又能完全脱身而出呢？
下人们提着灯笼，灯笼的光朦胧淡黄，分成两道，向着杜府深处渐行渐远。
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杜怀胤回到院里，剑萤带着人伺候他洗漱：“少爷，今日沐浴吗？”
“嗯。”杜怀胤随意答道，脱衣服的时候，又想起来什么，笑着嘱咐道：“你可别再往水里撒玫瑰花瓣了。”他是个少年郎，用女儿家的花瓣泡澡，万一传出去，一世英名都毁了。
剑萤脸一红，低声称是，纤手将杜怀胤的外衣脱了下来。直到杜怀胤宽衣完毕，穿上睡衣，她双颊红透，不知道怎么跟少爷说，是少爷抢用了她的洗澡水。
原来去年冬天的时候，杜怀胤院子里分了一只浴桶，有坐有靠还很大，沐浴的时候灌满热水，舒服得抽筋。因为剑萤素来怕冷，杜怀胤也不知怎么想的，叫外面的人依样打了一个，专给剑萤用。以前一直相安无事，只是前几日剑萤把浴桶搬到澡房，打好热水，撒完花瓣，正要去泡浴时，忽然杜怀胤进来了。他进到澡房，看到剑萤傻傻站在浴桶旁边，浴桶冒着热气，便以为是给自己准备的，后来……
剑萤不太想回忆少爷发现浴桶里浪漫的玫瑰花瓣时，脸上精彩的表情。
丫鬟在外面说道：“少爷，浴汤准备好了。”得到同意后，鱼贯而入，将热水纷纷倒在浴桶里，热气顿时弥漫开来，又留下一桶热水备用，退出房去，将门关上。
杜怀胤站在浴桶前，脱了衣服，剑萤收拾着挂在屏风上，转过身来，看到眼前一幕，面红耳赤。
少爷全身赤／裸，小麦色的肌肤弥漫着水雾，劲瘦的腰，后背轮廓呈流线型，脊珠分明。他抬起长腿，跨入浴桶，背对着剑萤坐了下去，刚刚束起的黑发用一支发簪别住，侧脸少了平日的飞扬傲气，多了几分沉稳。
“剑莹，擦背。”大概等了半日也没等到，他微微开口。
简短的吩咐让剑莹回过神来，忙拿了毛巾，坐在浴桶旁边，手与毛巾浸入热水，再拿出来，慢慢给杜怀胤擦背。不知是水太热，还是杜怀胤肌肤滚烫，剑莹感觉自己的手掌都快要被灼伤了，眼睛里盈着雾气，血也直往脸上涌。
杜怀胤胸前有一道小小的剑痕，扁平，锐利，刺入肌肤一寸，正是这一寸换来兄妹相聚。浅浅的伤痕仿佛烙印，永远烙在他身上。
当剑莹的手滑过时，杜怀胤忽而闷哼一声，吓得剑莹惊呼：“对不起少爷，奴婢手重，弄痛您了！”毛巾掉了下去，溅了两人一脸水，剑莹又忙不迭为杜怀胤擦脸，可是手碰到杜怀胤的脸，肌肤相触，她像被烫到似的缩回手，咬紧唇，神色黯淡。
“你没有擦疼我，是我自己心理作用……”
剑莹浑身气息低落：“少爷，我笨手笨脚的，明知道你受伤，还这么不小心。”
“这是小伤，已经好了，真的不疼。我就是看到这伤口想起月芷，她一个人住在荷花洞子，我也不能去看她，也不知她过得好不好。上次我们在老太君房里见面，她还私下跟我说，让我待你好些，没想到，这才多久就差点惹你哭。你别伤心，真的不怪你！”
剑莹想起杜月芷对她颇多照顾，又是愧疚又是悲哀，她真的很对不起三姑娘，三姑娘对她好，她自己却不争气，越做越回去了。
杜怀胤泡在热水里，见剑莹闷闷不乐，想要站起来安慰她，才刚起身，剑莹捂着脸尖叫一声，杜怀胤这才发现自己脱光了，慌忙拿起毛巾遮住自己下半／身，重新泡入桶内。
这下两人都有些尴尬，杜怀胤匆匆泡完澡，披上睡衣，剑莹还记着本职，强逼自己振作，收拾完浴桶和水，过来帮他系腰带。杜怀胤从上至下看，剑莹是瓜子脸，因为是侍剑丫鬟，常年练剑，眉毛有些英气，此时被热气一蒸，粉嫩白馥，添上一抹红晕，竟有些美人的意思。杜怀胤一直看着，剑莹要将腰带从后面绕过来，故而贴近他，长发如水，碰在他面颊上，暗香缱幽，杜怀胤只觉得一股热气从小腹升起，某处可耻的硬了。
剑莹系好腰带，顺手抖抖衣角，忽然发现某处鼓起一大团，少爷似乎来了yu望，她脸更红，站起来就往外走，杜怀胤道：“站住！”
剑莹不得不站住，杜怀胤转了个面，盯着剑莹：“你干什么去？”
剑莹看着自己的脚尖，微垂下头：“我去叫侍寝丫鬟过来。”
杜怀胤年初就有了侍寝丫鬟，常氏特意从家生子里挑出来送给他的，干干净净，又漂亮，又柔情似水，解语花似的。哪知送了过来，杜怀胤却异常冷淡，安排了一个远远的下房给那丫鬟住，别说侍寝，连洗澡更衣这些活也没让她沾手，还是剑莹在做。
现在杜怀胤有了yu望，剑莹第一个想法就是叫侍寝丫鬟过来。她心想，这是顺理成章的事情，有什么好难过的，少爷又不是圣人。她越让自己别难过，那酸涩而又可怜的心越是疼。她至少不能卑微到为了这种事哭。
“侍寝丫鬟？我都忘了，难为你还帮我记着，真是……不错啊。”杜怀胤猛地想了起来，他还有个可以共度良宵的美貌侍寝人，可惜是常氏的人，他说了许多次不喜欢，剑莹偏偏要在这个时候提起来。看着剑莹背对他，咬咬牙齿，命她：“你过来，抬头。”
剑莹不肯，杜怀胤伸手托住她的下巴抬起来，她眼睛底下果然有泪水。
闪闪的，映在烛光里，叫人的心不由得软下来。
其实，从来也没心硬过。
杜怀胤叹了口气，道：“算了，谁也别叫，我自己会解决的。你出去吧。”
“少爷……”我帮你，这种话，无论如何也说不出来。
剑莹被赶出房外，房门紧闭，里头什么声音也没有，隔了一会儿，连蜡烛也熄灭了。
里头一片黑暗，隐隐传来压抑的动静。
月光下的剑萤，欲说还休，左右徘徊，可直到深夜，少爷再没叫她进去伺候。
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因为朱氏将林大家的赶出了府，隔不久就传遍了，连这样的老奴做错了事都毫不留情的撵出去，杀鸡儆猴，警醒其他人，树立威信。朱氏又重赏了以刘家的为首的几个人，提拔有才之人，不论身份皆可凭自身本事上到相应的位置上。
一时间，朱氏的主母身份得到完全认可，出行就有人请安回话，远远看去风光无限。
就连杜月镜也沾了光，风头大大盖过杜月薇。
不过杜月镜是不在乎这些的，她向来活泼，待人真诚，所以并未有多大压力。
一日杜月镜，杜月芷和杜月荇坐在水阁里聊天，远远看见杜月薇莲步走来。杜月薇身边只跟着几个乐师，黑发及腰，亭亭玉立，站在桥上看了她们一眼，两方对视。太阳大，杜月镜叫人打伞过去接，哪知那人去了，杜月薇没有理会，看着水阁里围了许多仆从，便费力地抱着琴，竟转身走了，背影柔弱可怜。
那人回来莫名其妙道:“我才刚说了一句话，薇姑娘转身就走了，不知道是什么意思。”
杜月镜细想了想，笑了起来，杜月芷看着她：“二姐姐，你笑什么？”
“你还记不记得，有一次你在这里被嫡姐和三妹为难，那时我站在桥上，看着你勇斗她们，觉得你真的是个很有趣的人，居然会无视大姐姐的威力。我回去讲给母亲听，母亲还夸你了呢。大姐姐大概也没想到，有一日这位置会颠倒过来，你坐在这里，而她连踏进来都不敢。”
杜月荇举起软软的小手，天真道：“我记得！我在喂鱼，后来二姐和三姐走了，大姐姐把我和四姐教训了一顿，说我们不中用！姨娘看我哭着回家，问了我后，还叫我不准欺负三姐姐呢！”
杜月芷看着自己这一大一小两姐妹，微微一笑，看着远去的杜月薇，暗道人家早就摆了一道，哪是不敢踏进来。这么多人这么多眼睛看着，嫡姐抱着琴柔柔弱弱的来了，像是被吓住似的，又走了，传到老太君耳朵里，还不知怎么样呢。
见杜月芷不说话，杜月镜悄悄问：“三妹妹，你是不是想你娘了？”大家都有娘，三妹妹没有，三妹妹好可怜。
娘？杜月芷茫然，回府后还没见过娘呢。不知她有没有牌位，摆在了哪里？她如今名义上的娘是个随军丫鬟，因难产死在了边疆小城。满府只有几个人知道她的生母是洛河公主。记忆中有温暖的怀抱，模模糊糊得面容，还有总是翘起的唇，笑着的娘亲，很美。
有娘亲护着的感觉，那种温暖，柔软，明朗的感觉，她这辈子也感受不到了。心有些疼，空旷如荒地，她伏在桌子上，看着微风吹皱一池春水。
杜月薇一房罕见的没有动静。
常氏又损失一员大将，恨不能即刻将朱氏挤下去。既然不能当面撕破脸，背地里的小技俩可是要多少有多少。她派人悄悄告诉林大家的，让她不要声张，暂且忍着，日后还有机会回府。
常氏这几日一直与贵妃和常家联系。
早就听说杜義去江南是调查皇子的死因，此番归来，必是有了眉目。圣上痛失两子，萎靡不振，如今又有了凶手的消息，一定会被吸引所有的注意力，哪儿还有空理会一个区区检校。常氏让贵妃趁此机会，转移圣上的目光，让常家借机喘气。
贵妃收到姐姐的消息，心中有了算计，在宫里施展手腕。其实贵妃心里也正高兴，因为买凶杀害皇子的人中，似乎有那位高高在上的皇后的影子，这影子疏忽而逝，不可捉摸，然则，既然有了一丝打压鳳盛皇后的希望，她就不会放弃。
杜義将犯人关到大理寺，亲自审讯，既要从犯招认主谋，又不能让他轻易死去，所以往往是犯人一边捯气，一边用参汤吊命，审了八/九日，仍然无所获。
犯人不招供，圣上又震怒，大理寺一度陷入僵局。
杜月薇进学后，回府前让杜怀胤从外面买一些市面上好看的绣样和丝线。对这个妹妹，杜怀胤从不拒绝，买回来送了过去。杜月薇在房里看着丫鬟们绣完，自己补了开头和结束的几针，然后将这些绣品揣在袖子里，去给老太君请安。
老太君闲来无事，一一问她们进度，除了杜月芷，其他人都完成了至少一半。杜月芷浅笑，道有事耽搁了，她会赶工，不会耽误整个进度。
“芷丫头，不急，还有半个月时间。”老太君宽慰道。
杜月薇见老太君对着杜月芷和颜悦色，心里顿时不舒服了。趁着别人不注意，有个丫鬟不小心碰到杜月薇，杜月薇手一扬，那几只绣品便飞了出来，落在地上。她抿了抿唇，小心翼翼拉着杜怀胤的袖子：“哥哥哥哥，帮我捡一下好吗，我今天穿得裙子不方便弯腰。”
杜怀胤正和杜月镜说话，闻言，便弯腰替她将那些绣品捡了起来，拿在手里看了看，想不到杜月薇这么快绣出成品，顺手递了过去。
“薇妹妹，给。”
杜月薇柔美的脸上泛起一抹得意，接在手里，笑靥如花：“谢谢哥哥。”
老太君一向关注自己的两个嫡孙，见杜怀胤与杜月薇兄妹和睦，心中也很满意：“薇丫头，你让你哥哥帮你捡什么呢，隔远了看，也看不真切，过来坐在我这里。”近来杜月薇认真谱曲，练琴，听说姐妹略有排挤，老太君偶尔去听琴，眼看杜月薇在众乐师中翩翩如仙，到底是在自己身边长大的孩子，心中还是宠她，所以惩罚大房的心也就淡了。
杜月薇将那几张绣品收在袖子里，依言坐了过去，乖巧道：“老太君，没什么的，一些小东西而已，拿出来怕您笑话我。”
老太君点了点她的鼻头：“小东西？小东西你还藏着掖着？还不快拿出来让我看看是什么好东西。”
杜月薇等的就是这句话，面露难色拿了出来，原来是几张绣物，绣的是些楼台亭阁，山川流水等，意境清幽，难得的是还添了几只翎毛，尖嘴红爪，活飞在天上，或落在空地上找食，绣的栩栩如生，分外鲜活。
老太君见了，赞不绝口：“薇丫头，是你绣的？你女红一向不好，偏不爱拿针弄线，这才过去多久，就绣的这么好了。”
杜月薇笑道：“老太君，这些日子我一直想着您的话，痛定思痛，一日三省吾身，深感以前我太过任性，让您和母亲担心了。为了静下心来，我就慢慢练琴，做女红，熟读女则，陶冶心情。今日本来要绣完的，可我晚上要去陪伴母亲，所以就带了过来，趁晚上有空的时候，再多绣几针。”
“这倒很好。”老太君又细看了看那些绣品，又问道：“你母亲晚上不就家去了，你去哪里陪她？难道她不回院子吗？”
杜月薇抿了抿唇：“母亲她……她在看管厨房仓库，那里又脏又乱，干不完的活儿呢……我一个人在院子里，心里害怕，可母亲说这是老太君的寿辰，她不能监管所有的地方，所以只好从最小处做起，哪怕被那些人埋怨，也要做到最精细，最完美，绝不能因为伤了老太君的心而懈怠。”
老太君听了，满是皱纹的脸沉默片刻：“大夫人倒也没有伤我的心，只是做的略过了些，并没想过让她去管仓库。”说着，想到朱氏还在这里，不好再多说，又拉过杜月薇的小手，慈爱地问道：“既是这样，你在屋子里绣也就罢了，怎么跑到那里陪大夫人呢？”
“母亲说，老太君最尊老，先前服侍过老太君的人劳苦功高，即便是子孙辈也不能怠慢，在寿辰前，除了练琴，还要我绣了这些物件儿送出去，以示杜府的包容，敬德和诚意。我求哥哥给我买了绣样和针线，母亲也知道我女红不好，所以要亲自看着我绣，忙里偷闲也能指点一下。”
说罢，杜月薇回头看着杜怀胤，柔声道：“大哥，东西你给我买的，是不是？”
杜怀胤愣了愣，东西确实是他买的，但总觉得哪里怪怪的。他点了点头：“对。”
“大夫人想的周全，只是太辛苦了些。”老太君微微叹气。
杜月薇连忙道：“母亲做这些事心甘情愿，老太君不必介怀，只盼下次母亲不要分到这些重累的活，厨房的下人粗笨又多舌，她吃不消的。”
坐在一旁的朱氏顿觉这话有些刺心。