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大靖开元八百七十九年，四皇子和六皇子在江南巡防，水土不服，又感时疫，薨。
怀帝痛失双子，“哀痛欲绝，龙体微恙”，早朝暂由太子主持，每日奏折送到御书房，亦由太子批阅。鳯盛皇后称太子年轻，独自担此重任恐引人非议，便奏请三位德高望重的大臣与太子共同理事。允。
太子理事期间，谨小慎微，颇为出色，圣心大悦。时太/子党气焰高涨，势力渗透，皇子间制衡的局面渐渐倾斜。
两位皇子死了，死因尚还向外瞒着，暗地让大理寺卿杜羲以钦差大臣之名去查，必是兹事体大，也许是谋杀也不可说。另外他们两人原本的势力被打散，皇孙又尚且幼小，不成气候，养了多时的兵马谋士也只好被其他皇子势力合并吞噬。
这一切来得如此之快，又悄无声息。
小成王妃喜得一子，满朝文武都会去朝贺，谁也不会再记得死去的人，死去的势力泯灭，新的朝局又会形成。
“你想念九哥吗？”夏侯慈坐在小凳子上，盯着杜月芷的脸。
杜月芷最近正忙着为他研制药方，闻言，秀美娇柔的脸浮出几许羞涩。她与九殿下确实许久未见，虽有通信，到底信不如人，若说不想念是假的。但这种话当着小殿下的面怎么好说出来，她只装做没听见，让小殿下帮忙研墨。
夏侯慈打开墨盒，里面放着几块好墨锭，杜月芷担心他白白的小手指染上墨迹，拿了一块绢布包在墨锭上面，再教他拿着。
夏侯慈倒了清水，又自顾自道：“四哥和六哥死了，九哥倒比以前更忙，前日我还看到他跟太子哥哥在一起下棋，只是输了……唉，他已经获准在宫外建府，大约明年就可以出宫，到时候你们两人见面应该更容易了吧。”
杜月芷听了，微微怔神，不知为何心里竟有些涟漪荡漾，复又沉静下来：“殿下快别说了，我正写到紧要关头，研墨吧。”
她现在借着为夏侯慈治眼睛的借口，暗中得了许多方便，对朝廷里的事略知一二。
其实不止见不到九殿下，连哥哥她也很少见。杜怀胤不知在忙什么，以往天天往她院子里小坐一会儿，现在竟是隔三差五才来一次，且待的时间越来越短。
“哥哥这几日见瘦了，便是为着功名，也该多照顾身体才是。我才做了几碗滋补的汤，已经让剑萤提去了，你需记得喝。”
“好妹妹，多谢你。其实哥哥也没什么大事，陪着几位皇子游山玩水而已，过了这一阵，我去给你买新花儿戴。”
杜月芷抿唇一笑：“谁稀罕那些花儿了。”话锋一转，又道：“常言道伴君如伴虎，皇子们再赏识哥哥，哥哥也吃不消啊。依我说，哥哥不如趁早择定明主，专心如一，也好过周旋多股势力，平白失了力气。”
杜怀胤第一次从杜月芷口中听到这种话，忍不住警觉起来，皱眉道：“月芷……你，你如何懂得这些？以后可不要说了，被人听见，对你一个闺阁小姐的名声也不好。”
杜月芷见哥哥紧张，微微一笑：“哥哥怕什么，这院子里都是我的人，她们都不懂的。”
“到底隔墙有耳。”杜怀胤看了妹妹一眼，俊脸露出几许迟疑：“最近月薇跟我说，你在研制什么秘药，你既是万分保密，又怎么会被她的人知道？”
杜月芷尴尬地咳嗽一声：“这个……万有一失嘛。譬如今天她非要闯进来，抱琴她们没来得及拦住，自然就被她看了去。”
“嗯？她闯你屋子干什么？”
“谁知道呢。她无聊。不过我故意抹了一些痒药，必定痒的她浑身难受，有口难言，也算为哥哥出气！”
听了这句话，杜怀胤忍不住笑了，伸出食指点了点妹妹雪白的额头：“你呀。”
杜月薇确实很无聊，她为着斗败杜月芷，得以去成王府祝贺一事，自得意满，无事就喜欢挑错找麻烦，可惜杜月芷行事沉稳大方，无错可循。杜月薇便亲自上门，想要制造事故，杜月芷满足她。为了哥哥在常氏手里受过屈辱之事，她早就积怒在心，巴不得杜月薇上门讨打。
杜月薇进院子前，杜月芷就跟她说了这些草药有毒，可是杜月薇见她整理草药并无忌讳，以为她骗自己，偏要去摸。当时并无事，晚上沐浴时，丫鬟们放了牛奶进去，杜月薇双手泡在其中，牛奶浸润身子，很快就有了反应。
先是痒，痒的到处抓，成英和小丫鬟们按不住，忙去禀告常氏，常氏急匆匆过来，看见杜月薇浑身乱挠，要不是被人按着，几乎要破相，忙让人用丝巾缚住双手，言语安慰，然后问清了随身丫鬟，这才得知杜月薇去过杜月芷院子。看着女儿难受的模样，常氏再好的涵养也忍不住，厉声下令：“别让姑娘伤了自己的脸，其他人随我来，把那狠毒的小蹄子抓住打死！”
常氏领着人，到了杜月芷院子里，里面灯火通明，打头的妈妈猛拍院门，不等里头人回应，一脚踹开门，正准备开门的抱琴连忙挡在前面，问道：“是谁，做什么？”
成英提着灯笼进来，后面的人鱼贯而入，抱琴欲拦，被成英一把推开：“狗奴才，你也敢拦我们？！”
抱琴闻言，脸色顿时阴沉下来，她与成英是同年进府，只是服侍的主子不同，成英口出恶言，显然是不顾往日情分。
抱琴训练有素，压下心头不悦，勉强笑道：“原来是成英。这大晚上的，你们气势汹汹地过来，也不遣人通报，是什么道理？明日回给夫人听，只怕夫人也要责怪的。”
只听后头常氏冷笑：“抱琴，你这奴才做得越发好了，我站在这里，你没看见？”几只灯笼立刻照向被簇拥进来的美妇，抱琴一看，立刻屈膝下去：“抱琴见过夫人。”
常氏一只手抬起她的下巴，目光自上而下，冷冰冰地刺在抱琴脸上。这是抱琴背叛她以来，两人第一次这么近接触。常氏恨不能亲手捏死这个自己一手调／教大的丫鬟，抱琴在她手下痛的要命，忍痛不呼，一双明眸渐渐染上泪意。