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九月二十日，秋高气爽，丁二爷和阿竹请夫子和同窗在望湘楼吃饭，同来的还有颜师爷，两位衙役，以及通台县的县太爷！
上来的菜品不说阿竹，便是县太爷也有许多没吃过的：玉掌报喜、明珠豆腐、首乌鸡丁、百花鸭舌、砂锅煨鹿筋、罗汉大虾、串炸鲜贝、蕃茄马蹄、香焖草菇、椒油银耳，罐焖鱼唇、荷叶膳粥，茶是杨河春绿，酒是洋河大曲。
菜齐后，掌柜的过来问候县太爷，堪堪才二十有八的县太爷，已然膘肥体壮，腆着个圆滚滚的肚子，对着点首哈腰的掌柜说：“我说老艾，敢情你今个才把拿手菜端上桌啊，这许多，我从前来，砸地都没见过？”
掌柜的觑一眼，心里暗骂，见了鬼，面上诚惶诚恐地说：“大人说笑了，这也是知道您这次要大驾光临，怕您腻了味，特地从台州运过来的！”
话里的意思便是，这一桌也是不收钱的！他们尽量往好了办的！
“行，行，我也就多嘴多问一句，讨个喜意，老艾，你忙你的去吧，赶明儿我再来找你聚聚！”县太爷短粗的肥手掌一挥，掌柜立即识趣地退了出来。
阿竹和书院里的一众夫子、学生都不由地暗自皱眉，这县太爷咋怎么看着，怎么有点鱼肉百姓的意思？
退出包间的掌柜，带上门后，忍不住长吁了一口气，“得了，这回又得贴死了！”
掌柜的边说，边往后厨去，鲜贝、鱼唇，是那么好买的吗！要不是自家主子叮嘱自己务必办的比叶同的好，他才不会从台州城进这些食材回来，这下好了，全贴都兜不住。
心里烦躁着，一脚便踢开了后厨的门，“鱼唇和鲜贝可有了？”
有些胖墩的大师傅正坐在门边的小墩子上指挥着几个小徒弟的火候，猛地被踢开的门一冲，敦厚的身子直接往前作了个狗刨食，心头火大，出口便骂道：“哪个狗娘养的……”
后厨里的小伙计们呼啦一下子哄笑开了，“大师傅，你说啥，我们没听清楚！”
警醒的大师傅，话音未落，已然听见了掌柜的怒吼声，狠瞪了一眼小徒弟们，转头看着掌柜，“唉，掌柜，你咋也不吱个声啊，我这一跤可摔狠了！”
“去，去，别和我磨叽，老子我现在心头火大得很！”
“咋地了，又有啥不长眼的不成？”大师傅忙把刚才自己坐的小墩子拿过来，示意掌柜的坐。
“还不是那个周扒皮，哪能想到今个丁家竟然也请了他呢！这下好了，昨个买的鲜贝、鱼唇，没有也得再变出来！”
掌柜的想到这，心头都要滴血了，丁家这一次就是白送，不说百两银子，二十两银子是要的，明个周扒皮再过来，还得附送杂七杂八的给带走，没有个五十两银子都挡不住！
大师傅瞅着掌柜的一脸割肉的痛色，建议道：“不然，再托一下颜师爷？”
“唉，也不便当哦，一次两次可以，不能次次找颜师爷帮忙啊！这血啊，还是得我们出！”
掌柜的说完，看着灶上冒的氤氲热气，深深地吐了口气。
包间里，酒过三巡，县太爷俨然有些微醉，晃悠着脑袋对阿竹说：“子澹小兄弟，今个咋地没见到你家兄长啊？”
“回大人，家兄承了我爹的手艺，在西大街看着铺子，脱不开身，便没过来了，望大人见谅！”阿竹看着面前觑着眼，胖脸上挂着假笑的县太爷，直觉得刚咽下去的豆腐都要翻滚出来了。
此人也是同进士出身，好歹也算是读书人，怎么为官几载，已然是这番德性！见这院长对他轻轻摇头，阿竹只得按耐住心里的恶心。
“子澹小兄弟，我听说，我在老家的小师妹李秀儿嫁的是你家嫂子的前夫啊？可有这回事啊？”
丁二爷和阿竹，此时都觉的脑子一懵，这等都是读书人的场合，县太爷竟然提起这番妇人家的难言之瘾！
十四岁的阿竹，在被打劫时，也没这般悲愤！此人竟然拿嫂嫂的贞洁说嘴！
丁二爷看着儿子紧握的拳头，忙在桌底下踩了儿子的脚，对上阿竹望过来的眼睛，微微摇头！
一旁正夹着鱼唇往嘴里送的颜师爷，也是倏然一惊，大人今个怎糊涂至此，此处不说阿竹是乡试会员，惠山书院的李院长培养了多少高徒，此人的名望也不是大人能罔顾的！
颜师爷看着微醺的上司，微咳了一下，接过话头道：“大人竟这般念旧情，往日启蒙的恩师也一直这般惦念，真是我等读书人的楷模，来，我敬大人一杯！”
说着，颜师爷便一杯酒下肚。
“好，好，其真一向爽快，本大人陪你喝，喝！”县太爷眯着眼，端起桌上的一杯酒，也一干而净。
颜师爷便又提议大家理当同敬本县的父母官一杯！
话题便这样岔了过去，阿竹和丁二爷身上的长衫早已濡湿了后背，只是一个是悲愤的气血上涌，一个是提着心怕儿子冲动，幸好是深秋，外头的衣衫颜色深不说，里头也加了里衣，不然，父子俩真得尴尬死！
好好的一场谢师宴，因着县太爷的胡搅蛮缠，硬是闹得大家都窝了一肚子火，李院长临走前，拍着阿竹的背，叮嘱道：“路漫漫兮其修远兮，尔须上下而求索！”
望着人走楼空的包间，阿竹胸口闷闷的，半晌才问老爹，“爹，周狗今天故意当着这许多人的面，扒了嫂嫂的往事，你说，以后县里的人会不会又和镇上的许多妇人一样，在背后说嫂嫂的闲话了？”
他是亲耳听见的，嫂嫂还没嫁进来之前，镇上便有许多长舌妇人，议论嫂嫂二嫁，死后得背阎王活分，就算嫂嫂和阿陵哥成了婚，那些人还骂，臭不要脸的！
她的嫂嫂又能干，又善良，为什么那些人就见不到她的好呢？
看着眼眶微红的儿子，丁二爷心里的那口郁气也久久难以消散，临了，也只得叹一句：“阿竹，人在屋檐下，不得不低头啊！”
这是通台县，周狗就是这里的土皇帝，莫说没鱼肉他们，只是言语轻浮，就是真的抢了他们的钱财，他们也无处可诉苦！
“不，爹，我一定要让他向哥哥和嫂子道歉！”
十四岁的阿竹，从来没有这样的一刻，希望自己能够飞黄腾达，高官厚禄！这也成了少年阿竹，往后十来年，乃至二十年，三十年，奋发向上的动力！
他要保护他家人的尊严！
下楼的时候，丁二爷从怀里摸出三十两银子扔到柜台上，喊了一句：“结账，莫找！”
小伙计喊掌柜过来的时候，丁家父子已经走了，掌柜拿着手上的三锭银子，被割了肉的心脏，微微好受了点，还是忍不住叹道：“这也是一家不识货的！”
摆明了是想付银子的，约莫以为才十来两一桌呢，以为还有剩余，还“莫找！”他大爷的，一桌成本就要二十来两！
“哎，有总比没有好了！”
掌柜的小心翼翼地将三十两银子收入袖中。
在西大街竹篾铺和女学馆里忙活的吴陵和张木，似乎没有想到，今天丁二爷和阿竹因他俩受到的郁气，晚上两人从西大街收拾回来，吴陵还特意去找阿竹聊天，却被丁二娘告知：“这两人，今个也不知道喝了多少酒，一回来，两个都闷头睡下了！”
“娘，应酬也是难免的，再说，今个爹和阿竹都高兴，您也别往心里去！”
张木从婆婆手里接过小福福，一边劝道。
小孩子肯长，张木几乎觉得，每日里出去，回来，女儿都长了一样，惹得吴陵老笑话她：“就你眼尖，福福冒个头发，你都能瞅的出来！”
“哎，阿木，你娘后天就回去了，你这两天抽个空带她出去逛逛，买点东西带回去！”丁二娘想起这桩事，提了一句。
一边的张老娘，接口笑道：“不用，不用，丁家妹子，我家囡囡真是积了几辈子的福气，才能遇到你这般和善的婆婆哦！我啊，啥都不缺，就盼着你们一家好好过日子，阿木能再添个大胖小子！”
张老娘说着眼里便泛了水气上来，女儿这日子过的，真是比待字闺中的小姐都要轻松，只要再添个小子，这日子就真正圆满了！
“亲家母，阿木和阿陵都孝顺着呢，你就随他们出去看看热闹，不然啊，等你走了，这两个，心里可不要懊悔一阵！”
丁二娘这些日子，也觉着张老娘人实诚，好相处，她现在对阿木这个儿媳满意，也愿意花点心思理好这亲家关系！
只是，柳叶巷的丁家，并不知道，或者说，还不清楚，日子并不是她们想过好，就能过好和顺遂的！
没几日，县城里又涌起一阵风言风语，直说公瑾女学馆，是教风尘女子的地方！