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主屋内,白氏母女商谈着如何对付顾姮的话。至夜间晚膳,在花厅见了顾姮,却又露出一派和善的模样来。老太太见了,连连点头,道:“瞧瞧婠儿和姮娘这俩孩子,到底是姐妹,纵分开多了些年,处一处也就焦不离孟了。”
二人便对着老太太福身行了礼,老太太又看着顾姮,道:“姮娘,你这眼睛是怎么了?”
适才顾姮在屋里哭的久了一些,眼睛竟有些浮肿。就是后来敷了一层粉上去,依旧是被老太太看出来了。顾姮低头不语,老太太便道:“那消息是真是假尚且不知道。你安心地在家中住着,外面的事情,老祖宗会为你做主的。”
顾姮谢过老太太,又道:“老祖宗,姮娘毕竟是秦家妇,如今府中无人主持大局,姮娘想……”
老太太立即道:“想什么?你如今这副模样,老祖宗如何放心让你单独回去?若是你心里还有我这个老祖宗,此话就不可以再提。”
眼看着老太太拉下了脸色,顾姮也明白自己若想说动老太太放自己回去是不可能了。时下人最重孝道,顾姮已是第二次提起此事,但老太太的态度都很坚定,自己若是忤逆了便是不孝,乃是极大的罪名。更何况,自打秦忘来提亲后,老太太对自己明面上的态度都是极好的,若是为了回秦家,反而和老太太撕破脸面,却是不好。
至于老太太一直留自己的原因,顾姮心中也是了然一二。她想着,左右是在等双鱼的消息,只要在家里多注意一些,总是出不了事情的。等消息确定了,再做下一步打算也可以。
顾姮依礼应了一声,方才坐到位置上。
众人在餐桌上等了许久,才等到顾正德回来。今日顾正德的脸色与以往大不相同,竟是容光焕发,连走路都带上了几分威风。白氏伺候他坐下,便听他道:“三日后是曹阁老母亲的九十大寿,虽说如今尚在国丧期间,不宜鼓乐,但我朝以孝治国,为高寿的母亲置办一个小小的聚会,便是陛下也允诺了。我今也受到邀请,三日后,还劳母亲带上夫人与两个孩子一同前往贺寿。”
“不知不觉间,曹家的老太太竟有这般高寿。”老太太问道,“当日曹阁老还请了何人?”
毕竟曹宪是先帝的肱骨之臣,如今是新帝登基,而且靖宗在位期间,曹宪与顾正德的关系就算不错。如今就是曹宪请了他参加其母的九十大寿,也不至于让顾正德高兴成这副模样。
顾正德对老太太道:“还是母亲了解儿子。因不宜大肆操办,曹阁老不过请了几位相熟的人。除了兵部的尚书空缺,其余的五部尚书,他都是请了的。此外,曹阁老还请了文华殿大学士,与吏部的员外郎。这二人乃是一对父子,更是曹阁老同乡。短短数日,父子二人都连升几品,实在是甚得龙心。我之前苦于没有由头与二人结识,如今却是大好机会。”
老太太点点头,道:“正是这个道理。”曹宪毕竟年岁大了。当今皇帝吃过东厂的亏,又有靖宗与秦厂公的教训在前,想必日后,皇帝所倚重的不是锦衣卫,就是内阁。如今,这个文华殿的大学士听起来又得曹宪青睐,还得皇帝龙心,日后的发展必然无可限量。顾正德此刻就和他打好关系,实在是非常有远见。
身后的白氏又问:“老爷,这竟有父子同朝为官,又甚得陛下欣喜的……怎么从前不曾听大人提起过?”
顾正德心情不错,竟也回道:“这楼家父子,从前官职卑微,在燕京城里自然不起眼。更何况,小楼大人有一目眇,性格孤僻乖张,与楼大人完全不同……这得不得龙心可不好说。否则的话,按他们的势头,如今也不至于还只是一个小小的员外郎……”
白氏听这小楼大人又是眇目又是性情古怪,赶紧就不多问了。毕竟,她的本意就是为顾婠张罗对象。顾正德笑了笑,道:“好了,大家用膳吧。母亲,让您久侯了。”
他先是等老太太起筷了,自己才跟着起筷。顾姮姐弟三人这才动手。
低着脑袋,顾姮心道,原来朝局已是变化如此之大。当日在曲江楼所闻所见,原是因为那小楼大人今非昔比。父亲有一句话说的很对——小楼大人性格孤僻乖张,有时候闭上眼睛,她都能记得他那凉飕飕的眼神,太过可怕。因在心中一遍遍地想着自己是否在不经意间得罪过他……
三日转眼便过去,双鱼那里依旧没有消息送来,而曹母的九十大寿已如期而至。
国丧期间,众人都只穿着素色的衣服,明面上的贺礼也不至于奢华。一大早起来,原本是要月菱陪顾姮同往的,哪里料到她竟吃坏了肚子。看着冒出一头冷汗的月菱,顾姮也是颇有些无奈,道:“你这丫头,都让你不要馋嘴了。”
月菱皱着脸,说道:“我昨日一直在娘子您跟前伺候,不曾贪嘴的。李嬷嬷作证。”
眼看着月菱苍白了小脸,顾姮便让李嬷嬷留下来照看月菱。毕竟月菱虽然贪嘴,但是身子从未出过状况,何况她昨日还好好的,今天要出门就忽然病了,实在是有些凑巧。顾姮心思多,在秦忘出事之后更是如此,她对欲言又止的李嬷嬷道:“我去曹家贺寿,想来不会出什么事情。月菱一个人留在兰居,我总觉得有些不安……如此,若是晚间我不曾与老太太她们一起回来,你就去将军府报个信,让双鱼来曹家接我。”
看顾姮将一切都交代周密了,李嬷嬷也只能应下。如此,顾姮挑了一个在兰居里伺候,不算面生的丫鬟,便与老太太等人一起去曹家贺寿了。
曹家并不大远,女眷入府后,便去了后院拜见曹家的老太太、与曹夫人。
曹老太太毕竟九十高龄,当时也就没出面招待众人。后来只在宴会上小坐了片刻便又睡了过去,后来让人扶着去休息了,整个宴会便交给了曹夫人主持。宴会至一半,有二三个千金结伴去小解的、透气的,那曹夫人很是随和,众人坐了这会子功夫,也能放得开来。顾婠说是去小解的时候,顾姮不曾相陪,便看那顾婠轻轻一笑,与另外的一名千金去了。
一直到宴会将要结束,顾姮实在有些难耐,才悄悄退了席。
曹家的一名丫鬟在前头带路,笑道:“顾大娘子可记得回来的路吗?今日府中人手不足,若是娘子记得……”
“我记得的。有劳这位姐姐了,等会儿姐姐自去忙就是。”
丫鬟俏脸一红,将顾姮带到茅厕外,又谢过了顾姮方才离开。
正是六月中旬,月明星稀,顾姮往宴会回走的时候,忽见前方回廊处走来一个高大的男子,顾姮以为是曹家的男子,赶紧避让在了一旁。那男人踏着黑色缎靴,丝毫没有回避的意思,反是不急不缓地慢慢朝顾姮走来,一直到了顾姮跟前,方站定不动。顾姮心中惊讶,不禁悄悄抬头看了那男人一眼——
却原来此人根本就是楼朗,哪里是甚么曹家的男子。
顾姮惊愕不已,反倒是比之前更慌了一些,粗粗地行了一礼,她便要离开。楼朗一把抓住她的手臂,低声说道:“……总算见到你的真面目了。不枉费我等了这么久。”
楼朗抓着她的力道极大,顾姮手臂很是吃痛,她咬了咬唇,道:“大人说笑了。小妇人不打扰大人了,告辞……”
说着,顾姮便要抽回自己的手,但是楼朗依旧不肯放开,反而低笑道:“指挥使,秦忘。我早就听说过他的名号,却一直没机会见上一面。如今有机会了,他却已经死了。”
他这话实在是无礼,顾姮冷了脸色,道:“有什么话,请大人直言。”
楼朗紧了紧自己的手,将顾姮往他的身边带了一些,低声道:“我原本也只是好奇你的身份与相貌……”
几个月前,他们父子因为曹宪的保荐,才入京做京官。而顾姮嘛,算是他接触过的第一个高门千金。昔时只觉得她看向自己的眼底没有一丝害怕与厌恶,心里更恼怒了几分,后来知道她是顾正德的女儿后,随即又听说了满城的风雨、以及她很快嫁给秦忘的消息。当时他就在想,这个女人到底长了什么模样……这个念头一直折磨着他,他素来做事,桩桩件件,凡是想到了,就必须要做到,否则会浑身难受,今日顾姮赴宴,倒是没有戴那幕篱,他这才候着她……但他也没想到,那幕篱遮住的竟会是这样一幅容貌。比他生平所见的任何女子都要美,弱不禁风地站在月下回廊,清清冷冷的,令人想揽入怀里……
“……年纪轻轻就守了寡,姮娘子是否闺中寂寞?”楼朗越靠越近,忽然脚上一阵吃痛,却是顾姮狠狠地踩了他一脚。借着他因吃痛而松手的片刻,顾姮便躲了他远远的。又见他那副明明痛极了却强忍的模样,顾姮得意之间也就露出了一丝笑意来。