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崔妈妈领青溪熟悉院子,还有府中各处需要打点的地方。比如庖厨、账房、库藏、浣衣处,甚至是府中的三口井都看过一遍,记下位置,问明忌讳,才肯松口。
良久,青溪回来。
合门后,她向燕灵回禀道:“主子,我已查看过了。这房子哪都好,就怕走水了。最好就着荷花正盛的时节,添几缸子水来。”
燕灵点头,表示赞同她的看法。嘴上半开玩笑地说:“只是如此,母亲越发看不惯我了。刚一进门就要这要那的。”
“主子,今天堂上算是和夫人闹翻了。只怕这府里不会消停。”青溪只觉得今日燕灵的举动有些冒险了。毕竟现在她仍是顾任雍的正妻,燕灵名义上的母亲。
燕灵于是分析道,“父亲上佐天子多年,根基稳固,已无需再仰人鼻息。如今他内外皆称我娘为亡妻,又大肆修族谱,将娘亲灵牌迎回宗祠。令孙氏这位他明媒正娶的发妻,无端成了续弦,成了整个京都的笑柄,她又怎能不气?闹不闹翻,她都只会打从心里厌弃我。”
青溪听出燕灵话中的悲观之意,却又知你的性子,所以不再多言。反是白晓上前,替你言到:“凭她能有怎样的手段?!终归主子明达,自不会怕她。”
燕灵只是苦笑,“我本无意与她纠缠,但如此也就只能见招拆招了。”
午时阳光正好,燕灵望着院外的枇杷树。暗想日后深入宅门恩怨,步步都是看不见的险恶,便是另一种遗失多年的生活方式,也不知自己能走到几何,但是……她轻轻闭上双目养神,她知道她必须如此做,没有其他法子。
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翌日,崔妈妈要来教导燕灵燕韫礼仪。
燕韫练武起早,守着和燕灵的约定,在角亭伫立等候,负手赏着亭下池中的锦鲤。他穿着一身精致的雪青色窄袖胡服,墨发用玉带束起,腰系蹀躞,脚蹬长靴。哪里像个十岁的小人儿。其气度中透着不凡,总能引得旁人侧目细看。
六姨娘偶过花厅游廊,无意间望见亭下的燕韫。
她盯着他的背影,脚不自觉改了道。暗想,这个孩子可谓样样比她的子皓强:他是嫡出,自己的孩子却是庶出;他十岁知诸子百家,自己的孩子却仍不辨菽麦;他十岁已经骑射俱佳,自己的孩子甚至鲜少出门。
相差的又岂是一星半点,这样将来宰相府中还会有他们母子的立足之地吗?除非……没有这个孩子!
她颤颤巍巍的走过去,满脑子都是她们母子俩的锦绣前程,眼里的贪念与杀意,若隐若现。她对着燕韫的背影,渐渐伸出手来,染过花汁的指甲在此时显得格外尖锐。
她的欲念逐渐高涨,双手的颤抖也逐渐停止,步子更加肯定。
“咔嚓”却突然听见脚下的树枝被踩断的声响。她的瞳孔猛张,这种在平时毫不在意的声音,此时却被无限放大。她惊慌地看着近在眼前的燕韫,想他是否听到,又犹豫是否要收回手来。
就在这时,一把带着青光的长刀,架在了她的脖颈之上,闪现寒光。原来是他的两个小厮。只是,在他的身边就算只是个小厮,也是奇才。
而面前的少年也就此转过身来。
六姨娘与他对视,他朗眉星目,眼神与他姐姐一样清冷,态度也是一样的不动声色。但对视一瞬,自己就开始心虚,低下头,目光游移不定。双手也重新开始颤抖,上也不是,下也不是。“我,我……”
在六姨娘六神无主之时,只听燕韫平静说道:“玄风,赤云,这是六姨娘,我五弟的生身母亲。”
燕韫提醒般地亲切,他继续对六姨娘说道:“姨娘是想推我下这鲤鱼池吗?只是姨娘不知,我深谙水性。就因为从前曾因自己不会水,连累过姐姐,此后我便自己跳下郁江练习泅水,那里的水可比这池水更深,更急,更猛,更容易死人的。”
燕韫说完,玄风瞬时抽回他的环首刀。
六姨娘跪倒在地,言语中满是惶恐:“韫哥儿,是我一时蒙了心智,现才想得韫哥儿乃是人中龙凤,有神明保佑。我一个小小妾身,这般下贱不堪的,又岂能真的近身。求韫哥儿饶恕,我再也不敢了。”
燕韫示意赤云把六姨娘扶起。并未把她的所作所为放在心上。只说道:“若我真的死了,下一个轮到五弟也犹未可知啊。”
六姨娘面如土色,一脸难以置信。若他死了,自己的儿子就是府中的独子,怎会受到毒害?
燕韫看透她心思一般,替她分析道:“姨娘心性单纯,可想再过几年,姨娘是希望五弟将来替我入朝为官,还是血战沙场?不过官场也好,沙场也罢。以五弟的心性,光宗耀祖先暂先不提,能保全自身已属不易。就算呆在府中,不求建功立业。父亲多的是年轻姨娘,将来的一切都不好说,唯一可以确定的,母亲满心都是孙家和那两个表姑娘,私底下不知把多少顾家的财产贴补给了那对孙氏姐妹。而这个偌大的相府,与五弟有血缘之亲的,只有父亲,我,还有姐姐。姨娘为何要为他人做嫁衣?把五弟置于危险之中呢?”
六姨娘听完燕韫的话,惊讶之色,未减分毫。却是为燕韫这个十岁少年如此慎密的心思而惊讶。反而是她自己词不达意,“我,我……”
言尽于此,燕韫脸上笑意非常,“况且,姨娘我希望你清楚,我和姐姐也不是你好随便招惹的。”
“……会死的。”
六姨娘听此,立马又是跪下去,连连保证:“韫哥儿,奴婢知错了。以后还有用得着奴婢的地方,尽管吩咐。只求将来能对皓哥儿多加照拂。”
燕韫的脸上还是一样的笑容,只是与对燕灵的不同。
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燕灵带着崔妈妈打从另一头的小径走过来。眼瞧着燕韫和六姨娘在一起,但是,走到了角亭前,六姨娘便恭敬行礼,匆忙告辞。燕灵也不强求,轻摇着扇子。眼睛探到六姨娘额上的细汗,看她转身离去行远。
“她怎么你了?”燕灵问道。
“无事。”燕韫简单回应,此时的笑意中才显露神采。
燕灵不再问下去,望着池里的锦鲤在莲叶下灵活地翻了个身。自言自语道:“这人和池里的鱼也没个两样……”后觉燕韫听了她的话,笑意减淡,眉头微皱,才换了一个话题:“今日上午再让崔姨把那些个劳什子规矩教一遍,下午随你安排,晚饭便不用等我了。”
“你……打算‘摸池子’(入宅偷东西)去?”燕韫听出她话里的意思。因为是在顾家,所以用江湖中学到的话轻声问她。
“不,托杵(收钱)去。”燕灵平静回答,说着便朝别处走去。
然而,就在不远处,翠色欲流的芭蕉下,这些话却被孙瑛和四姨娘听了去。
孙瑛也算有些小聪明,即使不懂那些个黑话,但也知道今晚只要盯紧了燕灵的动向,一定会有所收获。她明亮的眼珠四下转动便有了主意,举扇轻轻掩笑。今夜便要给这个凭空冒出来的表姐一点颜色瞧瞧。
只是一旁的四姨娘,似乎洞悉些其中玄机,却也不支持,不反对。她那一双丹凤眼,转盼流光,似含百媚千娇。
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天色渐暗,顾府上下纷纷上灯。青溪帮燕灵换上相对轻便素净的裙装。
燕灵望了望镜子里的自己,见穿戴齐整,便起身对同去的白晓说道:“该走了。”
两人往花园侧面的小院走去。一路上,丫头婆子们的问安行礼,燕灵也处之泰然。
到了墙角,白晓四下查看是否有所蹊跷,转身却见燕灵已飞身跃起,体迅飞凫,飘忽若神。衣袖无意轻抚白晓脸庞,吹起一小阵带着芙蓉香气的风来。
“主子!”白晓随即跟上去。
远处,躲在假山后的一个小厮见此也立马赶着回去向他的主子汇报情况。
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京都的街道从不会因为夜晚的降临而显得冷清。花灯沿街,星星点点,却能照亮整个京都;各色小吃聚集在街道两旁,冷饮热食令人垂涎欲滴;秦楼楚馆的勾栏美人亦在自家门前招揽着客人。
燕灵一身女儿装,来到“画月楼”门前。惹得花娘们面面相觑。
白晓上前,问道:“月明星稀,今夜怎能有雨?”
言罢,从众花娘中挤出一个风韵犹存的妇人回应道:“山呼海啸,明日岂能无风?”说着一边引燕灵进入楼中,一边又朝那些个花娘使了个眼色,花娘们便重新开始揽客。
老鸨笑着带燕灵致雅间坐下。其实燕灵算是画月楼的二东家。但虽说是二东家,其实也只占了一成而已,但也已经十分难得。
之所以看重这间勾栏,一来是因为这里是搜集情报的极佳场所,来钱也快。二来是因为这里是当朝七皇子周衍私下的产业之一,不比其他地方。这里多雅妓,多奇女子。色艺双馨,不靠身体取悦男子,却能让男子趋之若鹜的女子多栖身在此,比如女诸葛钟烈柔就是从这里发迹的。
因为不能被人知道自己的身份,在这画月楼里,众人只当她和燕还巢,女诸葛的关系甚密,对其颇为倚重。彼此的产业账目都是在画月楼里结算的。
老鸨奉上一杯雪泡梅花酒,一边说道:“诸葛先生说她这几日背负着一条弱小性命,脱不开身。所有的由灵儿姑娘做主便是。”
说罢,命人呈上一个十寸大小的金丝楠木盒子,五个信封,数本账目册子,还有一个精致的银如意算盘。“这是前两月,您应得的。”