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越荷一个用力将毽球高踢，信手接住向屋内走去。便见江承光拊掌道：“诗云‘踢碎香风抛玉燕’，古人诚不欺我。”
“正是冬日呢，哪里有什么香风。”越荷含笑，“牡丹尽都养着，留待来年呢。”
江承光顺势拿起她的手暖了暖：“才在外面一会儿工夫手便这样冷——朕刚才让哺食添了一道野味涮锅,，你吃了肯定喜欢。从前朕在外头行军的时候，陪着士兵啃干粮，总想着那一口暖暖身子，也亏得有人不嫌麻烦，特意给朕开小灶。”
越荷神色转淡，道：“伺候太子也是本分，亏得圣上惦记了。”
江承光目露一丝黯然，又看那花丛道：“宫里向来喜欢花团锦簇，即便冬日也要让庭院开满鲜花，亏得你一心一意养着这些牡丹，不要工匠换。你也太念旧，刚才还说朕。”
越荷淡淡道：“开过牡丹的地方，其他花也不配来。”说完惊觉自己处境，连忙下拜道，“嫔妾失言。”
“朕知道你无心。”江承光扶她起来。在他看来越荷并不是愚钝之人，清楚自己没有家室依仗，绝不可能无缘无故去觊觎后位，因此并不放在心上，“只是下次稍微留神。”又想她这样喜爱这片牡丹，回头迁宫也得让人移植过去。慧婕妤的身子愈发不好，他早晚是要扶越荷为一宫主位的。仙都宫已有霍昭仪在，倒是当初的安排欠考虑了。不过那时，微言也料不到他选的会是越荷而非楚怀兰。
说来慧婕妤的身份，早该是一宫主位。只是她似乎天生与主位无缘。昔日她初封的时候，朝上便出一件关于前朝的大事，致使皇帝只将她封为婕妤。后来几次欲要晋封，慧婕妤都病的几乎无法行册封礼，随时要去了的模样，皇帝又不可能时时记着此事，于是拖到今日，竟也还是个婕妤。江承光想到此处，便吩咐赵忠福道：“回头提醒朕，晋封慧婕妤为慧贵嫔。这次不能再拖了，册封礼看她什么时候身子好再行，可旨意一定得发。”
转头便见越荷一身冬装站在他面前，江承光不由怔了。另外一张面容在他心头浮现。另一张，没有这张轮廓秀美、肌肤莹润的脸。那张脸上的凤眸也没有这一张上的好看。可他偏偏就记起来了，那张棱角分明、并不美丽却足够令他感动的面容。也是在冬天，那张脸冻得通红，尤其是鼻头都没有知觉了。哈一口气，双手搓着，搓着搓着就把自己搓笑了……江承光用力眨了下眼睛，忽然唤道：
“阿越。”
越荷不解望他，眸光淡淡不杂一丝纷杂。江承光知她对自己情意不过一二分，只是不知怎的并不着恼也未必期盼。他温和地笑了：“没什么，只是想着春天的围猎。你骑马的样子定然好看。到时候打到了猎物，朕烤给你吃。”
越荷随声答好。
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那日皇帝不知触动什么情肠，过后叫人私下送了许多赏赐来，那些赏赐是账面上没有的。皇帝的意思是私下赐给她，不必记入账册。越荷拿着洒金镂空牡丹玛瑙步摇看了一会儿，向冯有力道：“登记入库。”
小茶轻声劝道：“圣上既然都说了是私下赐的，主子何必这样小心？再说这金流苏垂着多好看，主子带上这步摇必然光彩照人。”
越荷淡淡一笑：“我又不往宫外去，私下赏的又能有多大用场呢？还是谨慎些好。”又道，“步摇的佩戴本朝虽无限制，可在前朝唯独主位嫔妃才能使用。我自己虽不甚在意，却也不愿太过招摇。收好吧，来日再用它。”独拣出一手钏放在一旁。
小茶应是，将那支步摇并其余皇帝赏赐之物悉心收好。她做事勤快灵巧，很让越荷多看了几眼。越荷将手钏递给桑葚，嘱咐道：“好生装了去送给顾芳容。”
那是南越进贡来的小叶紫檀手钏，以猫眼石、琥珀石、绿松石与佛头等制成，另有水晶、黑曜石、蜜蜡杂居其间，香气淡雅，温润剔透。越荷隐约记得太后有个模样相似的，自然不敢冒犯。而顾盼虽入宫以来就卧病不起，如今却听说好多了。加上太后看重她，皇帝的赏赐也是不断，如今宫中倒不会有人轻视她。皇帝的意思，妃嫔们自然要依从，于是顾盼那里被送去不少礼品。越荷的手钏并不打眼。
越荷看着愈发知进退的桑葚，起身对姚黄道：“我们去外头找金修容罢，我有些烦闷了。”
姚黄道：“霍昭仪处……主子是否要去拜会？”那时她就立在越荷身后，一切尽收眼底，自然为越荷感到担忧。
越荷道：“无妨，昭仪未必耐烦我去见她。待她胎气稳固了或是生下皇子了我再去看罢，现在去大抵是要碰一鼻子灰的。我看薛修媛虽性子清冷，人却厚道，过两天我少不得往她那走一趟。找个她不在照顾霍昭仪的时候罢，现下还是去找金修容。”
姚黄无奈：“倒也是。”又笑道，“不知怎的，主子与金修容这样投契。明明是与楚美人一同上京的呢。”
“人与人之间是有缘分的，我与仙儿的缘分大抵格外厚重些。”越荷含笑，“仙儿外柔内刚，乍看普通不起眼，细看却是难得。”又叹道，“只是她活得忒累了些，事事想着镇国公府的名誉。”
“又在编排我？”金仙儿站在门口含笑道，狭长柔美的眸子中氤氲着笑与淡淡的悲哀。她纤细白嫩的双手都缩在毛茸茸的暖手筒里，披着毛滚边斗篷，看上去更显得整个人轻淡。
她在后宫中决不是最美，面容称得上秀丽，但动人处不过是眼角一点柔情。可偏偏却是新人中最为得宠的一个。越荷想，金仙儿的好处大抵就在她的柔情与倔强上了。
“哪里敢。”越荷起身去迎，“又是你来得早，冻着没有？”
仙儿道：“无事。”犹豫片刻又道，“刚才圣上召我去建章宫伴驾，可到了门口便见丁修仪哭闹着，赵公公叫我先回去。我想了想，就来你这儿了。”
越荷眉心一蹙：“出什么事了么？”
仙儿迟疑道：“我也不知，只是听说……听说丁修仪的弟弟冲撞了彭城夫人的车架，夫人大怒，命人拿了他生生打折了腿，后来又伤口感染发热了……圣上已经指了太医去看，丁修仪现下在求圣上处罚彭城夫人——彭城夫人是霍昭仪的母亲。”
“丁修仪的父亲不是顺天府丞么？他的儿子身边就没有人照顾，反而眼睁睁看着公子挨了毒手？”越荷惊问。
“姐姐慎言！”仙儿匆匆道，“我是想着姐姐要在昭仪手下过活才特意来说一声儿。正因为丁府丞外放，留在京中的家眷仆人本就不多。丁家并非世代豪门，不过丁府丞这一辈兴起的，在京里哪有多大脸面……只是听说彭城夫人当时说了不少难听的话，很是肆无忌惮。”最后几句，已是附耳而言的了。
彭城夫人是霍氏落难时报恩娶的草莽之妇，说话一贯粗俗难听。早年越荷接见命妇时就颇感头疼。而她肆无忌惮辱骂丁家的话——若此时为真，现下江承光心里肯定会有不满。但他目下还要霍家对付李家，绝对不会重重发作。可李家……
“看来丁修仪要白跑一趟了。亏得她是个好姐姐。”越荷叹道。
“谁说不是呢。”金仙儿亦摇头。其实两人都有所揣测，是玉河要拿此事挑衅霍妩，而丁修仪不过是枚棋子罢了。
可谁会想到，这枚棋子竟有那样大的勇气与决心。
——正月初一，昭仪霍氏落水滑胎。