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暖香又累又困,黑甜一觉,睡到天亮。刚一睁开眼就看到言景行已然起身,正坐在妆镜前梳头发。穿着家常莲青色暗银花流云广袖,漆黑如墨的头发一直垂到腰际。暖香揉揉眼睛,叫道:“景哥哥。”
言景行脊背明显一僵。随即道:“伺候少夫人更衣。”
今天要穿的衣服,昨夜已经预备好,糖儿从屏风取下来,一件件给暖香换上。末了又梳头上装。梳个堕马髻,又换成螺髻,还觉得不对,最后梳起飞仙髻才稍微顺眼些。她还不适合少妇常梳的那类发型。
从床上跳下来的时候,宽大的睡袍往上卷起,露出又细又直两条小腿。不知道这天敬茶要耽误多久,梳洗过后,用牙粉擦了牙齿,言景行便要她先吃点东西垫肚子,那卷心酥肉饼的芝麻还黏在嘴角上-----太小了啊。况且原本是要当妹妹养的。言景行掐掐眉心,觉得眼下的局面乱到超出了他的想象。而暖香却并不觉得有哪里不对,比前世更早嫁进来,她可是满心欢喜。
言景行伸出手指为她取掉沾嘴角的一颗小芝麻,她也未觉得有何不妥。只觉得虽然没有圆房,但宠爱还是一如既往。这一幕恰恰落在一心眼里。刚进门的少夫人地位如何,其实跟男人的态度密切相关。昨晚今朝连续被惊到,众丫鬟已经知道这新鲜的,小小的女主人在未来侯府当家心里至关重要。那是绝对不可有轻慢之心的。
今年春天来得晚,空气中还有薄寒,言景行临出门便有一心为他披上了竹青色墨玉荷花氅衣,而暖香同样也加了一条水红色青缎细绒毛披风。两人一路往福寿堂走去,这会儿太阳才不过爬上高高的院墙。
老太太睡得少,每日都早起。孙儿辈还好些,儿媳就比较惨了。她又格外重规矩,对不喜欢的人更不通融,张氏一年三百六十五天,天天都要早早的来请安。偶尔恰逢她老人家睡晚了点,起迟了,众人便只好呆站着干瞪眼。
幸而今天不是。撩开门帘的是一个穿着淡紫色花鸟纹修身长袄的姑娘,翻云髻,碎钻小钗,水珠耳坠,就着富丽堂皇的侯府而言实在不算出奇。上辈子初遇暖香差点把她当成体面丫头。今生却不然,她微笑着道谢:“有劳玉姑娘。”
言玉绣自小被抱到福寿堂,跟在老太太身边,生活极为自律。立即深深福礼:“不敢。少爷,少夫人。老夫人和太太都在里间。”
她并不叫哥哥,嫂子。言景行也不喜欢跟人太亲热,一贯模式是恰当的距离,客气的相处。所以这种称呼在上辈子保留了一辈子。
撩起镂花月洞门上翠绿的帷幕,又转过一架紫檀木精绣梅兰竹菊四折大屏风,暖香便见到了那穿着靛青色福寿连珠大袄,头上戴着精致的缂金银丝鹿绒头套的老人。这个当然不能亲亲热热叫奶奶,她随了言景行一道,尊称“老夫人”或者“祖母”。解开披风,用上自己最规范的动作,莲步轻移走过去,深深弯腰颔首请安,紧接着便有那个颇为眼熟,名叫“红缨”的丫鬟在地上放了一个厚墩墩的芙蓉色双喜绣罗垫子。暖香接过随后呈递来的五彩泥金寿字小盖钟,端端正正跪上去,双手高高的,稳稳的举过头顶。
“给祖母敬茶。恭祝您身体康直,福多寿满。”
从她进来起,这个老夫人就毫不避讳自己打量的目光,上上下下仿佛要将暖香刮掉一层皮。到底有上辈子积攒的经验,暖香扛住了这打量,不像上辈子那样手都是抖的。强撑着微笑,维持着淡定,老夫人终于把茶盏接过去,她才悄悄吐出一口浊气。
“起来吧。”
这声气虽是淡淡的,不见热和,但暖香已经满足了。紧接着红缨又捧了一个大红漆雕托盘过来,金色丝绒上,放着一挂长长的圆润饱满的珠链。暖香一看便知这是需要在项上绕两圈的那种大串子。由精秀的石榴籽般红琉璃珠和珍贵的月光珠两部分构成。这礼物倒比上辈子更贵重。她记得上辈子的见面礼是一对水头极好的水绿色冰种翡翠镯子。
这是不是说明较之上辈子,老夫人其实更中意她了些?暖香窃喜。刚站起的她又一次跪下谢恩。
紧接着是张氏。这后来的婆母。言景行与她的关系非常糟糕,而她的地位又有些尴尬,说是管家,却又管不到福寿堂和荣泽堂。场面上敷衍一下就可以。今日是第一次,又在老夫人眼皮下,那自然要敷衍的稍微认真一些。
暖香照例接过茶盏,恭敬的献过去。张氏向来畏惧婆母,今见老太太的见面礼如此规格,便晓得她对这个孙媳并无恶感。一开始不是还嫌弃对方年纪太小出身寒微吗?这让等着看人尴尬的张氏有些差异。眼瞧着暖香收了那么贵重的礼物,又转到了自己面前,她还有些茫然。打量着暖香半晌没有动,似乎要发现这个新媳妇讨人喜欢的原因在哪里。
她不接茶,暖香只好捧着,心道这个继母还要给自己一些颜色瞧瞧吗?老太太瞟了一眼,没有吭声,身体微微后仰了下。言景行两道好看的眉毛微微皱了起来。她身边的孔妈妈注意到了,忙在背后轻轻拉她一下。
张氏这才回过神来,急忙接过茶盏。又夸两句“俊俏,宜家”作为弥补。紧接着又让孔妈妈拿见面礼出来。她原本不富,又以为老夫人要挑眼,所以见面礼只是随便一个玛瑙镯子。由老夫人大手笔在前,这一下子被显出了高下。暖香也算识货,一眼看出玉料一般,原本就没指望要她东西。所以也便客客气气的谢过了事。
紧接着又见过两个姑子。养在老太太身边的庶女言玉绣,还有青瑞堂张氏的言慧绣。暖香一人一个荷包送过去,里头是一模一样两对小金鱼。言慧绣亲热的拉了暖香的手:“新嫂子真俊俏。我们以后一起绣花画画逛园子,就有多了个人了。嫂子是宫里尚书,文艺超群,到时候莫要嫌弃妹妹才好。”
暖香笑意盈盈,忙道不敢。心想这言慧绣倒好似完全忘记了当初上京河边发生了什么,摆出了一幅心无芥蒂的和善模样。相比较之下,言玉绣就神色僵冷了些。仿佛老太太脸上的冰霜过于猛烈,一不小心飞溅了在她脸上。只按礼道谢少夫人。
两个兄弟并未如老侯爷想的那般,相亲相爱,至少哥哥大婚,那言仁行在武馆学艺也未回来。暖香此次见面只有三个姑娘,多一个。多的那个就是夏雪怜。已经在侯府住了小两年的娇客。如今德妃娘娘身边,五公主的怜才人。一身雪白锦缎落红梅花束腰裙,真红色六出冰花小袄,让她显得纤细柔弱,别有一番袅娜风流。暖香微微笑着看过去,以表姑娘呼之。本欲称呼她齐尚书的夏雪怜微微一怔,有点艰难的叫她少夫人。
眼看着要开早饭,夏雪怜轻轻嗽了一声,起身告罪:“我最近连着病了几日,这会儿头晕的很,就不跟大家一起用饭了。请务怪。”
原本还好端端的,这打了个招呼就不舒服了?她到老夫人面前请罪,老夫人只是微抬眼皮看了一眼,便放她去了。张氏倒还非常亲和的拉着手问最近吃什么药,身上觉得如何等语。直到丫头们捧着食盒进来,这才作罢。老太太,言景行,两个姑娘,都可以坐了。当媳妇的张氏和暖香却是要伺候的。张氏做这样的事已经轻车熟路,动作利落的揭开吊汤酸辣鱼锅的盖子,四褶灯笼样灌汤包子也去了笼盖摆放妥当。又兰指微翘给老夫人盛了一碗酸笋鸡崽子汤。她有意显示自己能耐,不给暖香活干,放着她尴尬。
暖香并不言语,只是卷起了二寸袖子,从滚烫的白棉布里拿出一双双乌木镶银筷子,小心扶住中后位置,从老夫人开始,一双双送过去。小小的白胎青花小碟放在汤碗旁边,用来盛放鱼刺和小骨。新婚第一天,婆母照旧要给点颜色,让新媳妇知道不比在娘家娇贵。暖香尽知关窍,面上温柔恬静,并不露出丝毫异样。
老人吃得不多,饭菜不过略动几样,很快就放下了筷子。众人见了,也立即收手,不管有无吃饱。陪长辈吃饭,重点在陪字,吃永远在后面。大眼望去,这一桌子菜不过动了三成。一般情况下都看老夫人心意,赏下人,或者分给子孙。
“太太把那碟猪肉白菜馅的开花包子拿去吧,给慧姐儿留着。”老夫人略望了一望:“鸡汤拿去夜宵煮个面。”
言慧绣和张氏都急忙道谢。老夫人点点头,又看看桌子:“那鲫鱼汤都没动。配个龙心滚一滚,给浣花阁夏姑娘送去吧。这个时候,正适合鲫鱼滋补。”
张氏又忙忙应是。寂然饭罢,又有人送上漱口水,和茶。众人全都用过,这第一次请安伺候终于完成一个阶段。按道理来讲,这会儿该回青瑞堂,轮到暖香伺候婆母张氏用膳。但老夫人却道:“大家忙去吧,不必在我这里干耗。暖香留着,我说句话。”
言景行有些讶异,只是收敛的很好。张氏却有些失望,马上轮到她摆婆母的款了,偏偏被老太太截了。
暖香脑子里飞快的过了一圈,并不觉得有什么错误。那老夫人为何留下她呢?哪怕是第二辈子了,对上这个人老成精的封君,暖香也是有点怵的。她探究的望向言景行,言景行只是微微颔首,给了她一个“安心”的眼神。老夫人只是难讨好并不爱多事,虽然不知道缘由,但问题应该不大。
众人纷纷离去,言玉绣也到隔壁耳房去绣花,屋里只剩下了暖香。老夫人让红缨捶着肩膀,身子颇为随意的往鸦青色金线铃兰的引枕上靠了靠。
“十三岁?”
事先交换过庚帖,她的生辰八字老夫人尽知的。暖香恭敬的站了回话:“今年花朝节便满十三。”暖香忍不住想是不是因为身子还未长开,方才伺候用膳,有些动作做不到位,所以引起了她的注意。
还是个孩子呢。言景行十八岁。都还太年轻。老夫人把这句话隐下不说,又上上下下打量暖香,指指凳子:“坐吧。不必金刚罗汉一样站着。”
暖香称谢。老夫人点头又不说话了。她吃够了当家冢妇不合格的亏,原本打算孙媳妇,一定要自己出手,精心挑选的。但后来见到言景行那种态度,连配房丫鬟都推送回来的强硬,便又打消了这个念头。心道他八成与他老子一样倔,到时候由不得自己,平白生闲气。却不料,从天降个皇后,横插一杠,硬是绑了根红线。
不仅言景行意外,她自己也是意外的。但对方毕竟是皇室。意外之后,她立即着手调查,将暖香一应大小事情都翻烂。她已经拿定注意,若这还是个不合格的人,那她拼着体面不要,也要逼皇后收话。所幸,并没有她想得难么遭。上京河边事,文星书院事,乃至竞选女官事,一桩桩细数下来,这丫头倒是够伶俐够机变。相貌,也十分可人。
若说真有哪里让她觉得看不过眼,那就是年龄。人往这里一站,细细小小,春日小树般的一条。自己都还是需要别人伺候的年龄,哪里能去伺候人?乍一进门,老人就发现夫妻二人根本就没行周公之礼。
作为媳妇------最大的也是最基本的一个作用,她发挥不了。
瞧瞧那小身板,菡萏模样,尚未彻底舒展开,老夫人悠悠叹了口气。这口气叹得暖香汗毛都要竖起来。
“如今还在长秋宫当值?”
暖香有一说一:“皇后娘娘开恩,给我休假。又准我尽全孝道,所以我以后双日去宫里听差即可。单日子在家伺候祖母,和太太。”
是太太而不是婆母。这叫法也是随了言景行。老人只是微微皱了皱眉,却并没有质疑。她根本不打算做调和人,缓和这继母子的矛盾。“往后在长秋宫里,谨言慎行,莫谈家事,不问国政。”
暖香听这句话说得严肃,已经不是忠告而是命令。忙起身应是,保证做到。
老夫人其实对皇后,这个前任小姨子颇为不满。她用尽了法子把言家和齐王绑在一起,硬生生把人拉上同一条船。原本宁远侯府只要当忠臣,孤臣便可,所谓忠君,谁是君便忠于谁。历来参和皇家立储之事的,都没有什么好结果,说不定自己没斗出来,就被现在的帝王一把抹了。勤勤恳恳做事,摆出政绩,依此为立足点才能站得稳,不管哪个君主上台,你都一样得用。镇国公府自己清楚这一点,府里几个少爷也不多跟齐王走动。现在呢?她逼着言景行走投机的路子!
打得一手好算盘。许家这两个姊妹,一个眼高于顶目下无尘,一个自视高明野心极大,她哪个都不喜欢-----如今还把言家儿媳留在自己宫中,明面上是宠幸,实际上不排除是人质的可能。忍不住又要怨儿子眼瞎。老夫人强行忍下胸口的烦闷。
瞧她皱眉,红缨立即捧了白底青花官窑小盖钟过来。暖香知道那个。老夫人常年喝莲子,黄芩,麦冬,地骨皮,西洋参片的清心茶。
暖香束手站着,犹豫自己要不要主动点告退。她说“说句话。”这句话应该已经交代出来了。正乱七八糟的猜测着,却又听老太太道:“我这里有几张绣品,你拿去看看吧。”
暖香急忙应承。从红缨手里接过一个托盘,那里面整整齐齐放着三张小炕屏的绣面。这多半是个考核。暖香心道,怎么会只是看看这么简单?只怕下次要问问题了----简直好比金殿对策。金金贵贵的捧着那三福绣品,好比科举士子捧着自己的前程,暖香一路脚步打漂的回到了荣泽堂。
瞧着暖香的背影,红缨低头看看她脸色,问道:“老夫人,少夫人就是年岁小了些。身体嫩了些。品格,脑筋都够好呢。”暖香不清楚幕后,贴身大丫鬟红缨却是知道的。这绣品是老太太手下几份产业的招牌物。若她够聪明瞧出了一二三,老夫人定然要委以重任。要知道,张氏到目前为止,才不过管个院子,捎带几个无关紧要的店子罢了。
“若再不好,这家就完了。我这把老骨头能撑到什么时候。”老夫人合上了眼,半晌又问:“教玉丫头看账册看得怎么样了?琴棋书画,乃至女工厨艺都是末事,把得住院子调停的了生计才是主妇的基本能力。”
红缨忙道:“玉小姐聪明的很,已经渐渐上道了。”她知道老夫人是不满风雅高致不理俗物的前夫人,景少爷的生母。时不时就拿出来当反面教材,告诫养在自己身边的言玉绣。这样念得次数多了,那跟言景行的祖孙关系定然好不了了。
同样压力山大的不止暖香一个,还有客居浣花阁的夏雪怜。她看着面前白胎茉莉花金边小碗里的鲫鱼龙心汤,脸色忽青忽白半晌说不出来话。
偏她母亲夏太太不知她心中所想,还捧了一把瓜子磕着在一边碎嘴:“你瞧瞧?老太太这对你不是还关心的很吗?你有什么好怕的?依我看,你还心心念念的记着景少爷。那侯夫人当不了,贵妾绝对当的。这侯府里泼天的富贵,满眼的荣华-----”
“够了!”夏雪怜拔高了音调嘶吼出来:“娘,你这说的什么话。哪个好女孩心心念念男人不放,还巴巴的要去做妾呢!老夫人对我好?你哪里看出来的?就这碗鱼汤?”她说到鱼汤,眼泪就克制不住的滚了出来,一挥手都打翻在地上。
夏太太吓了一跳,急忙叫丫鬟来收拾,又悄悄的把门啊窗啊都关上。嘘了一声道:“我的好姑娘,你可低点声吧,若是被人听见了,岂不是我们没眼色?”
-----我们在人家家里一住两年,虽说眼下不比当初一纸一饭都用人家的,但占着房子当着客人,就不是没眼色了吗?夏雪怜生生忍下这口气,忍不住感叹自己命苦。自己是模样赶不上?还是才华赶不上。偏偏落在他人后头!
“怜儿啊,你今日也见到了新少夫人。她究竟怎么样?老太太又是什么意思?”话语里未免带了点幸灾乐祸的味道。自从进侯府,老太太对女儿也倒罢了,对她却鼻子不是鼻子,眼不是眼。后来更是连送闭门羹,拒绝见面。如今听到别人有相同遭遇,她就能找到“吾道不孤”的认同感。
夏雪怜没好气的道:“什么样?母亲不是见过的吗?又美丽又温和。言谈大方。老太太面上不显,只怕心里也挺中意呢。”
夏太太忙凑近了哄劝女儿:“那也不怕。你只管受用着。这是他们言家欠我们的。当初好端端的退掉了婚事,让你外祖,外祖母都抬不起头,我嫁得那么远连家都不敢回。现在我们可怜吧啦的,他们不拉扯我们拉扯哪个?老太太也着实怜惜你呢,你看,你刚一说身体不舒服,她就命人送补汤来给你用。”
夏雪怜痛苦的摇头:“娘,你真是什么都不懂。”
老太太哪里是怜惜她,分明就是在告诫她!好好的鲫鱼汤,清甜,清润,养胃。化痰理气,还能驱寒消滞。却偏偏又加一颗龙心。龙心就是猪心。加什么不好,偏偏加这个!缺啥补啥,老夫人让她补心。人到中年,二三十岁才补心。少女丫头哪里用得着?老夫人嫌她心力用太多了,让她收着点。
她是不高兴。她是存着一股香艳念头,觊觎侯府少夫人的位置。可老太太始终没有表示。从出身到性格,乃至身体老夫人都看不上。她的嫡长孙媳,也可能是唯一的嫡孙媳,怎么能是一个病秧子?尤其现在的夏太太,她的母亲。当年还好些,人也厚道脸也中看,但不知道是连遭不幸导致性格改变,还是被生活磋磨,如今早年的好性情全然不见,粗俗鄙陋,让人见而欲呕。她怎么可能再跟这样的人做亲家?
待娇客的礼数是尽到的,关心也是尽有的。知道她夏雪怜想当才人,提供人力财力支援。言景行订婚的消息一传来,她就在床上病了三天。老夫人还专门派人探望。一度府中下人甚至错觉这夏姑娘比侯府俩亲孙女更遭老夫人疼。这让她未免大意了,信以为真了,再加上刚如愿当了才人,多了点骄矜,今早一下没把持住,就使了性子。给老夫人脸色看,而新少夫人脸色看。
实在没忍住啊。暖香那如花面庞上,满是幸福的微笑。简直让她心里刺到发疼。
却不料老夫人一转手就打了回来,一点儿不留情面。
猪心,养心安神,能治心虚,不仅治心虚,还能治癔症,妄想,心神异常。
老夫人告诉她把你那不该有的念头收起来,别再胡思乱想。这次是暗示。下次又犯,我就不会客气了。你总不会让我再次出手给你治吧?
夏雪怜长这么大还没有被这么尖酸的刻薄过,只觉得脸颊发疼,心酸难禁,一转身捂了脸呜呜的哭起来。