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等夏掌柜带着传信之人赶到别院时已经过了晌午。
捎信来的是扬州一家粮行的管事，姓尚，周寒见过几次他到周家与周冰商量生意上的事，向来应该对周家的事应该也有所了解。这位尚管事见了周寒行过礼，然后便将知道的都一一道来：
“临来的前一天我去见大少爷，看到府上有大夫来，就问了问众人安。大少爷说老夫人是半个月前病倒的，扬州那几天下了雨突然起了北风，老夫人那天正巧出门去白马寺烧香，回来就染上风寒病倒了，着实的重病了几天。不过大少爷说，延医问药之后已经稍有起色，只是这病来得太急，她老人家又上了年纪，恐怕是伤了根本了，怎么也得将养几个月才能缓过劲来。”
“那夫人呢？”
尚管事想了想：
“倒没听说夫人病倒的消息，想必不碍事吧？”
夏掌柜在一旁也听着，便开口宽慰道：
“二少爷放心吧，若是真有什么，老爷和大少爷必定专程让人给您捎信了。既然没专程来说，想必老妇人没什么大妨碍。”
周寒听了这番说辞，终于放下心来几分。
方青梅向二人道了谢送他们出去，回来看周寒仍是有些忧心忡忡的样子，仔细思量了半天，坐到周寒塌前，好声好气的同周寒商议道：
“老夫人如今病着，我知道你不能在跟前伺候着她老人家心里很不安。但是李先生说你的腿现在正是要紧的时候，能不颠簸还是别太颠簸着。不如这样吧，周渐梅，我明日就动身回扬州去伺候着周老夫人和夫人，代你尽孝。”
周寒听完这话，仔细思量了许久，然后抬头细细看了方青梅一眼，目光中有感动也有谢意，更有一抹掩不住的高兴。
方青梅被他盯的有些别扭，连忙解释道：
“你不用这么感动的样子……反正他们也不知道我们和离的事儿，我替你尽着孝也说得过去。周老夫人应该不会什么大碍，等过个半月二十天你可以下床了，再赶回扬州去也不晚。这样你就放心了吧？”
周寒听完微微一笑，放柔了声：
“我不是不放心。是觉得得辛苦你，得长途跋涉赶回扬州去，还得替我在长辈跟前尽孝。”
方青梅拍拍胸脯笑道：
“你不是也替我在父母亲面前尽了孝心吗？还把他们哄得那样高高兴兴的。人心换人心，我帮你做这些又有什么。反正母亲身体这阵子也大有起色，既然你没什么意见，那就这样定下来了，我这就回去叫长寿收拾行装，明天一早就动身。”
陈禀和夫人当晚仍回了听雨苑来住。
当初与韩家议亲的时候，韩家已然退了一步，韩靖当面对陈禀说，韩家五个儿子，也不缺姓韩的孙子，绝没有让陈策入赘的道理，将来二人有了儿女也必是姓陈；不过就是韩小姐身体十分孱弱，因此恐难在公婆跟前尽孝。
这话说白了，就是希望将来女儿女婿单过，不必在公婆跟前立规矩。
方青梅下午收拾了行李，晚上便去听雨苑，说了周老妇人病倒自己要回扬州的事，然后与父母亲辞行。一边是儿子跟了媳妇单过，一边是女儿又要远走扬州伺候公婆，陈夫人虽嘴上一直嘱咐方青梅到了扬州要尽心尽孝，可是笑的却始终是有些勉强，叹道：
“是我们带累了你。人家的父母有本事，女儿就不必受公婆的累。我们的女儿……却要千里迢迢去孝敬伺候公婆，唉。”
方青梅多少也看了出来，便抱着陈夫人手臂撒娇：
“母亲可是吃周老太太的醋了？最多一两个月我就回来专心伺候您。到时候您赶我走我都不会走了。”
惹得陈夫人笑着嗔她道：
“你这丫头！这我也是上了年纪的人了，跟周家老太太吃的哪门子醋？可是净瞎说了。天渐渐凉了，路上小心添减着衣物，三餐也要用心。到了家伺候老人固然要用心，可是也别亏待了自己，别太累着。”
如此这般嘱咐了半天，才依依不舍的放人。
从听雨苑出来，方青梅便又去书房。周寒见她眼眶微红，知道必定是跟陈夫人辞行有些伤感，唤她到榻边坐下，轻声抚慰道：
“父母亲这边你尽管放心，有我在这里，不会委屈着他们的。”
方青梅点头：
“有你照看着我很放心。陈凤章那里我就不去辞行了，什么时候你见到他跟他说一声就是了。”
周寒点头，又道：
“赵睿这阵子正好没什么事，他以前一直闹着要去扬州逛逛。我已遣人跟王爷和世子说了一声，王爷吩咐让他也跟着去探望祖母。这样我也放心。”
因此时汛期已经过去，从京城回扬州走水路便比陆路更快也稳当一些。周家粮行有回扬州的船，方青梅正好跟着一起，只是差了几个信得过的人护送着。
原本周寒最信得过的人仍是周管家。不过周管家近来十分劳累，周寒也不好再叫他陪方青梅跑这一趟。京城这一大摊子，夏掌柜又脱不开身。便只有一个跟着夏掌柜的姓曲的先生，也是时常跟着在京城与江南走船的，还算稳妥——不过到底是个外人。
周寒思来想去，便遣人去问了赵睿。赵睿固然少年心性，不过毕竟是自家人，武艺也不低，有他一路跟着，到底放心些。
说着周寒又嘱咐了方青梅些话，无非是船上风大穿暖，遇到风浪不要害怕之类。方青梅一一听着点头。眼看时辰不早，方青梅便要起身：
“明早寅时就走，我就不过来跟你辞行了。周渐梅，你可要好好顾着自己的腿，千万别大意。”
又从袖子里摸出一张纸，认真道：
“这是我写的如何换药如何包扎如何按摩的手法。你好好存着，到时候念给小海听，千万照着上头的法子来，别让他粗手大脚的。天越来越冷了，千万别凉着腿了。”
说着便站起身来：
“那……我就走了。你好好保重着吧。”
周寒抬眼看着她不语，心中万般不舍，一时却难说出口，许久才道：
“你也好好地保重着。在扬州等着我。”
眼看方青梅起身要走，他又想起什么，叫住她道：
“昨日收到的那封信，你不要放在心上……令晚秋姑娘的事，其中曲折甚多，等我回到扬州，必定当面跟你说清楚。”
方青梅听了，不以为意的起身，笑着往外走：
“好。那我便等着看‘令姑娘三打周郎’。”
次日天未亮，方青梅便带着长寿，与赵睿一起，踏着晓霜出了门。
先跟着那位曲先生乘马车赶到码头，又换到船上。方青梅虽然骑马惯了的，但未坐过船，刚上船头一天晕船吐得昏天黑地，长寿也跟着吐得起不来床。赵睿虽平时大大咧咧，却也有其细心处；毕竟是周家自己的船好商量，与曲先生打了个招呼，船便在沿岸天津停了一天，专程去找了大夫来为方青梅看诊，倒让方青梅有些不好意思：
“并无大碍，许是昨晚没睡好的缘故。为了我竟然耽误了一天的行程。”
大夫看诊过之后也说无大碍，需饮食清淡就好。
赵睿听了才舒口气，对着一旁长寿笑道：
“二表哥的嘱咐我可不敢不放在心上。行程事小，身体事大。没事就好，看样子我还以为表嫂有了身孕呢。”
说的长寿顿时翻白眼道：
“赵二公子，您真是想太多了！”
次日照样启程，为了照顾方青梅身体的缘故，船行的并不算快。方青梅稍微适应了行船，也有了精神到船上看看风景。只是长寿却一直未有好转，只能在船舱中一直卧床。走到第四五天的中午，船在码头停靠，方青梅和赵睿随曲先生在码头附近客栈落了脚，曲先生便带着船上船工采买船上所用吃食用品。方青梅安顿好了长寿，便想出门溜达溜达，又顾念长寿。
长寿见状劝道：
“小姐不用顾念我，我在船上晕惯了，下来一时转不过来，只想着好好睡觉。你在船上闷了这许久，快出去逛逛，也替我带些好玩的来。”
于是方青梅换了男装，随着赵睿在附近稍微转了转。
两人在附近店家少买了些小玩意儿便回到客栈，刚进门，就看到一行人也随后进了客栈。方青梅还未留意，赵睿先惊喜交加的往门口走去：
“徐飞！你怎么在这？”
方青梅跟着转头，才见赵睿同徐尚书府上小公子徐飞站在一处亲热说话，站在二人身后的竟是多日不见的徐扬！
顿时也十分惊讶的迎上前去：
“徐鸿展！你们怎么会来这里！”
徐扬也有惊喜之意，定了定神看看方青梅，才笑道：
“这才像你方公子的样子，上回在周家看到你真是不敢认。你和赵小公子怎么在这，周二公子呢？”
方青梅道：
“扬州家中祖母病重卧床，我赶回去侍奉她老人家。周渐梅腿伤尚未痊愈，不能下地，得再过一个月才能回去。”
徐鸿展点头：
“原来如此。这么说我们倒是同路了。京城灾民压顶，粮食紧缺。头一批粮草已经运往西北，但远远不够。眼看凛冬将至，户部兵部没办法，就把我打发到江浙苏杭一带筹措粮草。”
回头又指指徐飞：
“这小子也非闹着跟着我一起出来。正好手下缺少人手，就叫他跟着一起来办差了，顺便也叫他长长见识。”
他乡遇故知总是分外高兴，赵睿和徐飞又都是爱热闹的，当即便又要着店家整治酒席。赵睿看着徐扬笑道：
“受表哥重托，我这一路护送表嫂，走的真是战战兢兢。现在不怕了，有徐二将军跟着，我就可以敞开喝几杯了。”
赵睿徐飞打听了客栈里的饭菜样子，便又折腾着要往县城里头去转转：
“这里的酒菜十分寡淡。不如到城中另找个好地方。”
方青梅不放心长寿，嘱咐客栈里的老板娘准备了饭菜送上去，几人才又出来客栈。稍作打听，便又到了不远处一家酒楼，整治酒席，各自入座。菜过五味，赵睿和徐飞转眼就都喝了不少，徐扬也被劝着喝了几杯，倒是方青梅因怕次日晕船，也是因为出门在外多少存了些小心，反而滴酒未沾。
两个半大小子喝的尽了兴，四人才往回去的路走，一路上赵睿和徐飞说说笑笑，逸兴遄飞。徐扬和方青梅跟在后头不由得偷笑：
“若我们不跟着，只怕这两个又要酒后闹事，被关进县衙呆一宿！”
刚刚日暮，时序已入十一月，深蓝天幕上一弯新月如钩，照的夜色十分清冷。
这县城临水而建，街边不远就是河面，走在街上犹能听到细微的河水流淌之声。徐飞和赵睿打打闹闹教程也快，徐扬和方青梅渐渐落在了后头。二人闲话从西北转回京城，又渐渐说到陈策的婚事上，徐扬忍不住叹息：
“当初怎么会想到，陈凤章会做了韩家乘龙快婿？”
方青梅微微笑着：
“做了韩家女婿……也没什么不好的。听说是韩家小姐先相中了陈凤章的，想必会对他很好。”
徐扬看看方青梅，忍不住又道：
“周二公子对你……很好吧？”
虽只见过一次，却也能猜出来。陈禀夫妇和陈凤章能借得韩家相助平安获释，周家和福王爷功不可没，可以说全赖周寒从中周旋。周寒那样沉着精明又傲岸自矜的人物，若不是为了讨好方青梅，又怎么会如此费尽心力到处求人打点？
方青梅略一迟疑，便点着头：
“他……对我很好。”
除了心有所属不愿娶她这一点，单说作为朋友，周寒这人对她也真没什么好说的了。
徐扬点头：
“那我便也放心了。”
说完良久不语。
一时不知是因人在陌生异乡的缘故，还是晚上喝的几杯酒作祟，也可能是这一年来心中不时浮现的歉疚，徐扬忽然禁不住心中一阵激荡，停住脚步看着方青梅：
“当时听说陈家为你招婿的消息，开春时我曾专程赶回了京城一趟，恳求父亲许久——要他为我上门提亲。”
“……”
“可是父亲当时怕被陈伯伯牵累，始终也不肯答应。”徐扬边说着苦笑一声，“可见这都是天意使然。我曾在心里羡慕嫉妒陈凤章许久，谁知道最后把你娶进门的，却是远在千里之外的周家公子。”