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“你说什么?”太后惊得几乎仰倒,皇后更是厉声喝道:“站着干什么?还不把这妖言惑众的奴才拉出去杖毙!”
“慢着!”太后接到天佑的眼色,立刻呵斥道:“这样的事,区区一个奴才如何敢胡说?定是宫外有心之人在煽动。皇后,你带着舒妃她们回去,一个个给哀家关紧门户,不要胡乱打探。若是有些个不安分的趁此刻蹬哒,可别怪哀家下手不容情!”
“皇额娘……”
“还不快退下!”太后对嫔妃们惨白的脸色视而不见,叮嘱道:“皇后,哀家把后宫交给你了,你可给哀家看紧了,别闹出乱子来。有不听话的只管往重里罚,哀家给你作主。”
乌拉那拉氏瞧着太后阴沉似水的面容,知晓不是胡闹的时候,赶忙迎合着太后的话,端起皇后的架势,带着一众嫔妃们退去。
太后朝紫月嬷嬷、福如嬷嬷使了个眼色,嬷嬷们立即会意的招过宫女而去,私下吩咐心腹紧盯着东西六宫的各个宫门不提。太后想了想又吩咐道:“小喜子,传哀家口谕,告知禁卫统领叫侍卫警醒些,没有哀家和皇上的旨意,谁也不许出入宫门。”
待小喜子领命退下后,太后方冲着侍卫问道:“详细和哀家说,究竟是怎么回事?”
“奴才额仑绎麻回太后,皇上今日下朝后带着四个侍卫微服出宫,去丰源酒楼见各方来京的商贾。奴才便是那四侍卫之一。”侍卫拱手低头禀报。
“见商贾?这是怎么一回事儿?哀家怎么不知道?皇上出宫竟只带了四个侍卫,这……”太后还欲再问,天佑暗中拍了拍太后的手背,太后心领神会的住嘴。
天佑垂目凝视着额仑绎麻道:“现今皇上如何了?”
额仑绎麻被天佑盯着,感觉锋芒刺背,滴着冷汗道:“回公主的话,皇上被刺了,伤在下腹。伤口虽不深,但凶器上却是见血封喉的剧毒。”
太后听闻此言眼前一黑,亏得冬丫头急步上前扶住,才免于跌倒。太后急喝道:“那皇上难不成真的……”
“皇额娘且宽心。”天佑打断太后的话头,示意冬丫头把太后扶至旁侧,淡然道:“皇上若是驾崩了,这奴才怎敢来回话?”
一言中的!要是皇上真险遭不测,额仑绎麻怕只能自殉身亡来保全家族了,要是活着也将受严刑拷打,到头来死无全尸,又何必招一番苦楚呢?额仑绎麻仿佛中觉得公主把自己的心事窥透了,不免心底一凛,禀道:“皇上遇刺,我等束手无策,刚待以死谢罪,亏得一徽商当机立断,掏出一枚剧毒喂入皇上口中,以毒攻毒。皇上虽未脱险,却有了救治的时机。”
“宣太医了吗?”太后慌忙插口。
“未曾……”
“你怎么……”
“皇额娘,你先静静心,太急了容易误事。”天佑冷冷瞥了太后一眼。刚传出皇上遇刺的谣言,此刻太医就急匆匆出宫,岂非证实了蜚语,帮着反贼动摇社稷?
她……她还不是为小姐着急。要是皇上真死了,那这大清朝还不得天翻地覆?而今皇上遇险、更逢国库无银、又发战事、还有反贼在旁虎视眈眈……一个弄不好,她这条老命也就算了,可小姐该如何是好?但,当太后看着天佑锐利的目光,和那冷冰冰的神色,再不敢发一语。
“皇上现在何处?”天佑询问。
“皇上仍在丰源酒楼,奴才未敢移动。”
“那些商贾呐?”
“回禀公主,奴才已命人看管,把他们禁在丰源酒楼之内。”
“刺客是谁,知道了吗?”
“听晋商说,此人叫萧剑,是个极圆滑的。不久前备了重礼入晋商,这次为了跟来,更是洒了不少金银。那个带萧剑来见世面的头商,已经昏死过去了。”
萧剑?不就是《还珠格格》中方知航留下的孽子吗?如今小燕子死了,他倒出来蹬哒闹得众人措手不及,真是不知死活。天佑凝眉道:“区区一介江湖贼子,他的身手便是极好,与你们也在伯仲之间吧?怎么会让他得手的?难道商贾觐见皇上,你们都不盘查吗?”
“启禀公主,奴才不敢推卸责罚。只是皇上说不让搜身,以免给人盛气凌人之态。再者,皇上也没表明身份,怕这么做了,反而引人疑窦。皇上说,而今要充盈国库还要靠这些商贾,定要给他们一些礼遇的。而且,近来朝廷宣扬满汉一家亲,也该在这上做做文章。”
额仑绎麻不顾滴落的汗水,咽了口唾沫道:“皇上命奴才和乌达在门外看守,奴才听到房内各方的商贾向皇上献礼,不想忽然听到里面有打斗的声响。奴才冲入房门,那反贼萧剑已跳窗逃逸。而且,边逃边说皇上遇刺驾崩了。”
微服出宫不说,觐见各地商贾竟只带了四个护卫。护卫带少了,却还让两人守门,真以为天下一片清明,万心归顺了吗?即便他隐瞒身份前去,但只要有心,总能看出些端倪。何况,那亡命之徒皆是秉着错杀不可放过的,难道他不懂,君子不立危墙之下吗?
天佑不住的摇头。她知道乾隆日夜想着让自己认同他,想做好皇上不叫她失望,可是……竟出了这样的事。到底是他为皇者时日有限,不懂得自身安危便事关朝政的稳定,也未遇过反贼使他掉以轻心……天佑自责道,自己放手太早了。
天佑未语,叩首的额仑绎麻仍在启禀道:“奴才听屋内的葛仑说,当时商贾献礼,萧剑借机上前,手捧绸缎递给皇上。葛仑本想替皇上接下,不料就在这档口,茶博士提着茶壶的手一抖,铜壶跌落于地,沸水飞溅而出。可巧的是茶博士正在旁侧给皇上添茶,葛仑、丰尔察赶忙上前为皇上挡住滚烫的茶水。在众人不注意的时候,萧剑猛地抽出绸缎中的匕首,一下子刺入皇上的下腹。葛仑他们想阻已是不能,只来得及把皇上向后推开,方才没有刺的太深。事后,奴才查了,那茶博士的手腕被石子打得青紫,想必是萧剑暗中下的手。”
“那反贼萧剑而今何处?你们没有追吗?”太后见天佑不说话,疑问道。
“回太后,奴才没有追,也不敢追。皇上遇刺,身边四人守护已是极少,奴才们怕商贾里还藏着别有用心之人。况那萧剑跳出窗户就喊诛心之言,奴才怕追出去一来一往,反倒坐实了流言。” 额仑绎麻解释道。
“做得好,进宫回话也说得极得体。”太后此时已定下心神,亏得额仑绎麻回宫没有说什么皇帝被刺,剧毒缠身这样的话。要不,那后宫岂非当即就大乱了?然,太后转而一思,沉声道:“那反贼岂不是便宜他了?若是让他出了城……”
“皇额娘放心,那逆贼传出这样的话,恐怕未跑到关口,城门便已经封闭了。”天佑眼光掠向园门处,淡然道:“九门提督只怕也该到了。”
果如天佑所言,下一瞬小喜子快步入园急报:“启禀太后,九门提督求见。”
“还不快传来!”
等九门提督述说了目前城内的情形,太后瞅了瞅天佑,装作头疼抬手捂着额头道:“闹市里竟谣传出这等诛心的流言,真是……咳咳咳……”
“小喜子,还不快去请太医给太后整治。”说罢,天佑冲九门提督道:“本宫代太后吩咐,九门提督听令。”
九门提督闻言愣了愣,随即拱手道:“奴才在,请太后下旨。”
“皇上几日前感染风寒,拖着病体为社稷操劳,午后发热正在养心殿养病,没想到顺天府内流传出这样的谣言。未免皇上烦心病上加病,此刻不易告知皇上。命尔闭城三日,找出谣言的源头。查寻时,就说反贼红花会与回疆叛乱者勾结,因其战事不利,便撒播谣言,妄图以此涣散大清人心,从而扭转战局。听明白了?”
“是,奴才明白。”九门提督原是进宫拜见皇上的,听闻皇上出宫了,心田亦是一沉。现今听瑞珍公主这么说皇上病了,宿在养心殿,此话虽不知真假,却也不敢深究。
当日皇上南下回宫后对他悄声叮咛过,若是日后有什么不测,要他听太后、瑞珍公主的旨意行事。他不明其意,为什么皇上把一个汉女,提拔到太后等同的地位。但瑞珍公主虽是汉民,地位却尊荣,他虽不服,也不敢抗旨。如今,看瑞珍公主不慌不忙的下着指令,大气沉稳丝毫不显惧怕之色,而且处处周全未有遗漏,想来倒是自己带眼看人了。心叹皇上果然有识人之明。
“好。”天佑勾起唇角道:“本宫想,怎么捉拿反贼,提督是不用本宫指点的。”
九门提督心头一紧,点首道:“请太后、公主放心,奴才领会得,这就去办。”
挥退九门提督,天佑唤过春丫头小声道:“你立刻去养心殿找吴书来,告诉他命所有人改口。皇上今日没有出宫,他是病了,在养心殿静养。去吧。”
“是。”
太后看着春丫头离去的背影,惊呼:“天佑,这……”
“皇额娘安心,本宫自有主张。您去慈宁宫歇息吧,不用为此事劳心。”话毕,转朝跪于一旁的额仑绎麻道:“带路,去丰源酒楼。”
东西六宫。
“皇后娘娘,您可别自乱阵脚啊!”容嬷嬷苦着脸提醒道。
“嬷嬷,你叫本宫怎么放心?”乌拉那拉氏满面焦急之色,心中的烦躁不知如何发泄,急得不停地转圈。“这样的事不可能凭空传出来,定是事出有因。你说,要是皇上真有个万一……”
“娘娘慎言!”容嬷嬷左右看了两眼,小声道:“小心隔墙有耳。”
“行了,本宫早命玉娟在门口看着了,不会有事。”乌拉那拉氏手握成拳抵着嘴唇,皱眉想了片刻道:“嬷嬷,你替本宫出宫一次。”
容嬷嬷愁眉不展道:“娘娘,只怕不行啊。”
“怎么?”
“奴婢方才打探过了,后宫各处宫门都有公公、宫女看守,听说出宫还要太后的恩旨。”
“这……这可怎么是好?”
乌拉那拉氏咬牙扯着帕子,那副坐立不安的样子,看的容嬷嬷心惊。“娘娘不要有太多顾虑,依老奴看,太后还是站在娘娘这一边的。”
“你不懂。”乌拉那拉氏颦眉道:“永璂才十一岁,要是皇上他……不管是太后还是八旗元勋,或是宗室们,都不会让永璂坐上那个位置的。可是,永璂是嫡子,他站在这个位置就不能不争,不争就是死。今后,无论谁登上皇位,都不会放过永璂的。”
“娘娘。”容嬷嬷听到这话,亦是慌了心神,不知怎生设法助力,更不晓如何宽慰。
“不管怎样,本宫都不能让永璂出事!”乌拉那拉氏不自觉的咬着下唇,突然仿若想起什么似的跳起身道:“对了,永璂在哪儿?永璂呢?还在尚书房吗?宫本怎么能放心?”
容嬷嬷赶忙出声道:“娘娘别慌,太后身边的嬷嬷来知会过,宫内的阿哥们都去了慈宁宫。”
乌拉那拉氏握紧拳退了两步,心知不能与太后相争,只得悬着心问道:“那分府出宫的阿哥呢?”
“这……奴婢便不知了。”容嬷嬷瞅着不知如何是好的乌拉那拉氏,规劝道:“娘娘别急,这事或许还没到那个地步。皇上是天子,自有神灵保佑,怎么会突然就……”
是啊,现在最重要的是知道皇上究竟有没有事。乌拉那拉氏招过容嬷嬷附耳道:“嬷嬷,你悄悄去打听,皇上有没有出宫,如今在哪儿。”
不提翊坤宫内的动静,后宫各殿亦纷纷探听着乾隆的消息。特别是几个膝下有阿哥的妃子,一个个既恐慌又心动,各自施尽浑身解数向宫外递消息。延喜宫自也不例外。
“小扣子,你说得是真的吗?”令嫔沉着脸色道:“你在宫里的日子也不短了,该明白,有些话是不能胡说的。”
“是。”小扣子垂首道:“奴才岂敢欺瞒娘娘。乾清宫、神武门的守卫都说了,皇上下朝后就出宫了,身边只带了四个侍卫。过了没多久,城里就传出皇上遇刺驾崩的消息。而今已经两个对时了,可皇上仍未出面澄清,奴才以为,传言可信。”
令嫔凝思片刻,提问:“太后怎么说?”
“太后命人改口说皇上没有出宫,而是病了,正在养心殿。可是据奴才得知,皇上非但不在养心殿内,更不再宫中。”
令嫔摇头道:“那也不能确定皇上已经……”
小扣子低声道:“太后已命人把知事的阿哥们接去慈宁宫了。”
“什么?”令嫔惊呼道。
小扣子挑眉进言。“娘娘,目下正有战事,何况国不可一日无君,若是皇上有什么不测,定然会马上让阿哥继位。十二阿哥是皇后所出的嫡子,年仅十一岁,是及容易掌控的。”
“你是说……”令嫔想了想,不认同道:“不可能,他还那么小,就算太后选他,大臣们也不会应允的。对了,正大光明匾后不是放着密旨吗?皇上这些年一直宠爱永琪,太后也……”
说到此,令嫔也不能自欺欺人了。自从南巡归来,皇上对永琪的疼宠就淡了。即便曾写过永琪为诸君的密旨,只怕如今也早就换了。太后的喜爱是牢牢紧跟着皇上的,自从永琪失了皇上的宠幸,太后亦对他不冷不热起来,若非如此怎能任他娶个汉女为福晋?而且,现在整个皇宫都在太后的掌控之下,要换些什么,容易的很呢!
想及此处,令嫔心头堵的厉害。她刚产下皇子,有了问鼎后座的机会,皇上便驾崩了,岂不是先给了她满心欢喜,又生生打碎她的美梦吗?那孩子难道真是孝贤投胎,来气她的不成?
“娘娘,选诸君有立长、立嫡、立贤之说。如今三阿哥最年长,可他身子不好,早年受过皇上的责骂,大臣、太后是不会选他的。诸位阿哥中也未有贤者,旗鼓相当的倒是不少,若争起来可就……为此,最可能的还是十二阿哥,他占着一个嫡字。”小扣子幽幽的说道:“娘娘,这权臣中多是满人不假,可也有不少举足轻重的汉人。要知道,这些汉人是最注重嫡庶之分的。”
听小扣子这么说,令嫔心下了然。而今皇上膝下有八子,除去她的永琰,便是纯妃所出的永璋、永瑢,已去嘉贵妃生的永珹、永璇、永瑆,皇后身边的永璂,和愉贵人留下的永琪。这些人中除了永琪,无论是谁成了皇上,她都会过得极不如意。这些年为了争宠,她把后宫的女人得罪遍了,愉贵人、嘉贵妃的死,也有她的推波助澜。纯妃,皇后更是恨不得除去她而后快……若宫外的流言是真的,她不得不防啊!
“小扣子,你立刻替本宫传口信给五阿哥,对了还有魏管事。细细诉说这宫中的变动。”令嫔紧盯着小扣子道。
稍歇,令嫔见小扣子仍跪于身前,冷喝道:“怎么还不去?想抗命不成?难道看着本宫要失势了,就心向着翊坤宫了吗?”
“娘娘说哪里话?奴才有今日,全靠娘娘的栽培,奴才一日不敢忘。”小扣子为难道:“不是小扣子违命。实是太后下令,把后宫团团围了起来,这消息可怎么……”
“你别推脱。”令嫔微微笑道:“本宫可知道你的本事,在这宫中很有些人脉手段。你放心,事后本宫不会忘了你的好处。”
“这……”
“嗯?”令嫔见小扣子仍有踌躇,冷哼道。
小扣子只得叩头,领命而去。
“小扣子你可要记得,你和本宫是一条船上的。”令嫔凝注着小扣子的背影威胁道。
小扣子步履一顿,点首道:“奴才明白。”
令嫔目送着小扣子离开视线,心中那份焦虑非但没减轻,反而更浓重了。她不知自己做的对不对,但却明白非做不可。自她踏入后宫那日就知道这是个吃人的地方,心肠不能软遇事要果断,不可守只能攻。
当年,孝贤和慧贤,前者是守,后者是攻。虽说慧贤早死,但她可是实实在在留在皇上心底的。而孝贤是被逼的不得不除了慧贤,可她留下什么?一个被迫嫁到蒙古吃苦的女儿罢了,其他的一无所有。
而自己处处占先机,先发制人。对纯妃如此、对嘉妃如此,对皇后还是如此,所以能活到现在,才能成为宠妃。可自从皇上私访回来,她便事事被动,想做什么也不得其法。她不能再这么下去了。
她命小扣子传信,就算事后被太后抓住把柄也不惧。满打满算也不过是个管教不严之罪,她随时可以舍弃小扣子,但小扣子全家人的性命可在她的掌控之中,她不信小扣子敢说些不该说的。再者,她不过是把宫中之事告知五阿哥,并不是为他策划如何登上皇位,即便事发也不怕人说嘴。令嫔相信,此刻后宫的女人可不会平静,定是一个个争着向外递消息。她这点动静,只怕还是小事呢!
令嫔心道,自家阿玛向来谨慎,在没弄清皇上生死的真相,或不到最后关头之前,是绝不会出手相助五阿哥的。这么想着,令嫔心下稍安。只是,永琪因为金锁的事与她生分了,当时她也确实有着甩开五阿哥的意思。没想到,又有用上他的时候。不过永琪耳根子软,也不聪慧。只要顺着他多说些好话,一定会回转心思,仍如初始对她那般恭敬的。何况,到时候还有那份从龙之功,令嫔就不信,永琪会亏待她,亏待魏家。
这么想来,永琪的福晋也死得其所了,若不是她亡故,永琪想争那位子,却有些个掣肘。永琪胜在皇上曾多次夸赞过他,或许,该叫阿玛在这上做些文章。对了,据说小燕子因冲撞了五福晋被赐死了,永琪这段日子的消沉,她是瞧在眼底的。那么,她是不是尽早在族内找找,看看有没有与其相似的女子?
丰源酒楼。
瑞珍公主会医术吗?侍卫们看着天佑为昏睡的乾隆把脉,心道难怪皇上器重。侍卫们本是想召太医,或是找大夫的,但又怕皇上遇刺的事传扬开来,致使朝廷动荡,此时也只能听命行事了。心里想着,不说瑞珍公主,太后总不会害皇上的。
天佑闭目感觉着乾隆体内时浮时沉的脉搏,暗道十日内没有性命之虑,但拖下去可就难说了。而自己制毒尚可,炼解药的能耐却差之远矣。天佑想了想,稍息方起身道:“这毒一时半刻解不了,尔等在这伺候,本宫去会会那些南北客商,或许会知道些刺客的来历,从而找出解药的下落。”
“是,奴才为公主带路。”说罢,又面向守于皇上床畔的丰尔察、葛仑等人道:“你们可不要再出差错。”
这是要防她么?天佑心头暗笑道,这几个侍卫处理的也算不错,事出就立刻把酒楼包下,命小二、掌柜看住一室的商贾,说是只要走漏一人,泄露一丝一毫的消息,便满门抄斩。店主伙计为了活命,不得不听令行事。
只是,京中的酒楼茶馆无不与朝廷官员,宗室之家有着千丝万缕的关系,这消息究竟有没有泄漏可就难说了。不过,眼前的额仑绎麻还算机警,难怪由他去宫中报讯。天佑起座,朝引路的额仑绎麻道:“你先出去,本宫有话吩咐他们。”
额仑绎麻闻令,下意识看向天佑的双眸,却被其中的厉色压得垂下脑袋,终是不敢违命咬牙退出房门。
乌达刚欲倾听公主有什么吩咐,忽见天佑连拍三掌,丰尔察三人未明其意,已被不知由何处窜出的丹堂劈昏。
“城内有什么异动吗?”天佑询问。
丹堂禀道:“未有异动。请公主安心,那萧剑也已在我清风门的掌控之下。”
天佑颔首道:“店内之人,或是乾隆的侍卫,可有向外传递消息的?”
丹堂摇头说道:“还未有。要是有人想传消息,公主也不必担心。属下已命人在丰源酒楼四处设下眼线,什么风吹草动都瞒不了公主。而且,清风门下早把喊出皇上遇刺之话的源头转到龙源楼了。暂时,丰源酒楼不会引人耳目。”
“那些朝廷大臣有什么反应?”
丹堂从衣襟内掏出纸张,递与天佑道:“这是门徒查到的动向,已记在纸上。有些大臣紧闭门户、有些串门聚在一处、还有少许,暗暗派人往分府出宫的阿哥门内传信。更有不少,悄悄往宫中递信儿。”
“很好。”天佑满意的点头,叹道要是朝中的侍卫各个都有清风门徒的手段,何愁大清不安?待天佑看过名录藏妥后,方取出衣袖中的信物递向丹堂,轻声叮嘱道:“十日内,把乾隆送去济南城外的药王谷,找药王石无嗔石老前辈解毒。他是我师傅,记得恭敬些,他的脾气可不好。”
“公主放心,属下会安排心腹把皇上送去的。”丹堂拱手道。
天佑斜视着丹堂道:“你去吧。否则,我不放心。”
丹堂为难道:“可是,门主他……他要我留下保护公主,说不能离了左右。否则,他不放心。”
天佑听了丹堂的话,一时间心底有些烦乱,沉声道:“你安心去吧,顺天府内没人伤得了我。记住,乾隆若有个万一,害这天下大乱,清风门门徒亦不乏家眷,作为一堂之主的你,难道不该顾虑吗?”
“这……”
丹堂仍在踌躇,之前由天佑遣退的额仑绎麻已觉不对劲,推门而入只见乌达等人倒在床边,而瑞珍公主身前正站着个练家子。额仑绎麻惊骇的拔出佩剑,方欲刺上前,却被天佑喝止道:“这是皇上的暗卫,可不是谁都能见的。收起你的剑,宫本有话说。”
额仑绎麻看了看瑞珍公主,又打量了丹堂片刻,快步挪向乾隆床前,举剑拱手道:“奴才听公主吩咐。”
天佑也不怪其无礼之举,发令道:“本宫知道一处,能解皇上的毒,正要让暗卫护送皇上前去。你跟着一起去吧。”
“奴才……”
额仑绎麻犹豫不定的暗思,瑞珍公主到底是个汉人,对她的话,自己只能信六成。即便她不是汉民,依皇上而今的情形,他也不敢轻信。只是,皇上、太后对瑞珍公主信赖有加,若是因为自己的疑心害了皇上,他岂非成了千古的罪人?
须臾,额仑绎麻沉着脸色道:“公主可否请御林军护送皇上?”
天佑冷笑道:“先前看你挺明白的,怎么说出这等话来?皇上没有被刺,只是在养心殿内歇息。既然如此,哪来的御林军送皇上去解毒?”
是啊!他都急得忘了分寸。眼下的形势,皇上被刺不仅不能说,还得闭着掩着,怎么还能大张旗鼓的喊御林军护送呢?可是跟前的暗卫他没见过,哪里知道是不是皇上的人,怎敢冒险?
“你要记清了,这是宫本的吩咐,你不去,皇上难道便不去解毒了?宫本不过是给你个将功赎罪的机会。明白吗?”
可不是么?他忘了,不管何等忠心,自己只是个侍卫,对方可是固伦公主。何况,太后已经把此事交与瑞珍公主打理了,他岂能抗旨?而且,他已是待罪之身。若论信不过,该是公主不信他才对。想及此处,额仑绎麻目光掠向乌达三人道:“他们几个……”
“待他们醒来,你去做说客吧,本宫相信你的口才。”天佑不再看苦着脸的侍卫,瞅向不解的丹堂道:“本宫知道他们的武艺差,带着也是累赘。但别忘了,他们是皇上的亲信侍卫,要是宫里真出了什么事,等皇上解毒归来,也可以作个人证。当然,这是下下之策,不得以而为之。”
竟是不避着他说!额仑绎麻心田一沉,想到瑞珍公主的说辞,当即了然对方的打算。这次皇上病势沉重,没有十天半月怕是好不了。因为有萧剑那诛心话,太后不能借口皇上微服出巡,甚至连出宫都不能说,免得朝廷震荡。如今虽说皇上得了风寒在宫中养病,可亦不是长久之策,若有人强行见皇上不着,可就……
皇上膝下的阿哥们也大了,难免有些想法。说句大不敬的话,要是有人起了反心,拥立哪个阿哥上位。到时就算皇上病愈回京,坐上皇位的阿哥,还会认亲退位吗?可是,额仑绎麻看着铁青着脸,无知无觉躺在床上的乾隆心道,自己是没有第二条路可走了。实在是情势所逼,不能不依啊!
瞧见额仑绎麻脸上的妥协,天佑对其轻声叮嘱道:“等天黑了走,至于怎么出城,你们听暗卫的。一路上无论发生什么事,都不可擅自作主。若是出了事,本宫可保不住你们。”
额仑绎麻捥剑入鞘,单膝跪地道:“公主放心,奴才明白。”
天佑转首看向丹堂道:“不必多言,按本宫说的做。出了什么事,本宫自有担待。额仑绎麻带路,本宫去见见那些商贾。”言毕,也不给丹堂否决的时间,快步跨出房门。徒留丹堂拧着眉,心中一遍遍编着诉苦的状纸,以便等赏云鹤回来向他禀明时,少遭些罪。
吱呀!
额仑绎麻推开室门,房内草木皆兵的商贾们纷纷抬头看向来人,见是之前认识的额仑绎麻,一个个跳起身相迎,七嘴八舌的开口道:“这位官爷,我们真是无辜的。”
“是啊,是啊!我们确实是不知情的,要怪就怪他们这些晋商。”
“官爷,我真不知道那萧剑藏着这样的祸心啊!我一门三百五十八口,怎么敢做出抄家灭族的事?”
“求求你了官爷,当时的情形你也知道的,我辈岂会做出这等伤天害理的事情?”
“官爷,我等这次都是听朝廷的吩咐前来的。可不能因为他们晋商的事,连累各地的商家啊!岂不寒了天下客商的心?”
“韩老说的是啊!我……”
“都住嘴!”额仑绎麻进门侧让,朝后者恭敬施礼,双瞳急转着瞥了瞥,冲商贾们示意道:“还不快见过瑞珍公主!”
公主?怎么只有这等的排场?随即商贾们又会意过来,出了这等事,公主岂能大张旗鼓而来。那可不就成了此地无银三百两了吗?
在额仑绎麻的话声中,众人下意识的跪倒见礼,口呼千岁后方想起,瑞珍公主不就是那一年多前救皇上于危难之中的侠女,而后被太后认为义女,皇上册封为固伦公主的汉女公主吗?这可是大救星啊!怎么说,对方也是汉人不是?既是同族,总有些情分的。要不是如此,出了这样的事,如何也轮不到她来啊?这么想着,客商们叩头的劲儿又重了几分,待公主宣了平身,好些人已经磕的额头肿胀了。
等天佑上座后,众人又在她身前跪下满口喊冤,不住恳求瑞珍公主明察秋毫。这些富商不是不想逃,但一跑就证实了与反贼勾结。要知道,谋逆之罪可是要诛九族的。此时见了一丝生机,如何能不抓住瑞珍公主这颗救命稻草?
天佑抬手打断乱七八糟的话头,微笑道:“今日的事,本宫已经知晓了。本宫也不信反贼的事是你们策划的,本宫以为,尔等不过是被反贼利用了。”
其下之人闻言,各个死命的点头,恨不得喊一声青天大老爷。
稳住众人的心后,天佑正色道:“先前来者没有禀明身份,如今看来大家也已经明白了。”
天佑说得隐晦,但在此的商贾们都不是傻子,自是明白公主的意思。皇上隐名前来相见,却被萧剑那么一嚷,侍卫随即一拦,把身份暴露无疑。他们皆知皇上伤势沉重,一个不妙便是国丧。到那时候,就算他们与刺客没关系,但间接的牵连是怎么都避不过的,死罪更是难逃!想到这里,免不了求瑞珍公主指条明路。
天佑也不吊其胃口,直说道:“听了侍卫回宫禀报的话,本宫觉得各位不是这等歹人,求了太后出宫便是想给你们一条生路。”
为首者直起身,拱手道:“请公主明言。”
天佑点头道:“这次你们进京为了何事,各位都清楚吗?”
立刻有人回道:“我们都是奉各方差官的提点来顺天府,为了拍下去欧罗巴经商的份子。”
“听说是因为朝廷国库吃紧,才有此为。”有老成的补充道。
天佑提点道:“既然你们说与反贼无关,是为了买份子而来,何不让朝廷看看你们的诚意。”
众人还未明了话中深意,领头之人已笑道:“公主说的是,小人愿献上五十万两,以示此次来京的诚意。”说完从衣袂中抽出一叠银票敬上。
周围所跪之人看到此举莫不心头一窒,要不是瞧着皇上遇刺一事闹大了,还真以为萧剑是皇家为了筹集战事的粮饷,而故意派来的刺客,就是为了把他们陷于不义,让皇上狠狠敲上一笔。五十万两,不是小数目啊!更不是谁都有魄力,说捐就捐的。
天佑见众人沉默不语也不开口多言,倒是为首者劝解道:“诸位,说句不敬的话,皇上在我等眼前出了这样的事,可不同于一个阿哥,一个宗室王爷,那可是大清的天子啊!我也是白手起家之人,如何不知其中辛酸,分分厘厘皆是血汗钱。可大家都该明白,这钱也要有命才能花!”
此话不差!众人警醒道,今日到这里的,皆是家大业大之辈,手中都有些路子。若先前被刺的只是个阿哥王爷,他们互相联手,暗中叫各方商家施压,就是朝廷或许也无可奈何,为了全局只有找个替罪羊替他们开脱。可是,此刻躺在床上的是当今圣上,一国之君啊!皇上出了事,有谁饶得了他们?有谁能保他们?比起抄家灭族后,金钱充入国库,如今能舍钱消灾,已是上上之策了。
思及此处,众人莫不争先恐后掏出银票上缴,口中纷纷哀求道:“小人愿捐五十万两,请公主多多美言。”
“小人也献上五十万两,请公主……”未等此人说罢,有一大腹便便者叩首哭叫道:“小人,小人愿献上一百五十万两,只求公主明察,小人只是上了那萧剑的当,真不知他是反贼啊!请公主……”
“行了。”天佑俯视着众人道:“你们捐出的银子是军部的粮饷,若西北之战胜了,其中也有各位一份功劳。要是不能保下你们,本宫岂配为固伦公主?尔等今日义举,待皇兄康复后,本宫会细细告知,也不会漏了你们出海经商的份子。只是这段时日你们不可离京,以免被有心人抓了把柄。那时候,谁也说不清你们是不是畏罪潜逃。你们要明白,本宫保你们,也是担了风险的。”
众人听了公主的话,方觉一颗提到嗓门的心回到了胸腔,一个个感激道:“公主放心,我等俱不会让您为难。”
“是,是。小人定是一步不离顺天府。”
“小人不会忘了公主的恩情,不会让公主为难。”
天佑淡然一笑道:“你们去吧。记住,今日你们没见过皇上,也不认识什么萧剑,只是各地商帮见面吃顿饭,谈论各地商机而已。”
“小人明白。”众人边应着,边暗赞瑞珍公主心思精密,不愧是以汉女之身爬上固伦公主尊位的奇人。
待商贾们走后,额仑绎麻皱眉道:“公主,这些人不能放啊!”
“为何?”
“那为首之人十分可疑,他怎会备有剧毒之物?而且,他们之中就是有一个说漏嘴,也……”也是轩然大波啊!要是被大臣、阿哥们听见了,可就……额仑绎麻心烦意乱,却也不敢把话说明了。
天佑讪笑道:“不放他们,哪来的粮饷?何况,即便他们之中真有反贼,或是有异心的,也是放了才能露出马脚。不是吗?”
原来这些人早被公主计算在心头了,额仑绎麻暗道,瑞珍公主真是一步三计之人呐!也许,这场风波真能化解在公主的手腕之下。
天佑再行叮咛了几句方匆匆回宫,清风门立刻接手了丰源酒楼,开门迎客。只是店家、小二一一被控制住,不敢行差踏错一步。天佑把商贾捐赠的银两分为两半,其一交由国库,另一半送入清风门,从两处收购粮草,避免再出意外。
不说宫内人心惶惶,城内不少官员聚头,疑问谣言的真假。更有人向宫中递消息,还未问出究竟,就被九门提督的行事骇的收起了手脚。纷纷打定主意,等明日早朝见分晓。
是夜。顺天府内多人辗转难眠,天佑也未睡下,正吩咐道:“去把地宫内的人放出来,送到养心殿交给吴书来,他知道该怎么做。”
作者有话要说:对不起各位看官,我发烧了很久,都不知道前几个星期自己上了榜单,我哭~
后来给请了假,因为病了很多天,耽误写文了。前天才不用再去医院,不过下星期还得去,我再哭。
谢谢大家的鼓励,看到各位的回帖,星星眼!