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第五十五章
赵锦之与俞莘子两人并排坐在厨房不远处的石阶上，身后几个下人进进出出，因而偌大的院子倒不显得冷清。
赵锦之瞧着俞莘子一直愣愣的模样，手中紧攥着个素净的香囊，指缝间落出一条细细长长的抽绳。想必是方才安陵赠与她的，这安陵也真是的，不知是真不会处理感情，还是装着傻，明知莘子喜欢她，而自己又对她没有半点意思，又何必吊着俞莘子？害得这个傻丫头整日茶不思饭不想的。
想到前些天与安陵明里暗里说过此事，却被她那满不在乎的一句“是她们喜欢我的，又与我何干”给堵得说不出话，赵锦之觉得安陵更加不靠谱了。
于是赵锦之斟酌了半天，开口道：“莘子啊，姐姐跟你说一个秘密，你可不准反驳我。”
俞莘子出神地望着手中的香囊：“我知道，安公子其实是个姑娘。”
赵锦之一愣：“你知道？”
俞莘子揉揉眼睛，强装着笑：“锦姐姐，你不必担心，我……不喜欢她了。”
如此一来，赵锦之便不好再多说什么，只好拍了拍俞莘子的肩，安慰道：“没事儿，天底下的男子多得是，你又这么乖巧可人，一定能有个好归宿的。感情上的事，我多说也无益，还得你自己明白过来。”
俞莘子用力点头，却只把赵锦之的话当作了耳旁风。
天底下的男子再多再好，又有谁能比得上安公子呢？不喜欢……这不过是俞莘子让赵锦之放心的说辞罢了，她也想让自己对安陵死心，可为什么要死心呢？为什么自己就偏得嫁个男人了？可安公子也未必瞧得上自己呀。
俞莘子惆怅得很，悄悄把香囊收进袖口，然后继续托着腮发呆。
忽而一个小仆跑着过来，向两人弯个腰，说：“燕主子找您呐。”
赵锦之眨眨眼：“何事？”
“说是稍后会有个什么大人来找主子议事，燕主子便吩咐小的来找姑娘。”
赵锦之想了想，这个大人想必便是自己的亲生父亲程稽业了，于是她回头对俞莘子微笑道：“那我先走了。”
俞莘子此时仍沉浸在自己的思绪中，并未多想，便点了点头。
跟在小仆身后快步走着，赵锦之总觉得身后似乎有双眼睛在看着自己。
只是每每回头，那让人觉得浑身不舒服的感觉便瞬间消失。已经持续三两天了，甚至昨日在屋顶上厮磨的时候，甚至也隐隐觉得被人瞧着，但总也没有踪迹。
只是这个府邸是燕然早年盘下的，之前从未有人居住，且不过极少的人知道她住在这里。而赵锦之自己则更不可能了，她在扬州除了一个尚未相认的父亲便算举目无亲了，更不可能树敌。
赵锦之蹙眉摇了摇头，兴许是自己多虑了。
到了前堂，小仆领着赵锦之从后门走入，绕过一人多高的珊瑚屏风，直到帐幔之后才停了脚步。
小仆转身，在赵锦之耳边轻声说：“燕主子说，您要是不想出去，就在这里看着便可了。”
说完，小仆便垂着手走开了。
耳边隐隐约约能听到说话声，赵锦之满肚子疑惑地拉开些暗青色帐幔，只见燕然侧身站在一边，察觉到赵锦之一般恰好抬起眼睛，冲赵锦之神神秘秘地一笑。
赵锦之忍俊不禁地瞪她一眼，随后便看到视线中走出一个精神矍铄的男子，他负着手大步走入厅堂，朗声笑着：“燕老板如今心愿已了，必定在家中休憩段时间。可老夫不识相，一大早还来燕老板私宅叨扰。朝廷着实催得紧，只能让燕老板烦心了。”
见到程稽业的到来，赵锦之虽已有心理准备，却还是不由得呼吸一紧。
燕然大抵准备让自己近距离见见父亲，如此一来，还能将父亲的为人品行摸个大概，也许能帮着消除当下心里的距离与障碍。
赵锦之心下感激，却还有些紧张，毕竟当时在街上不过一眼罢了，并未看得真切。而如今父亲却是如此鲜活地站在面前。
燕然笑着拱手：“程大人说的哪里话，官商本就是一家人，大人有什么吩咐只管提便是了。不过三娘初担大任，不免有些生疏，还望大人千万见谅。”
程稽业接过婢女送上来的碧螺春，悬着茶盖儿吹口气，道：“咱们先不说朝廷的事儿，说说你今后的打算。”
“天广盐号这么多年，难免尾大不掉，底下道道的程序太多，许多钱便顺着流了出去。几个大盐商的账本已经送过来了，盯完了账，三娘便会将天广盐号这上上下下千百号人做个裁剪，唯有将钱尽数归到其应有的位置，盐号才能长久不是。再者，两淮官员贪吝由来已久，想必程大人亦头痛不已，其中盐商自然脱不了干系。归根结底便是私盐的猖獗给了可趁之机。小作坊便算了，神出鬼没的清风堂却是令人寝食不安的贩私帮派，据我所知，其势力甚至比官盐销的还要再广些。这还需要大人帮忙设计除去方能平息。”燕然不急不慢地说着。
程稽业一挑眉：“从前还听说这气焰嚣张的清风堂与天广盐号暗地里有不少勾结，如今燕老板这么一说，倒是让老夫放心不少。”
燕然微微一笑。
程稽业抿一口茶，赞许道：“老夫还担心燕老板年轻，嚼不下天广盐号这块肥肉，现在看来倒是老夫多虑了。”他叹了口气，继续说，“实不相瞒，老夫此行还有更重要的事来找燕老板商量。”
“大人但说无妨。”
“听闻你从前在西域行商，那么应当对那里的情况有些了解。近年来皇上重西域商贸往来，可全借着河西走廊这条纽带，可现如今河西走廊北部的阿结纳因连年干旱不停南移，大小摩擦不断，蠢蠢欲动。皇上昨日急谕，说是准备两个月内出兵攻打阿结纳一族，一来保障通商，二来也能将版图更扩一些。”程稽业苦着脸，叹口气，“然则国库的银两皆有了安排，明年年初公主的出嫁更是一件花钱的大事。这战事的钱只能咱们扬州盐商来掏，圣旨上写的是三百万两白银，却只给了区区一个月的期限，真让老夫愁煞。”
“为国纾难，本是天广盐号的应尽之责。只是如今天广盐号易主，又恰逢之前梅雨季节的天灾，情况着实不容乐观。况且三娘还未细细盘过底下的账，具体能凑出多少亦不清楚，还望大人争取上折多争取一些时日。”燕然瞧着并不慌张，似乎对此早已胸有成竹。
程稽业似乎没听到燕然的话，自言自语道：“此次出征，统帅的可是西北第一大将袁刹将军啊，必然能马到成功。到时候，皇上论功行赏，自然忘不了盐商的功劳。”
“大人说的是。”燕然微笑着颔首。
寒暄了一会儿后，程稽业便离去了。
赵锦之在帷帐之后立得腿发麻，便揉着腿一脸怨气地走了出来，小声抱怨：“也不知道替我放个凳子……”
燕然在堂下软榻坐下来，拍拍身边的位置，笑眯眯道：“好好好，都是我考虑不周，害得锦之受苦了。”
赵锦之嗔笑着坐到她身边：“油嘴滑舌。”
“程……大人说的这些，什么打仗要的三百万两，你可有把握？”赵锦之回想着方才父亲的话，隐隐觉得局势如同搭上了的弓箭，一触即发。
燕然摇了摇头：“虽然早已预料朝廷此番下了决心整顿扬州，可这回要的确实不少，若单纯从盐号身上是挖不出这么多钱的。”说着，她扬着脖子，叹了口气，“扬州富贾无数，朝廷便把这儿当作无偿的取钱之地。一年大小的捐输便算了，咱们也说不得。更多的是人情往来，关系钱，小到盐场大使，大到运输使，一溜儿下去砸进去多少银子。可真叫人心疼。朝廷这么一来也好，倒是帮我把伸手要钱的豺狼虎豹去了许多。”
“别说这个了，说说你，见你亲爹说话这么半晌，想什么时候相认？”燕然把下巴枕在赵锦之的肩上，笑吟吟地望着她。
赵锦之有些出神：“我还没想好。感觉他和我不是一个世界的人，若是贸然相认，忽然多个素不相识的亲人出来，不仅仅是我不习惯，怕是也会吓到他吧。再者……”再者，若父亲真的他日与你针锋相对，到时候我夹在中间该如何做人？
赵锦之一想到这点便不安，对于一个乡镇姑娘，这些原是多么遥远的事儿，此时却如洪流般不留余力地冲向赵锦之，她不知自己还要多久才能真正接受。
“借口。”燕然无情点破。
赵锦之撇撇嘴笑着，往燕然腰窝里一抓：“知道你还说出来？非得给我难堪是罢？”
“得得得，我错了姑奶奶。”燕然忙不迭躲开，两人嬉闹着滚做一团。
就在两人在空无一人的堂内打趣说笑的时候，门外不知何时却不声不响地闪过一个人影。
刘长瑢早已如同死灰一般的心重新又被点燃，只是这会儿烧的是熊熊的妒火。
她燕然何曾对自己如此毫无顾忌地笑过，就算说话，她不是斟酌三四后再言，便是透露着几分不耐烦。
手指握上腰间的长剑，稍一用力，便发出清泠的脆响。
刘长瑢倏忽间从怨怼中惊觉过来，深吸一口气，从来意气风发的俏容此时有些无奈之色，她紧抿着唇，在下人经过之前悄无声息地隐入了偏室。