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那时候皇帝年幼，所以很多事务，都是由她拿主意，算是“垂帘听政”。
若是一般后宫执政，恐怕群臣早就要闹翻了。
但是昌平公主主事，朝堂却一直相安无事，虽有政见不同，但都是同心戮力，为大乾做事，没有人因为昌平公主的身份而有怨言。
归根到底，还是公主本人能力够强，得人心！
所以在昌平公主提出要去西域和亲时，满朝文武都不敢相信自己的耳朵！
这相当于将自家的主心骨交给别人！
所有人都反对这件事。
但是公主已经决定的事情，没有人能够改变。
再加上西域方面领头的乌孙国听说昌平公主要来和亲，主动表示，只要成行，西域联军便会退兵！
公主本人和西域都赞同这个方案，满朝文武也只能接受！
之后，公主嫁去乌孙，成为乌孙皇后，西域联军也信守承诺退兵，大乾这才有了休养生息的机会，平定了内乱，方有现在这个局面。
而昌平公主这一去，就是十五年，史称“昌平出塞”！
大乾的人民为了纪念公主的仁德大义，还在各地修建了不少祠堂，专门供奉昌平公主的塑像，表达对她的感激和怀念！
了解了其中关节，宋天明恍然大悟：“这瓷瓶，便是陛下要送给公主，作为礼物的？”
“没错，姑姑出嫁西域十五载，依然时刻挂念大乾子民，常有书信往来。每次来信，父亲都会召集我们一众兄弟，去金銮殿宣读。
虽然本王没有见过昌平姑姑，但是对她很是敬佩。
下个月，便是姑姑的诞辰，父皇一直在考虑，给姑姑送些什么礼物，聊表心意。
寻常的物件实在没什么意思，父皇便一下子想到了掌柜的！
所以，本王便主动请缨来这下河县，见见宋掌柜。
这瓷瓶如今是我大乾最出名的宝贝，若是能得此物献给姑姑，姑姑想必会很开心的！”
“原来如此，陛下真是有心了。”宋天明点点头，表示明白。
“掌柜这是答应了？”成王面露喜色。
宋天明点点头：“那是自然，能为陛下分忧，是做臣子的本分。”
成王大喜，举起酒杯一饮而尽：“本王敬掌柜的一杯！”
宋天明也回敬一杯，接着，他将钱推了回去。
“这瓷瓶，就当是在下的心意，也是替大乾百姓，感念昌平公主的恩德，所以，钱就不收了！”
“这可不行，父皇临出门前亲口吩咐，这钱掌柜的必须收下，堂堂天子没有白拿人东西的习惯。”
宋天明却还是没有收下，而是说道：“成王先听我说完。
在下想知道，昌平公主到了西域之后的这些年，大乾和西域的关系如何？”
“这......”成王犹豫了片刻，叹了口气，“说实话，并不太好。”
“哦？有昌平公主在，还是这样？”
“正是有昌平姑姑在其中斡旋，西域才没有再次进犯。
但是这局面，恐怕持续不了多久了。”
“成王，可否细说？”
周衍看了看他：“怎么，掌柜对这些朝堂之事也感兴趣？”
“天下大事，匹夫有责。如果能尽点微薄之力的话，何乐而不为呢？”
“好，好一个匹夫有责！若是大乾子民都有掌柜的这种想法，大乾也不会是现在这样了......”
他顿了顿继续道：“掌柜的有兴趣，那本王便喝掌柜的说道。”
“请讲。”
“其实自从西域退兵以来，大乾和西域之间的关系就缓和了很多。
姑姑长袖善舞，对内和乌孙国国王夫妻情深，励精图治，所以乌孙国百姓还是相当尊敬于她的。
没有了领头羊，西域各国也就没法联合起来，这才有了后面一段安生日子。
但是姑姑出嫁后第五年，乌孙国国王便病逝了，是乌孙国王的大儿子即位。
此人是前任皇后之子，对于姑姑颇有不满，觉得她是外来者，不应当插手乌孙国事，便逐渐将姑姑排斥出了朝堂。
但是此人有勇无谋，在位期间于西域四处征伐，妄图统一西域各国。
穷兵黩武之下，搞得民不聊生，各国对乌孙的怨气都很大。
可因为乌孙国力强于他们，也只是敢怒不敢言罢了。
但是人都有三分脾气，何况一个国家呢？
三年前，其他各国联合起来，对乌孙发动了一次征讨，乌孙不敌，只能向大乾求援。
因为两国联姻的关系，大乾也只能秘密出兵，击退了联军的围攻。
但也导致，各国不仅恨上了乌孙，也恨上了大乾。
哪怕是姑姑，也很难再安抚各国情绪了......”
宋天明立刻明白过来：“也就是说，只要昌平公主控制不住西域，那么战争就要爆发了？”
“是的。所以这一次父皇派使节出使西域探望姑姑，也是想着能不能借此机会，缓和一下双方的关系。
掌柜的也知道，北方连吃败仗，朝堂已然不堪负重。
若不是定北侯这一次大胜蛮族，今年光是献给北方各族的岁贡，都会压垮大乾。
要是西域趁机作乱，那后果不堪设想啊......
而且掌柜别忘了，还有大坤和大秦在虎视眈眈，现在的大乾是半点不容有失！”
宋天明也沉默不语。
现在局势看起来风平浪静，那是因为定北侯这些将领在战场上得胜，才换来的。
如果吃的是败仗，今年的赋税增加，日子会比以前难过的多！
别说做生意了，吃饭都是个问题！
北方离下河县十万八千里，尚且有如此大的影响。
若是离得更近的西域边陲爆发战争，首当其冲的就是西南边疆的人民！
“我想知道，陛下对此事有多大的把握？”
成王摇摇头：“说实话，把握不大。
西域现在的情况，其实比我们想象的要复杂的多。
乌孙因为战事，国力被削弱很多，早已无法成为领头羊。
所以很多国家，都在为此争夺西域的控制权。
其中大月氏，大宛，精绝三国，实力较强，已经有了三国鼎立之势。
最麻烦的是，这三国素来交好，而且与乌孙关系很差，一旦他们主持西域大局，乌孙怕是难保。
乌孙亡了，后面就是大乾了。
到时候周遭各国再趁机入侵......”
说到这里，成王直接拿起了一瓶酒，咕嘟咕嘟便喝干了，重重地一拍桌子：“可恨现在内忧外患，一旦战事爆发，怕是要重蹈十五年前的覆辙了......”
宋天明若有所思：“成王殿下，咱们大乾和西域至今为止，有过通商吗？”
成王愣住了：“通商？掌柜的是在说笑吗？”
“在下确实有所不知，还请成王明示。”
见宋天明诚恳请教，成王便道：“看来宋掌柜是真不知道。
大乾和西域之间，相隔甚远，中间还有大秦从中阻挠，想要翻过崇山峻岭到达西域，本就是难上加难。
所以这么多年，就连使节团，也只派出过三回，今年这趟，才是第四回而已。
每次出使，除了使节之外，至少要有万人的军队压阵才行。
而且几乎每一次出使，都会有蛮族半路截道，从来没有一次使团是全须全尾回来的。
出使一次，其实和打了一场仗没什么区别。
这还不算路上的损耗。
所以掌柜的，一国出使都如此艰难，何谈通商啊？”
宋天明紧皱着眉头：“那使节出使西域，一般都是走的哪条路？”
“通常都会走河西走廊，那里地势平旷，容易行走，去西域也是最短的一条路了。”
宋天明一下子站了起来：“你说什么？”