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湘琪完全不知道发生了何事，跑过去拉姨娘的手，转过头和冯氏道：“太太，姨娘是睡着了吗？她不理人。”
湘琪懵懵懂懂，忽闪忽闪的眼睛期盼的看向冯氏，冯氏一把抱起湘琪：“姨娘睡了，咱们别打扰她。”湘琪懂事的趴在冯氏肩头：“好啊。”
湘玉和湘莲在门口站着，冯氏板着脸子：“你们过来裹什么乱？”奶娘在一旁搭声：“太太走后，两个小姐来了正院，陪了琪姐儿半宿呢。”
冯氏赶走了两个孩子，去给苏鸿良报信：“曹姨娘去了。”
苏鸿良长叹了一声，沉默了好久，才缓缓说道：“丧事太太操办吧，给曹姨娘体体面面的办，别吝惜银子，那个孩子……请大师好好超度超度，我没福气，不能看他来这世上。”
冯氏忙碌，把孩子放在韩姨娘那，反正正好有重宇，两个孩子也有玩伴，她这几天得腾开手操办曹姨娘的丧事。
按理说一个姨娘的丧礼不复杂，可曹姨娘在苏宅这几年，本本分分，为老爷生儿育女，她如今难产走了，好好操办一下丧事，也算是尽尽心意。
给曹姨娘招魂的是院里的一个婆子，拿着曹姨娘的一条裙子，一手拎领，一手执腰，对着北面的方向，拉着长音高喊曹姨娘的名字，反复喊几次，把魂魄招回来，再把寿衣穿好。
曹姨娘的遗体被安放到了南窗旁边的床，东侧设酒和食物，给鬼魂饮用，这是倒头饭。曹姨娘的身份不高，家里不必易服布素。冯氏怜曹姨娘早亡，给湘琪扯了几身素服穿上，也算是给亲娘居丧。
曹姨娘的娘家人就在湖南地界儿，老爷那边派人去报了丧，曹姨娘的老娘哭着来苏府，说要见上女儿一面，看门的小子来回禀，曹姨娘是带着身契卖进苏府的，不论死活一概和娘家人无关，但老娘来了，冯氏也不忍心拦，就让赵妈妈带着她娘去了小院。
曹姨娘的身后事，也不必在堂前西阶用竹竿挑铭旌，堂下挖坎为灶，洗米水烧热净净身，栉发剪指甲。
曹姨娘的老娘在遗体旁边哭了一个多时辰，连嗓子都哭哑了，说曹姨娘命苦，也怪她，把她送进苏府来云云，最后赵妈妈拖着把她老娘带走，曹姨娘她娘年纪看着不小，一头花白的头发，脸上都是皱纹，冯氏包了一百两银子给她带走，夸了曹姨娘几句。
她还说想见见湘琪，冯氏自是不应，推说琪姐现在没在身边，待以后有机会再说，有人没下她面子，给足了脸面。
在家里停了两天，第三天，入棺下葬，一场丧事才算完，冯氏累了好几天，歇下后觉得空落落的，没成想后宅就这样，少了一个人。
汤嬷嬷来见冯氏，说有事禀告。
冯氏打起精神，她让汤嬷嬷打探的事，想必有了眉目。
汤嬷嬷不急不缓的都和冯氏说了，那天曹姨娘早产，冯氏便觉得事情不对劲，她倒是没想太多，就寻思得弄清楚是否有内情，不然出了事还是她的责任。
赵妈妈得在她旁边拿主意，靠得住的也就是汤嬷嬷了，汤嬷嬷现在也是半个苏家人，冯氏便托她带人好好围住院子，别放人出去，等曹姨娘离世，冯氏腾不出功夫，汤嬷嬷干净利索的审了曹姨娘身边的下人。
正如冯氏所料，曹姨娘早产是有缘由的，她听了婆子的话，说十二月初五是最吉利的日子，这日生产的胎儿，来日必能升官发财，前途无量，这话一听就是糊弄人的。
可曹姨娘那段日子情绪不好，性子也反常，最听得进去那个婆子的话，她的胎像也稳固，就是催催产而已，想必不碍事，便让婆子从外面的药婆那里悄悄买了催产药，药婆说的天花乱坠，这药对胎儿对女人都无碍，吃过的人多了去了，让放心吃。
这小小的一份催产药，花了曹姨娘五两银子，据说是药婆老家的偏方，比大夫开的效果都灵。那晚曹姨娘偷偷服下了药，没多久就发动了，她自己也没料到，那一副不是催产药，是催命符，一时的糊涂，葬送了自己和孩子的性命。
冯氏大怒，曹姨娘这番动作不小，身边的丫鬟都知晓，可是竟然没有一个人来回禀的，实在是不像话！
汤嬷嬷叹道，曹姨娘不让人和太太说，就等着一举得个吉利时辰的男婴呢，谁要是敢告状，就打折腿发卖出去，没人敢提。
除了催产药，婆子给曹姨娘寻来了好几种安胎药，说比大夫开的好，曹姨娘的性情大变，想必和这药有关，汤嬷嬷又使劲挖了挖，再没有其他隐情了。
婆子之所以这么做，就是想哄骗一下曹姨娘弄些银子，催产药就二两银子，这价钱已经算是高价了，婆子贪墨了三两，加上之前零零散散的银钱，到她自己兜里的有五两之多。
这催产药她之所有敢给曹姨娘用，是因为她的侄女就是催的产，顺利的生下了孩子，以为没事，若知道一尸两命，借给她胆子也不敢这么设计。
冯氏气的牙根疼，没成想后宅里会有这样恶毒的婆子，撺掇着姨娘催产，冯氏让人请苏鸿良来，把婆子绑来又问了一遍，苏鸿良茶杯砸在婆子的脸上，顿时淌出鲜血：“老爷饶命。”
求老爷太太饶她命，谁来还曹姨娘和孩子的命？苏鸿良握着拳头，手上青筋暴起：“拖出去打死。”
直到这时候，才算彻底料理完，冯氏想的多，此刻非得让苏鸿良知晓不可，若她自己处置，日后有人翻出来，说是在她的授意下陷害曹姨娘，有嘴都解释不清了，只是可怜了湘琪。
苏鸿良的意思，是看冯氏的态度，若是愿意养着湘琪，就抱到正房养着，若忙碌没时间管，给芳姨娘或是韩姨娘哪个都行。
如果在从前，冯氏毫不犹豫，断然不会接下这个烫手山芋，可她和湘琪相处了这些日子，积攒了感情，韩姨娘没了，湘琪孤孤零零，她倒是有想法要养湘琪，可冯氏没透出意思来，只说是思量一番。
苏鸿良也没催，养孩子不是养小猫小狗，女儿家十五六才嫁人呢，这十多年可都得精心照料着，不管湘琪给谁，只看太太的主意了。
冯氏是真的拿不定主意，湘玉那会儿她没选择余地，表姐早逝，她作为继母，必须要担起这份责任，可湘琪这儿，她是可以选择的。
冯氏多年无子，自己也有点断了子嗣的念想，湘玉一天天大了，膝下孤寂，有湘琪在旁边也是一个乐趣，待她大了记在冯氏名下，也算是正经的嫡出小姐了。湘琪年岁小，生母早亡，养在她跟前和亲生的也没差别，看湘玉便知道了，湘玉格外黏着她，外人谁看得出来她是继母？
冯氏让赵妈妈出主意，这事儿赵妈妈可掺和不得，还得要冯氏自己情愿，打定主意便再没反悔的余地，让冯氏坚定养湘琪的想法，是为着一件小事。
那日冯氏正在用午饭，韩姨娘带着湘琪过来了，说琪姐儿想太太了，湘琪还没用饭，爬上板凳跟着冯氏一起吃。
冯氏碗没拿稳，一碗滚烫的雪梨蜜枣扇骨汤一股脑都洒在了裙子上，冬天衣裳穿的厚一些，可隔着布料，依旧被烫的不轻，丫鬟跑出去端凉水，有的去请大夫。
湘琪咬着汤勺一一动不动，突然间，哇的一声哭了，爬过来抱着冯氏大哭，小手掀开冯氏的裙子，噘着嘴给冯氏吹气：“太太不疼，我给你吹吹。”
当下冯氏眼眶就红了，湘琪上个月被热饭烫过一次手，丫鬟给她吹气哄她，好在饭团刚落她手上就被拿开了，没伤着，她记住了烫人是很疼的事情，看到冯氏被烫，过来给她吹气。
冯氏低头看湘琪高高梳起的丱发，小脸都要扑在冯氏身上了，韩姨娘道：“到底是太太对湘琪上心，湘琪是真的心疼太太呢。”
韩姨娘说的不假，两三岁的娃娃，又不像大人那样懂得虚与委蛇的那套，这般动作定是发自真心的，冯氏虽被烫着了，可是心里熨帖。
晚上苏鸿良来看冯氏，还给她带来了药膏，下午大夫来看过，早就上了药，到底是老爷一番心意，冯氏笑盈盈的收下了，和苏鸿良商议，说自己想把湘琪养在正房。
湘琪年纪小，骤没了生母，得找一个细心的人照料，冯氏这些年宽厚识礼，尤其最近两年更体贴，苏鸿良十分满意，湘琪跟着太太是个不错的主意。
苏鸿良最近应酬少了，曹姨娘去世后他心情低沉了一阵子，半个月没进后宅，自己在前院睡。偶尔给湘琪送点小孩的玩具，冯氏知道他心情不爽，最近几天才恢复一些。
老爷来后宅走动，大多是来冯氏这里，夫妻间的感情倒是亲近许多，冯氏定了主意，打量打量院子，打算把湘琪接回来。
这次是常住，怎么也得住个五六年才搬出去自己管理小院，冯氏把东厢房给了湘琪，东厢光照好，到了晌午太阳洒进来，不比正屋差。
里面的摆设得费心，小孩子不能摆花瓶，一不小心容易割破手，湘琪有个玩具箱，都是自己攒的，冯氏让木匠打了一个架子，把湘琪喜欢的物件都摆上，方便拿。
屋子里的床是冯氏从库房取出来的，配上鲜艳的被褥，屋子的窗户纸又让丫鬟认真的糊上一层，待准备好了，就让韩姨娘把湘琪送了回来。
韩姨娘听说冯氏要养湘琪，自己个儿松了一口气，这个小累赘她可不想管。