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爆竹声响，锣鼓齐喧，经受了战争侵袭的镇州城，在一场小雪中睁开了惺忪的眼睛，懵懂着看着这个喜气洋洋的世界。
冷澄一面慌慌张张穿衣服一面抱怨：“平常连个影子都见不到，大过年的那些个文官倒要来拜会了，还能不能让人消停消停？”
倚华已经穿戴整齐，一身红衣分外明艳，耳边垂着紫玉珰，发间插着的仍是那只点翠簪子，旁边还斜插着几股造型简单的金钗。顾盼之间，恍若神妃仙子。香菡在旁边看着，满心艳羡。
可看在冷澄眼里就不是那回事了，他拂了拂官服的袖子，刚正眼看了看倚华的装扮，当时就笑弯了腰：
“你你你——你不觉得你特像年画上的人吗？”
任倚华莫名其妙：“我哪儿像年画上的人？我又不抱条鲤鱼，又没穿红肚兜。”
冷澄努力憋住笑：“你看你五颜六色的，跟个万花筒似的，你还穿一身红，头上金光闪闪……。”
倚华蹙蹙眉头，没好气地给他拍了拍领子：“这叫五颜六色？这叫绚烂多彩！我打扮成这样还不是为了给咱家增点喜气，怎么？大过年的都像你那样，穿身半青半白，不新不旧的衣服就好看了？”
冷澄继续解释，声调忽高忽低：“不是，你平常不是这样的，乍一换了衣服我还不大习惯。”
倚华发泄似的揪了揪他的领子，卡得他嗓子直疼：“平常是平常。过年是过年。少在这废话，快出去见了你那些同僚，然后回来换衣服，看见你这灰扑扑的官服就讨厌。”
冷澄默默地摸了摸咽喉：“本来不用见这么些人的。偏偏陆同知出了事，上面又派来个新的同知，听说到了也有几天了，这次一是拜会，二也有给他接风的意思。真是麻烦！”
倚华干脆把他推出去：“去吧，去吧，不就是见个人嘛，有什么了不起。”
等到冷澄迈着四平八稳的步子来到前堂，一众文官已经等在那里了，依旧是如星斗般三五成群。似群鸟般叽叽喳喳。只不过这回中间多了个众星捧的月。众鸟朝的凤。
冷澄未见此人的真容，就断定他定是新来的同知。只是不知道为何能引起众人这般重视，想来不是风仪出众便是后台强硬。
他又往前走走。抬眼一看，是一张倨傲而衰老的脸。
冷澄心里暗叹一声，正要上前施礼，却被其他人发现，纷纷让出路来，还在旁边介绍：“冷大人，这就是新来的同知，张昭张大人。”
冷澄自揣自己年纪辈分都处在下风，索性就大大方方先施了一礼，不想拿张昭张大人连让都没让。安然受之，不但没有谦让之语，连回礼都很敷衍。
他捋了捋胡须：“家兄昔日在京城时，就常称赞冷大人年少有为，今日一见，果然名不虚传。”
冷澄心里咯噔一下，一想刚才的介绍，一个猜想浮上心头：“敢问令兄是——。”
张昭面带得色，语气骄傲：“家兄前吏部尚书，张明！”
冷澄顿时就感觉太阳穴一个劲的往上跳，跳得他心烦不已。这新来的同知果然是块烫手山芋，先别说这年龄资历，就单说他是老上司的亲人这一条就够受了。在这官场上，座师上司与门生故吏，那就是另一重君臣。虽说当年在吏部，他和张明根本就是面和心不和。可是他要是敢跟他撕破脸，对他的亲眷故旧不敬，那可就是公然破坏规矩，成了千夫所指的罪人！
思量及此，冷澄生生把心头的不满压下去，学着任倚华的腔调，微笑着和张昭文绉绉地扯了起来：“昔年在吏部，颇得张尚书提携，恩情铭感五内。如今一别经年，不知老大人近况如何？”
张昭矜持地点了点头：“家兄自致仕后，颇怀终老林泉之念，于世间俗事倒是不大动念了。”
冷澄暗自咬牙，你还能再装模作样一点么？终老林泉，不动俗念，你还真把你哥当张果老了。
两人就这么借着“张尚书“这个共同的话题，虚情假意地互相吹捧加寒暄了半天，最后连旁边的人都看不下去了，硬是找了个理由纷纷离去了。张同知见别人都不在旁边见证他和知州的旧交情，也觉得兴味索然。
两人就这么拉绳似的抻悠着，突然有个女声横插进来：“老爷，夫人让我来请您看看，家里怎么布置好。”
张同知松了一口气，故作不耐烦：“这点小事也来问我，真是没用，算了，我就回去看看吧。冷大人，在下先走一步，见谅，见谅。”
冷澄亦是笑容可掬：“无妨，无妨。正值年关，各家都有各家的安排，改天自会去拜望，倒是要烦扰张大人了。”
他嘴里说得好听，表情也是温煦，结果一转头看见那侍女的脸，当下就变了脸色，脑子也没转过弯来：“你——你怎么找到这儿来的？”
那侍女也呆在了原地，嘴里却不肯认输：“老爷，这就是那个不肯还姑太太簪子，扔了二十两银子还说要见识见识老爷的小气鬼！你——你怎么会在官衙里，还穿着官服？”
张大人怒道：“胡说什么？长得什么眼睛？冷大人是何等样人，怎么可能做出这等不招人待见的事儿。你肯定认错人了。”
冷澄本想就着台阶混过去算了，谁料那侍女还不依不饶了：“老爷，我和他昨天吵了那么久怎么会认错？就是他，低价买了姑太太的簪子，我们开十倍的价钱还不肯还！”
张大人气得浑身发抖：“够了，给我闭嘴！说是你认错了就是认错了，赶紧滚回家去，在这吵吵闹闹是想讨打吗？”
侍女吓一跳，唯唯诺诺地跑走了。
冷澄有些无地自容的羞惭，可他又实在不想再跟这簪子上多做纠缠。
张昭却不是真正糊涂的人，眼珠一转也有了思量：“冷大人，那簪子的事……。”他故意藏头露尾，只想看看冷澄的态度。
冷澄一想到那簪子在倚华头上戴着，就决定要把无知扮演到底：“簪子？什么簪子？”
张昭看他态度，已是明白了几分。他虽个性强横，又有仗恃，但绝不是不懂事理的人。他是张家庶子，与张明关系并不是很紧密。哪怕打着他的旗号，也只是撑撑门面，亦不会随便和自己的顶头上司无端起梁子。明知簪子定在冷澄手里，他也不愿点破。只是低低在心里叹口气，简单地告了辞。
冷澄心事重重地回了屋，对着微微颤动的蝴蝶簪皱起眉头。
穿着小红棉袄的卿远蹦蹦跳跳：“娘今天真好看！”
倚华笑道：“人不大，嘴倒是挺甜。不过你夸我可没有红包拿！”
卿远奶声奶气：“才不是为了拿红包才夸你好看的呢。姨姨今天也好看！”
香菡穿着嫩粉色的衣服，整个人透出娇俏来。红玉耳坠跟着笑容摇来摇去，白白的颈子上挂着倚华送的珍珠链子，眉目楚楚，我见犹怜。听得卿远的夸赞，抿嘴一笑，含羞带怯。
倚华调笑道：“那卿远说说，我和你姨姨哪个更好看？”
卿远看看这，又看看那，眼睛骨碌碌地转上一转：“都好看！”
倚华笑骂：“小滑头！”转过去就问冷澄：“你觉得呢？”
冷澄正出神呢，被她一问：“啊，你说什么？”
倚华捡起桌上的花样作势要朝他扔去：“你也跟我装糊涂，怎么，不敢说实话？”
冷澄万分委屈：“什么我不敢说实话，你问我什么我都不知道，这样吧，你能不能再说一遍？”
倚华自己也觉得不大好意思：“你让我说我就说，呸，我还不说了！”
冷澄自己也没意思，转移话题：“小丫头呢？还在娘那儿？”
倚华懒洋洋道：“嗯，对，娘说想多看看孙女儿，就先抱到她那儿去了。还有，干嘛总一口一个小丫头的，娘说了，上回卿远的名字算是我做的主，这回可要你起名字呢，你到底起不起了？”
冷澄一肚子苦水：“你当起名字那么容易呢，我说按着卿远的名字，干脆叫卿柔，娘说女孩子名字里有“冷清”不好，骂我不用心。我说重起一个，叫淑君，你说太俗气，不响亮，说我不上心。怎么起都合不了你们的意，你让我不叫女儿小丫头叫什么？”
倚华幸灾乐祸：“该，让你平时只会写八股，提笔就是天地君亲师加上圣贤道统，诗词歌赋什么都不会。这下抓瞎了吧，你说连女儿名字都起不好，要你做什么？”
冷澄争辩道：“什么叫要我做什么？没我你能生的出女儿么？生不出来哪儿还有名字这种烦心事儿！”
倚华听这话就不是善茬，立刻就把手中的花样子甩过去了：“怎么说话呢？冷子澈，你到底知不知道羞耻，当着人家未嫁的姑娘说这话，你还要脸不要？”
冷澄斜眼去看香菡，却见她蹑手蹑脚地往门口走去，边走边念叨：“阿弥陀佛，老天爷保佑，夫人和大人别看见我……我不想吃瓜落，不想吃瓜落……。”