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李风云站在运河河堤上，白发飘飘，白氅翻飞，气宇轩昂。
船上，翟让、王儒信和徐世勣站在甲板上，望着李风云高大挺拔的背影，心情复杂。此一去十有八九便是永别，活着再见的可能性微乎其微。想想这些时日的相处，想想这些日子里所发生的事，不免感慨万分，有轻松，有敬佩，有愧疚，亦有惆怅和担忧。
李风云神秘的出现在瓦岗人的生活里，又神秘的离去，留给瓦岗人的除了烙刻在心里难以磨灭的印象，便是如迷雾般的神秘。他来自何处？又将去往何方？
李风云冲着大船抱拳为礼，心里也是感慨。现实和想象之间的距离如此之大，让他始料不及。翟让和瓦岗人不敢为天下先第一个举旗造反，和他们最后的失败是不是存在着某种必然的联系？如今自己义无反顾地去造反，是不是就是中土举旗的第一人，青史留名？至于成功还是失败，毋须去想，自己所追求的只是过程，需要的只是一个热血沸腾的人生，无论生命短暂或是长久，自己都不在乎，在乎的只是为所欲为、酣畅淋漓的走到生命的尽头。
李风云转身而去。
十八个死士跟在他的身后，追随其走进了黑暗，走进了一个既没有希望也看不到阳光的杀戮世界。
走下河堤，转入一条乡间小道，李风云停下了脚步。
十八名黑衣死士左右分列，井然有序，显得训练有素。
李风云神情漠然，解下白色大氅，将其慢条斯理地裹于长刀刀柄之上。长刀刀锋已套上皮囊，现刀柄又被白氅包裹，从外形上已很难看出那是一件重兵。大氅解下后，一个胀鼓鼓的大革囊出现在李风云的背后。十八死士亦是背着同样的革囊，里面装着干粮、衣物、资装等物件，以备行路所需。
“此去芒砀山多少路？”
李风云手拿长刀，望着站在身边的一位中年人，低声问道。
中年人大约三十多岁，身形矫健，气质沉稳，一张棱角分明极富个性的脸庞，一双冷漠冰封却隐含忧郁的眼晴。此人来自离狐徐氏，以徐为姓，以十三为名，显然是个隐姓埋名的家伙，为徐氏所豢养的死士。徐世绩将其介绍给李风云的时候，没有透漏此人的任何隐秘，不过口气颇为敬重，并指定其为十八死士之首，从此就是李风云的人了。
“大约八十里。”徐十三语气冷淡，言简意赅。
李风云微微颌首，转目缓缓打量了一下众死士。这里有十二个人来自离狐徐氏，有六个人来自东郡翟氏，从此刻起，他们便效命于李风云，誓死追随李风云。这是他们对故主之恩的报答，亦是对故主的承诺，同时也是赢得自由身的条件。
李风云对翟让和徐世勣的“安排”自始至终都没有提出任何异议。这是翟、徐两人与韩相国商定好的条件，李风云作为翟让的势力参与加造反，单枪匹马肯定不行，翟让肯定要给他一些人手，只是这人给了，是否绝对忠诚于李风云，是否会始终遵从诺言不离不弃地追随李风云，那就不受他们控制了，只有靠李风云自己了。
李风云抬头看了看繁星点点的夜空，又问道，“黎明前能否赶到？”
徐十三没有说话，但那眼神很明确的给出了不可能的答案。背负几十斤重的东西狂奔八十余里不休息，除了卫府军里那些被尊称为锐士的最强悍的士卒外，普通人不可能做到。
“黎明前我们一定能到。”李风云却是自信满满，语气坚定，“走！”
李风云再不说话，拿着长刀，背着沉重的革囊，率先向前方奔跑而去。
死士们互相看看，神色各异，但目光中都带有怀疑之色。对于这位长着一头白发的异乡刑徒，不少人最早看到他是在白马大狱中，那夜越狱之战，白发刑徒之强悍给他们留下了深刻印象。其后此人再入白马城，于光天化日之下劫持绑架了监察御史，成功救出单氏一百余口性命，更是匪夷所思，堪比传奇故事了。这一次他带着十八死士连夜赶赴芒砀山，所为何事？从故主郑重其事的让他们发誓效忠白发刑徒，并还了他们自由身，便可推测出此行任务之艰辛，或许就是有死无生之局。生死无所谓，只要痛快就行。
徐十三冲着众人挥了挥手，紧随李风云之后放步狂奔。
众人亦步亦趋，在黑夜中急速奔行。
这里是梁郡和谯郡的交界处，也是一望无际的大平原。朦胧月光下，一行人向着东方奋力奔跑。很快，李风云的“强悍”就表现出来了。他手上有一柄长刀，负重比十八死士都要大，却遥遥领先于众人。渐渐的，十九个人分成了三拨。李风云一马当先，初始领先于众人数百步，接着便消失在夜色里，若不是每隔一段时间就传来角号之声以指引方向，众人恐怕都要与其失散了。徐十三和六个死士居中而行，因为负重较大，一个个气喘吁吁大汗淋漓，虽勉强支撑，但均有难以为继之感。余下十一个人拖在最后，脚步蹒跚，两腿重若千钧，跑跑停停，不过担心落下太多，一个个还是咬牙坚持，不敢就此放弃。
李风云一口气跑到了睢水河边这才停下脚步，就地休息，不时吹号以做指引。
良久，徐十三和六个死士赶到了河边。负重狂奔三十余里后，七个人几乎累瘫了。这一刻，李风云在他们的心里绝对是强者，而强者代表着权威，弱者对强者的尊崇实际上便是对权威的服从。
又过了很久，余下十一个死士互相扶持着也赶到了河边，他们更为不堪，到了河堤就倒下了，连站起来的力气都没了。
李风云却不再休息，从几个死士的革囊里拿出浑脱开始充气。徐十三带着两个人过来帮忙。之后将充好气的浑脱捆在了一起，便是一个简易皮筏。然后与过索相连，推入水中。李风云在众人注视之下，率先泅水渡河。很快，李风云和皮筏便消失在众人的视线里，除了不断向河中延伸的过索外，什么也看不到。然而，十八个死士却能清晰感受到正在河中劈波斩浪的李风云，他太强悍了，如此非常之人又岂是池中之物？追随这样的强者，是否会改变自己的命运？或许，从这一刻开始，心中那久已泯灭的希望会重新燃起点点火花。
没有人说话，大家都在深邃的黑夜中沉思，都在朦胧的月光下产生了一丝对未来的期待。
忽然，角号声随着夜风传来。李风云抵达了对岸。徐十三一声令下，几个死士匆忙拉拽过索，把皮筏拉了回来。四个早已准备好的死士把各自的革囊捆在了皮筏上，然后抓住皮筏一角，横渡睢水。
过河后稍事休息，一行人继续上路。李风云的“强悍”让死士们心悦诚服，他在短短时间内便建立了自己的权威，赢得了死士们的尊崇，接着他便开始“展示”自己的亲和力，不再一马当先，而是与大家走在一起，一边亲热交谈，介绍彼此，一边向疲惫者伸以援手，以期赢得对方好感。双方实际上都有急于了解对方的想法，因此非常默契，迅速摆脱了彼此间的生疏和隔阂，逐渐熟络起来。
黎明前夕，芒砀山依稀可见。
芒砀山是通济渠两岸千里大平原上的唯一山群，平地突起，逶迤起伏，如蛟龙腾跃，虽不高峻，却孤峰鹤立，尤显峭拔，其中有错落突兀的十三座山头，从古至今便有十三“仙女峰”之美称。
芒砀山亦是由江淮进入中原的天然屏障，自古便为兵家必争之地，其历史悠久，遗迹彼丰。春秋时孔子周游列国曾避雨于芒砀山，留下了夫子崖古迹。汉高祖刘邦曾隐匿于紫气岩，在芒砀山斩白蛇起义。陈胜王起义失败，死后便被埋葬在芒砀山主峰的南山脚下。东汉末年，曹操曾设摸金校尉和发丘将军，挖掘了西汉梁王墓群，共盗得七十二船宝物。桃园三义刘备、关羽和张飞兄弟曾与曹操争夺徐州失败，其后张飞便逃亡芒砀山，筑寨称王，落草为寇，其山寨至今犹存。
当黑幕散去，光明降临大地之时，李风云和十八死士走进了芒砀山。
晨曦掩映下的芒砀山郁郁葱葱，美丽如画。一位白袍高冠、飘逸若仙的中年儒士悄然出现在“画”中，出现在众人的视线里。
徐十三向李风云介绍，这位中年儒士姓陈，来历不详，人皆呼之为三先生。
“韩相国的人？”李风云问道。
徐十三摇头，“据说此人曾是一名刑徒，亡命于芒砀山，因为颇有才智，赢得了芒砀山中盗贼的拥戴，常常率众劫掠水道，劫富济贫，逐渐闯出了声名。”
李风云当即明白了，这位是芒砀山的贼头子，地头蛇。韩相国把造反地点选择在芒砀山，足以证明韩相国与这位陈三先生交情匪浅，而此次造反的策划者和主导者十有八九就是这位陈三先生，而不是那个恶名昭彰的吕明星。
李风云示意徐十三与众死士就地休息，他一个人举步走向半山亭拜会陈三先生。
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