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距离上杉辉虎在鹤岗八幡宫就任关东管领，已经过去整整十天了。
4月12日，天刚朦朦亮，赤井重秀就醒来了。
洗漱之后，重秀在自己的房间里吃早餐，但一小碗米饭才刚吃了一半，便再也无法下咽。
“果然还是没有家里的米饭好吃啊。”
重秀咕哝了一句，故意忽视了自己的胃口问题。他叹了口气，拉开门帘走到廊下，看到女儿辉子也从隔壁房间里出来。
“喔……辉子，起这么早啊。”
“父亲大人不也是一样。”
辉子的眼圈稍稍有些发黑，显然是没能睡好的缘故，重秀看在眼里，却不知该如何安慰。
他很是心疼女儿现在的境遇，但是他仅仅只是上野馆林城的城主罢了……他在馆林城虽然是天皇老子一样的存在，但此处并非是馆林啊！
“国寿丸，就托付给父亲大人照顾了……元服的时候，就给他取名国繁吧。”
孰料辉子先开了口。
“啊……哇卡塔，国寿丸是我的外孙，你就放心吧。到是你……这一去，不知什么时候才能回来啊。”
重秀满面愁容，既是为外孙国寿丸幼年就失去父母而悲伤，更加为女儿的命运难过。
这里是上野厩桥城，他们父女俩正在城下町里的一个宿屋里。
辉子托付给他的國寿丸，是辉子和横濑成繁的儿子，也是横濑家唯一的子嗣，只是……横濑家再也不需要子嗣了，因为横濑成繁在北条讨伐战中的背叛举动，导致横濑家被除名。
用佐佐成政的话说，就是……“能留下国寿丸这个余孽，已经是对横濑家莫大的宽恕了，你们就知足吧”。
“收拾收拾东西吧，时候不早了。”
辉子有些哽咽，连忙扭过头去，奔回了房间里。
重秀心知辉子此刻定是无比难过，但还是狠着心来到辉子的房门前道：
“千万不可起轻生之念，须知道，你是为了国寿丸才去的越后，你……就是人质！必须明白人质的使命！”
是的，人质！
复归本家的赤井辉子，将作为其子國寿丸和其父赤井重秀的人质而前往越后。从鹤岗八幡宫赶回馆林城后，重秀立刻就告诉了女儿，上杉家对她和横濑家的处置。
将母亲和年幼的子女分开的残忍举动，固然是一种残忍，但这种残忍也包含着慈悲。
让辉子去越后，总比让国寿丸去越后要好些吧。
血色的日头从东方天际的山中跳出来的时候，赤井重秀和辉子收拾好了行李，刚刚出门。
厩桥城北的街道上已经是一片纷乱，喧哗无比。
急着回越后的武士都早早地准备，就等待关东管领上杉辉虎一声令下，便即凯旋。
相比之下，打着各色旗帜的“人质军团”，三三两两地散落在街道的边缘，相对于热闹哄哄的越后武士，他们显得太过安静了些。
“请问这位，是馆林城的赤井大人吗？”
旁边一个肤色白皙的青年靠了上来，他的身形单薄瘦弱，看起来总是笑眯眯的。
重秀觉得似乎在哪里见过这张脸，却记不清楚了。
“老朽正是赤井重秀……敢问阁下……”
“小子是伊达家的不二神一。”
“搜噶……幸会，幸会。”
“哪里哪里……这一位，难道就是辉子夫人吗？”
神一眯着眼睛应付了赤井重秀，但在看到重秀身旁的那个姬武士时，一双小眼睛立刻就瞪圆了。
觉察到神一那种不怀好意的目光，辉子有些愠怒。
“我就是赤井辉子，不二大人有什么要指点的吗？”
才是初次见面，就牵扯到指点什么的，辉子的应对毫无礼貌……重秀咳了一声，清了清嗓子，同时也是在提示着女儿。
这种时候，不是应该讲“靠你起挖”和“夜露死苦”的嘛！
“没啦没啦，才没有什么指指点点的，倒是你啊八嘎神一，不要老是用色眯眯的眼睛去看女孩子啦！”
不知什么时候，神一的后面跳出来一个男装丽人，伸出一只手揪住了神一的耳朵。
“用这样的眼神看女人是很不礼貌的！”
“别别别，疼啊……”
神一忙不迭地哀求着。
“那你跟辉子姐姐保证，不会再这样无礼了。”
“我……我孤男、她寡女，我这么看她，有什么不行的吗哎呦别……疼……”
神一还在反驳，理由却也冠冕堂皇，只是嘴皮子磨破了，他也不能改变喜多要惩罚他的想法。
“你还有脸讲！还不快道歉！”
“姑奶奶您行行好，我道歉，马上就道歉，你松手吧。”
“下不为例啦！”
喜多冷哼一声，松开神一的耳朵，却顺手在他干瘦干瘦的脸上扭了一把。
神一倒吸了一口冷气，这丫头片子手劲儿还真大……
“……啊呶，刚才的事情，对不起，请原谅！在下不二神一，是伊达家的人质，今后还请多多指教。”
“夜露死苦。”
辉子矜持地点了点头，眼神里不无鄙视之意。
……神一敏锐地觉察到了辉子的不喜，心里多少有些惋惜，果然是看不上自己吗，唉……
相对于神一的饱受冷眼，喜多却是马上就博得了辉子的欢心，两个女人很快就聊到一块儿去了。
“这天下，说不定会是女人的呦！”
神一老气横秋地叹了口气，马上也换来了赤井重秀的附和：
“是啊……上杉辉虎不过是一个女人，却已经号令关东群雄，就任关东管领。假以时日，就算是上洛、乃至于夺取天下，也说不准呐。”
“嘿……虽说她是关东管领，但武田氏仍旧盘踞甲斐、信浓两国，北条氏政亦非庸手、常陆佐竹、房总里见、下野宇都宫、下总千叶，又有哪一个是省油的灯？”
虽然无意中说出了“天下说不定会是女人的”这种丧气话，神一马上就意识到了自己的错误，连忙拨乱反正，坚定立场。
“小兄弟说的有理……可是，甘糟景持驻守河越、山本寺定长驻守金山城、斋藤朝信坐镇厩桥，这三人互为犄角，都是越后知名的战将。又有忍城成田长亲、岩槻太田资正、江户太田康资为其驱驰，御馆殿下虽然是在越后遥控关东，但上杉家在关东的势力，根本就无法小视！”
“赤井大人说的在理，但甘糟景持本为山民，却被提拔为河越城主、斋藤朝信不过中老之子，竟然被提拔为关东方面军团长，虽说他们两人的能力极强，但这提拔的速度也太快了。”
神一撇了撇嘴反驳道，
“山本寺定长是上杉家的一门众勇将，却只能屈居斋藤朝信之下，说不定是上杉辉虎不放心斋藤朝信，怕养虎为患，这才让山本寺从中牵制。”
“这倒是……”
被神一这么一讲，重秀觉得自己脑子有些不够用了。
但不论怎样，由于北条讨伐战的大获全胜，使得关东有了和平的可能。
“赤井大人看，北条家的队伍来了！”
神一的一双眼睛虽然经常眯着，但目光着实敏锐，远远地望见了北条家的旗帜。
重秀顺着神一指出的方向忘了过去，看见北条家家督氏政亲自带领数十名骑马武士护送着一顶小轿。
“那轿中的是……”
重秀疑惑地扬起了眉毛。
“多半也是人质吧……前些日子，北条氏政不是说会把自己的弟弟送过来当人质么。”
正应了神一所言，氏政亲自护送的轿子中，正是弟弟七郎，名叫“出西堂”。
眼下，北条氏政正安安静静地等在路边，他今年还只才19岁，看起来虽然文弱，却自有一番沉稳气度。
相比于他的父亲北条氏康的赫赫威势，氏政此时的境遇可谓寒酸至极。
他才带着队伍到厩桥城外，立刻就有昔日的敌手开始嘲笑他……什么“相模的病猫”，“无能的继承人”之类的风凉话。
氏政听在耳朵里，脸色依旧平静不改。
他身后的几十名骑马武士亦是如他一样，任别人百般嘲讽，不动如山。
他在等一个人。
所幸……并没有过太久的时间，氏政便等到了。
佐佐成政在蔷薇骑士的簇拥下来到了人质队伍中，首先看到的就是北条氏政。
相对于半年前，氏政憔悴了很多，反而不如在忍城的时候气色好。
这让成政有些惊讶。
“氏政桑……再怎么操劳国事，也应该注意身体，不然的话……君主是羸弱之躯，是会给家臣和领民带来灾难的。”
成政走马来到氏政面前，若有若无地提醒了一句。
说起来，成政对北条家虽然怀有恶意，对氏政本人却抱有好感，所以看到北条氏政成了一个合格的家督，他不知是该高兴，还是烦恼？
成政的话对于身为家督的北条氏政来说，可以认为是很粗鲁无礼，但氏政只是笑了笑道：
“多谢佐佐大人提点，今后，我也会注意个人修行的。”
成政点了点头，便开始打量氏政身后的那个小孩儿，小男孩的样子倒是很乖巧，也挺漂亮，想来应该是氏政的弟弟吧。
“因为我目前并无子嗣，所以人质方面，只能将我的弟弟七郎出西堂送去越后，这一点，请内藏助大人在御馆殿下面前通融一番。”
“无妨……既然是乱世，当然是要看拳头，人质什么的，要么是盟约的锦上添花，要么就是那层薄薄的处.女.膜，一捅就破，你说是不是？”
听到成政如此放肆的说法，氏政却并未立刻作出回应。
不远处的厩桥城天守阁上，忽然想起一通鼓声，佐佐成政扭头看了看，立刻打马而去。
“这是上杉家在击鼓聚将……七郎马上就要出发去越后了呀。”
氏政微笑着站在小正太的身前，伸手抚摸着出西堂的小脑袋。
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